上邽城，陈员外府邸後宅花厅里，年过六旬的索弘正闲坐榻上。

    榻上还跪坐着他年方十九的宠妾陈幼楚，年方一岁的幼子，咿咿呀呀的，一时爬向父亲，一时爬向母亲，玩得不亦乐乎。

    这静谧安闲、天伦之乐的一幕，随着一名陈府下人的到来，被打破了。

    「索二爷，於阀主母和索家大娘子求见。」

    索缠枝也来了？

    索弘听了，微微有些意外。

    昨日索醉骨刚回城，便叫人到陈府送了消息，说是今日要来拜访，但当时可没提索缠枝也要来。

    那个逆女来做什麽，替索醉骨这个逆女撑腰麽？她也配！

    索弘冷笑一声，摆了摆手：「幼楚，带孩子去休息吧。」

    陈幼楚不敢违拗，连忙答应一声，下榻趿上软鞋，便抱起了儿子。

    待陈幼楚母子离去，索弘便把脸色一沉，冷声吩咐道：「把人带来吧。

    不消片刻，两道俏丽挺拔的身影便并肩走进了花厅。

    索缠枝和索醉骨这对堂姐妹，今日皆是一身戎装，一个一身红、一个一身白，一个如骄阳烈日，一个似冰轮素月，明艳中透着一种利落的力量感。

    索弘已经安坐椅上，大马金刀，二女同时上前，屈膝行礼：「侄女见过二叔（二伯）。」

    「啪！」

    索弘先发制人，重重一掌拍在身旁几案上，目光淩厉地瞪着索醉骨，喝问道：「醉骨，你可知罪？」

    索醉骨微微直起腰身，坦然迎向索弘鹰集般锐利的目光，毫无惧色。

    「二叔，侄女自问行事一向坦荡，却不知身犯何罪？」

    索弘冷哼：「你不知身犯何罪？你身为索家嫡长女，自幼受宗族供养，享尽家族荣光、宗族庇护！

    如今你却数典忘祖，背弃生养你的索氏宗族，自贬身份投身别家门阀，甘愿为他人家臣！」

    「我索阀世代立足陇上，乃是堂堂望族，数百年积攒的体面名声，尽数被你一朝败尽！

    醉骨，在你眼中，可还有半分宗族规矩，可还记得生养抚育你的父兄族人吗？」

    不等索醉骨答话，索缠枝便上前一步，清泠泠地道：「二伯此言不妥。」

    果然是替醉骨撑腰来的，索弘暗想着，满是威压的鹰目看向索缠枝：「老夫此言，有何不妥？」

    索缠枝道：「索、於两家本是姻亲，更是盟友，可以说是休戚与共。

    如今我身为索家女，更是成了於阀的当家主母，我儿康稷，便是於阀阀主。」

    「阿骨姐姐助我稳固於阀局势，为我奔走效力，何来背弃宗族、数典忘祖之说？」

    「昔日阿骨姐姐被元家百般苛待，逃回索家後却无人为她撑腰，最终被宗族视作元家弃妇，幽居於金泉镇，族人对其经历讳莫如深。」

    「而今她立足於阀，贵为代来城主，执掌一方疆域，治下百姓、所辖疆土，十倍於金泉镇，手握实权、立身堂堂，怎麽就丢尽索家体面了？」

    「放肆！」

    索弘被她这番顶撞激怒了，须发皆张，怒斥道：「老夫教训醉骨，轮得到你一个偏房晚辈多嘴？吃里扒外的东西！」

    索缠枝神色不变，不卑不亢地道：「敢问二伯今日向我於阀家臣问话，是以家中长辈的身份，还是索阀使者的身份？」

    「长辈如何？」

    「若是以家中长辈自居，我如今已是於家妇，便是我亲生父亲来了，言谈举止也要顾及於家体面，何况是二伯你？」

    索弘冷笑：「哦？老夫若是以索阀使者的身份而来呢？」

    索缠枝道：「二伯若是以索阀使者身份而来，对我这於阀主母，更加不该大呼小叫，认你是亲，你才是长辈，我不认，索二爷你该明白自己的身份！」

    一番话，气得索弘脸色铁青。

    他死死盯着索缠枝，森然道：「索缠枝，你太狂妄了，竟敢与老夫这般顶嘴！

    你莫不是忘了，你那宝贝儿子於康稷，究竟是个什麽出身！

    老夫今日若是将你借种生子的丑闻公之於众，你这於阀主母，你那幼子的权柄，还稳得住吗？」

