侯三努力回忆：“联络方式……他说事成后，让我在洛阳南市的‘悦来客栈’留个口信，他自会知道。接触的人……好像有一次，我见他跟一个戴斗笠、穿灰衣的人在后巷说话，那人背对着我，没看清脸，但感觉……挺阴森的。”

    戴斗笠的灰衣人！

    上官拨弦心中一动。

    这已经是第几次听到这个描述了？

    “舟师”的接头人，劫掠“祭品”的窑厂老板供出的上线，现在又是这个“吴姓商人”的接触者……

    这个“灰衣人”，恐怕是归墟遗民中负责具体事务执行和联络的重要角色。

    “先把侯三押下去，严加看管。”萧止焰吩咐道。

    走出刑部大牢，夜色已深。

    长安城的灯火次第亮起，但两人心头却蒙着一层阴影。

    “接下来，去洛阳？”上官拨弦问。

    “嗯。”萧止焰颔首，“洛阳是关键。含嘉仓是否出事，那个‘悦来客栈’是否还有线索，都需要我们亲自去查。而且，洛阳地处中原，连接南北，若是归墟遗民在中原也有活动，必须尽早掐灭。”

    他顿了顿，看向上官拨弦：“这次，你留在长安。”

    “止焰……”

    “听我说，”萧止焰握住她的手，语气不容置疑，“洛阳情况不明，可能比江南更复杂。你身体刚刚恢复，又无法动用内力。留在长安，你可以继续分析那些物证，指挥全局。而且，长安也需要有人坐镇，与陛下和朝廷沟通。”

    他知道她担心，放缓了语气：“我带上惊鸿、白无垢、还有李逍遥去。李逍遥对洛阳一带江湖门道熟。快则十日，慢则半月，我一定回来。”

    上官拨弦看着他坚定的眼神，知道他已经决定。

    她确实不适合再去冒险。

    而且，长安这边，也还有许多事情需要她做。

    “好。”她最终点头，“但你答应我，一定要小心。那个‘灰衣人’可能就在洛阳，黑袍尊使的触手，恐怕也不止江南。”

    “我答应你。”萧止焰将她揽入怀中，在她发间落下一吻，“等我回来。”

    两日后，萧止焰带着萧惊鸿、白无垢、李逍遥，以及一队精锐护卫，悄然离开长安，奔赴洛阳。

    上官拨弦则留在长安，一边通过信鸽与萧止焰保持联络，一边与阿箬、虞曦、陆登科继续深入研究“雀鼠疯噬”案中发现的生物操纵技术。

    同时，她也密切关注着朝堂动向和各地官仓的汇报。

    萧聿偶尔会来公主府请教功课，少年人虽然依旧对查案充满好奇，但似乎也明白了大哥和上官姐姐肩上担子的沉重，不再吵着要跟去，只是更加用功读书，说以后要考取功名，为他们分忧。

