“我没事。”上官拨弦轻轻摇头，抬手抚平他紧蹙的眉心，“你们呢？天目山那边……”

    “是个幌子。”萧止焰沉声道，语气中带着后怕和愤怒，“我们赶到那里，只发现一个废弃的矿洞，里面有些近期有人活动的痕迹，但重要的东西早就搬空了。看到你的警示烟火，我们立刻就往回赶……”

    他再次将她拥紧，下颌抵着她的发顶。

    “对不起，是我大意了，不该留你一个人在这里。”

    “不怪你。”上官拨弦轻声道，“是敌人太狡猾。而且，我也不是一个人，有阿箬、虞曦、陆神医，还有……及时赶到的李逍遥和武老板。”

    萧止焰这才看向李逍遥和武妙音，郑重抱拳：“多谢二位。”

    李逍遥摆摆手：“行了行了，别来这套虚的。赶紧想想接下来怎么办吧。黑袍这次没得手，肯定不会罢休。这地方也不安全了。”

    武妙音也道：“庄园毁了，这里只是临时藏身之处，不宜久留。我有一处更隐秘的别院，在湖州山里，可以去那里暂避。”

    萧止焰与上官拨弦对视一眼，点了点头。

    眼下，确实需要一个更安全的地方，从长计议。

    众人稍作休整，趁着夜色，在武妙音的带领下，悄然离开了瀑布后的石洞，转移向新的秘密据点。

    数日后，湖州山中别院。

    此地果然比之前的庄园更加隐蔽，位于深山幽谷之中，仅有小路相通，易守难攻。

    众人安顿下来，一面养伤，一面汇总情报，分析局势。

    萧止焰派人与长安的李晔保持联络，得知朝廷已对江南近期多起事件高度关注，皇帝下旨，命江南东道、西道节度使配合靖王行事，并调拨了一部分精锐府兵，秘密交予萧止焰调遣。

    这意味着，他们不再只是暗中调查的小队，而是有了部分官方力量和更广泛的权限。

    压力，也更大了。

    这日午后，萧止焰收到萧尚书从长安发来的家书。

    信中除了问候，主要提了两件事。

    一是萧聿秋闱在即，正在府中闭门苦读，但也时常念叨着大哥和上官姐姐，盼他们早日平安归来。

    二是萧尚书听闻江南险恶，十分担忧，叮嘱萧止焰务必以安全为上，也请上官拨弦多加保重。

    看完信，萧止焰沉默良久。

    他将信递给一旁的上官拨弦。

    上官拨弦看完，心中也有些感慨。

    这段时间，一直处于生死搏杀和阴谋算计之中，几乎忘记了寻常生活的模样。

    萧聿要参加秋闱了……

    那个活泼好动、总想跟着查案的少年，终于还是想通了，也要走上学子正途了。

    而萧尚书，那位严肃而正直的老人，在朝堂风云和家庭变故中，始终坚定地支持着他们。

    “等江南局势稍微平稳些，我们回长安一趟吧。”上官拨弦轻声道，“去看看萧尚书，也看看萧聿。总在外面奔波，家里人会担心。”

    萧止焰握住她的手，点了点头：“好。”

