残阳如血，屍骸横陈。

    断戈折戟，战场满是狼藉。

    「主公，洪宗源带到！」

    昔日威震天下的「洪总督」，以及许多败军之将，被甲士押至陈胜面前。

    洪宗源缓缓抬眼，目光扫过身前的陈胜；

    「你便是陈胜？」

    陈胜颔首，淡淡开口：

    「可愿降？」

    洪宗源摇头：

    「洪某只能看看乱天下之人究竟是何等模样。」

    「食君之禄，当死君之事，只求速死！」

    陈胜闻言，也不多说，只是挥挥手：「允了！」

    「多谢！」

    洪宗源最後深深看了陈胜一眼，仿佛要将他刻进脑海。

    他清楚，今日自己一死，天下格局，必将彻底倾覆。

    不多时。

    刀斧手挥砍，鲜血喷涌，一颗头颅落地。

    陈胜看着地上的屍首，抬手沉声道：

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    「厚葬之！！」

    此言一出，一众败军之将，心中的抵触都削减不少。

    数日之後。

    陈胜整顿兵马，目光扫视麾下诸将，沉声下令：

    「兵分四路，每路两万精锐，全线挺进中原！」「各路将领各司其职，稳紮稳打，安抚百姓，收服城池，我後续安排人手组织分田事宜。」

    「是！！」

    ……

    周氏府邸。

    周老爷看着手中刚送达的战报，神色变幻。

    「洪宗源败了？居然连洪将军都兵败殉国了……这陈胜的兵马，竟强悍至此？」

    片刻的惊惧过後，他想起几位在白石军中的族人，缓缓松了口气，眸底生出几分庆幸。

    「远儿倒是有远见！」

    他吐出一口气，咬牙：

    「洪宗源一死，南方再无屏障，朝廷大势已去。」

    「有舍有从龙之功，家族兴盛，再续百年，些许田产，舍了便舍了！」

    「远儿，你与白石是老交情了，便由你走一趟吧，献上我周氏的田产……」一旁的周远闻言，心中一喜：

    「是！」

    他早就察觉白石不凡，更胜白莲，今日洪宗源兵败，彻底印证了他的判断。

    他本打算苦口婆心劝说族长舍弃旧念、顺势归降，可还未说话，便听闻族长一番决断。

    周远心中顿时感慨，暗自思忖：到底是一族之长，审时度势，果决通透。

    ……

    周氏周边，其余的世家大族皆是人心惶惶。

    此前好不容易在洪宗源手下苟全性命，没成想转头便要面对陈胜！

    「白石分田分产，公审流放，苛待士绅，比洪屠夫也不差！！」

    「为之奈何！！」

    一时间，众人颇为怀念曾经的白莲，但白莲已经被他们出卖了。

    他们只能收拾金银细软，举族向北逃亡。但也有部分通透之人，决定顺势归降，白石旧地的赵举人，便是其中之一。

    他亲眼见证陈胜从数十人的土匪，一路发展击败洪宗源的四十万大军，心中彻底释然了。

    「成为此等人物的第一块垫脚石，一样能留名千古！！」

    ……

    京城。

    皇城大殿，满朝文武面色凝重。

    一道洪宗源兵败殉国的八百里加急战报送到京城。

    龙椅之上，年轻的皇帝眼底悲痛。

    洪宗源是他父亲留给他的托孤重臣、支撑大朝江山的护国柱石

    「洪卿……没了。」

    「朕亲启变法，肃清朝纲，整肃吏治，本以为能挽大厦於将倾，如今却落般结局。」

    朝堂之上，文武百官尽数垂首。满朝皆知，洪宗源战死，南方半壁江山，已然岌岌可危。

    皇帝沉默良久，压下心中悲恸，沉声下诏：

    「洪宗源忠勇殉国，舍生取义，为国捐躯，追封护国大将军、太傅，赐諡号忠烈……」

    诏书落下，皇帝目光凌厉，扫过阶下众臣：

    「南方白石逆贼陈胜，势大猖獗，兵锋直指中原，诸位爱卿，谁愿领兵南下，为国平乱？」

    殿内一片死寂。

    文武百官皆面露怯色，洪宗源尚且兵败身死，他们何人能直面陈胜虎狼之师？

    皇帝见状，心中寒意更盛，却也无可奈何，只能沉声道：

    「既然无人主动请缨，那便由内阁、兵部协同，筛选精锐将帅，抽调边军将门，即刻整军南下，剿灭逆贼！」

    ……

    中原腹地，一处雄关耸立——天门关！

