确认没有问题後，何西带着布鲁斯，拖着那只装着鱼人的麻袋朝屋外走去。

    海风吹过安静的巷道。

    麻袋在石板路上拖出沉闷的摩擦声，布鲁斯跟在旁边，时不时低头嗅一下，又很快嫌弃地把鼻子擡开。

    「汪，这东西真难闻。」

    「就算你表示难闻，到前面的路口还是得换你来拖。」何西停顿了一下，「一人一半，很公平。」

    布鲁斯立刻停下脚步，坐在地上，尾巴一收，试图把自己伪装成一只听不懂人话的普通小狗。

    没搭理它的耍赖，何西将麻袋放在路口，便继续朝前走去。

    之所以决定将这只鱼人处理掉，是因为如果之後崔斯特问起那只哥布林去了哪里，他决定继续撒一个善意的谎言。

    他不知道对方体内的那个存在是通过什麽方式感应祭品。

    崔斯特的感官？

    气味？

    血肉中的某种联系？

    还是某种更难以理解的东西？

    即便崔斯特说过，自己能够感应到那位宗主是否仍在沉睡，可面对这种层级的存在，再小心也不为过。

    至於那位宗主最终会不会发现祭品有问题，又或者发现自己的力量并没有如预期那样恢复，至少三个月内是没问题的。

    三个月，足够他想出第二套「包装哥布林」的办法。

    更何况，对方能不能发现还不一定。

    码头边，看着麻袋被海水吞没，何西这才带着布鲁斯沿原路返回。

    路上，他顺便确认了一下目前与卓尔精灵相关的解析点数。

    一共81点。

    其中12点来自丝洛尔，剩下的则都来自崔斯特。

    【你消耗40点，从卓尔精灵身上抽取到以下词条——】

    【高等黑暗视觉】

    幽暗地域的深邃重塑了你的感官。

    你在黑暗与微光环境下仍能保持卓越视觉。微光的照明程度对你而言视作明亮，黑暗则视作微光。

    你虽然无法辨别黑暗中的颜色，但能清晰地看到灰黑色的轮廓与层次。

    【魅惑抵抗】

    你的血脉中流淌着源自精类的古老魔力。

    当那些试图干涉心智、拨弄情绪的外来法术悄然逼近时，这种本能会如微弱的静电般提前预警，让你更从容地截断那些不和谐的入侵。

    你受到此类魅惑效果影响的概率下降10%。

    都是好东西啊..

    何西看着眼前浮现出的两个词条，一时间竟有些难以取舍。

    【魅惑抵抗】当然很有诱惑力。

    涉及心智的能力向来危险，而且很多时候不是被人正面击败，而是在毫无察觉的情况下，已经做出了错误判断。

    哪怕只是下降10%的影响概率，也可能在关键时刻救命。

    可相比之下，【高等黑暗视觉】明显更加稀有。

    普通的【黑暗视觉】，他之後或许还能从其他地下生物身上找到机会抽取。

    【魅惑抵抗】说不定也可以从其他精灵身上抽取。

    但【高等黑暗视觉】，多半与卓尔精灵的某些核心特性有关。

    【你选择了词条—高等黑暗视觉】

    视野像是被一层无形的薄膜轻轻擦过。

    远处本该被夜色吞没的巷口，忽然多出了清晰的轮廓。

    石墙缝隙里的青苔、屋檐下悬着的旧灯钩、甚至地面上被潮气浸深的水痕，都在黑暗中呈现出层次分明的灰色。

    虽然不像白天那样充满色彩。

    但黑暗已不再是黑暗。

    何西停下脚步，仔细观察着四周那与白天截然不同的安静。

    见他忽然不走了，布鲁斯也跟着停下，擡起头：「汪？」

    「没什麽。」何西收回视线，「只是突然觉得，晚上能看清楚，散起步来会更惬意。」

    布鲁斯得意地扬起脑袋：「你终於明白我的厉害了？火焰不只是用来打架的，也可以照明。」

    它刚说完，尾巴後面便「噗」地冒出一小撮火苗。

    「怎麽样，亮不亮！」

    何西看了一眼。

    「嗯，很有照明价值的屁股。」

    布鲁斯尾巴一僵。

    那撮火苗也跟着晃了一下。

    它缓缓回头，眼神从震惊变成愤怒。

    「你是不是在嘲讽我？」

    「没有。」

    「你肯定有！」

    何西笑了笑，没有继续抽取剩下的点数。

    还剩41点。

    这些点数既可以继续积攒，等待之後抽取个人词条，也可以在需要的时候兑换已经抽到的【超凡寿龄】或者刚刚获得的【高等黑暗视觉】。

    手里留一些，总归不会错。

    之後的一天平静得有些难得。

    .

