女子：“哎呀，这些看热闹的，怎么给挡住了。”
  于枕的长子于舒忘今岁十八，一脸悲悯从人群里回来，见沈栗与才茂吃得正香，上前施礼打过招呼，迟疑道：“二位大人，那女子父亲去世，因没兄弟，被族人连她母亲一起赶出来。如今投亲不遇，她母亲又重病而亡，正要自卖自身呢。”
  沈栗笑问：“你待如何？”
  “学生想资助她些银两，”见沈栗挑眉看他，于舒忘连忙补充道：“学生也不收她做仆人，给她二十两银子，足够其寻个落脚之处了。”
  “倒是纯善。”沈栗不置可否，向才茂扬扬下颌。
  才茂慢条斯理用帕子擦了擦嘴，方笑道：“也就糊弄些你这样两耳不闻窗外事的书生……放心吧，她可不缺你那二十两银子！”
  于舒忘满面不解之色。
  二十两银子，足够让普通百姓家过上一年颇为富庶的日子。于舒忘还担心给的太多，她单身女子不住钱财，教人夺去。
  这女子都沦落到自卖自身了，听才茂的意思，竟是少了？
  才茂此时已用罢了朝食，见一路上遵父命躲着他的于舒忘两眼望着她，颇有请教之意，不由眉飞色舞，忍不住卖弄道：“她那张脸像是不施粉黛，嘴上涂得胭脂却很特殊，叫做霜枫，只景阳一家铺子有，到这边该值多少？再看看她那身衣服料子，那叫春蕊布。这一身上下看着朴素，也远不止二十两了。”
  “许是原来家里富裕，被赶出门时带的。”于舒忘争辩道。
  才茂冷笑：“衣服胭脂可以是往日有的，可谁家落魄的还有心思细细打扮？你是近前打量过的，就没看见她的手指？就算她是享福长大的，可陷入困苦后总要自己伸手吧？那是干活的手吗？”
  “许是……干活的时日不长，那手还没来得及变粗糙？”于舒忘嗫嚅道。
  才茂不意自己说一句，于舒忘便驳一句，顿时气急，向桌上一拍：“嘿，我还当自己足够怜香惜玉了，今日竟碰上了个中魁！”
  于舒忘吓了一跳，缩了缩脖子，还是忍不住大胆道：“这女子哭得可怜，当是真情流露。再说，就算看着有九分假，倘若有一分可能是真的，也不当袖手旁观。岂有因噎废食之理？二十两银子便能救人于水火，我辈读书人，自当仗义相助。”
  才茂教这一声“读书人”听得刺耳，怒道：“老子却非读书人。你有割肉饲虎的慈悲，自去赴死，左右不干你鸟事！”
  于舒忘面上讪讪，心中腹诽，父亲说的果然没错，缁衣卫中多是凶顽无赖之辈，没有道理可讲。
  沈栗这时也用完饭，拍了拍才茂，向于舒忘道：“贵府上若要添仆人是向哪里寻？”于舒忘道：“自然是找牙人。”
  “正是。”沈栗道：“买卖仆人，都要找牙人，这是为了保证仆人来源清白，不会有作奸犯科之辈或逃犯、奸细。同理，要卖身做仆人的，通常也愿意去寻个好牙人，也是为了保证自己能寻个正经人家。这姑娘正值妙龄，自己跑来自卖自身，就不怕落到坏人手中？”
  才茂冷笑道：“人家未必就想着做仆人领工钱，这是要给自己寻个好主顾呢。”
  于舒忘小声道：“大人想的也太不堪了。”
  “没什么不堪的！”才茂不屑道：“你刚说这女子父母皆亡，如今她无从依附，又立不得女户。你向官府打听打听去，这样的女子通常便是找个合适的人家嫁了——她便是去做仆人，出来后不还照样没有依靠？空误青春而已。她又不肯嫁，又要自卖自身，这不明摆着不要为穷人妻，甘为富人妾？”
  “她哭得是可怜，看起来令人心生同情。”沈栗微笑道：“然而实在太好看了。舒忘贤弟当知道一个词叫做痛哭流涕？人若是自肺腑哭出来，都是眼泪鼻涕齐出，不会太美观。这女子哭了半晌，泪如雨下，却只鼻尖微红，越显得楚楚可怜，也挺不容易的。”
  才茂喷笑道：“没错！我家那几个通房在我面前就这样哭，这叫梨花带雨，哈哈。”
  于舒忘面色微红。
  “贤弟说只打算给钱，不打算收仆人，”沈栗笑问：“您请教过那女子的意思吗？”
  “这书生一看就是心慈的，家境又不差，谈吐风雅，相貌堂堂。”才茂冷笑道：“本官可以断定，你前脚给了钱，后脚这女子就赖上来‘报恩’，少不得添一段以身相许红袖添香的佳话。”