    镇守此关的守将，是洪宗源的入室门生陆承岳，此人自幼随军，最擅守城御敌。老师兵败之後，他先是难以置信，确认消息之後，他第一时间下令坚壁清野。

    他将关外百姓、粮草尽数迁入关内，焚毁关外民居、粮草，不给敌军留半点补给之机。

    同时整肃守军，加固城墙，布置滚石、火油、箭雨防线。

    白石将领章丘，领两万大军围困要塞数日，数次组织将士攻城，皆被城头密集的箭雨、滚石击退。

    城下屍横遍野，将士伤亡惨重，城墙依旧固若金汤。

    军帐之中，章丘身披战甲，看着帐外迟迟不破的雄关，眉头紧锁：

    「当真是硬骨头！」

    他沉声对身边军械官问道：

    「新式投石车，还要多久方能完工？」

    军械官躬身回道：

    「将军，部件已然打造大半，加固、调试尚需两日，两日之後，便可全数投入战场。」

    身旁副将忍不住上前劝道：「将军，我军兵力充足，不如再度强攻！日夜轮番攻城，耗死关内守军，不出三日，必能破城！」

    章丘缓缓摇头，目光望向城外巍峨城关：

    「强攻只会徒增将士伤亡。皆是随我征战的弟兄，没必要白白送死。」

    「区区两日，我等。新式投石车威力惊人，只需器械成型，何须用人命填城墙？」

    此言落下，全军暂缓攻势，就地休整，静待投石车完工。

    两日转瞬即逝，数十架新式投石车全数打造调试完毕，整阵於关下。

    天色微亮。

    章丘登高立马，手持令

    「全军列阵！投石车就位，准备攻城！」

    令挥，轰鸣声骤然炸响。

    一颗颗百斤滚石破空而出，带着呼啸巨响狠狠砸落城墙之上。

    轰隆！轰隆！

    轰隆！

    巨石砸落之处，坚固的青石城墙瞬间龟裂、崩塌。

    城头守军猝不及防，瞬间被巨石砸中，死伤惨重。

    密集的火油罐紧随其後，砸落城头、关内，炸开熊熊烈火，浓烟滚滚，火光冲天。

    城头守军面色惨白，心惊胆战。

    陆承岳立於城头，看着不断崩塌的城墙、溃散的守军，目眦欲裂，嘶吼道：

    「稳住！列阵御敌！修补城墙！死守城关！」

    可人力终究有限。

    短短半个时辰，巍峨城墙便被砸出数道巨大缺口，墙体坍塌大半，守军防线彻底崩溃。

    章丘见状，再度挥令：

    「全军冲锋！杀入城关！」数千精锐应声冲锋，顺着城墙缺口杀入关内，鏖战片刻，尽数肃清残敌。

    守将陆承岳力战殉国，以身殉城。

    ……

    中原大地上。

    新式投石车成为攻城略地的利器。

    四路北伐大军，皆配备改良攻城器械，遇城破城，遇关破关，各路捷报接连传回中军大营。

    一年的时间很快过去。

    陈胜的大军横扫数州，稳稳占据天下半壁江山，声势无人能及。

    中军大帐之内。

    黄若谷（老黄）上前一步，恳切进言：

    「旧朝腐朽，气数已尽，主公起於微末，救万民於水火，此乃天命所归！」

    「如今我军占据半壁天下，百姓归心，四方臣服！」「恳请主公顺应天命，登基称帝，建立新朝，安抚天下万民！」

    诸将纷纷附和：

    「恳请主公称帝！」

    陈胜端坐主位，缓缓颔首：

    「既然天命所归，万民所请，那我便顺应天意，建立新朝，定国号为黎！」

    「麾下文武，当有封赏……」

    一朝定论，大黎王朝正式建立，陈胜登基称帝。

    登基大典落幕，陈胜心中骤然生出异样之感。

    此方天地在他眼中，悄然变幻缥缈起来。

    天地之间，浮现出无数雪花斑点，如同老旧电视屏幕，密密麻麻，遍布虚空。

    山河、城池、草木、人群，皆带着一层淡淡的虚假质感。

    陈胜缓缓吐出一口浊气，心道：「还差一点！」

    「不过路走对了！」

    他抬手望向北方残存的朝廷疆土，大手一挥：

    「全军整军，继续北上，一统山河！」

    ……

    京都。

    气氛压抑到了极致。

    整整一年，南方败绩战报如同雪花般源源不断送入朝堂。

    丢城池、失关卡、溃大军……

    最新的八百里加急战报轰然入殿——温熊关失守！

    此关乃是北方门户，地势险要，易守难攻，堪称锁钥重地。

