陈元一路走回老街，夜风把他那点矫情吹得干干净净。

    回到出租屋，后院里嘿哈声震天响。

    他扒着门一看，乐了。

    十一个姑娘排成两排，正练鞭腿，踢得呼呼生风。

    队伍旁边还多了一个人，林希！

    这位姑奶奶也换了身运动装，跟着摆马步，满头是汗，嘴里还骂骂咧咧：“哎哟我的腿……这破马步是人练的吗……”

    “腰下去！”卓玛站在她旁边，俨然一副教练派头，“林希姐姐，你腰杆太硬了！”

    “我腰硬？”林希一瞪眼，“姐姐我的腰软得很，不信你问……”她瞥见门口的陈元，硬生生把后半句咽了回去，改口道，“不信你问苍天！”

    姜伟蹲在门口台阶上抽烟，看见陈元回来，斜他一眼：“哟，回来了？夏警官送走啦？”

    “嗯。”陈元也在台阶上坐下来，摸出根烟，两人对着抽。

    “可以啊。”姜伟挤挤眼，“一下午加一个晚上，这么长时间，干什么去了？”

    “谈心。”

    “谈到床上去了吧？”

    “滚！电影院！”

    “电影院能干什么……”姜伟嘀咕到一半，看见陈元的表情，忽然反应过来了，瞪大眼睛，“卧槽？！电影院？！你们两个在电影院……啧啧啧，刺激啊！”

    “闭嘴吧你。”陈元懒得理他，弹了弹烟灰，正色道，“说正事，明天，你跟我去找三娃。”

    “又去找他干什么？”

    “落子。”陈元眯起眼睛，望着后院里头挥汗如雨的姑娘们，“蜀都这盘棋，该走第二步了。”

    ……

    第二天上午，陈元、姜伟来到了侯三的小院。

    侯三的伤好了大半，绷带拆了一些，脸上还挂着彩，可精气神完全不一样了，腰杆挺得笔直，见了陈元，先恭恭敬敬喊了声“师父”。

    “三娃。”陈元往竹椅上一坐，开门见山，“伤好得差不多了吧？今天开始，办正事。”

    “师父，办什么事？”

    “我之前跟你说过，五个把头里面，先拉两个。”陈元点了根烟，“今天，我陪你去拜拜码头。”

    侯三一听，又紧张又兴奋：“现在就去？”

    “现在就去。”陈元站起身，整了整衣服，又往脸上贴了道假疤，鸭舌帽一压，“走，先去看第一家。”

    第一家，在城南，是个开酒吧的把头，外号“花蛇”。

    为啥子叫花蛇？因为这人阴。表面上笑呵呵，背地里捅刀子。

    他手底下管着龙泉南街的七八家酒吧、KTV，最赚钱的营生是往场子里卖“货”，摇头丸、神仙水，什么来钱卖什么。

    据说白三爷手底下的流水，他花蛇一个人占了三成，最得白三爷器重。

    花蛇的场子叫“夜莺酒吧”，装修得金碧辉煌，大白天也霓虹闪烁。

    侯三备了礼，两条好烟，一瓶茅台，还包了个一万八的红包。

    傍晚时分，酒吧里人渐渐多了，音响震天响，灯光乱晃，舞池里男男女女扭成一团，空气里一股子酒味、香水味、烟味混在一起的浑浊味道。

    侯三带着陈元他们进去，报上名号，求见花蛇。

    一个酒保进去通报，让他们等。

    这一等，就是一个多钟头。

    陈元三人被晾在大厅角落的卡座里，看着侯三的脸一点一点涨红。他端着杯啤酒，那杯酒从头到尾没动过，手背上青筋都起来了。

    “师父……”侯三压着嗓子，声音发紧，“他这是什么意思？”

    “下马威。”陈元慢悠悠剥着花生米，眼皮都没抬，“急什么？等！”

    又过了半个钟头，酒保才晃过来，懒洋洋一摆手：“花哥喊你们上去。”

    花蛇的办公室在二楼，装修得跟皇宫似的，真皮沙发，水晶吊灯，酒柜里摆满了洋酒。

    花蛇本人，三十七八岁，穿得花里胡哨，脖子上挂着金链子，正搂着个身材火辣的超短裙女人，靠在沙发上喝红酒，看见侯三进来，他眼皮都没怎么抬。

    “哟，三娃啊。”花蛇晃着酒杯，嘴角一撇，“稀客稀客。坐。”

    那个“坐”字说得轻飘飘的，人却根本没给侯三让座的意思。

    侯三站着，他也懒得管，自顾自跟怀里的女人调笑。

    “花哥。”侯三陪着笑，把礼物双手奉上，“兄弟刚当上把头，一直想来拜访您，这是点小意思。”

    花蛇瞟了一眼那堆礼物。

    然后，他伸出手，两根手指头夹起那个红包，掂了掂，嗤笑一声。

    他转头看向怀里的女人，“宝贝儿，你猜这是什么？这是打发叫花子的呢！”

    那女人咯咯咯地笑。

    花蛇随手一甩。

    啪嗒！

    红包、烟、酒，全被扫进了旁边的垃圾桶。

    那瓶茅台在垃圾桶边上磕了一下，酒液顺着桶沿往下淌。

    “三娃。”花蛇往沙发上一瘫，翘着二郎腿，斜眼看着侯三，一字一句，“你是不是当了几天把头，就真把自己当个人物了？”

