裴元绍看着江天说：“江天兄弟，谢了。”

    江天笑了一下，“客气了。”

    张福贵把怀里的布袋放在桌上，袋口一松，露出里面圆滚滚的红薯，表皮还沾着泥。

    “去年秋天收的红薯，地窖里存了一冬天，比刚挖出来的时候还甜。煮粥、蒸着吃、埋灶膛里烤都行。不多，五斤，就是个心意。”

    刘大江把手里那的野猪肉也放下，说：

    “这是腊野猪肉，盐放得有点多，你们吃的时候多泡一会儿。”

    沈怀安等刘大江退到一边，才走上前来。

    他手里那支毛笔用细麻绳系着，麻绳末端打了个小小的蝴蝶结，一看就是花了心思的。

    他把毛笔双手递到裴元绍面前，说话语气不急不缓，温温和和的。

    “裴将军，我是个穷教书先生，家里没有肉也没有粮。这支笔是我自己削的，竹子是南边坡上砍的，笔尖是山里的黄鼠狼尾毛做的，不算好，但写字没问题。小娥的习字本子我看了，笔画很有长进，别让她断了练习。”

    裴元绍双手接过毛笔，低头看了看笔杆上的竹节纹路。

    这笔削得细腻，笔杆打磨得光滑圆润，握在手里不粗不细刚刚好。

    他抬起头看着沈怀安，说：“先生有心了。”

    然后把笔小心地放在卧房的小桌上。

    最后进来的是陈青竹。

    他肩上那张方桌在门口卡了一下。

    桌腿太长，横着进不来，他侧过身子把桌子斜着端进来，轻巧地放在堂屋正中间。

    “这是之前家里做的有多的，听说你们搬家就送过来了，别嫌弃。”

    这张桌子其实挺漂亮的。

    桌面是用三块木板拼成的，拼接处的缝隙几乎看不见，用手摸上去光滑平整，没有一丝凹凸。桌腿和桌面的接合处用的是传统的榫卯结构，不用一颗钉子，却严丝合缝，用力推一下纹丝不动。

    木材本身是山里常见的松木，颜色是温润的淡黄，木纹流畅自然，还带着一股淡淡的松脂香。

    裴元绍笑着道：“青竹兄弟，你这手艺，就是拿到外面镇上去卖，也是头一份的。我昨天还在跟石头哥说想请你打两张桌子，还没来得及去找你，你今天直接把桌子送过来了。这怎么好意思？”

    陈青竹摇了摇头：“没事。你们刚搬来，没有桌子不方便。”

    裴元绍站在堂屋中间，看着灶台上堆着的狼肉、红薯、腊野猪肉、药材茶，以及刚搬进来的方桌。

    他清了清嗓子，说：

    “各位兄弟，你们今天送来的东西，我裴元绍一样一样都记在心里了。我不是个会说漂亮话的人，但今天我得说句心里话。

    去年冬天我带着这群兵进山的时候，心里想的是‘找个地方躲一躲’，没想到能找到一个家。这个家不是我一个人建起来的，是你们在场的每一个人帮我们建的。

    以后你们谁家有事，招呼一声，我跟我的兵随叫随到。”

    陈石头说：“你的心意我们都知道，不用说这么多。不过你既然提到帮忙，我倒想起来了。上次你说的，想请青竹多做几张桌子和柜子？今天青竹就在这儿，你当面跟他商量。”

    裴元绍被这么一提醒，转身对陈青竹说：

    “青竹兄弟，我确实想请你再做两张桌子，还有几个放东西的柜子。我手下这些兵，等开了春也要在旁边建屋子，总得有几件家具。

    昨天石头哥跟我说了你家里的情况：你媳妇怀着孩子，家里菜园子没人打理，挑水劈柴这些重活也缺人手。

    你看这样行不行：你做家具的这段时间，我让我手底下的兵轮着帮你挑水、劈柴、翻菜园子，一天两个，你看需要多少人，我就安排多少人。

    另外每件家具再给你算粮食，具体多少你说了算，不用跟我客气。”

    陈青竹靠在墙上，听完后，没有马上回答。

    他低头想了想，过了一会儿，抬起头说：

    “挑水、劈柴，一个人一天就够了。菜园子翻土，两个人一天。粮食不用给，活帮我干了就行。”