  “两位大人说的有理。”却是于枕过来，沉着脸看着于舒忘道：“你才见过几个人？两位大人都是朝廷嘉奖过得能臣，难道还不如你一个小小书生见识多？好声好气教你，偏要固执己见！”
  于舒忘慌忙垂手道：“儿子不敢，如今知错了。”
  “还不回去温书！”于枕喝道，又向沈栗二人道：“犬子无状，贻笑大方了。”
  沈栗恭敬道：“令公子宅心仁厚，并非坏事。只是如今我等还有要事，这女子看着又蹊跷，不得不小心为上，以免横生枝节。”


第二百六十九章 行踪已泄
  于枕悚然而惊。
  他原只嗟叹儿子滥施好心，容易教人哄骗，活脱脱一个尺泽之鲵；又毫无眼色，以秀才之身与官员争辩，争输了人家看他见识浅薄，争赢了反教人不好下台。沈栗还好说，缁衣卫多有心胸狭窄的，这才茂没准儿要翻脸骂他狂妄。
  听了沈栗提醒，才又惊觉自己此行原是为了大事，若不慎教有心人算计，方到龄州家里便惹下风流官司，岂不叫人耻笑，又有何面目在此地就海贸事指手画脚？
  见于舒忘还在磨蹭，不觉怒道：“孽障，还不快走？”
  于舒忘脸色一白，低头跑上楼去。
  此时那女子哭声还在断断续续地传来，方才下楼时于枕还觉心有戚戚焉，现下却觉心慌意乱，怀疑道：“这女子显见着来路不正，莫非我等行迹暴露了，遇上有心人做的仙人跳？”
  沈栗温言道：“是不是专来对付咱们的却不清楚。不过，这客栈是开门做生意的，总要讲个吉利喜庆，大清早被人在门前这样哭，却不曾出面撵人，确实可疑。”
  于枕紧皱眉头：“既然如此，我等还是离去才是。”
  “大人说的是。”沈栗点头道：“下官这就着人收拾。”
  才茂自知不招于枕待见，跟着沈栗退下。私下取笑道：“这老官儿一路装成佛，我还当碰上这样的事，他要立时升堂断案呢，哪知倒肯避着走了。”
  沈栗笑问：“市舶司却无侦缉之权，才千户可要来审上一审？”
  “我又不傻。”才茂哂然道：“咱们是外地的和尚，还没找到庙门呢，怎么念经？何况此时又无苦主，倒教在下为哪个张目？”
  沈栗点头道：“于大人也没有什么寻根究底的心。这世上凡是涉及到钱财的事，都不可轻忽。此去龄州，最难的反不是筹办海贸事，而是如何与龄州地方官府重新分配利益。稍有不慎，便会被有心人借机拖着扯皮，此时确实多一事不如少一事。”
  直到一行人匆匆离开，于舒忘仍时不时回头张望。见才茂微露笑意，于枕大恨儿子不争气，便要呵斥。才茂止道：“令公子入了局，不见着结果，怕是不能放下。左右无事，在下派个人盯着，若那女子果真无辜，再帮她一把不迟。”
  于枕却不愿领才茂这份人情，只当此人是有心讽刺，沉下脸色便要推辞。
  才茂也做过情圣，今日碰上于舒忘这憨才，一时兴起想要凑个趣而已。话一出口，见于枕面露不悦，心下登时大怒，只觉这人实在不识好歹，夹缝看人。
  沈栗却想乘机为他二人破冰，此去龄州本就缺少帮手，这两个若是一直冷淡下去岂不愈加势弱？
  赶在于枕开口之前抢先插言道：“才千户这安排倒也周全。一则探探虚实，看那女子是否真的是奔着我们来，若有恶意，也教我等心中有数；二则令公子本是出于仁善之心，就此压抑，怕要留下心结。”
  于枕心下一动，望向一脸忐忑的儿子。这孽障平日果真有些愚直，今日做善事反被拦阻，不要入了迷障才好。
  牵涉亲子，于枕倒肯对才茂缓颜，点头道：“如此多谢才千户安排。”
  虽然于枕最终转变态度，但有了方才一幕，才茂到底意味索然。面上客气应承，胡乱点个手下吩咐下去便罢。
  沈栗暗自无奈，一时也无甚办法，只好装作未觉。转眼见童辞默默爬上车，望着那女子若有所思，沈栗眨眨眼，上前笑问：“怎么，先生也有心施以援手？”
  童辞幽幽道：“某也只是个可怜人，却无心去做慈悲客。”
  那女子兀自高一声低一声呜咽，终于哭到一个青衣小仆过来打问：“那女娘别哭了，我家老爷请你去喝酒呢，有什么难处只管对我们老爷说。”
  眼角瞥见沈栗一行人车马远去，只留下尘土飞扬，这女子打袖中扯出手帕抹干眼泪，施施然站起，挑着眼看向那仆从示意的老爷。
