将近戌时三刻。

    北门桥，京营都督衙署内。

    堂内灯火通明，却驱不散那股压抑的凝重赵之龙身披软甲，焦躁地踱步，靴底踩在青砖上发出沉闷的回响。

    不断有探马进来汇报城内的局势，消息混乱甚至相互矛盾。

    凭藉马锡的令牌，他顺利从鸡鸣山大营调来了四百名剽悍的黔兵。

    又以南京守备、京营总戎的身份，将驻防在城北大校场的五百名勇卫营官兵尽数调至麾下。

    手握近千精锐，赵之龙心中稍定，无论今夜这金陵城如何天翻地覆，他赵之龙手握这支力量，进可攫取滔天富贵，退可保全身家性命！

    他并没有像之前跟马锡约定的一样，立刻率军去西安门增援，而是选择了按兵不动。

    然而，心头的乱麻却丝毫未解。眼前这金陵乱局，如同一盘被打翻的棋，黑白混淆，敌友难辨！

    「王之明」那个本该在诏狱等死的假太子，居然举起了「奉天靖难」大旗！常延龄、梅春、徐胤爵————

    这些世受皇恩的勋贵武臣，竟纷纷倒戈！

    皇城四门烽烟四起，喊杀声隐隐传来，弘光帝是生是死？

    马士英父子能否力挽狂澜？还有哪些潜藏的势力参与了这场惊天变局？

    下一步，他赵之龙该何去何从？

    是去勤王？帮助马氏父子？还是坐山观虎斗？还是用手里这点兵力押上一注？押谁？

    ？

    「报！」一名心腹校尉掀帘而入，躬身禀报，「启禀伯爷，辕门外有一自称周亮工的中年文士求见，说是感念伯爷昔日恩德，特来拜谒。」

    「周亮工？」赵之龙眉头紧锁，不耐烦地挥手，「不见！本爵军务繁忙，岂有暇见一闲散文人？打发他走！」他此刻满脑子都是刀兵之事，哪有心思理会这些酸腐书生。

    「是！」校尉领命欲退。

    「慢着！」赵之龙脑中电光火石般一闪，猛地叫住校尉。

    此人他记得，一个从北京逃难回来的小官，当初被冯可宗下狱拷问，是自己念在他之前曾孝敬过自己，才在冯可宗面前说了几句好话，又写了荐书，把他塞进了史可法的礼贤馆。

    一个无足轻重的小人物罢了！他此刻来做什麽？在外面兵荒马乱的时候，趁夜而来——

    ——耐人寻味，必非平常！

    「请他进来！」

    赵之龙改变了主意，整了整衣袍，坐回主位，脸上恢复了惯常的矜持与深沉。

    片刻，一名身着半旧青衫、颌下三缕清须的中年文士，施施然步入堂中。

    他步履从容，手持一柄羽扇，面色沉稳。

    行至堂中，竟对着赵之龙深深一揖，行了个大礼，声音清朗：「学生周亮工，拜见忻城伯！伯爷昔日庇护之恩，提携之情，亮工没齿难忘！」

    赵之龙虚擡了擡手，语气平淡：「周先生不必多礼。些许小事，何足挂齿。先生深夜冒雨前来，所为何事？本爵军务缠身，先生有话不妨直言。」

    周亮工直起身，却不落座，目光灼灼地看着赵之龙，声音低沉而清晰：「学生今日冒昧前来，非为别事，乃是————特来救伯爷性命！」

    「救本爵性命？！」

    赵之龙强压下惊疑，故作镇定地冷笑一声：「呵！周先生此言何意？本爵手握重兵，稳坐中军，何来性命之忧？莫非先生得了失心疯不成？」

    周亮工丝毫不恼，羽扇轻摇：「伯爷明监。学生今日进城，本是奉史阁部之命，与兵部交涉粮秣转运之事。然目睹城中巨变，心忧如焚！今夜金陵风云突变，杀机四伏！一步踏错，便是万丈深渊！伯爷虽手握精兵，然若行差踏错，站错了位置，选错了边，莫说爵位富贵顷刻化为乌有，便是项上人头，恐怕也难保周全啊！思及伯爷对学生恩同再造，不忍见伯爷行差踏错，身陷险境，故夤夜冒昧前来，斗胆为伯爷参详一二。」

    「哦？」赵之龙眼皮微擡，心中冷笑，面上却不动声色，「先生既然如此说，想必对今夜之事，洞若观火了？那便请先生为本爵————解解惑吧！」他端起案上早已凉透的茶盏，啜了一口，掩饰着心中的警惕与好奇。

    周亮工身体微微前倾，声音压低：「伯爷请问，今夜这场靖难乱局，起於何人？」

    「自然是那假太子」王之明！」赵之龙冷哼。

    「假太子？」周亮工嘴角勾起一丝玩味的弧度，「姑且不论三法司如何判定其真伪，只看今夜金陵城内，竟有常延龄、梅春、徐胤爵这等手握兵权的勋贵重臣，甘冒奇险，为其前驱，奉其靖难」！」