    裴元绍想了想，点头说好。

    “那就这么定了。明天开始，我让钱河和大力先过去，看哪里需要干活，你尽管安排。”

    他又看向在场的其他人。

    “各位兄弟，既然都在，我再问个事：山脊上那条沟壕，咱们什么时候接着挖？现在雪开始化了，天气一天比一天暖和，要是再不抓紧，回头又要忙耕地的活了。”

    陈石头想了一会儿，说：

    “等雪化得差不多了就开始。南边坡上的雪薄，再有个十天八天就能化透。沟壕去年冬天挖了一半，剩下的工程也不算少了，但今年不一样。去年挖沟的时候只有咱们这二十多个人，现在有了你们和你们手下的二十来个人，人手翻了一倍。我估摸着，最多一个月就能全部完工。”

    他停了一下，用手指在空气中虚画了一个圈，继续说：

    “等沟壕挖好了，咱们就可以踏踏实实地收拾田地了。到了那时候，女人们上山挖野菜，男人们翻地、播种，各干各的，两不耽误。

    你们要是想自己开几亩地种粮食，山谷西边，就是你们现在往南的这片缓坡还有不少能开垦的荒地，你们自己去挑。

    不过有一条规矩得先说好。开荒之前要先跟我们说一声，我们好给你们指地界。

    山谷看着大，能种庄稼的平地其实不多，还得避开溪水、避开林子、避开以后可能要建房子的地块。

    想每个人分一亩地肯定不可能，但三四个人一亩应该还是可以。”

    裴元绍点头，很痛快地说：

    “这是自然。地是你们先占下的，规矩当然按你们的来。再说，我手底下这些人也不是个个都会种地。

    周聪和孔回是猎户出身，本来就习惯了钻林子打猎；赵大勇和刘中在军营里干了半辈子，种地也是从头学起。

    他们有些人更愿意打猎、采山货，不一定会开荒种地，你不用担心地不够分。”

    “那就好。”陈石头语气里多了些轻松。

    “行了，你还要收拾屋子，我们就不多待了。你今天刚搬进来，东西还得归置归置，到了晚上能睡个安稳觉。”

    张福贵和刘大江跟着站起来，朝裴元绍拱了拱手。

    沈怀安走到门口，又回头跟裴小娥说：“下午学堂里见，记得把习字本子带来。”

    裴小娥点了点头。

    陈青竹还是话最少，只是朝裴元绍点了个头，就跟着大家走出了院子。

    江天最后一个走出门。

    裴元绍把一行人送到院子门口，看着他们三三两两地沿着土路往各自家的方向走去。

    陈石头和江天并排走在最前面，还在说着沟壕的事。

    张福贵跟着刘大江去了刘家，不知道在聊什么，时不时笑两声。

    沈怀安和陈青竹走在最后，沈怀安在说什么，陈青竹听着，偶尔点一下头。

    裴元绍转过身，走回屋里。

    钱河和张大力正把灶台上的东西分类归置。

    肉挂上房梁，红薯放进灶台下面的小地窖，药材茶放在碗柜最上面一层。赵大勇蹲在灶膛口生火，火苗已经窜起来了，锅里的水咕嘟咕嘟地冒着热气。

    周月清在卧房里铺炕，把被子叠得整整齐齐。

    裴小娥趴在桌上，拿着沈先生送的新毛笔在桌子上写字，表情很是认真

    这间黄泥茅草的小屋，昨天还是周大牛留下的空屋子，今天就已经是裴家的了。

    -

    几天后，雪已经很薄了。

    南边坡上的残雪化得只剩背阴处几块白斑，枯黄的草皮大片大片地露出来，被雪水泡了一冬天，踩上去软绵绵的，像踩在浸了水的棉絮上。

    溪水涨了许多，哗哗地淌得比冬天急了一倍，把溪边几块松动的石头都冲歪了。

    山里的风还是凉的，但已经不是冬天那种刮在脸上像刀子的凉，而是带着一股子泥土解冻之后湿漉漉的气息，深吸一口，胸膛里都觉得清爽。

    山谷里的柳树和野杏树虽然还没发芽，但枝条已经开始泛出一层隐隐的青色，凑近了看，能看见枝头上鼓起了细小的芽苞，硬邦邦的，用手指掐一下能掐出一点点湿意。

    这天傍晚，陈石头吃过晚饭，在自家院子外面站了一会儿。

    他看着北边山脊上那道挖好的沟壕，心里盘算了一会儿，然后清了清嗓子，朝着山谷里扯开嗓子喊了起来。

    “明天开始挖沟壕，大家辰时初，在我家门口集合。巡逻的人按原定时间行动，不变......”