  这主顾满身绫罗，身材微胖，蒲扇般大手中偏握着一把折扇轻轻摇动。见这女子望向自己，咳了一声，尽力装作一副文雅样子含笑点头。
  这女子轻轻一笑，粉面生春，越俏丽，直教人腿脚酥。却不妨她一扬手帕道：“老娘不卖了！”
  竟转身施施然走了。
  那主顾意悬悬正设想与佳人相会，不妨佳人反口，到嘴的鸭子要飞，登时大怒。扇子一甩，跳脚道：“竟敢戏耍于我！来人，快将那女子抓回来。”
  几个仆人方欲抓人去，忽听见主人家杀猪也似大叫。回头一看，不得了，主人头上扣了一只汤盆，一盆热汤从头浇下，手忙脚乱将汤盆拿下来时，这白胖老爷变了个颜色——他红了！
  几个仆人找郎中的找郎中，追凶徒的追凶徒，乒乒乓乓一顿忙乱，才想到找客栈掌柜算账：“我家主人在你家店中出了事，怎么说？那凶徒定是与你熟识的，快快将人交出来！”
  掌柜的喊冤道：“话不能乱讲，你们在我店中被人寻仇闹事，将杯盘碗碟碰坏不少，不曾赔偿，如今又来污蔑我等。这生意没法做了，我要报官！”
  那女子不慌不忙走街串巷，来到一座府院前轻轻叩门，不一时有人将门打开一条缝，让其进入。
  这府院从外面看不过普通宅第，进来却见亭台轩榭，园池通幽，只不见有人来往。开门的老仆头也不抬，将门关好便躬身退下。
  那女子缓步穿过回廊，来至闺房，透过小窗见花园中姹紫嫣红，饮几杯新酿，不一时醉意微醺，幽幽唱：“这鲜花着锦日，只恐韶华难留……”
  “别人家韶华难留，胡三娘你驻颜有术，当是青春常在才对。”忽有人道。
  胡三娘并未回头，只持了酒壶，缓缓斟上一杯酒。
  来人轻笑，来至窗前坐下，于胡三娘举杯。
  花园中传来人声，却是几个仆人拖着什么过来，在远处挖坑。
  胡三娘皱眉道：“你又在这院子里埋人，脏了我的地！”
  “埋了人的地花开的更好，三娘你该谢我。何况这人是三娘你带来的，他既盯着你，本官便给他寻个好地儿，叫他盯个够。”这人不在意道，转头看向胡三娘，笑问：“三娘莫非怕了？”
  “这园子中埋了多少人！”胡三娘冷笑道：“若是怕，早吓死了。如今倒想起这个。”
  “因本官早知三娘你胆识过人，怎能与一般女娘同日而论。”这人笑道：“看来那些人没有上当？本官原说他们不会那么好对付。可见着新来的……提举了？”
  “于枕面相精干，他的长子却是愚的。还有那个千户，”胡三娘道：“看着有些油滑。”
  “那小子是景阳出了名的浑人，不过是仗着他那养父才经武护着，侥幸从湘州跑出来，指挥使大人不得不给他几分脸色罢了。”那人哼道：“此子不足为虑。”
  “怕是尤大人心中不平吧？”胡三娘媚眼如丝道：“只听说文人相轻，却原来到了缁衣卫这儿也是一样。”
  “嫉妒他？”尤大人嗤笑道：“这夯才也配！低了本官的名号。”
  胡三娘笑道：“奴家说笑而已，大人竟当真了？”
  揽住柔腰，尤大人调笑道：“美人儿说天是方的本官也当真……那个沈栗呢？”
  “看着年轻，倒真有些不露声色的架势。”胡三娘皱眉道：“听说这个人有些声名？”
  “年轻人中，算个狠角色。”尤大人哼道：“不过，龄州这地界可不是外人能撒欢儿的地方。单听着那兴海贸事务疏是此子拿出来的，就有的是人恨他。”
  见胡三娘陷入沉思，尤大人笑道：“美人儿竟当着本官的面想着别人，该罚。”
  胡三娘斜睨一眼，娇声道：“大人饶了奴家。”
  “饶不得。”尤大人大声笑道，将怀中女娘抱向内室。
  于枕等人悄悄进入龄州境内，沿途也打听些风土人情。临港之地，毕竟不同，行商走客络绎不绝。
  于枕还打算盘桓几日，哪知沈栗翌日一早便面色沉重找到他：“大人，我等大约已经暴露，再隐藏下去也无甚意义。”


第二百七十章 偏要作死
  于枕惊问：“怎么可能？”
  龄州是大港，往来客商众多，沈栗一行人并不显眼，怎会被人现？
  沈栗道：“大人，昨日一早咱们派出去跟着那女娘的缁衣卫小校没有及时赶上来，才千户后来又着人去寻了，只是踪影皆无，连约定好的标记也不得见。”
  于枕怔了怔，不可置信道：“这人……失踪了？”
  “怕是