府城集市。

    陈胜购入一柄环首刀，四枚厚重铁枪头，一张拉力极强的硬弓，外加满满一鵰翎箭囊。

    他心中摇头：

    「兵刃易甲胄极难。」

    铁甲、鞣制皮甲尽数封禁，民间私藏便是重罪，陈胜索性买下一张厚牛皮。

    「到时候裁剪塑形、密缝於衣襟内衬，牢牢护住心口、胸肋周身要害，暂时也够了！」

    置办妥当，他寻了街边热气腾腾的羊汤铺落座。

    「店家，来碗羊汤！」

    「好嘞！客官您稍等！」

    不多时，滚热雪白的羊汤端上桌，热气腾腾，暖意扑面。

    一碗热汤入腹，陈胜吐出一口白雾，周身微凉尽数驱散。

    他不急着起身，静静坐在角落，竖着耳朵听周遭市井闲谈。邻桌食客三三两两，言语间皆是乱世乱象。

    「南边数县彻底绝收，赤地千里，地里连根草都长不出！」

    「山道彻底乱了，到处都有强人作乱、流寇劫道！」

    「也就咱们府城周边风调雨顺，寻常百姓尚能刨口吃的，勉强苟活。」

    陈胜垂眸喝汤，心中摇头：

    「这里不是造反的好地方。」

    「此地百姓有一线生机，便无拼死造反的决绝之心。民心不燥，大势不起。」

    他目光扫过铺中众人，大多是随口闲聊、道听途说。

    唯有靠窗一桌，一名布衣老者谈吐条理清晰，所言灾情细节远比旁人详实，一看便是常年奔走四方、见多识广之人。

    陈胜当即起身，端着一碗刚出锅的羊汤，缓步走了过去。

    「老丈，天寒地冻，我请您喝碗热汤。」

    老者一愣，连忙抬手推辞：「公子客气，老朽无功不受禄啊。」

    「无妨，一碗汤而已。」

    陈胜将羊汤轻轻放在桌前，淡然开口：

    「方才听闻老丈闲谈各地灾情，见解通透。我近日打算远行经商，想向老丈讨教几句。」

    老者闻言，不再推辞，道谢後捧起热汤喝了一口，暖意入腹，话匣子彻底打开。

    「公子既是外出行商，那老朽便多说几句实话。」

    「如今这天下，安稳之地极少，灾乱之地极多。南边几县旱惨，早已是人尽相食，彻底乱套，去不」

    陈胜顺势追问：

    「那周边诸县，何处灾情最重、流民最多？」

    老者沉吟片刻，沉声回道：

    「若说最苦最乱，当属西边的白石县！」

    「那地方今年大旱百日，颗粒无收，乡间百姓活不下去，十室九空，满山都是逃难流民。」「官府不管、大户不赈，早已乱了章法。」

    陈胜眼神微亮，细细询问了更多细节，了解到白石县还有一座铁矿，更是心中一动。

    他再度谢过老者：「多谢老丈指点，解惑良多。」

    说罢，他不多逗留，转身离开羊汤铺。

    走出铺外，冷风拂面，陈胜心志已定：

    「此番远行，目的地——白石县。」

    辞别羊汤铺，陈胜不再耽搁，径直奔赴城中牙行。

    「你是白石县人？」陈胜开口问道。

    汉子语气惶恐：

    「回老爷，小的正是白石县西乡人，县里大旱，田里绝收，实在活不下去，才一路乞讨逃到府城。」

    陈胜懒话，直接付银将人买下，带出牙行门外，他开门见山：

    「我问你答，如实道来。」「是！」

    一番细细盘问下来，陈胜心中已然将白石县旱情，现状摸清二楚。

    他折返牙行，再度精挑细选，挑出五名身世清白、性子老实、体格健壮的逃难奴仆。

    其中一人年岁最长，沉稳老练、做事稳妥，名唤老黄。

    一人年纪最轻，手脚麻利、眼疾灵动，名唤阿顺。

    随後他直奔集市，大肆采买粮草、炊具、绳索等全套行路必备物资，尽数装车。

    将身上的金银全部花完，小队人手、物资充足，整装待发，奔赴白石县。

    阿顺忍不住开口发问：

    「东家，我们此番远行，到底要去白石县做什麽？」

    陈胜背起长弓，淡淡一笑：

    「去做生意。」

    一旁的老黄面色凝重，拱手劝道：「东家，小人听闻白石县沿途群山连绵，盗匪横行，皆是活不下去的饥民落草，穷凶极恶。」

    「我等七人，怕是难以应对凶险。」

    陈胜抬手拍了拍老黄的肩膀，笑了笑：

    「无妨！」