    「这便足以说明，在这金陵城中，有一股强大的势力，早已认定其为真」，并围绕他，精心编织了一张弥天大网！若非如此，他一个身陷囹国之人，能掀起如此滔天巨浪？」

    赵之龙眉头紧锁：「先生的意思是——他背後有人？」

    周亮工眼中闪烁着洞悉一切的光芒，「他背後必有主谋！此獠不过是借来的一杆大旗，一个幌子罢了！那麽，主谋是谁？」他扳着手指，「目前已知跳出来的，怀远侯常延龄，孝陵卫梅春，魏国公世子徐胤爵！此三人有何联系？

    赵之龙沉吟道：「常延龄娶了魏国公的妹妹，梅春的妹妹又是魏国公夫人，与徐胤爵是姻亲——」

    「不错！」周亮工眼中精光一闪，「姻亲之盟，休戚与共！老魏国公徐弘基，是如何病逝」的？坊间皆传是被马阮奸党活活气死！此言虽有过激，但老国公生前对马阮专权深恶痛绝，却是朝野皆知！」

    「徐胤爵身为世子，迟迟未能承袭爵位，心中岂无怨怼？常延龄、梅春身为姻亲，又岂能置身事外？徐胤爵与保国公朱国弼、灵璧侯汤国祚等人过从甚密————伯爷细想，今夜之事，这几家勋戚，岂能置身事外？」

    赵之龙闻言，如同醍醐灌顶，猛地一拍大腿：「对了！正是朱国弼！当日廷议，提议让各家勋戚分领兵马、驻守各门，便是这匹夫提出来的！本爵当时只道他想分权，未曾想——未曾想竟是为今夜之事布的局！」

    他眼中寒光闪烁，越想越觉得合理，「还有那邹之麟！此人原不过一经年老吏，正是徐弘基力荐，才得以青云直上！今日调兵出城，造成城防空虚，正是此獠献策！他们——他们是一夥的！环环相扣，好毒的计！」

    周亮工颔首，继续引导：「伯爷明察秋毫！综合这些蛛丝马迹，学生大胆推断，此次政变之核心，非魏国公府莫属！才有此等能量，串联勋戚，搅动风云！其势已成，其网已张！然——」

    他话锋一转，抛出疑问，「徐胤爵虽有世子之名，但论其威望、心机谋略，布下如此环环相扣、惊天动地的大局，伯爷认为，他——够格吗？」

    赵之龙沉吟片刻，断然摇头：「徐胤爵？黄口小儿，志大才疏，难当此任！常延龄、

    梅春？勇则勇矣，然皆非运筹帷幄之才！至於邹之麟，不过一善於钻营之刀笔吏，棋子耳！」

    「那麽——」周亮工羽扇轻摇，目光灼灼，「谁才是这盘棋真正的弈手？谁有这般能量，能串联勋戚，调动兵马，瞒天过海？」

    他声音更低，带着一丝神秘，「学生听闻，数日前，保国公朱国弼於三山门别业设宴，汤国祚、柳祚昌、李祖述、马齐赞元等勋贵皆至，唯独————未邀伯爷您啊！席间密议何事？伯爷可知？」

    赵之龙脸色瞬间阴沉下来！

    那次被排除在外的宴饮，一直是他心头的一根刺！此刻被周亮工点破，再结合今夜之变，他心中豁然开朗，一股被愚弄的怒火升腾而起：「朱国弼！好个朱国弼！外示粗豪，内藏奸诈！旁人只以为其是个草包，但我却知，汤国祚、李祖述等人，唯其马首是瞻！定是此獠！定是此獠主谋！」

    周亮工见赵之龙已入彀中，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意，继续火上浇油：「伯爷所见极是！然学生以为，仅凭勋戚之力，尚不足以搅动如此风云。伯爷可曾想过，那被马阮打压排挤、恨之入骨的东林、复社诸君？」他手指蘸了蘸冷茶，在光滑的案几上，缓缓写下一个清晰的水字——「钱」！

    「钱谦益？！」

    赵之龙失声惊呼！这个名字如同惊雷在他脑中炸响！对啊！这个老狐狸！

    东林魁首，复社领袖！

    马士英、阮大专权，打压最狠的就是东林、复社！

    阮大铖搞的「顺案」，抓了多少复社中人？今日午时，大中桥畔，光时亨、周锺、武愫人头落地！

    狱中，雷演祚、周镳被赐死！这是血海深仇啊！钱谦益岂能不报复？！！

    周亮工趁热打铁，「郑芝龙与钱谦益交情匪浅，其子郑森更是拜在钱谦益门下！今日城中兵马被调出城，起因不就是郑家水兵闹饷吗？刘良佐，藉口入卫，过江便闹饷，若说他没有牵涉其中．谁信？江北四镇————是否也牵涉其中？节制他们的史阁部————又扮演了什麽角色？」