    他何尝不想回去。

    只是肩上的担子太重，眼前的迷雾太深。

    但弦儿说得对，他们也需要喘口气，也需要回到那个能让他们暂时卸下防备的地方。

    又过了几日，众人伤势基本痊愈，对局势的分析和下一步计划也有了初步眉目。

    萧止焰决定，先带上官拨弦回长安一趟。

    一来向皇帝详细禀报江南情况，二来也让紧绷的神经稍作舒缓，三来……确实该回去看看了。

    李阡陌主动提出暂留江南，与武妙音、白无垢等人一起，继续暗中查访黑袍尊使和“织女”的线索，并监视江东一带的动静。

    萧惊鸿、阿箬、虞曦随行返回长安。

    陆登科也需要回长安济世堂调配一些江南稀缺的药材。

    李逍遥则两头跑，负责传递消息和协调。

    计划定下，众人便分头行动。

    数日后，萧止焰与上官拨弦一行人，乘船北上，返回长安。

    再次踏上长安的土地，听着熟悉的市井喧嚣，看着巍峨的宫墙，众人都有些恍如隔世。

    萧止焰和上官拨弦先入宫觐见皇帝，详细禀报了江南之行的经历、收获以及对归墟遗民的最新判断。

    皇帝李俨听罢，神色凝重，对二人勉励有加，并叮嘱他们务必保重自身，朝廷会全力支持特别稽查司的行动。

    从宫中出来，萧止焰便带着上官拨弦，直接回了萧府。

    萧尚书早已得到消息，亲自在府门外等候。

    看到儿子和未来儿媳安然归来，老人眼中满是欣慰，却也难掩担忧。

    “回来就好，回来就好。”萧尚书连声道，将他们迎入府中。

    厅堂内，茶香袅袅。

    萧聿听说大哥和上官姐姐回来了，也从书房跑了出来，少年人脸上满是兴奋。

    “大哥！上官姐姐！你们可算回来了！江南好玩吗？是不是又破了好多奇案？”

    萧止焰拍了拍弟弟的肩膀：“秋闱在即，书读得如何了？还有心思打听这些？”

    萧聿吐了吐舌头：“我天天用功呢！先生都说我进步很大。就是……有点闷。”

    上官拨弦笑道：“等考完了，姐姐带你去稽查司历练历练。”

    “真的？”萧聿眼睛一亮。

    “前提是，你得考出个样子来。”萧止焰板起脸。

    “我一定努力！”萧聿握拳。

    萧尚书看着儿女齐聚，其乐融融的景象，脸上露出了久违的、舒心的笑容。

    他问了问江南的险情，萧止焰和上官拨弦避重就轻地说了些，免得老人过分担心。

    话题渐渐转到日常琐事，府中近况，朝中一些无关紧要的趣闻。

    这种平淡而温馨的氛围，让一直紧绷着神经的两人，感到了难得的放松。

    在萧府用了晚膳，又聊了许久，直到月上中天。

    萧止焰见上官拨弦面上已有倦色，便起身告辞。

    “我送弦儿回公主府。”

    萧尚书点头：“也好，拨弦这些日子辛苦了，回去好好歇息。焰儿，你也早些休息。”

    萧聿送他们到府门口，依依不舍地挥手。

    马车碾过长安夜晚安静的街道。

    车内，上官拨弦靠着萧止焰的肩膀，看着窗外掠过的灯火。

    “真希望，能一直这样平静。”她轻声说。

    萧止焰揽着她的肩，将她往怀里带了带。

    “会的。等这一切都结束了，我们就找个安静的地方，过你想过的日子。”

    “嗯。”

    公主府早已得到消息，灯火通明，仆役们恭候在门前。

    萧止焰一直将上官拨弦送到寝殿外。

    “好好睡一觉，明天我来接你。”他低头，在她唇上轻轻印下一吻。

    “你也是。”上官拨弦回吻了一下，目送他转身离去。

    回到熟悉而安全的环境，躺在柔软舒适的床榻上，上官拨弦很快沉入了无梦的睡眠。

    这是自江南之行以来，她睡得最安稳的一夜。

    然而，平静的日子总是短暂的。

    仅仅三天后，一份紧急奏报，便打破了这份难得的宁静。

    京畿附近，一座重要的官仓，出事了。

    清晨的阳光透过公主府精致的窗格，洒在寝殿内。

    上官拨弦醒来时，感觉精神恢复了许多。

    连日在江南的奔波与惊险，仿佛被长安安稳的空气和一夜好眠驱散了大半。

    她刚起身梳洗完毕，侍女便来禀报，靖王殿下到了。

    萧止焰一身常服，少了些沙场锐气，多了几分清贵雍容，正站在廊下等她。

    “怎么这么早？”上官拨弦迎上去。

    “带你去西市吃早点。”萧止焰很自然地牵起她的手，“听说新开了一家江南风味的粥铺，味道不错。”