    没有突然出现的看守者。

    没有需要临时解决的麻烦。

    也没有哪个神神秘秘的存在从阴影里冒出来，用意味深长的语气告诉他又摊上了什麽大事。

    当然，何西并没有因此放松下来。

    时间很快来到了夜里。

    他躺在床上，看着天花板。

    房间里很安静。

    布鲁斯躺在床边，已经睡得四仰八叉，偶尔爪子抽动一下，像是在梦里追逐什麽东西。

    窗外传来若有若无的潮声。

    明天要去学院参加阿尔瑟之阶..

    何西闭着眼睛。

    他有些焦虑。

    但他很快排除了最明显的那个原因。

    不是因为担心无法取得好成绩。

    阿尔瑟之阶当然重要。

    学分可以兑换很多需要的东西。

    但他对自己的实力有大致判断。

    即便是第一次参加，他觉得自己的学分保本应该是没问题的。

    更何况还有西里尔。

    虽然何西没有见过对方在幻境之塔里的表现，但从费迪南和奥托那副自信到近乎膨胀的样子来看，西里尔在阿尔瑟之阶中显然非同凡响。

    是因为马上要见到很久没见的朋友了吗？」

    何西翻了个身。

    如果只是见西里尔，应该也不算什麽值得焦虑的事。

    大概率是听对方兴奋地解释自己喜欢的虫子。

    最多是被他控诉自己为什麽来到费尔南德斯後没有第一时间找他。

    请他和费迪南和奥托吃一顿饭就行，问题不大。

    他又翻了个身。

    好吧。

    实际上，是因为老师还没回来。

    不用想都知道，她现在肯定还在观察者之塔研究那个法术。

    晚上或许和好久没见的闺蜜聊着什麽话题。

    芙洛拉到底会怎麽和老师说啊！」

    她说已经得到答案了，肯定是知道我做了什麽。

    他隐隐已经推测出了老师让芙洛拉测试自己的目的。

    让自己的好闺蜜测试出徒弟的想法。

    希望能让自己老实一点，把心思花在学习法术上。

    但自己不但没有老老实实回答，甚至把出题人也拖进了题目里。

    老师会是什麽反应？」

    他实在不敢想像老师得知真相会露出怎样的表情。

    自己要怎麽解释？

    告诉她自己只是在寻找破除梦境的办法吗？

    实在没有说服力....