    这是他拿捏索缠枝的致命把柄，可他一言既出，预想中的慌乱、惶恐、惊惧，却是半点都未出现在索缠枝脸上。

    索缠枝唇角微勾，嘲讽地道：「二伯，如今於阀是稷儿做主，我来当家，又有杨灿独掌兵权、阿骨姐姐坐镇要塞。

    仅凭二伯一句空口无凭的话，就想把一阀之主拉下马，你觉得可能吗？

    二伯，你未免太高看自己了。你要想说，尽管去说！

    今日你一旦撕破脸皮，我往後就更加没有顾忌，求之不得！」

    「他不会说的。」索醉骨忽然冷笑着接口。

    索弘怒目望去，厉声道：「你以为老夫不敢？」

    「二叔你不是不敢，是不愿意。」

    索醉骨从容地上前一步，澄澈的目光看向索弘：「因为，说了，对你没有半分好处，反而只有坏处。

    陇上八阀，唯有索家以深耕商道着称，极致算计，锱铁必较，唯利是图，早已刻入你们掌握家族权柄者的骨血。

    在你们眼中，亲情、道义、宗族颜面，万事万物皆可标价，皆是一门可以待价而活的买卖。

    当年，为了和实力相当，武力尤强的元家联姻，我被家族送去元家联姻。

    我夫君早逝，带着一双儿女孤苦无依，元阀宗亲觊觎我大房名下的一切，步步紧逼、

    层层蚕食，百般欺淩。

    我千里奔逃，历尽艰险才回到索家，满心以为血脉至亲定会为我撑腰，为我讨回公道。

    可我终究是高估了你们口中的宗族情义，低估了你们深入骨髓的凉薄与功利。

    你们一番权衡利弊，不愿为我这一介寡母、一双稚童得罪强人，最终选择忍气吞声，任我万般委屈，无处伸张！

    似你们这种人，抖出来的秘密对你们没有半分好处，反要惹一身腥，你会说吗？」

    索弘被她说得脸面涨红，大怒道：「你这丫头，懂什麽？元阀与我索家实力相当，中间又隔着其他门阀，替你撑腰？又如何撑腰？

    你父亲特意将金泉镇赐为你的封地，这还不算疼爱於你？我索家可从无女子受封地的先例！」

    索醉骨满心寒凉，冷笑一声，道：「我父亲赐我金泉镇，是愧疚居多，还是算计居多，二叔你心知肚明。」

    「些许愧疚或许有之，但也不多。你们不过是想封我的嘴，不让我张扬元家苛待了索家嫡女！

    更重要的是，你们是为了我儿元澈，因为他是元家的嫡房长孙。

    用一座金泉镇做投入，他日澈儿长大成人，说不定就能凭着他的出身，为索家带回百倍千倍的回报，你们，在做买卖！」

    索弘听得脸色一白，索醉骨与索缠枝并肩而立，双姝亭亭，眸光凛冽。

    眼见二女毫无惧色，索弘心念一转，忽然长长一叹，摆出一副痛心疾首的模样。

    「醉骨啊，你怎能如此揣测你的父亲？我等长辈，向来对你们疼爱有加。

    当初隐忍，也是顾虑到澈儿的处境为难，唯恐彻底闹翻，断了他认祖归宗的希望，我们是忍辱负重、一番苦心呐！」

    「说得真好。」

    索缠枝听了只觉讽刺至极，冷笑着接口道：「二伯，好一个忍辱负重，好一个为晚辈考量！

    那我呢？当年我在於家接亲途中，夫君便遇刺身亡，彼时礼尚未成，若长辈们当真疼惜我，是不是该把我接回索家，婚约作废？

    可你们做了什麽？为了保住索、於两家的联姻，守住索家插手於阀的筹码，你们派来的屠嬷嬷，逼我继续履行婚约。

    哪怕是到了於家，於阀主主动向你提出解除婚约，你也拒绝不肯，这是为了我好？

    甚至，为了能把控於阀，方便索家干涉於家的事，你们不惜逼我借种生子！

    这就是你口中的疼爱体恤？这就是你口中的长辈苦心？」

    句句质问，字字诛心。索弘心头怒火翻涌，却被这番话一时间质问得再也说不出话来。

    他咬了咬牙，阴鸷地盯着索缠枝道：「好，好得很！你们翅膀真是硬了，这是要造反呐！」