    ……

    半月路途，风餐露宿，转眼而过。

    荒芜官道之上，草木丛生，人烟绝迹。

    陈胜一行六七人稳步赶路，行至两山夹峙的荒僻隘口。

    密林之中骤然冲出数十道褴褛人影，拦断整条官道。

    这夥人衣衫破烂不堪，面黄肌瘦，寥寥数人手持钢刀、长矛，其余众人手里只有木棍、柴刀。

    为首一名赤裸上身的壮汉，握着一把环首刀，踏前数步，大吼：

    「此树是我栽，此路是我开！要想从此过，留下买路财！」咻！

    尖锐破空声撕裂山林，快如惊雷。

    羽箭穿喉而过，匪首吼声戛然而止，庞大的身躯重重砸落尘土之中，当场气绝。

    一众匪众瞬间譁然，尚未反应过来，第二波箭矢已然接踵而至。

    陈胜手腕连抖，连珠三箭，箭无虚发。

    咻咻咻！

    三声脆响，三名手持刀矛的匪寇应声倒地，尽数毙命。

    转瞬之间。

    七八名持械匪寇尽数被清杀，剩余七十余名流民匪众吓飞魄散，掉头四散狂奔。

    老黄、阿顺等人早已习惯这般场面。

    半月赶路，七八次遇劫，每一次都是东家神射破局，他们也彻底明白东家的底气。

    「东家，我们可速速赶路，避开此地是非。」陈胜摇头，目光扫过逃窜的人影，开口：

    「给我枪。」

    阿顺连忙递上铁枪。

    「驾！」

    却见陈胜单手持枪，马蹄踏尘，孤身一人朝着溃散的数十匪众直冲而去。

    他专挑那些身形凶悍的头目，更是所向披靡！

    一名小头目，驻足回身，厉声：

    「他只有一个人！怕他什麽！兄弟们回头拼杀，抢了车马粮草，今日就能饱餐一顿！」

    此人话音未落，又是一道破空锐响。

    羽箭精准贯颅，小头目身躯一颤，直直栽倒在地，再也发不出半点声响。

    陈胜勒马立於山道中央，黑马踏立尘土，长枪斜指地面。

    他目光横扫四方逃窜的匪众，声震山林：「全部抱头蹲下！」

    「我倒要看看，谁能跑我的马蹄，谁能躲我的箭矢！」

    「胆敢再逃一步，杀无赦！」

    残存匪众本就吓破了胆，此刻被他气势震慑，彻底丧失所有反抗之心。

    仍有两三名心存侥幸者，拼死朝着密林逃窜。

    陈胜双腿夹马，策马疾追，长枪横扫、直刺，乾净利落挑翻三人。

    七十余名匪寇，最终无人逃脱，尽数跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢抬头。

    老黄、阿顺几人快步上前，看着单骑压服数十山匪的陈胜，眼底满是敬畏。

    「绑了。」

    陈胜淡淡下令。

    几人立刻上前，将七十余名匪寇反手捆绑，连成一串，牢牢牵制。

    阿顺心中暗自疑惑，低声对老黄道：「黄伯，东家说来白石县做生意，如今尽数绑了匪寇，莫非是做人牙生意？」

    「可这荒山之中，哪里有客源？」

    老黄眉头紧锁，摇了摇头：

    「噤声，东家自有安排。」

    陈胜缓步走到俘虏身前，居高临下，沉声发问：

    「你们山寨，共有几名头领？」

    「回、回大老爷！大小头领方才尽数被老爷射杀，一个不剩！」

    陈胜眼底掠过一抹满意：

    「山寨何在？带路。」

    众人不敢违抗，乖乖在前引路，一行人押着俘虏，朝着山顶匪寨行去。

    ……

    山寨破败。寨中残余老弱，见主力尽数被擒、头领尽数毙命，吓缩一团，无人反抗。

    陈胜踏步走入山寨中央，立於最高石台之上，目光扫过寨中所有人：

    「从今日起，我便是这座山寨的大当家。」

    「愿留者，有饭吃、有活路。愿走者，我不阻拦，任你下山。」

    全场死寂。

    老黄、阿顺几人瞬间呆滞，这才知晓东家所说的生意是落草立寨、聚众起家。

    几人对视一眼，一路行来，东家待他们宽厚仁义，顿顿管饱，且勇武盖世。

    「跟着东家不会差！」

    「落草便落草吧！」

    山头初定，山寨众人尚且人心惶惶，人员素质参差不

    陈胜立於寨中高台，目光冷扫全场：

