陈石头正蹲在沟边拿草茎剔锄头上的泥，看见裴毅走过来，把锄头往地上一拄，问：

    “怎么了？”

    裴毅在陈石头旁边蹲下来，手里拿着那根标尺，在地上画了个简单的示意图。

    一条横线代表沟壕，横线后面又画了一条竖线，竖线上画了几个小方块代表墙垛。

    他画完了，把标尺搁在膝盖上，说：

    “陈叔，我上次爹提过那个围墙的计划，就是在沟壕后面再建一道石基木栅墙，墙头能走人，居高临下射箭，防野兽也防人。我这两天又琢磨了一下，觉得......”

    “你这个想法是好的。”

    陈石头打断他，用手指点着地上那个示意图.

    “但你看，你现在画的这道墙，是在沟壕后面。沟壕还没挖完，墙建在哪里？建在半截沟壕后面，人家绕个弯就过来了，你这墙就白建了。”

    他把手指往前挪了挪，点在沟壕那条线上.

    “先挖沟。沟挖通了，土堆高了，野兽就进不来。野兽进不来，人想翻进来就得先过沟，过沟的时候他就是活靶子。那时候你再在后面建墙，墙不用太高，六尺就够了，箭垛子一搭，居高临下，谁来谁死。但是现在......”

    他站了起来，看了看四周，拍了拍手上的土，道：

    “先挖沟。饭要一口一口吃，工事要一层一层修。”

    裴毅低头看着地上那个示意图，沉默了一会儿，然后把标尺拿起来，在示意图的后面又画了一条虚线，说：

    “那这道墙就留着当虚线的，先把实线的沟壕挖通。”

    他把地上的图用脚抹平了，说：

    “陈叔，我明白了。等沟壕全部完工，我再来跟你商量围墙的事。”

    陈石头看着他，赞许的笑着看向他。

    这孩子跟他爹不一样。

    裴元绍是打了一辈子仗的将军，做事雷厉风行，说干就干。

    裴毅却更像一个懂得长远规划的军师，知道什么时候该出手，什么时候该等待。

    这两种人，山谷里都需要。

    陈石头把锄头往肩上一扛。

    “行，等你把围墙的方案再细化一下，画个图，拿来给我和你爹一起看。”

    太阳越升越高，大家又埋头干了大半个时辰，沟壕的轮廓在一锄头一锄头的挖掘中慢慢地往前延伸。

    东段这边，已经挖了十几步的长度，沟壁修得又直又平，沟底的碎石也被清得干干净净。

    西段那边，江天带着人也推进得很快。

    到了中午，太阳已经升到了头顶，陈石头直起腰，把手里的锄头往地上一拄，抹了把额头上的汗，朝两边喊了一声：

    “收工，回家吃饭，下午接着干！”