    他的声音在山谷里传得远，带着回音又转了几圈。

    各家各户的人都走了出来往这边看了一眼，应一声“知道了”。

    第二天一早，辰时还没到，陈石头家门口就已经站满了人。

    山谷里的汉子们差不多全来了，包括裴元绍一行人。

    陈石头站在院门口的石墩上，也不用多说什么开场白，直接开始分派活计。

    “巡逻的人，按原定时间走，不能因为挖沟壕就把山谷的防守空了。刘大江，你和田禾今天还是负责北边坡那条线，等会就出发，别耽误。”

    刘大江点了一下头，田禾在旁边应了一声“是”。

    “其他人分成两拨。江天，你带你那一队人去南段，从坡上往东挖。

    张福贵、张福顺、江舟、江安、王勉、王柱子，你们跟江天走。裴将军，你带你的人跟我去东段，从东边坡往南边方向推。咱们两头一起挖，中间汇合。”

    裴元绍说“行”，转头跟自己的人简单分了一下工。

    分派停当，陈石头从石墩上跳下来，挥了挥手。

    “走吧，上山。”

    一群人扛着锄头铁锹，沿着山坡上的小路往山脊上走。

    晨雾还没散尽，山谷里的溪水声在脚底下哗哗地响，林子里不知哪棵树上已经有早起的山雀在叽叽喳喳地叫。

    钱河走在裴毅旁边，用胳膊肘捅了他一下，压低声音说：

    “小毅，你上次说的那个围墙，就是城墙那种，还建不建了？”

    裴毅看了他一眼，没有马上回答，只是说：“到了地方再说。”

    到了山脊上，大家按分好的地段散开。

    东段这边，陈石头和裴元绍站在沟壕的起点，去年冬天挖好的这一段经过一冬天的雪压水冲，沟底积了一层淤泥和碎石，边缘有几处塌了，但整体轮廓还在。

    陈石头蹲下来用锄头在沟底刨了一下，泥还很湿，但不算难挖。

    他直起腰，用锄头柄指着前方那条用碎石和木桩标出来的虚线，对裴元绍说：

    “从这里往南边方向推。沟宽三尺，深四尺，挖出来的土堆在沟外侧，堆高一点，做个土坡，野兽爬不上来。”

    裴元绍点了点头，转身对自己的人喊了一声“开工”，自己先跳进沟里，一锄头下去，刨起一大块湿泥。

    南段那边，江天先说：“大家警醒些，这条沟壕背靠野猪林，相对没这么安全，一定要小心再小心。”

    大家往四周看了看，纷纷点了点头，然后也开始干了。

    江天和江地兄弟俩一人一段，锄头抡得又稳又狠，一锄头下去就是一大块土。

    张福贵和张福顺在旁边把挖出来的土用箩筐抬到沟外侧堆起来，江舟和江安负责把土坡踩实，王勉和王柱子两人一组打木桩拉麻绳，确保沟壕的走向不会偏。

    干了约莫半个时辰，太阳已经从东边坡上完全升起来了，照得山脊上暖烘烘的。

    大家出了一身汗，棉袄穿不住了，脱了搭在旁边的树枝上，只穿着单褂继续干。

    赵大勇的锄头抡得虎虎生风，一个人挖的土比旁边两个人加起来还多，钱河在旁边搬石头搬得满头大汗，抽空对赵大勇喊：“赵哥你慢点，我跟不上了。”

    赵大勇头也不回地说：“你跟不上就叫大力一起。”

    张大力正在沟底刨一块嵌在泥里的大石头，听见这话抬起头来，抹了一把脸上的汗，说：“等我刨完这块。”

    东段那边，裴毅量完了深度，站起来，犹豫了一下，朝陈石头走过去。