    「老黄。」老黄立刻上前躬身：「东家！」

    「全员集合。」

    「你亲自登记造册，逐一统计所有人姓名、籍贯、年岁、家中亲眷、上山缘由。」

    老黄不敢怠慢，高声应诺：「是！小人即刻去办！」

    片刻之间，山寨所有人尽数被召集到场，列队站立。

    老黄手持竹简纸笔，逐人问询、逐条记录，有条不紊。

    半个时辰後，名册统计完毕，老黄快步回禀。

    「大当家，统计完毕，山寨总计一百二十四人。」

    「其中青壮年八十七人，余下皆是老弱、妇孺，全系白石县周边各村旱灾难民，走投无路方才上山。」

    陈胜目光微沉，开口问道：

    「寨中可有惯匪、恶徒、平日劫掠杀人、欺压同类之辈？」

    此言一出，场中不少人瞬间低头，神色躲闪。一名难民壮着胆子拱手回话：

    「回大当家，先前旧头领手下，有几人常年恃强凌弱，抢粮打人。」

    很快便有更多人附和：

    「他们旱灾之前便是乡里无赖！」

    陈胜点头：

    「拖下去，就地正法。」

    几名恶徒瞬间脸色惨白，跪地哭喊求饶。

    「大当家饶命！我等知错了！再也不敢了！」

    陈胜面无表情，声如寒冰：

    「上山为匪，本是求活。」

    「你们却恃强凌弱、残害同类。今日不杀你们，来日你们必反噬众人、祸乱山寨。」

    「杀！」话音落，手下人毫不犹豫，当场行刑，共计一十三名惯匪恶徒尽数肃清。

    「杀！」

    「杀！」

    难民们大多被这些人欺负过，此刻欢呼。

    与此同时，此时看向陈胜的目光依然不同，这位大当家似乎不太一样！

    肃清恶徒後，山寨剩余一百一十一人，陈胜即刻着手整编队伍。

    「即日起，全员打乱重组！」

    「不分乡里、不分亲族，尽数混杂拆分！」

    老黄连忙应声：「是！」

    很快，陈胜将全员整编为十个小队，每队十人，设一小队长，余者尽数归队。

    陈胜宣布规矩：

    「今日立寨，实行连保连坐之法！」「十人相保，队内若有一人私逃、作乱、泄密、暗通外人，全队同罚！」

    「一人立功，全队有奖；一人犯错，全队担责！」

    「谁若敢私下结党、暗中串联、抱团欺人，诛全队！」

    一众难民听惊敬畏，躬身应和。

    「我等谨遵大当家号令！不敢违逆！」

    陈胜心中微定，转头看向老黄：

    「清点存粮，寨中所有粮食，尽数汇总。」

    老黄立刻带人前去粮仓清点，片刻後，他匆匆折返，面色凝重拱手回禀。

    「大当家，清点完毕。」

    「全寨存粮，尽数拢算，仅有一千三百余斤。」

    陈胜眉头微蹙：「先前旧头领，如何养着一寨人？」

    一名刚刚被提拔的小队长回话：「回大当家，先前头领从不让人吃饱。」

    「每日只熬一锅稀粥，人均两口，吊命而已，若是遇上几日无劫掠，便直接饿肚子。」

    陈胜闻言，心中了然，千余斤粮食，靠着稀粥吊命，倒是能支撑十天半月。

    可这般吃法，只能养出一群饥弱流民。

    陈胜对着老黄开口：

    「将我们自带的腊肉、精米、乾粮全数取出，今日全员开饭，吃肉管饱，人人尽兴！」

    此言一出，全场众人双目骤亮。

    连日饥寒交迫，他们早已不知肉味，此刻听闻有肉有饭，人人呼吸急促，满心期盼。

    不多时，炊烟袅袅，肉香弥漫整座山头。

    八十八人放开肚皮，大口吃肉、大口吃饭。

    许久未曾饱腹的众人终於吃上一顿安稳饱饭，人人面色舒展，精气神肉眼可见的回暖。

    老黄适时高声喊话：「兄弟们！大灾之年，能吃饱便是造化！吃大当家的饭，就要感念大当家的恩！」

    众人纷纷起身，高呼：

    「多谢大当家！大当家恩情，我等永世不忘！誓死追随大当家！」

    饭後，老黄悄然走到陈胜身侧，压低声音急道：

    「东家，这般挥霍吃法，千余斤存粮撑不过三五日，届时寨中众人尽数断粮，恐生乱子！」

    陈胜仰头大笑，底气十足：

    「撑不过便去抢！咱们是土匪，吃是大户！」