    阿箬和萧聿之间的互动，也多了些少男少女的朦胧情愫，常常一起讨论蛊术和医理，或者阿箬教萧聿辨识一些简单的草药毒虫，让紧张的气氛里，偶尔也透出一丝青春的生趣。

    平静之下，暗流依旧汹涌。

    上官拨弦知道，黑袍尊使绝不会因为一次袭击失败和一处据点被毁就停止行动。

    相反，他可能会更加急切，更加不择手段。

    下一次，他会从哪里出手？

    她望着窗外长安城连绵的屋宇，心中默默计算着时间。

    止焰，你们在洛阳，一切可还顺利？

    洛阳，北邙山下，含嘉仓。

    作为东部漕运的关键节点，含嘉仓的规模远比永丰仓更为宏大，仓廒连绵，储粮如山。

    但此刻，这座巨大的粮仓却笼罩在一片紧张压抑的气氛中。

    空气中弥漫着与永丰仓类似的、淡淡的甜腥气味，虽然很轻微，却让人心神不宁。

    仓场内外，随处可见兵卒和仓吏举着火把，敲打铜锣，驱赶着不时从角落阴影里窜出的、眼睛发红的鼠雀。

    地面上，也有零星被咬破的粮袋和鼠雀尸体。

    但情况似乎比永丰仓好一些，尚未发展到鼠雀完全失控、疯狂聚集啃噬的程度。

    萧止焰一行人赶到时，洛阳留守陈景云早已接到飞马传书，亲自在仓外等候。

    “靖王殿下！”陈景云快步迎上，面色凝重，“下官接到长安急报后，立刻封锁含嘉仓，严加排查。果然发现了类似永丰仓的那种小陶罐，已经全部清除。也发现了少量洒在墙角的可疑液体，已取样封存。目前鼠雀虽有异动，但尚未酿成大祸，只是仓吏人心惶惶。”

    “做得好。”萧止焰点头，“带我们去看看发现陶罐和药水的地方。”

    陈景云引着众人进入仓区。

    在一处偏僻仓房的背阴墙角，果然有几处颜色略深的湿痕，以及几个被兵卒小心取出的、与永丰仓一模一样的灰黑色小陶罐。

    陶罐内的铁片和香料已经燃烧殆尽，只剩灰烬。

    “发现得还算及时。”白无垢检查了陶罐和灰烬，“燃烧应该不超过十二个时辰。对方下手的时间，与永丰仓几乎同步。”

    李逍遥蹲在墙角，用手指沾了点未干的湿痕，凑到鼻端闻了闻，又仔细看了看周围地面。

    “药水是从墙头倒下来的，痕迹很轻，手法老道。放陶罐的位置也很刁钻，避开了日常巡视的路线。是个熟手。”

    萧惊鸿带着人将整个含嘉仓彻底搜查了一遍，又找出了另外三处放置陶罐的角落。

    “看来，对方是打算在含嘉仓也复制永丰仓的惨状。”萧止焰眼神冷冽，“只是我们反应快，加上含嘉仓规模太大，他们的药水和陶罐数量可能不足，或者还没来得及完全起效。”

    “那个‘吴姓商人’或者他的同伙，应该还在洛阳。”萧止焰对陈景云道，“陈留守，立刻全城戒严，盘查所有近日入城的江南籍商人，特别是右手拇指戴翡翠扳指、体型微胖者。重点排查客栈、货栈、车马行。”

    “是！下官立刻去办！”陈景云领命而去。

    “我们去南市‘悦来客栈’。”萧止焰对李逍遥道。

    南市是洛阳最繁华的商贸区之一，悦来客栈是其中一家中等规模的客栈，人来人往，鱼龙混杂。

    萧止焰等人并未大张旗鼓，而是扮作寻常商旅，要了相邻的几间上房。

    李逍遥熟门熟路地找到客栈掌柜，塞了一小锭银子，低声询问：“掌柜的，打听个人。大约十天前，有没有一个从江南来的、姓吴的绸缎商住过？个子中等，有点胖，留小胡子，手上戴个挺扎眼的翡翠扳指。”

    掌柜的掂了掂银子，回忆道：“江南来的商人不少，姓吴的……哦，好像是有这么一位。大概住了三四天，出手挺阔绰，但不太爱说话，经常早出晚归的。大概……六七天前退房走了。”

    “退房了？知道去哪了吗？”

    “这就不清楚了。不过……”掌柜的压低声音，“那位吴老爷退房前，好像在后院马厩那边，跟一个戴斗笠的人说了会儿话。那人穿着灰衣服，帽檐压得很低，看不清脸。两人声音很小，我也没听清说什么。”

    又是戴斗笠的灰衣人！

    “他们走后，房间可曾打扫？有没有留下什么东西？”李逍遥追问。

    “都打扫干净了。不过……”掌柜的想了想，“伙计好像在床板缝里发现一个小纸团，揉得皱巴巴的，上面好像画着些歪歪扭扭的线，看不懂，以为是废纸，就扔了。”

