赵珩张了张嘴。

    “朕……”

    半个字冲到喉咙口，卡住了。

    不能说。

    这个字一出口，满棚皆惊，跪倒一片。

    然后呢？

    方才那汉子一句“朝廷的告示哪个字管过俺死活”，就成了当着圣面的大不敬；

    满棚此起彼伏的“只认公爷”，就成了抄家灭族的供状；

    就连这老头儿拼死护主的一腔血诚，也要被那帮御史翻出来，嚼出“民风不靖、人心附私”八个字来。

    他一片好心，不能变成一棚子人头。

    不能亮明身份。

    这老头儿越护老师护得凶，他就越不能亮。

    他盯着对面这个须发花白、眼睛通红、唾沫横飞的老头儿，心口某个地方，莫名地软了一下，又酸了一下。

    他被老头儿的一腔忠诚……

    给将了一军！

    这个人不认得朕。

    他护的也不是朕。

    他护的，是他的公爷，是他的青州。

    他骂朕骂得狗血淋头，却句句都在替朕的江山、朕的老师出头。

    赵珩忽然想起出发前夜，老师在灯下说的话。

    老师说：“陛下此去，看什么都行，就是别急着下论断，因为民间的账，不是一眼算得清的。”

    民间，民间。

    民是这两文的粗茶，是满棚汉子对护国公心心念念的感激，是眼前这个为了护住老师的名声、敢跟全天下翻脸的老头儿。

    这样的人，朕，上哪儿再找一个去？

    徐文彦眼皮哆嗦着掀开一条缝，正瞧见天子脸色青红交错，胸口剧烈起伏，一副要吞火的样子。

    老臣的心，唰地提到了嗓子眼。

    完了。

    陛下要暴起了。

    陛下要亮身份了。

    陛下要……

    只见赵珩深吸一口气，猛地一甩袖子，抓起自己那碗泼剩了半碗的粗茶，仰脖，一口闷了。

    徐文彦：“……”

    李若谷：“……”

    “哎哟哟！小公子息怒，万万息怒！”

    主簿拉着自家大人，整个人都快魂飞魄散了，拼了老命横插在两人中间打圆场，一张老脸笑得皱纹全堆在了一块儿，双手合十直作揖：

    “我家老先生年纪大了，脾性烈，这几天风刮得又急，火气全拱到脑门顶上了！”

    “肝火，纯属是肝火太旺啊！”

    他一边拿肩膀抵着自家大人，唯恐这荒诞局面再不可收拾，一边扯着破锣嗓子冲茶棚里看热闹的伙计一招手：

    “伙计！快快快，手脚麻利点儿，再上三碗茶！算我家先生的！”

    “放屁！凭什么算老子的！”

    一听茶钱又要从自己腰包里往外掏，秦明德浑身那股刚压下去的火苗子“腾”地又蹿上来了，瞪圆了眼睛就要去揪主簿的领子：

    “老子凭啥给他赔茶？三碗粗茶六文钱呢！老子凭什么……”

    “哎哟我的祖宗！您大人不计小人过成不成啊……”

    主簿急得眼泪都快飙出来了，两只手拼命按住秦明德伸出去的袖口，拼命朝自家知府大人使眼色：

    “老大人……体面……”

    秦明德浑身一僵，骤然回过神来。

    哎哟我曰。

    老夫他娘的是堂堂青州知府啊！

    正四品的一州父母官！

    方才被这小子一顿胡吣拱得七窍生烟，不仅踩着长凳跳脚骂娘，还顺手抄了胡饼砸桌子，哪还有半分知府大人的威仪？

    老头儿老脸一红，极不情愿地把踩在长凳上的靴子抽了回来，借着捋胡子的动作狠狠顺了两口气。

    茶摊伙计手里拎着大铜壶，一路小跑着过来。

    刚要倒茶水。

    原本脸色变幻的赵珩，却忽然长叹一口气。

    这位大乾至高无上的年轻天子，在众目睽睽之下，竟是慢条斯理地合拢了双袖。

    长凳旁，原本闭目装死的徐文彦眼皮冷不丁掀开一条缝，正瞧见天子敛衽肃容的动作，心头顿时一颤。

    差点当场从嗓子眼里蹦出来！

    李若谷更是惊得浑身汗毛倒竖。

    陛下要干什么？！

    在两位大乾重臣惊恐的目光中，在满茶棚汉子茫然的注视下，在秦明德那双依旧杀气腾腾的老眼逼视下——

    赵珩向前踏出半步，冲着眼前这个刚刚指着自己鼻子破口痛骂的倔巴老头儿……

    长揖到底！

    “老丈高义。”

    “是在下……孟浪失言了。”

    茶棚里，陡然安静了下来。

    众人你看看我，我看看你，全都愣在了当场。

    刚才还剑拔弩张，这就……完了？

    那贩皮货的汉子挠着头嘟囔：

    “这……这就认输啦？还没吵出个高低呢……”

    “完什么完，喝茶喝茶！”

    旁边有人把他往凳子上按。

    那汉子坐是坐下了，嘴里还嘟囔个没完：

    “邪门，真是邪门……骂人的是对的，被骂的也是对的，认错的还是对的……怎么个个都有理？那到底谁没理？”

    十几个汉子你看我、我看你，忽然，角落里不知打哪儿冷不丁飘出一嗓子破锣腔：

    “朝廷没理！！”

    “嗡”的一声，茶棚里瞬间敞亮了。

    “对！！”

    “说得太他娘的在理了！朝廷没理！”

    “可不是咋地！公爷有理，老丈有理，小哥有理，就朝廷他娘的不是个东西！”

    汉子们纷纷捶胸顿足，恍然大悟，只觉得这辈子都没听过这么通透的大实话。

    站在正当中的赵珩，刚直起身子。

    听着满棚排山倒海、理直气壮的声讨，嘴角忍不住抽搐了两下。

    行。

    合着朕微服两千里，挨了一顿狗血喷头的臭骂，作了一个折煞老臣的深揖……

    最后兜兜转转，这天底下最大的冤大头……

    还是朕自己！

    而秦明德，此刻则僵在了原地，满脸的警惕与狐疑。

    这小王八蛋……

    怎么突然服软了？

    道歉倒是道得干脆，揖也作得漂亮。

    可这份漂亮里头，怎么透着一股子说不出的古怪？

    老头儿眯起眼，上上下下重新打量了眼前这年轻人一遍。

    要说这小子是被骂服了？

    不像。

    方才那股子梗着脖子的劲头，老头儿看得真真儿的，那是打小没人敢逆着毛捋的人才有的倔脾气，哪是三句呵斥能骂下来的？

    要说这小子是幡然醒悟？

    更不像。

    醒悟的人眼里该有愧，这小子的眼里，哪有什么愧，分明是一种……

    一种老头儿说不上来的东西。

    除非……

    老头儿心里咯噔一下，一个念头蹿了上来。

    莫非……

    这小王八蛋又憋着什么更恶毒的计？！

    对，准是这么回事！

    秦明德一把拽着主簿就往外走，一边走一边嘀咕：

    “不行，这小子太有问题了！”

    “啊？”主簿一愣。

    “想想办法，不能让他进青州城。”

    “……哈？”