    大家从沟壕里爬出来，把搭在树枝上的棉袄重新穿上。

    一行人沿着山坡往下走，山谷里各家各户的灶房烟囱都冒起了炊烟，柴火味和饭菜的香气顺着山坡飘上来。

    远远地能看见几个女人的身影在灶房和菜园子之间进进出出，孩子们蹲在水潭边的小池子洗菜，水花溅得老高，笑声顺着溪水飘过来，清脆的很。

    陈石头走在最前面，看着山谷里这一片安宁的景象，脚步不自觉地放慢了些。

    -

    周大牛父子俩从山谷出来，沿着山路走了整整四天。

    这次只有他们爷俩走这条山路，显得这四天的山路又长又闷。

    山路上树木稀疏的雪化得差不多了，泥浆子混着碎石子，踩上去滑溜溜的，周小山在第二天就摔了一跤，爬起来的时候膝盖上蹭破了一块皮。

    树木密集的地方，雪还是挺厚的，并且都是一些冰渣，走一步滑两步。

    晚上爷俩找个背风的岩缝或者大树底下缩着睡一宿，拢一小堆火，烤几个从山谷里带出来的红薯，就着竹筒里的凉水咽下去。

    到了第四天下午，翻过最后一道山梁，远远地看见山脚下那片熟悉的平地，周大牛的脚步反而慢下来了。

    （这两人是石桥村的，要到了外山又沿着山脊往北走一段，越过云雾镇才能到石桥村）

    石桥村还是那个石桥村，但又好像不是了。

    村道旁的树，枝丫光秃秃的，树底下那块刻着“石桥村”三个字的界石被雪水冲歪了，斜斜地插在泥里。

    村子里多了些人气，远远地能看见几间屋顶上冒炊烟，有几户人家的院子里晾着衣裳。

    但也多了些陌生的面孔。

    村口一个挑水的汉子看见他们爷俩从山路上下来，停下脚步打量了两眼，眼神里带着警觉和好奇，但没有打招呼，只是挑着水桶转身走了。

    周大牛也没心思寒暄，带着周小山径直往自己家的方向走。

    他家的老屋靠着一个小土坡，是当年他爹和他两人亲手盖起来的。

    逃难走的时候他在门上挂了把锁，心想这把锁也许还能等到主人回来。

    远远地看见那间屋子的屋顶时，他心里就像被人攥了一把，因为屋顶塌了。

    大雪把屋梁压断了，椽子断了好几根，茅草发黑，还撒了一地，土墙上裂了两道从上贯到下的大口子，门框歪了，门板斜挂在门框上，那把锁还挂着，但锁着的已经是一间不能住人的破屋子了。

    周大牛站在门口，把门板推开一条缝往里看了看。

    屋里地上长了一层白毛，是从墙缝里渗进来的雪水泡出来的，桌椅板凳全都泡胀变形了，一股浓烈的霉味扑面而来，呛得他退了一步。

    他什么也没说，把门板重新拉上，转过身在门口的石头墩子上坐了一会儿。

    周小山站在旁边看着他爹，不知道说什么。

    其实逃难后，他们也回来过一次，那次房子还是完整的，只是多了很多灰。

    这次回来，他在路上想了很多回来后要做的事：收拾屋子、打扫院子、去溪边挑水。

    但眼前这间屋子根本没法收拾了。

    “走吧。”周大牛站起来，语气听着挺平静的。

    “趁天还没黑，找个能住的地方。”

    爷俩在村子里转了一圈，最后在村子西头找到一间半塌的空屋子。

    这屋子看样子也是遭了雪灾，西边的屋顶塌了一角，半堵墙倒了，碎石和烂泥堆在地上，但东边那半间还算完整。

    墙站着，屋顶也没塌，屋里有一张土炕，炕面有一个角落了雪，其他地方只有灰。

    灶台上豁了一个角，但灶膛还是好的，能生火。

    周大牛去收拾了一点干的茅草打算拿来做引火柴，旁边有三张完全没法用的椅子可以拆了做柴火。

    周小山到溪边打了一桶水回来，把炕面和灶台擦了一遍。

    周大牛又在屋里转了一圈，把靠倒塌的那半边墙用几根从老屋拆下来的破门板挡了挡，又搬了块大石头压在门板底下。

    折腾了大半个时辰，这半间破屋子总算有了点能住人的样子。

    爷俩在灶膛里拢了一小堆火，火光映在半塌的墙壁上，忽明忽暗的，但暖和是真的暖和。

    周小山蹲在灶膛口，拿一根木棍拨着火，忽然开口问：

    “爹，接下来咱们咋办？是先建房子，还是先咋的？”

    周大牛正从背篓里拿出几个红薯准备烤着吃，听见儿子问这话，手停了一下，然后把红薯一个一个埋到了火堆里。

    “房子肯定得建。不建房子住哪？”

    他的目光在屋里那半面塌墙上停了一下，又移到头顶那几根勉强撑着的房梁上。

    “但是建房子这事不急在一时。咱们先在这里对付一阵，明天我再在村里转转，看还有没有更好的空屋子。要是能找到一间完好的，咱就先住着，不用急着盖。实在找不到，再自己动手慢慢修。”

    他把手搭在膝盖上，粗糙的手指无意识地搓了搓，继续说：

    “盖房子是大事，得花钱。买木料要钱，买瓦片要钱，要是请人帮忙还得开工钱。咱们那点银子，得省着花。”

    “省着花干啥？”周小山问。

    “干啥？”