    赵之龙越想越惊，声音带着一丝颤抖：「先生是说——钱牧斋——乃至江北四镇——史可法——皆与此事有涉？！」

    「牵一发而动全身啊，伯爷！」

    周亮工喟然长叹，羽扇轻摇，仿佛洞察天机，「此局谋篇之深远，牵扯之广大，所图之宏大，实乃学生生平仅见！环环相扣，步步杀机！弘光朝廷————危矣！」

    他忽然擡头，望向帐外沉沉的夜空，语气变得飘渺而神秘，「不瞒伯爷，学生略通星象。今夜——帝星晦暗无光，摇摇欲坠——紫微宫垣，恐有大变啊！」

    他自光转回赵之龙，带着无比的「恳切」与「忧惧」，「伯爷！值此乾坤倒悬之际，一步踏错，便是万劫不复！切记！切记！莫要——让睿亲王（多尔衮）对伯爷您——失望啊！」

    「睿亲王？！」

    赵之龙浑身的血液仿佛在刹那间凝固！

    一股寒气从脚底板直冲天灵盖！

    手中茶盏「啪」地一声摔得粉碎！

    他通款清廷之事，隐秘至极，这周亮工如何得知？！

    难道是——陷阱？！

    他眼中瞬间爆射出骇人的杀机，右手下意识地按向了腰间的剑柄！

    灭口！必须立刻灭口！

    将赵之龙的反应尽收眼底，非但不惧，反而发出一阵低沉而略带嘲讽的笑声。

    他好整以暇地摇着羽扇，对赵之龙那择人而噬的目光视若无睹，语气带着几分戏谑与了然：「伯爷！稍安勿躁！不必动怒，更不必起那杀心灭口之念！」

    赵之龙被他点破心思，脸上血色褪尽，一阵红一阵白，按剑的手僵在半空，进也不是，退也不是，尴尬至极。

    周亮工收敛笑容，整了整衣冠，站起身，对着赵之龙一抱拳，姿态依旧恭敬，眼神却已截然不同，带着一种居高临下的审视与威严：「事到如今，学生不敢再瞒伯爷。亮工，实乃大清国摄政王睿亲王多尔衮派来，专为联络伯爷之人！」

    「伯爷密信，睿亲王已然亲览！殿下对伯爷深明大义、顺应天命之举，赞赏有加！特命学生转告伯爷：大清，从不亏待忠心办事之人！」自今日起，亮工便是伯爷与睿亲王之间的信使。殿下有何谕示，皆由亮工传达！」

    赵之龙呆立当场！

    他死死盯着眼前这个笑起来像只狐狸的周亮工，心中翻江倒海！

    原来如此！原来如此！自己当年庇护的，从冯可宗诏狱里捞出来的，竟真是一条早已潜伏的毒蛇！

    清廷埋下的暗桩！自己还曾沾沾自喜，以为施恩於人，殊不知，自己才是那个被玩弄於股掌之间的棋子！

    一股被愚弄和被操纵的愤怒涌上心头，但旋即被更深的恐惧和现实考量所取代。

    大清国摄政王、睿亲王多尔衮！这个名字代表着正在席卷天下的铁骑洪流！

    周亮工此刻亮明的身份，意味着他背後站着的是强大的满清！

    自己那点通款的秘密，早被对方拿捏在手里。

    今日，献策只是藉口，接头才是他此来的真实目的！

    赵之龙脸上的倨傲、矜持、乃至杀意，如同冰雪般迅速消融。

    他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，缓缓坐回主位，脸上挤出一个极其复杂、混合着敬畏、尴尬与一丝谄媚的笑容，对着周亮工拱了拱手，语气前所未有的「谦和」甚至带着点讨好。

    「原——原来是天使驾临！赵某————赵某有眼不识泰山！多有怠慢，还望天使海涵！」他此刻的姿态，已完全从高高在上的伯爷，变成了面对「钦差」的下属。

    周亮工坦然受了他这一礼，重新坐下，恢复了那种掌控一切的从容，微笑道：「伯爷不必多礼。你我同为大清，为摄政王殿下效力，自当精诚合作。眼下，便有一桩紧要之事，需伯爷即刻去办。」

    赵之龙心中一凛，连忙道：「天使请吩咐！赵某万死不辞！」

    周亮工眼中精光一闪，一字一句，清晰地说道：「今夜，伯爷需要做的，便是去助那个太子」一臂之力！」

    「什麽？！」赵之龙再次惊愕失声，几乎以为自己听错了。

    周亮工羽扇轻摇，笑容带着深意：「对！助他搅乱南京，助他————今夜成事！最好能立下扶立」之功，博取其信任，在其新朝占据一席之地！殿下要这江南————越乱越好！

    而这「太子」搅起的风云，正合殿下心意！伯爷，明白了吗？」

    赵之龙呆呆地看着周亮工那高深莫测的笑容，又想起他方才剖析的、那看似庞大精密的「勋戚—东林」阴谋网————

    一个更冰冷、更庞大、更恐怖的阴影瞬间笼罩了他的心神！

    原来这整个金陵乱局的背後，真正执棋落子的————竟是北京的那位仫政王！

    他只觉得一股寒气透彻骨髓，半晌，才艰难地咽了口唾沫，涩声道：「赵某————谨遵天使命令！」

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