“老臣真正怕的，还不止于此……”

    老人抬起浑浊的老眼，望着满天星斗，

    “老臣怕的是，格物之道一旦传开，天下的读书人，读了两千年的书，竟没有一卷，教人怎么把盐卖到十二文，怎么让流民吃饱饭……”

    “届时圣贤何用？经史何用？我们这些读圣贤书的人，又何用？”

    “若是哪一日，护国公振臂一呼——”

    “住口。”

    赵珩打断了他。

    夜风穿过院子，吹得檐下灯笼乱晃。

    李若谷浑身一僵，缓缓垂下了头：

    “臣失言，罪该万死。”

    “的确失言。”

    赵珩看了他一眼，目光里并没有怒意。

    “谁都可以腹诽护国公，唯独两位……还有朕，不可以。”

    李若谷和徐文彦同时背上一寒，站起身来，长揖到底。

    “臣知错了。”

    “二位老师，起来说话。”

    赵珩抬手虚扶，“你们也是朕的老师。”

    两位老臣迟疑着，重新坐回了竹椅。

    赵珩望着两位老人花白的胡须，声音缓了下来，

    “朕自幼得徐老师教经史，习圣贤文章；后来又跟着李老师学权谋机变，朕能有今天，二位老师功不可没。”

    “陛下言重了……”

    “朕说的是实情。”

    赵珩摆摆手，身子往椅背上一靠，仰头望着满天星斗，“朕知道，底下的臣子私底下都说朕过于仁厚，宽纵、心软、耳根子轻，这话，林师也曾当面说过。”

    “可朕不觉得，仁厚是什么坏事。”

    夜风吹动他的衣角，天子的声音低低的，像是说给两位老臣听，又像是说给多年前的自己听。

    “朕从前没有做过天子。”

    “朕只做过儿子。”

    “朕小时候，看着父皇在前朝震怒，一封奏本摔下来，能当廷杖毙一个侍郎；回到后宫，却又独对孤灯，一杯接一杯地灌闷酒，对着母后的牌位枯坐到天明。”

    “有一回，朕半夜溜进殿里给父皇请安，看见他对着满案奏本，一封都不敢翻。”

    “朕问他，父皇，满朝都怕您，您在怕什么？”

    “父皇半天没说话，最后只指着那些奏本问朕——你说，这一本本写天下太平的，哪一本是真的？”

    “那时的朕答不上来。”

    “那时的朕就想，朕将来若做了皇帝，不做这样的皇帝。”

    “前朝的火气留给前朝，后宫的账，也不该让死人替活人还。朕要做，就做一个把天下当账本算清楚、把百姓当人看明白的，经世之君。”

    赵珩说到这里，忽然苦笑了笑。

    “可直到朕真正坐上龙椅，朕才知道，皇帝有多难。”

    “满朝党争，六部扯皮，两江报灾的折子和弹劾林师的折子堆在同一张御案上，朕一个字都批不下去。”

    “朕、朕……”

    天子的声音哽了一下。

    他眼眶热了。

    “是林师替朕平定的天下。”

    “平叛是他打的，流民是他安的，路是他修的，粮是他一石一石从烂泥滩里抠出来的。朕这个天子，不过是坐在他铺好的青云路上，替他盖了枚玉玺罢了。”

    “这一点，毋庸置疑。”

    徐文彦和李若谷齐齐变色，刚要开口。

    赵珩却抬手，止住了他们。

    “别说林师他没有这个念头。”

    “便是他动了心思，”

    天子一字一句，说得平静，却字字如雷——

    “朕，也愿意把这把龙椅，让给他。”

    嗡！

    两位老臣如遭雷击，霍然从竹椅上弹了起来！

    “陛下……”

    这话若是传出这方小院半步，便是动摇国本、离间君臣的滔天大罪！

    “好啦，别动不动磕头作揖，朕脑袋痛。”

    赵珩摆了摆手，示意他们坐下。

    “朕这几夜翻来覆去，想的就是这件事。”

    “朕想明白了，民心这东西，不是怕出来的，也不是抢出来的。”

    天子仰着头，目光越过檐角，仿佛落在了那片黑沉沉的万顷麦浪之上，

    “民心啊……是换出来的。”

    “百姓为什么不尊天子？不是百姓负了朝廷，是朝廷两百年来，从没给过他们一个尊的理由。”

    “饿着肚子给朕磕头，磕完头转头就易子而食，这样的万岁，”赵珩自嘲地笑了笑，“不当也罢。”

    徐文彦与李若谷，齐齐色变。

    “陛下！这话万万——”

    “《泰誓》里怎么说的？天视自我民视，天听自我民听！”赵珩霍然站起身，长袍在夜风里猎猎作响，“徐老师，您治《尚书》四十载，这两句话，是您亲手教朕念的！”

    徐文彦浑身剧震。

    是啊。

    这两句话，是他教的。

    四十年来，他在经筵之上讲过不知多少遍，讲得花团锦簇，讲得头头是道。

    可他从来没有想过，有一天，天子指着满天星斗，把这两句话原样砸回他的脸上，砸得他半生所学，体无完肤。

    “圣贤书摆了两千年，是读书人自己不敢念出声！”

    赵珩的声音在夜色里激荡，

    “百姓心里谁是万岁，谁便是万岁！”

    “这有错吗？”

    “就算林师坐了龙椅，难道是他夺了朕的天下吗？”

    他低下头，看了两位老臣，摇了摇头。

    “不，是朕的朝廷，从来没有真正拥有过这片天下！”

    两位老臣僵在原地，怔怔地望着星光下的年轻天子。

    良久，赵珩声音平静了下来。

    “格物会崛起，林师的新政，朕一定会支持到底的。”

    这句话说得不疾不徐，可它落在李若谷和徐文彦的耳朵里，却重逾千钧。

    支持到底。

    这四个字，从九五之尊的口中说出来，便不再是臣子之间的相互取暖，而是——

    国策！

    是玉玺落下之前，天子亲口许下的金石之诺！

    从此以后，谁再弹劾护国公专擅跋扈，便是与天子作对；谁再阻挠格物新政，便是与整个大乾的国运作对！

    徐文彦只觉得一股热气直冲眼眶。

    他侍奉了三朝天子，见惯了金銮殿上翻云覆雨的制衡手段，帝王心术，讲究的是让臣子互相咬，绝不会把江山押在任何一权臣身上。

    可眼前这位年轻的君王，竟把话说得这般干脆，这般不留半分退路！

    “陛下……”

    “二位老师不必再劝。”

    赵珩摆了摆手，

    “这几日，朕在泥滩上走了这几遭，看明白了。”

    “有人替朕看着万里江山，有人替朕养着百万生民，朕若还在朝堂上玩那点帝王制衡的把戏，那朕，才真是枉为天子，枉为林师的学生！”

    远处，军垦区的方向，隐隐还有零星的灯火未熄，那是夜巡的护垦军卒，是通宵赶工的铁轨工棚。

    “明日，接着走。”

    “朕要学的东西，还多得很。”

    赵珩望着那几点灯火，又望向远处黄河方向那一缕沉沉的夜色，一字一句道：

    “总有一日，朕也要做一个……”

    “配得上那声万岁的天子。”

    夜风掠过万顷麦浪，涛声如潮。

    檐下灯笼，轻轻晃了一下，又稳稳地亮着。

    两位老臣怔怔地看着天子，老泪纵横，重重地揖了下去。

    这一揖，揖的是君臣之义。

    更是大乾百年沉疴旧梦之后，一缕正照进泥滩里的天光。