    侯三的脸，唰一下白了。

    “你知不知道，我们背后喊你什么？”花蛇笑嘻嘻的，“喊你‘三脚猫’。马德虎那个废物栽在你手上，是他蠢！你以为你真有本事？你算个什么东西？一个跑腿的，走了狗屎运，也配跟老子坐一张桌子？”

    “花哥，你这话……”

    “滚吧。”花蛇摆摆手，像赶苍蝇，“以后这种小门小户的礼，不要往老子这儿送。”

    侯三站在那儿，浑身的血都往头上涌。

    他想起师父说的话，深吸一口气，硬是把到了嘴边的脏话咽了回去，弯腰，拱手：“打扰花哥了。”

    转身出门。

    门关上的那一刻，身后传来花蛇和那女人放肆的笑声，笑得刺耳。

    走廊里，侯三的拳头捏得咯咯响，指甲掐进了肉里，眼睛红得像要滴血。

    “师父！”他的声音抖得不成样子，“他把我的礼……扔进垃圾桶！他当着那个女人的面嘲笑我，我侯三长这么大，没受过这种委屈！”

    “受不了？”陈元靠在走廊墙上，慢悠悠点了根烟，看着他。

    “我……”

    “三娃，我问你。”陈元吐出一口烟，声音不咸不淡，“他为什么敢这么对你？”

    侯三一愣。

    “因为你弱。”陈元淡淡道，“你兜里的钱没他多，手底下的人没他硬，面子没他大。这世上的人，捧高踩低是天性。你现在是坨泥，是个人都想上来踩一脚，这怪不得人家，只怪你自己不够分量。”

    他把烟头摁灭在墙上。

    “记住了！你没实力的时候，说什么都是放屁，送什么都是垃圾！等你哪天实力够了，你一句话不说，朋友遍地都是，礼物堆成山，每个人见你点头哈腰喊三哥。”

    “面子这东西，不是别人给的，是自己挣的！”

    侯三站在原地，胸口剧烈起伏，半天，一字一字道：“师父，我懂了。”

    “真懂了？”

    “懂了！”侯三抬起头，眼睛里的血红色还没退，可那里头多了点别的东西，像烧红的铁，“今天的羞辱，我记一辈子！总有一天，我要让他把垃圾桶里那瓶茅台，跪着给我舔干净！”

    “这才对嘛。”陈元咧嘴一笑，拍了拍他肩膀，“走，看下一家。”

    第二家，在城西，是个开赌场的把头，外号“铁算盘”。

    铁算盘四十来岁，瘦，戴副金丝眼镜，看着斯斯文文像个账房先生，实际上在经营一家赌场。这人精于算计，放高利贷的套路玩得炉火纯青，多少人被他算计得卖房卖老婆。他手底下的赌场，日进斗金。

    比起花蛇的张扬，铁算盘是另一种傲慢。

    他倒是让侯三坐了，茶也上了，礼也收了，客客气气。

    可侯三刚一提“以后兄弟之间多走动，互相照应”，铁算盘就笑了，推了推眼镜。

    “三娃兄弟。”他慢条斯理地抿了口茶，“你这个心意，我领了。不过嘛……”

    “不过什么？”

    “不过我们这个圈子，讲究个门当户对。”铁算盘笑得客气，话却像针，“我、花蛇、老鬼，我们几个，都是跟着三爷十几年的人了。马德虎呢，虽然是个憨包，好歹也混了八年。你嘛……”

    他上下打量侯三一眼，摇了摇头。

    “你上个月还在给人跑腿看场子，这个月就成把头了。说实话，我们这些老人心里头，都是不服气的。你呢，也别怪我说话直。等你什么时候把这碗饭端稳了，再说吧。”

    一番话，软刀子割肉，不见血，可刀刀见骨。

    从铁算盘的赌场出来，侯三的脸已经黑得像锅底了。

    两家，连吃了两个闭门羹。

    一个把他礼物扔进垃圾桶，一个客客气气告诉他“你不配”。

    站在街边，侯三半天没吭声，忽然一拳砸在电线杆子上。

    “师父！”他转过身，眼睛通红，声音嘶哑，“你说！我该怎么办？！这两个龟儿子，一个比一个眼睛长在脑门上！我咽不下这口气！”

    陈元靠在电线杆子上，抽着烟，笑了：“咽不下去，就对了。”

    “你之前问我怎么办，我现在教你。”陈元弹了弹烟灰，眯起眼睛，那眼神在路灯底下亮得吓人，“他们瞧不起你，你就证明给他们看。在他们最得意的地盘上，把他们打趴下。”

    “花蛇靠酒吧赚钱？你就开一家比他更火的酒吧。”

    “铁算盘靠赌场吃饭？你就开一家比他更大的赌场。”

    “你不是要跟他们做朋友吗？”陈元笑了，“等你把他们的饭碗抢了，他们会跪着来跟你做朋友的。”

    侯三听得眼睛都直了，随即又泄了气：“陈哥……开酒吧开赌场，要很多很多钱！我全身上下，加上这个月收上来的数，撑死七八万，连个厕所都盘不下来……”

    “没钱？”陈元眉毛一挑，“没钱去借啊！”

    “借？谁借我？”