寒暑交替，转眼已是三年。

    这三年间，中原战火连绵不绝。

    洪宗源坐镇中军，统帅官军步步推进，将白莲教在中原的势力逼节败退。

    三江口——三水交汇、锁喉中原，地势独厚。

    此处乃是白莲教赖以支撑整个中原战局的最後一道核心防线。

    只要此处防线不崩塌，白莲教最差也能偏安一方！！

    同时，此地易守难攻，扼守水陆要道，只要驻守数万精锐，便可阻拦数十万大军。

    当日，洪宗源亲率大军，兵临三江口城下。

    将台之上。

    洪宗源立於高处，目光沉沉望着前方雄关，城上白莲林立：

    「传令下去，全军列阵，轮番强攻，耗尽贼军锐气，不给他片刻喘息！」

    洪宗源目光扫过诸将，一道道军令层层传下。「令！左翼步军扛云梯、冲车，主攻东门壁垒，右翼重甲列阵，压制城头守军。」

    「罪营前置，遮断城头箭雨……」

    「末将遵令！」

    轰隆隆——！！

    轰鸣骤然炸响。

    一批批士卒倒在冲锋路上，後续人马即刻补上。

    城头之上，秋风瑟瑟。

    白莲教守军主将，定国公林嵩一身素甲，他是白莲教初代元老，自教中初创便随教征战。

    他望着下方密密麻麻、前仆後继的官军兵阵，面色凝重：

    「传我命令，全军死守城头！滚木、擂石、火油尽数用上，凡敢退後半步者，立斩无赦！」

    「遵令！」无数滚木擂石轰然倾泻，滚烫火油泼洒而下，箭矢如漫天飞蝗，密密麻麻封锁整片攻城阵地。

    城下官军依旧悍不畏死，踩着同伴屍身继续冲锋，喊杀声、嘶吼声……响彻数十里旷野。

    随着时间流逝，城下屍骸层层堆叠，触目惊心。

    三江口凭藉天险死守，硬生生扛住官军一轮又一轮猛烈强攻。

    战局彻底陷入惨烈僵持，官军难进寸步，守军亦是死伤累累，双方皆损耗惨重。

    七日之後。

    洪宗源抬眼望向暴涨的三江河道，突然哈哈大笑：

    「三江口倚水设防，却也受制於水。」

    「破城之机已至！！」

    「传我将令！令两万步军合围三江口四方城门，堵死所有突围出口！」

    「开坝！」

    秋雨绵绵，他早就令人在上游默默筑坝，就是为了等待今日。轰隆——！！

    震天动地的巨响骤然炸开。

    积攒数日、高悬城头的滔滔河水如挣脱桎梏的狂龙，轰然冲撞向三江口城关。

    「洪水！！」

    「洪水！！」

    此前还在城头浴血死守的白莲守军面露惊恐之色，然後瞬间被洪水卷走。

    「挡不住！快逃！」

    连片屋舍在洪流冲击下轰然坍塌，城内百姓更是惊惶绝望，凄厉的哀嚎响彻全城。

    「抓住我！别松手！」

    两个少年拼命挣扎，可洪流威势滔天，人力渺小如蚁，转瞬便被一同卷走。

    城内屋舍连片坍塌，壁垒尽数倾覆，数万白莲守军猝不及防，被大水冲零八落。

    无数将士或溺亡、或被断木乱石砸伤砸死，屍身随波逐流，浮沉於浑浊大水之中。囤积数年的粮草尽数浸泡腐烂、随水漂散。

    精良军械、箭矢甲胄尽数被冲毁掩埋，苦心经营多年的守城器械毁於一旦。

    城楼之上，亲兵浑身湿透狼狈跪地，泣声大喊：

    「国公爷！我等拼死护您突围！」

    林嵩缓缓抬手，面露无奈：

    「三江口破，北方防线全盘崩塌，老夫对不起陛下，对不起苏相！」

    「我乃明国国公，绝不屈膝受俘，尔等自去吧，不必随我赴死殉城。」

    言罢，他缓缓抽出腰间长刀。

    铮——！

    刀锋利落划过脖颈，一腔热血溅染灰白衣襟。

    时光缓缓流逝，汹涌大水渐渐趋缓，滔滔浪潮归於平静，惨烈战局彻底落定。

    洪宗源身披重甲，率军缓缓入城，目光扫过满目狼藉、屍骸浮沉的城池，缓缓闭上双眼。不多时，有人献上林嵩的遗体，洪宗源轻轻一叹：

    「各为其主，各尽忠节。留其全屍妥善安葬，洪某敬其风骨节义，不必折辱。」

