八月二十，秋风渐凉。

    中秋过了五天，月亮已经开始缺了。但陶邑城中的喜庆还没有完全散去——孩子们还提着灯笼在街上跑，老人们还聚在墙根下晒太阳，主妇们还在议论今年谁家的月饼做得好。

    范蠡站在城楼上，望着城外那片刚收完的田野。

    粟已经收完了，豆子也晒干了装进了仓，瓜地里的藤蔓被拔起，堆在地头等着晒干当柴烧。土地裸露着，等待着秋耕。

    “范大夫。”屈由的声音从身后传来。

    范蠡转身。屈由穿着一身夹衣，手里拿着一卷竹简，脸上带着笑意。

    “粮仓那边，今年的账目已经理清了。”他把竹简递过来，“总共入库粟三万四千石，豆八千石，杂粮五千石。够全城百姓吃一年还有余。”

    范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。

    “好。”

    屈由又道：“盐场那边，今年的盐利也算了。刨去工钱、税费、各种开支，净赚四万金。”

    范蠡看着他：“比去年多了多少？”

    屈由咧嘴一笑：“去年净赚一万二千金。今年翻了三倍还多。”

    范蠡也笑了。

    “好。这些钱，拿出一半，修路，修桥，办学堂。剩下的一半，存着，以备不时之需。”

    屈由抱拳道：“是！”

    屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。

    风越来越凉了。吹在脸上，已经有了秋意。

    他想起去年这个时候，陶邑还在战火中。海狼还活着，景梁还活着，周老丈还活着。他们在城墙上拼命，用命换了这座城。

    如今，他们都死了。

    但城还在。

    活着的人，还在。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅老鸭汤，香气四溢。范平蹲在灶边，手里拿着一块饼，啃得满脸都是渣。大黄趴在他脚边，等着掉下来的饼渣。

    姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。

    见范蠡回来，她把信递过来。

    “阳生的信。”

    范蠡接过，展开。

    信比上次又长了些：

    “舅舅、姜姨：

    我在齐国一切都好。

    封地上的事，越来越顺了。减税之后，百姓们有了余粮，村子里开始有人修房子，有人买新衣裳，有人给孩子添置笔墨。我去村里，他们不再只是磕头，开始笑着跟我说话了。

    有个小孩，和我刚来时一样大，瘦瘦的，脏脏的。他躲在母亲身后，偷偷看我。我冲他笑了笑，他愣了愣，也笑了。

    舅舅，我忽然明白了一件事——我做这些，不是为了让他们给我磕头，不是为了让他们叫我‘小君’。我只是想让他们，也能像我一样，对着陌生人笑一笑。

    白先生说，我长大了。

    舅舅，你说，我真的长大了吗？

    阳生。”

    范蠡看完信，沉默了很久。

    他把信递给姜禾。

    姜禾看完，眼眶有些红。

    “这孩子……”

    范蠡点点头。

    “他真的长大了。”

    姜禾轻声道：“可他一个人在那里……”

    范蠡握住她的手。

    “他不是一个人。有白先生，有那些百姓。而且——”

    他顿了顿，望着北方。

    “他有了自己想做的事。”

    申时，范蠡去了城西学堂。

    学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来。

    “子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”

    范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。

    阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸比夏天时白了些，但眼睛还是那么亮。

    陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。

    下课了，孩子们蜂拥而出。

    阿毛跑过来，仰着头看他。

    “范大夫！我学会写自己的名字了！”

    范蠡蹲下身，看着他。

    “写给我看看。”

    阿毛捡起一根树枝，在地上划拉起来。一笔一划，认认真真，写下了两个字：阿毛。

    虽然歪歪扭扭，但能认出来。

    范蠡摸摸他的头。

    “写得好。”

    阿毛咧嘴笑了，露出一口豁牙。

    八月二十二，杜衡的信到了。

    信不长，但写得很认真：

    “舅舅、舅母、姜姨、范平：

    我在郢都一切都好。

    中秋那天，墨先生带我去了他府上，一起过节。他家人多，热闹，但我还是想陶邑。想那棵枣树，想大黄，想范平，想你们。

    墨先生给我看了月亮。他说，陶邑的月亮和郢都的月亮，是同一个。我想你们的时候，抬头看看月亮，就知道你们也在看我。

    舅舅，我最近在学《孙子兵法》。墨先生讲的，比我读的还细。他说，这书不只是教打仗，也是教做人。

    我听他的。

    范平，你替表哥多吃几块月饼。等我回去，你给我讲讲，那些月饼是什么馅的。

    杜衡。”

    范蠡把这封信看了两遍。

    然后，他把信递给西施。

    西施看完，眼眶红了。

    “这孩子……”

    范蠡握住她的手。

    “他在那边挺好的。”

    西施点点头，把信贴在心口。

    范平跑过来，拉着母亲的手。

    “娘，表哥说什么？”

    西施蹲下身，看着他。

    “表哥说，让你替他多吃几块月饼。”

    范平眼睛一亮，跑到屋里，抱起一块月饼，咬了一大口。

    “甜！”他喊。

    西施笑了。

    范蠡也笑了。

    姜禾站在一旁，也笑了。

    八月二十五，夜。

    月亮又升起来了。

    范蠡站在院子里，望着那轮明月。枣树光秃秃的，在月光下显得格外清瘦。

    西施走出来，在他身边站定。

    “范郎，想什么呢？”

    范蠡轻声道：“想杜衡。想阳生。想那些在外的孩子。”

    西施靠在他肩上。

    “他们会回来的。”

    范蠡点点头。

    “我知道。”

    姜禾也走出来，站在他另一边。

    “范郎，你说，他们以后会记得陶邑吗？”

    范蠡想了想，缓缓道：“会。”

    “为什么？”

    “因为这里有他们想的人。”

    姜禾点点头，没有再问。

    三个人，站在月光下，望着那轮圆月。

    八月二十五的月亮，已经没那么圆了。

    但还是很亮。

    月光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。

    但那影子，始终在一起。