    他看向索醉骨，冷冷地道：「醉骨，你不要忘了，你的根基是金泉镇，而金泉镇是我索家赐予你的封地！

    你麾下精锐，皆是金泉子弟！你若执意叛离宗族，我索家即刻收回金泉镇封地！

    我倒要看看，你亲手训练的兵马，是否甘愿追随你背井离乡！

    如果没了这些金泉子弟，你拿什麽被於家重用，拿什麽立足於阀？」

    「二叔，你可以试试看！」

    索醉骨清冷的眸中无波无澜：「我不否认，我麾下三百精骑，都是我早年在金泉镇亲自招募、一手操练，是我的底气。」

    「但如今，他们早已不是我唯一的依仗。我的兵马已经开始扩容了。

    而且我当年在金泉镇募兵时，我先选无牵无挂的孤儿，他们在金泉故土，本就没多少牵挂。

    索家若要收回封地，我不敢说对我没有影响，却不足以撼动我的根本。」

    「再者，我父亲赐我封地，本就是看中澈儿元家长房长孙的身份，图谋日後的回报。

    今日你们若要收回金泉镇，便是斩断我与索家最後一丝牵连。

    从此我索醉骨，与索家一刀两断，再无瓜葛，我求之不得。」

    索缠枝冷笑道：「你们索家之前袖手不理我们的危机，现在又因阿骨姐姐成为於阀家臣，而要收回她的封地？

    好，好的很，二伯既要如此绝情，那就别怪我们不念旧情。

    你们收，你们今天就收，我明天就让稷儿赐一块更大更好的封地给她。

    此前慕容阀来犯，我於阀濒临覆灭、岌岌可危，索家身为姻亲盟友，却隔岸观火、坐视我於阀受难，一心坐等两败俱伤、坐收渔利！

    如今我於阀自己击退了强敌，你们不施援手也就罢了，反倒因为阿骨姐姐帮助了我这个妹子，便要褫夺她的封地。

    那我们就让天下人都看看，索家究竟是如何对待於阀这个姻亲兼盟友的，你们又是如何对待阿骨姐姐的！」

    这一桩桩、一件件，都会传遍河陇！

    从今往後，谁还信你的联姻？谁还信你的结盟？从此背信弃义是索家，唯利是图也是索家！

    我倒要看看，是索家能毁了我们姊妹俩，还是你们自毁前程。」

    索弘脸色惨白如纸，胸中气血翻涌，他一屁股跌坐椅上，气得浑身发抖：「好，好！

    你们这是要自绝於索家，自绝於索家呀！」

    索醉骨平静地道：「二叔，从我当年千里逃亡，回到金城那天起，我便明白了一个道理：

    人情虚妄，靠山也无用，人，一定要靠自己。」

    索缠枝则冷冷地道：「二伯，你们的每一分温情背後，都藏着算计。这种恩情，我不敢要，也不屑要。」

    说罢，两人转身便走，再无半分留恋。

    出了陈员外府的大门，行至马前停下，索醉骨转身看向索缠枝，轻轻握住她的手，激动地道：「今日与你并肩作战，好不快意。」

    索缠枝反手回握她的手，柔声道：「阿骨姐姐，你我本是姊妹，又同是孤儿寡母，同病相怜。

    此後自当携手挥戈，并辔扬鞭，有福同享，有难同当！」

    风尘卷道，车马辚辚。

    杨灿巡视春耕的队伍正在返回上邽途中。

    前头一辆马车，杨灿和东顺坐在车中。

    杨灿微笑道：「沙伽已经告诉我了，他对灵儿姑娘一见倾心，甚是满意这桩婚事。」

    东顺眉眼舒展开来，轻轻抚着胡须，笑道：「好，好啊，既然如此，那————这桩婚事，咱们就定下来？」

    「定下来。」

    杨灿坚定地点了点头：「等回到上邽城，我便和阿依慕，以父母的身份，与老爷子你这边正式交换婚书。

    只是————，此事暂且不宜对外张扬，还需委屈灵儿姑娘一阵子，待今秋後————」

    「老夫明白。」东顺缓缓点头，收敛了面上喜色，深深地叹了口气：「但愿七公他们，能悬崖勒马吧。」

    他的语气里，还带着担忧，但眼神里，已经没了犹豫之色。

    既然已经答应与杨灿联手，共保小阀主於康稷，他便不会再动摇。