    「是。」

    待诸事尽数落定，洪宗源独自立於城头，抬眼望向远方苍茫天地。

    紧绷多日的眉眼终於缓缓舒展。

    他抬手取出一卷泛黄陈旧的行军地图，目光落在黎城，此乃白莲最後一处要塞。

    若是此处被破，再无阻挡！

    ……

    三江口全军覆没、防线彻底崩塌的急报，快马连夜传入明国都城。

    王宫之内，玉盏官窑、珍器文砚尽数散落一地。

    方天一身龙袍歪斜，鬓发凌乱，双目赤红，胸口剧烈起伏，脚下狠狠踹翻一张紫檀御案。

    「废物！一群废物！」他声音嘶哑暴怒，吼声震内梁柱回音阵阵。

    「三江口数万精锐，壁垒天险，粮草足以坚持数年，这才几天就这麽崩了？！」

    方天咬牙切齿，又将案上成堆的军情文书狠狠扫落：

    「洪宗源！！」

    殿内所有内侍、宫人尽数垂首跪地，浑身瑟瑟发抖。

    就在此时，殿外内侍小心翼翼快步入内，跪地轻报：

    「陛下，苏相宫外求见。」

    听见「苏相」二字，暴怒的方天动作骤然一顿，压下胸腔戾气，粗喘一口气，沉声喝道：

    「宣他即刻入殿！」

    片刻之间，一袭青衫官袍的苏衡稳步走入大殿。

    他目光扫过满地狼藉，再看向神色失态的主公，心底有些无奈。

    苏衡太了解这位君王了。顺风稳局之时，方天勤政纳谏、气度俨然，颇有一代明主之姿，识人用人、赏罚有度。

    可一旦逆风遇挫、大势倾颓，他骨子里的怯懦与浮躁便暴露无遗，实在不似人主！！

    方天面露急躁：

    「苏相！三江口没了！北方屏障尽失，洪宗源大军旦夕可至！」

    「不如即刻南迁都城，退守南方，再图後计！」

    此言一出，苏衡心头骤沉，躬身拱手，断然劝阻：

    「陛下，万万不可！」

    方天眉头紧蹙：

    「为何不可？北方已然无险可守，留在此地，便是坐以待毙！南迁尚可保命保基业！」

    苏衡目光凝重：

    「陛下，此时南迁，等同自寻死路。」

    「如今军心大乱、民心浮动，大军压境之际，若消息传出，前线必将彻底溃败。」「届时不用洪宗源一兵一卒，我白莲基业自行瓦解！」

    「再说南迁，我等又能迁到何处呢？」

    方天脸色一阵发白。

    苏衡见此，心中悲凉，连忙开口：

    「臣请命，亲赴黎城，坐镇死守。」

    「黎城是最後要塞，城高墙厚，尚可聚兵、稳军心，只要黎城不失，便尚有一丝喘息之机。」

    方天闻言，先是一怔，他自然清楚黎城此刻的危险。

    看着这位助他奠定基业的臣子，他心中无比感动，郑重握住苏衡的双手：

    「国事至此，有劳丞相了。」

    ……

    黎城。

    风尘漫天，一路车马疾驰而至。城内白莲诸将，听闻当朝丞相亲至，尽数披甲列队，整於城门两侧，神色恭敬。

    三江口防线尽崩，士气低迷到了极点，苏衡的到来，倒是稍稍鼓舞了一些信心。

    一众将领躬身行礼：

    「末将参见苏相！」

    「丞相亲临黎城，我等军心大振！」

    苏衡目光缓缓扫过众人，一副信心十足的模样：

    「黎城便是洪宗源的葬身之地，我等当可逆转战局！！」

    「你我上下一心，死守坚城，稳守待变，大势尚有可为！」

    众将闻言，不管心中如何想，都是一副唯命是从的模样！

    「是！！」

    安抚完将士，苏衡迅速接掌全局，

    对内，他严查逃兵、整肃军纪、杜绝懈怠，但凡有军心浮动、私议降敌者，一律严惩不贷。对外，日夜督工修缮城防，分兵严守各处隘口，滴水不漏。

    一番操作下来，此处终於彻底恢复成了军事要塞的模样。

    夜深人静，帅帐之内再无他人。

    苏衡独坐案前，望着摊开的战局图，眼底满是疲惫。

    他并没有表现出来那般有信心，甚至已经做好城破人亡、以身殉国的打算。