    周大牛被他问得差点笑出来，但嘴角刚翘了一下又收回去了，换上了一副半真半假的严肃表情。

    “给你娶媳妇。你今年都十八了，要不是碰上这世道，像你这么大的后生，家里早就该张罗说亲了。你娘走了，这事就得我来操心。咱们先攒钱，等有了房子，爹就托人给你说门亲事。”

    周小山没想到话头一下子转到了自己身上，愣了一下，然后低下头继续拨火，但耳朵尖在火光里红得透亮。

    他含含糊糊的说：“我才不急。”

    周大牛看着儿子那副窘样，笑了一声，没再接着往下说。

    沉默了一会儿，周小山又问：“那这段时间我们都住这里吗？”

    “先住着。明天我去村里转转，挨家挨户看一看，看哪家有空屋子，也打听打听村里现在住着的都是些什么人。今天在村口碰见的那几个，我一个都不认识，不知道这些人住了多久了，是好人还是赖人，总得心里有个数。”

    他又把话题转到了另一件要紧事上。

    “另外，明天开始，多留个心眼，找村里人打听打听衙门登记的事。他们住在村里，知道得肯定比咱们多。咱们不急着去登记。

    上次在山里听江天说镇上的衙役态度好、说话客气，我也跟你说过，但说到底咱自己没亲眼看见，光听人家讲心里还是不踏实。

    这几天咱们先打听，看这事靠不靠谱。要是靠谱，咱们就尽快去登记，把地契拿到手。”

    周小山把拨火棍搁在灶台边，点了点头：“行。那明天分头去？”

    “不用分头，咱俩一起。你一个人在村里转我不放心。明天先去老屋那边，看看能不能拆几根还能用的木头回来，灶台这个豁口得补一补。然后咱俩一起去村子里转转。

    不过估计是没什么好的房子了，今天咱们虽然只是简单看一下，但也看了个大概了，这个房子估摸着就是咱们暂时的落脚地了。”

    周小山又嗯了一声。

    周大牛把鞋脱了放在灶台边烤着。

    过了会红薯也熟了，两人分着吃完，就准备睡了。

    周大牛又从包袱里抽出那床薄被子抖了抖，铺在炕上。

    炕面虽然硬，但比在山路上睡山洞强了不知道多少倍。

    他把被子往儿子那边匀了匀，自己只盖了一个角。

    “睡吧，明天早点起。”

    “嗯。”

    第二天一早，天还没全亮，周大牛就醒了。

    心里搁着事，睡不踏实。

    他轻手轻脚地从炕上坐起来，周小山还缩在被子里睡得沉，呼吸均匀，脸上压着干草席的印子。

    周大牛没有叫醒他，自己走到灶台边，用昨天剩下的炭火底子重新拢了一小堆火，把两个红薯埋在炭灰里慢慢煨着。

    然后他坐在门槛上，看着晨雾从村道上慢慢散开，心里盘算着今天要做的事。

    等红薯煨熟了，他把周小山叫起来，爷俩一人一个，就着竹筒里的凉水吃了。

    吃完拍了拍手上的灰，把门带上，就出了门。

    他们先在村子里仔仔细细地转了一圈，把每一间看上去还站着的空屋子都看了一遍。

    结果并不比昨天好多少。

    村里能住人的空屋子一共就那么三四间，全被先回来的人占了。

    有一间住着那天在村口碰见的挑水汉子一家，门口堆着刚从山上砍回来的柴火。

    有一间住着个独居的老头。

    周大牛隔着篱笆往里看了一眼，院子里收拾得倒是齐整，但老头看他的眼神又冷又硬，像是防贼一样盯着他，直到他走远了那道目光还钉在背上。

    还有一间干脆被一户不认识的人家用木板把窗户全钉死了，门口拴着一条瘦骨嶙峋的黄狗，看见人靠近就呲牙低吼，嗓子里发出滚雷似的呜咽声。

    周大牛站在村道中间，往东看看，往西看看，终于死了心。

    这村里没有比他们现在住的半间破屋更好的空房子了。

    房子没找到，人倒是碰见了不少。

    走到村中间老井台边上的时候，一个佝偻着背的老汉正从井里往上提水，听见脚步声转过头来，两个人打了个照面，都愣了一下。

    老汉姓王，是石桥村的老住户，周大牛记得他。