    他都能想像老师的回答：「何西，你告诉我，如果是鬼婆释放类似的法术，你也要又亲又抱的吗？」

    本来还想着，等老师回来早点解释清楚算了。」

    反正伸头是一刀，缩头也是一刀。

    可现在压根不知道到底是什麽情况。

    唉，等待审判比审判本身更让人煎熬啊。

    何西长长叹了口气。

    事已至此。

    先睡觉吧。

    5月9日，幻境之塔迎来了近半年来最热闹的一天。

    虽然再过一个月，这里会比现在更加喧器，但对学生们来说，今天同样意义非凡。

    这是六月联阶会前，最後一次通过阿尔瑟之阶争取资格的机会。

    即便是那些不打算浪费学分的低年级学生，也愿意把今天当作课外时间里难得的消遣。

    站在大厅里，看那些悬浮於半空的排行榜不断闪烁、浮动、起落；看某个平日沉默寡言的学长忽然冲进前百，又看被寄予厚望的队伍在第一阶的某个场景里意外折戟。

    这些充满胜负悬念、排名起落和意外反转的话题，配上臭味相投的朋友，确实比乏味的课堂和枯燥的练习有趣得多。

    而对於那些立志在阿尔瑟之阶上争夺名次、甚至想在六月联阶会上崭露头角的高年级学生来说，今天的分量则截然不同。

    学分奖励，只是最直接的一部分。

    更重要的，是名声。

    对法师而言，名声从来不是虚荣，它更像是一种提前生效的信用。

    在阿尔瑟之阶中的排名，会被导师看见，被学派记录，也会被法师塔、城市法师团、贵族以及各类商会注意到。

    对於那些打算长期行走在魔法道路上的他们来说，施法者共同体并不像外行想像中那样只看天赋。

    天赋固然重要。

    但在天赋之外，谁能将法术化为实用的能力，在复杂环境中保持判断，在队友失误、魔力不足、路线受阻时仍做出正确选择，这些同样不可或缺。

    阿尔瑟之阶，给了学生一个相对公平、清晰，并且所有人都能看见的证明机会。

    一旦离开学院，这样的机会便很难再得。

    对四年级生而言，尤其如此。

    六月联阶会只允许最终榜单前五十名的学生报名。

    哪怕已经暂时取得资格，也没人敢保证今天过後，自己的名字不会被某支突然杀出的队伍挤下去。

    他们当然对同年级中实力较强的人有印象，也清楚真正能威胁到自己的人并不多。

    但阿尔瑟之阶从来不是单纯比拼法术威力的地方一一条隐藏路线、一个额外目标、一次对魔力消耗的错误估计，甚至是队友在关键时刻慢了半拍，都可能让排名生变。

    至於三年级生，大多数人来此更多只是抱着积累经验的心态，很少会有人将太多关注留在他们身上。

    毕竟，比起那些常年盘踞榜单前列、排名已进入个位数的四年级生，三年级生往往要等到明年甚至後年，才真正轮到他们站上舞台中央。

    除非，已经触到前五十的边缘。

    潜力足够的人，总会引来额外的目光。

    此刻，大厅内的一道身影便正吸引着这样的目光。

    莉多娜站在靠近东侧石柱的位置。

    她身着塑能学派的红色法师袍，亚麻色长发紮成干练的高马尾，背後的法杖被斜斜扣在肩带上杖端那颗幽蓝色宝石，在透过大厅玻璃倾洒下的阳光中流转着魔力的光辉。

    她没有去看那些视线。

    事实上，莉多娜很少把注意力浪费在旁人身上。

    她垂眸翻看着手中的记录簿，将上次赤牙战营第一阶最後场景里出现过的重甲食人魔斗士，一一对应到自己最近新整理出的应对方案中。

    「我觉得你再看下去，那几只食人魔就算只是幻境拟影，也会被你吓得提前逃跑。」

    安雅靠在她身旁的石柱上，双臂抱在胸前，语气懒洋洋的。

    她是个短发女生，说话向来比施法更快。

    另一侧的莱克茜正整理着腰间的施法材料袋，闻言擡起头。

    「别打扰她。「莱克茜说，「娜娜这次要是能多拿一轮击杀分，说不定能一次性冲到前五十。」

    安雅挑眉：「我只是觉得，她现在的表情比那些食人魔还吓人。」

    莉多娜没有擡头。

    「你可以少说两句。」

    「这就是我为什麽喜欢和你组队。「安雅叹了口气，「你永远能用最少的话，让我感受到最多的压力。」

    莱克茜轻笑一声。

    三人之间的气氛并不紧张。

    她们不仅是要好的朋友，而且已经在阿尔瑟之阶中配合过一虽然最终没能突破第一阶最後场景，但对彼此的节奏相当熟悉。

    莉多娜是队伍里当仁不让的核心；安雅擅长防护与牵制；莱克茜则负责侦测、干扰，以及记录路线变化。

    就在莉多娜准备翻到下一页时，安雅忽然用肩膀轻轻碰了碰她。

    「欸，娜娜。」

    莉多娜眉头一动：「说。」

    安雅压低声音，语气里却藏不住兴奋。

    「那个，卡斯塔利安家的亚历克，一直在看你呢。」

    莉多娜手上的动作没有半点停顿：「管他干嘛。」

    安雅朝大厅另一侧努了努嘴：「你说，上次你把人家的护盾轰碎之後，他是不是对你产生了什麽特殊情绪？」

    莱克茜顺着她的目光看去。

    大厅另一侧，一名身形修长的男生正站在几名同伴身边。

    对方原本似乎确实在看莉多娜这边，被莱克茜发现後，很快移开视线，装作若无其事地继续与身旁的人交谈。

    莱克茜眨了眨眼：「也许是崇拜？」

    安雅立刻来了精神：「对吧？这些男生也一样嘛，平时总说我们女生慕强，实际上谁还不是一样——是吧，莱克茜？」

    莱克茜配合地点点头：「安雅，果然还是你会说。要我看，说不定是喜欢我们娜娜也说不定。」

    「哈哈，什麽说不定，我看是一定的。「安雅一本正经地分析，「不过他想争取娜娜的喜欢，机会恐怕不大。毕竟喜欢娜娜的人这麽多，他又是娜娜的手下败将。」

    莉多娜擡起头，浅褐色的眼眸平静地扫过两人。

    安雅立刻咳嗽一声，装作没事发生。莱克茜则故作无辜地低头整理材料袋。

    莉多娜合上记录薄，语气冷淡：「无聊。」

    「真无聊吗？「安雅拖长声音，「我怎麽觉得你最近对某些」无聊」的事情也挺上心的？」

    莉多娜看向她。

    安雅立刻举起双手：「我没说亚历克。我说的是——那个一年级的小学弟。」

    莉多娜的指尖在记录薄边缘停住。