    如今门户洞开，大黎大军便可长驱直入北地。龙椅之上。

    皇帝心中尽是疲惫，这一年来，他换了三位首辅，四位兵部尚书，却没有半点效果。

    他自登基以来，兢兢业业，夙兴夜寐，整顿吏治、抑制世家……一心想要重振朝纲。

    可他倾尽心血，却落日的田地。

    皇帝心中喃喃：

    「朕勤政爱民，励精图治，从未荒废朝政，为何会落日局面？」

    「难道……这百年基业，终究要败在朕的手中吗？」

    朝堂之下。

    一众世家大族更是惊惧难安。

    昔日王朝危亡之际，世家总能改换门庭，保全富贵，可如今大黎的行事风格，天下皆知。

    一旦旧朝覆灭，等待他们的，只会是清算！！

    极致的惶恐之下，朝堂风气悄然剧变。内阁首辅当众告诫：

    「如今国难当头，逆贼势大，我等当相忍为国。」

    「暂且清廉自持，整肃吏治，稳住朝局，合力抵御南方逆贼，共渡亡国危局！」

    一时之间。

    朝堂竟诡异生出短暂的清廉自律之风，只求保全自身、稳住王朝残局。

    ……

    北方一处军事要塞。

    一批朝廷拨付的军粮、饷银刚刚运抵关卡，负责镇守此处的将领亲自核验帐目、清点物资。

    当看到钱粮足额七成入库时，他不由满脸惊愕。

    他镇守边关十余年，深谙兵部钱粮的潜规则。

    朝廷钱粮一出兵部，惯例漂没三成。

    再经过各级官员层层截留，最终能送到前线军中的，往往仅剩三成！可今日，各层截留之後，居然足足七成钱粮完整送达前线。

    将领手持朝中恩相亲笔书信，逐字读完，心中瞬间了然，长叹一声，眼底满是唏嘘：

    「国难当头，连中枢都能做到这般。」

    他心沉思片刻，当即对着一众下属正色道：

    「此番钱粮，不取，依旧按旧例。」

    「我只取半成，尔等取半成，剩余六成，尽数下发士卒，犒劳将士！」

    他手下一众诸将闻言，都是眼神闪烁。

    几日之後。

    边关军营之中，饷银下发，一众底层士兵个个喜出望外，满脸期盼。

    连年征战，军饷常年拖欠、克扣，士卒皆是苦不堪言。

    可当饷银真正分发到营中，众人才发现，所谓足额下发，不过是空话。

    朝廷承诺的全额军饷，到了士兵手中，仅仅只有六成。「五成，也不错！」

    「要是一直能领六成，我家老么也不至於饿死。」

    士兵们心中还算满意。

    可谁料，负责发饷的官吏刚刚离去，一众将领便纷纷出动，

    「王五，你欠的伙食费、军械损耗钱、利钱该还了……」

    「李七，你也一样！」

    ……

    各种名义盘剥搜刮，军中各级将领、官吏，吃嘴流油：

    「朝廷总算是大方一回！！」

    「底下那些丘八拿一成就够了！！」

    最後真正落到士卒手中的和原来一样。

    昏暗的营房之中，士兵们围坐一团，低声议论，人人心生怨怼。不知何时起，军中悄然流传大黎新政：人人分田三十亩，户户有地种，有功必赏，绝不克扣。

    「同为当兵，人家大黎士卒卖命有赏、耕田有地，我们拼死拼活，却连饷银都拿不全！」

    「这朝廷，早就烂透了！与其在这里白白送死，不如归顺新朝！」

    流言悄然蔓延，军心日渐涣散。

    大黎大军继续挥师北上，一路势如破竹。

    章丘等各路将领行军途中，心中皆是感慨万千。

    他们本以为中原之地几经战火，抵抗力量不足，才会攻取如此顺利！

    可真正北上之後才发现，之前打下的中原疆土，竟是北朝最後的硬骨头！

    越过中原往北，无数郡县听闻大黎兵至，几乎无人抵抗。

    往往大军未到城下，底层将士便主动开城投降……倒戈归顺者数不胜数。

    尤其是大黎分田利民的新政逐步落地传播後，天下百姓归心之势愈发汹涌。

    百姓受尽旧朝世家盘剥、官吏压榨，早已苦不堪言，人人期盼新朝救世、均分田地。各路战报源源不断汇总至陈胜中军大营。

    陈胜翻阅战报，倒是没有太多意外：

    「朝廷的根基早已烂透了！」

    「中原之地，洪宗源苦心经营，屠杀士绅，军功分田……挽大厦之将倾。」

    「其余地方却没有洪宗源！」