    他执掌於阀农政，整个家族，包括依附於东家的许多农官，同样是他肩上的责任，他的每一步选择，也要为他们负责。

    第二辆马车里，却是一副闲适之极的光景。

    车厢里宽雅致，铺着柔软的绒毡，阿依慕和桃里可敦对面坐着，中间只隔一张小几。

    几上摆着几碟乾果，两个风韵天成的轻熟美人儿，正各自捧着一把蜜渍冬瓜子儿，悠然地嗑着。

    蜜渍过的冬瓜子莹润白净，裹着淡淡的糖霜，入口清甜微咸。

    两瓣檀口轻启，贝齿细磕，清脆细碎的咔咔声便在安静的车厢里响起，让人心安。

    桃里可敦磕着瓜子，漫不经心地道：「新丝路的起点，如今定在了沙伽城。

    这条商路的源头，已经掌握在你儿子手里了。阿依慕，草原上的丝路经营，你可别跟我抢了。」

    阿依慕瞟了桃里可敦一眼，爽快地道：「成，我不跟你抢。

    不过，往後我左厢大支，也只和其他厢支一般出力，不会额外承担什麽。」

    桃里可敦将手中瓜子丢回锦碟，揉了揉腮帮子，嗑得太多，腮帮子都酸了。

    「成，你不多占，便不用多出，我不欠你的情儿。」

    阿依慕见她答得这般利落，倒是有些意外。

    她微微挑眉，带着几分探究看向桃里：「可敦，据我所知，你可不是一个热衷权势的人，如今为何————」

    桃里可敦没好气地白了阿依慕一眼：「你的孩子有大好前程，我的儿可还小呢。

    我如今为他多争一分、多铺一步，以後交到他手上的，才不会太寒酸。」

    阿依慕一听，眉眼便弯弯如月了。

    「哎呀，也真是难为了你。幸好我的沙伽都十五岁了，再熬个三两载，我就可以放手。

    到时候，我就搬来上邽城享清福。可怜的可敦，还有得熬呢。」

    给我添堵？谁不会似的。

    桃里可敦脸上露出似笑非笑的模样，看着阿依慕。

    「真的假的？再过三两年，你就可以享清福了？沙伽的终身大事解决了吗？

    伽罗都快成老姑娘了吧？莫非你打算带着熬成了老姑娘的伽罗，一同搬去上邽城享清福？」

    阿依慕神色微变，瞬间变得警惕起来：「可敦这话是什麽意思？」

    桃里可敦上下看她几眼，阴阳怪气地说：「没什麽意思，我就随口一说。

    反正啊，在咱们草原上，从匈奴、鲜卑到柔然，在西域，从乌孙、康居、龟兹到楼兰，有些事，都是再正常不过的习俗，可在汉人眼里，却是有悖礼法的。

    王昭君、细君公主、解忧公主可以做的事，在汉人这边，可是行不通的。」

    阿依慕怒道：「当然行不通，我定居上邽之前，一定会把伽罗嫁掉的，不劳可敦操心！

    「」

    桃里可敦眼珠一转，却道：「我家外甥莫贺突，与伽罗年岁相当，为人也是勇武稳重。

    不如————咱们两家联姻？从此两家亲如一家，互为倚靠，岂不是好？」

    阿依慕道：「只要你能说服伽罗，她点了头，我就没有异议。」

    桃里可敦「嗤」了一声，不屑地道：「这娘当得————」

    她又抓起一把冬瓜子儿，便咔咔地嗑了起来。

    队伍中最後面一辆车中，却是坐着两个十五六岁、明眸皓齿的美少女。

    尉迟伽罗身姿清绝，宛若天女；康敏则是肤白貌美，眉眼弯弯，一副甜美温婉的模样。

    尉迟伽罗笑里藏刀地道：「杨总戎说了，往後九姓商帮的所有事宜，尽数由我对接。

    康姑娘，日後你我怕是要天天打交道了，咱们可得多亲近亲近。」

    她这是在警告康敏，少打杨灿的主意。

    以後你们的事由我负责，你有事找我就行了，可别找藉口亲近他。

    康敏甜美的笑容不变，一脸天真地「捅了她一刀」：「好的呢，人家也是初承大任，唯恐办事不力，惹出了纰漏不好交代。

    伽罗姑娘聪慧过人，有你帮令尊分管此务，定然不会出了岔子，我这也是松了口气呢。」