    上官拨弦莞尔，知道他是有意让她放松心情。

    两人便如同寻常的贵族眷侣，乘着不起眼的青篷马车，去了西市。

    粥铺果然生意兴隆，他们选了个清静的雅间。

    刚点好菜，萧止焰的亲卫统领影守却匆匆寻了过来，在萧止焰耳边低语了几句。

    萧止焰的脸色微微一沉。

    “出了什么事？”上官拨弦放下茶盏。

    “京西永丰仓出事了。”萧止焰声音压得很低，“昨夜开始，仓内鼠雀突然发疯一样聚集，疯狂啃咬粮袋，驱之不去，甚至攻击仓吏。已经损毁了不少粮食，而且鼠雀异常凶猛，有仓吏被咬伤。”

    上官拨弦蹙眉：“鼠雀成灾虽偶有发生，但‘疯狂聚集’、‘攻击人’……这不寻常。”

    “奏报上说，鼠雀眼睛发红，不畏人，啃咬力极强，像是……中了邪。”影守补充道。

    “中了邪？”上官拨弦眸光一凝，“恐怕是中了毒，或者受了某种刺激。立刻去永丰仓！”

    两人也顾不上用早饭了，即刻起身，赶往位于长安城西郊的永丰仓。

    永丰仓是京畿地区重要的官仓之一，储粮颇丰。

    此刻，仓区外围已经戒严，仓吏和驻守的兵卒如临大敌，脸上带着惊惧。

    空气中弥漫着一股粮食霉变混杂着血腥和鼠类特有的骚臭气味。

    远远就能听到仓房内传来密集的、令人牙酸的啃噬声，以及鼠雀尖利的嘶叫。

    地上随处可见死去的鼠雀尸体，有的甚至还在抽搐。

    一些粮袋被咬破，金黄的粟米流淌出来，与污血和粪便混在一起，一片狼藉。

    几名被咬伤的仓吏正被大夫处理伤口，伤口红肿溃烂，流着黄水，显然有毒。

    “靖王殿下！上官大人！”永丰仓的仓监是个干瘦的中年官员，见到萧止焰和上官拨弦，如同见到救星，连忙迎上来，脸色惨白，“您二位可来了！这、这真是邪了门了！从昨夜子时开始，不知从哪里冒出成千上万的老鼠和雀鸟，发了疯一样往粮囤里钻，见什么咬什么，打都打不走！还咬人！”

    上官拨弦冷静地问道：“事前可有什么异常？比如，有无陌生人靠近？或者，仓内有无特殊的气味、声音？”

    仓监努力回忆：“陌生人……前几日倒是有个走街串巷的‘驱鼠匠’来过，说是有祖传的驱鼠新方，保证药到鼠除。但咱们官仓有规矩，不敢用这些来历不明的东西，就把他赶走了。那人走的时候，好像有些不高兴，在仓外转悠了一会儿。”

    “驱鼠匠？”萧止焰与上官拨弦对视一眼。

    “气味和声音呢？”上官拨弦追问。

    “气味……”仓监抽了抽鼻子，“好像……昨天傍晚开始，是有一股淡淡的、有点甜又有点腥的味道，但很淡，以为是哪堆粮食受潮了，就没在意。声音……好像也有点特别的‘嗡嗡’声，很轻，时有时无，还以为是风吹过仓房缝隙的声音。”

    上官拨弦心中已有几分猜测。

    她对萧止焰道：“我需要进去看看。阿箬和虞曦到了吗？”

    “已经让人去接了，应该快到了。”萧止焰道，同时示意影守调一队身手好的护卫，“我陪你进去。”

    “我也去。”仓监虽然害怕，但职责所在，硬着头皮道。

    众人戴上特制的面巾和手套，拿了棍棒和火把，小心翼翼地向一间鼠雀肆虐最为严重的仓房靠近。

    越靠近，那股甜腥气味越明显，啃噬声和嘶叫声也越发刺耳。

    推开仓门，即便有心理准备，眼前的景象还是让众人倒吸一口凉气。