    “纸团扔哪了？”

    “应该……还在后院的垃圾堆里，每天傍晚才有人来收。”

    李逍遥立刻道了声谢，转身回到房间，将情况告知萧止焰。

    “去后院垃圾堆找！”萧止焰当机立断。

    客栈后院的垃圾堆气味难闻，堆满了残羹剩饭和各种杂物。

    几名护卫忍着恶心，仔细翻找。

    终于，在一个破筐底下，找到了那个被揉成一团、沾着油污的纸条。

    小心地展开，纸张粗糙，上面用炭笔画着一幅简陋的地图。

    地图中心似乎是一个山谷，旁边标注着几个歪扭的符号，像是“木”、“石”、“火”，还有一个类似鼎状的标记。

    地图边缘，写着一行小字：“邙山，阴峪，三日后，子时。”

    “邙山阴峪……”白无垢看着地图，“邙山北麓确实有个地方叫阴峪，地势险峻，人迹罕至。这几个符号……‘木’、‘石’、‘火’、‘鼎’……像是某种祭祀或仪式的方位标记。”

    “三日后，子时。”萧止焰计算着时间，“就是明晚。这很可能是他们下一次集会的密信，或者……是进行某种仪式的指令。”

    “那个‘吴姓商人’可能只是传递消息的小角色，真正的主事者，是那个‘灰衣人’，或者他背后的人。”李逍遥分析道，“这纸条可能是‘灰衣人’给‘吴商人’的指令，结果‘吴商人’匆忙离开时遗落，或者……是故意留下迷惑他人的？”

    “不管是不是陷阱，明晚子时，邙山阴峪，我们必须去一趟。”萧止焰眼神坚定，“这可能是揪出‘灰衣人’，甚至找到他们中原据点的关键。”

    接下来的两天，萧止焰一面让陈景云继续全城搜捕“吴姓商人”，一面与白无垢、李逍遥仔细研究那张简陋地图，推测阴峪内可能的地形和对方可能的布置。

    萧惊鸿则带人悄悄前往邙山外围，进行初步侦查。

    反馈回来的消息是，阴峪入口隐秘，谷内岔道众多，地势复杂，且有近期人类频繁活动的痕迹。

    这更印证了地图的真实性。

    第三日，夜色渐深。

    萧止焰留下部分人手在洛阳城内策应，自己则带着萧惊鸿、白无垢、李逍遥以及十名最精锐的护卫，换上夜行衣，携带兵刃和必要的工具，悄然出城，直奔邙山北麓。

    月黑风高，山林寂静，唯有夜枭偶尔发出凄厉的啼叫。

    众人按照地图指引和萧惊鸿事先探查的路线，在崎岖的山道上疾行。

    约莫一个时辰后，他们抵达了一处两山夹峙的狭窄入口。

    入口处藤蔓密布，若不细看，很难发现其后幽深的通道。

    这里，就是阴峪。

    谷内果然地形复杂，怪石嶙峋，古木参天，月光几乎无法透入，一片漆黑。

    众人点燃特制的、光线微弱但能持久燃烧的磷光棒，小心前行。

    白无垢打头，仔细分辨着地面和石壁上的痕迹。

    “有人走过的痕迹，不止一拨，新旧不一。”他低声道，“看脚印，最近一批应该就在这一两日内。”

    众人更加警惕，沿着依稀可辨的小径，向山谷深处摸去。

    越往里走，空气中的温度似乎越低，还隐隐传来一股类似硫磺的刺鼻气味。

    地图上标注的“木”、“石”、“火”、“鼎”四个符号方位，也逐渐清晰起来。

    那似乎是围绕着一个天然形成的、碗状洼地分布的四个点。

    洼地中央，似乎堆砌着一个简陋的石台。

    此刻，洼地周围寂静无声，似乎空无一人。

    但萧止焰敏锐地感觉到，黑暗中，有多道目光正在窥视着他们。

    “有埋伏。”他低喝一声，“结阵！”