    三年来，他殚精竭虑、智计百出，用尽毕生谋略周旋战局。

    他巧布疑兵、迂回袭粮、局部伏击……在大大小小的局部战场中，屡屡斩获胜绩，数次重创官军偏师，打乱对方部署。

    这也是他出现在此处能稳住军心、稳住士气的原因！！

    苏衡又有一叹：

    「不过局部之胜，终究难以抗衡大势！」

    明明朝廷腐朽不堪、吏治崩坏、军制糜烂，朝堂党争不断、贪腐横行，早是摇摇欲坠……

    在他的预想中，依托士绅的力量，最差也能偏安一方！可洪宗源太可怕了，在那般腐朽的朝廷中，居然靠着绝佳的军政能力，统合数州之力！！

    在军队方面，也是稳紮稳打，步步蚕食，硬生生将他们逼入绝境。

    苏衡心底唏嘘，感到无力：

    「怎麽会出现此等人物！！」

    「而且离间计，居然无用？」

    三年来，他屡屡暗中散播流言，说洪宗源拥兵自重、借剿匪之名总揽数州军政。

    按理而言，如此权臣，必然被君王猜忌。

    可那位帝王对洪宗源无比信任，数十万精锐大军，数州之地的军政大权，尽数交於一人之手。

    苏衡每每思及此处，只剩满心无奈：

    「天意似欲续命朝廷。」

    若非君王无条件信任、洪宗源无人掣肘全力施为，战局绝不至於崩坏至此。

    正当他满心郁结之时，帐外幕僚轻步入内，躬身禀报：「丞相，白石方面的军械已然运抵城外，弓弩、甲胄、箭矢尽数交割完毕，数量与此前约定分毫不差。」

    听闻「白石军械」四字，苏衡缓缓抬眼，轻轻颔首，眼底掠过一丝复杂难言的叹息。

    这三年，白莲能在洪宗源的攻势下苦苦支撑，稳住战线，很是依仗白石源源不断的军械补给。

    若无白石的精良兵甲、劲弩利器，他们根本撑不过三年消耗，早已兵败覆灭。

    苏衡也清楚对方这是要让他们和朝廷打擂台，默默争取发育的时间。

    可苏衡始终想不通一点。

    「时至今日，我白莲已至绝境！！」

    「唇亡齿寒，我白莲若灭，朝廷下一个目标，必然是他白石。」

    「他为何还不愿出兵？」

    苏衡不止一次派人去游说对方。

    但是陈胜却一直按兵不动，默默种田，甚至朝着南部荒芜之地推进，他实在难以理解！！

    ……更南方的广袤腹地。

    一座雄城拔地而起——新白石城。

    三年光阴，陈胜蛰伏南国，扫平南方各路山寨、流寇、乡绅，彻底整合南疆五百里疆域。

    为聚拢核心势力、他将势力核心整体南迁，修筑这座城池，依旧定名——白石。

    而昔日起家的白石县，并未废弃，而是改造为北向第一道要塞。

    新城城郊。

    一架高大的投石车静静伫立当场。

    整车以百年硬木为主架，配有防滑棘爪与重型压舱石，配套的精准绞盘、蓄力滑轮……

    工匠开口介绍：

    「主公，此乃我司最新改制的重型投石车，历经七次改模、百余次试投，今日正式完工！」

    「我等依照主公授意，优化了长臂弧度与配重比例，极限射程可达千步开外！」

    「寻常投石仅能抛掷百斤石弹，此车可稳载两百五十斤重型石弹。」「寻常城墙，一轮便可砸裂城垛、摧垮壁垒！」

    陈胜闻言，微微颔首，这几乎是冷兵器的巅峰之作，他开口：

    「即刻试射。」

    「是！」

    工匠立刻号令人手就位，填装重型石弹、转动绞盘蓄力、校准落点方位。

    「放！」

    轰隆一声闷响震地，长臂骤然崩弹，两百余斤的滚石骤然甩出，精准砸在千步之外的靶区。

    那片区域，修建了一处城墙，专门用作测试。

    此刻，巨石落在城墙之上，巨响炸开！

    城墙之上，彻底炸出一道巨大的口子，碎石飞溅数丈。

    陈胜望着远处漫天烟尘，露出淡淡的笑容，暗道：

    「种田三年，粮草亿万，甲兵百万，如今又摧城利器。」「足够横推天下了。」