周客把通讯器收进大衣内袋，站起身，拿起搭在椅背上的大衣。

    这件事他需要直接去找陈芸校长问清楚。

    一个出过人命、被内阁调查后封禁的赛事，忽然在没有任何预告的情况下重启——

    不管这背后是巧合还是有人刻意推动，他都需要亲自去校长室看个究竟。

    更何况，沈悠的警告——“小心你的校长”——还悬在他心头，未曾落地。

    行政楼的走廊里很安静。

    午后的阳光从走廊尽头的玻璃窗斜照进来，在地板上铺出一条长长的金色光带。

    校长室的门紧闭着，门上那块写着“代理校长陈芸”的古铜铭牌在阳光中泛着幽暗的光泽。

    周客在门口站了片刻，正准备抬手敲门，身后传来一阵急促而沉重的脚步声。

    他转过头。袁兴教授正从行政楼走廊另一端快步走来，手里抱着一叠半人高的文件，脸上挂着那副惯常的严肃而疲倦的表情。

    他看到周客站在校长室门口，脚步明显顿了一下，然后加快速度走到周客面前，用身体挡住校长室的门。

    “周客同学，怎么了？”袁兴的声音依旧是那种教授式的沉稳，但语调里多了一层极细微的、不易察觉的紧张，“你是来找陈芸校长的？”

    “对。我有事情要向她请示。精英杯的事。”

    “陈芸教授最近身体不太舒服，不方便见人。你有什么事可以先跟我说，我帮你转达。”

    “身体不舒服？具体是什么情况？”周客微微侧过头，目光越过袁兴的肩膀，落在校长室紧闭的门上。

    “她……不在学院。陈芸教授身体不适，正在校外就医。”

    袁兴把怀里的文件换到另一只手上，用空出来的那只手推了推鼻梁上的眼镜，

    “当然，并无大碍。医生建议她静养几天，相信很快就能回来。你有什么事可以写个书面材料交到教务处，等她回来之后第一时间批阅。”

    周客看着他。袁兴刚才说“不方便见人”的时候，眼神明显躲闪了一下。

    然后他又改口说“不在学院”——这两个回答互相矛盾。

    如果只是身体不适，为什么要遮遮掩掩？

    如果只是外出就医，为什么要用“不方便见人”来搪塞？

    他正想继续追问，身后忽然传来一个声音。

    那是一个中年男性的声音，低沉而温和，带着一种让人莫名放松的从容与笃定。

    “这位，难道就是大名鼎鼎的周客同学？”

    周客转过身。

    走廊的日光灯在头顶发出均匀而沉稳的嗡鸣，光线铺在行政楼浅灰色的地砖上，将每一个人的轮廓都勾勒得清晰而冷静。

    几步之外站着一个中年男人，穿着一件整洁的白大褂，和神牌学院里常见的那种款式不太一样——袖口和领口各嵌着一圈淡金色的边线，是科学院研究员的制式工作服，只有在国家级实验室里才有资格穿戴。

    左手搭在走廊的暖气片边缘，手指修长而干净，指甲修剪得整整齐齐，无名指上有一道被多年实验器械磨出的浅淡茧痕。

    右手握着一本半卷着的记事本，纸页边缘露出密密麻麻的手写批注，字迹不大，但每一行都写得极工整，像是用尺子量过行间距。

    五十岁左右，头发花白，没有刻意染黑，修剪得短而利落，额前几缕碎发被随意拢向一侧。

    眉毛浓而长，眉尾微微下垂，压在金丝边老花镜的镜框上缘。

    镜片擦得极干净，在日光灯的映照下泛着极淡的蓝紫色反光，那是多层镀膜镜片特有的光泽。

    镜片后面的那双眼睛，眼角的鱼尾纹很深，但眼神很亮，不是那种锋利的锐利，而是一种温和的、让人本能的放松的从容。

    鼻梁高而直，嘴唇薄，嘴角挂着一丝极淡的笑意，那笑意不像是刻意做给谁看的社交性微笑，更像是一个人在面对一切琐事时都能保持礼貌与淡定的习惯性表情。

    身材中等，不胖不瘦，站姿很放松，重心略微偏在左脚上，右脚脚尖轻轻点着地面，像是在实验室里站了太多年养成了随时可以转身去操作台的习惯。

    白大褂里面是一件深灰色的高领毛衣，领口有些松，显然穿了有些年头了，袖口处有极细微的毛球。

    胸口左上方口袋上绣着一行极小的字，距离太远看不清具体内容，只能辨认出一个科学院标志性的齿轮与星环徽章。

    “这位，难道就是大名鼎鼎的周客同学？”

    中年男人开口了，语气亲切，像是在和一个多年没见的朋友打招呼。

    他的目光越过袁兴的肩膀，落在周客脸上，没有打量，没有审视，只有一种纯粹的、被勾起了几分兴趣的温和笑意。

    袁兴抱着那叠文件往前迈了一步，站到两人之间，空出一只手指向中年男人。

    “周客，这位是国家科学院的江渡博士。江博士是龙国科学院的资深研究员，也是我们学院的特聘教授。”

    “他的研究领域包括魔素应用科学、神牌异能分类学，以及魔素与科技结合的跨学科应用——你上学期学的《四大花色神牌分类与作用原理》那本教材，就是江博士主编的。”

    “他这次来学院，是为了——”袁兴还没说完，江渡博士就轻轻摆了摆手，打断了袁兴的介绍。

    “袁教授，你这么说就太正式了。我就是个搞研究的，在实验室里蹲了大半辈子，偶然回来看看母校。这次能帮上点忙，也是我的荣幸。”

    他说话不快，每个字的咬字都极清晰，语调不刻意，自然而然地让人舒服地放松下来，“周客同学，我虽然不在学校教书，但你的名字，我在科学院就听过了。”

    “梅花家主，金级神牌持有者，击败骷髅会高层——你可比我这把老骨头出名多了。”

    周客微微颔首。他的姿态依旧保持着应有的礼貌，但目光里有一层极薄的、不易察觉的审视。

    “江博士客气了。不过，我确实没在学校见过您。刚才袁教授说您是特聘教授，但我入学以来，好像从来没在任何一堂课上见过您授课。”

    “那是自然。”

    袁兴接过话头，语气里带着一丝替前辈解释的急切，“江博士平时不在神牌学院授课。他的主要工作在国家科学院，实验室就在王都东区那栋灰色大楼里。”

    “你没见过他很正常——他的课程全是线上选修，不设线下课表。但你用过的教材，比如《四大花色分类》《魔素基础理论》《神牌异能框架详解》，全是他主编的。”