偏殿小厅，此时候着不少人。

    几个掌事太监嬷嬷们照例来汇报各宫事物，珍珠就站在一旁听着暗自记录。

    等他们全都汇报完毕。

    珍珠便先一步去了叶允棠寝殿，将自己所听到以及看到的，包括一些证据全都铺开在她面前。

    叶允棠拿起一支珠钗，手上的分量轻飘飘的，顿时愣住。

    “这珠钗是空心的？”

    “对，不仅如此，就连这外头的金子也不是纯的，包括这上面镶嵌的东珠也都是假的。”珍珠回道。

    叶允棠神色沉凝，“你还发现了什么？”

    珍珠上前一步，“除了这分发给各宫娘娘的服装首饰缺斤短材，还有咱们宫殿的修葺，以及平日的膳食采买，皆大有问题。

    就拿宫殿修葺来说，那报上来的账目，用的可都是顶级的砖石木料，可实际呢，我亲眼瞧见他们运进来的不少是次品，以次充好，中饱私囊。

    还有膳食采买，采购的公公声称买的是新鲜的山珍海味，可厨房里时常能发现不新鲜甚至变质的食材。

    咱们价格却一点没少花，这中间的差价，定然也是被他们给昧下了。”

    叶允棠的脸色愈发沉寒。

    “这些狗奴才，竟敢如此明目张胆地在本宫眼皮子底下行这等龌龊之事，当真以为本宫是好糊弄的！”

    “娘娘息怒。”

    珍珠在一旁轻声劝道。

    叶允棠深吸一口气，努力平复着情绪，缓缓踱步思索。

    良久，她停下脚步，看向珍珠：“本宫绝不会轻易放过他们。

    珍珠，你这几日悄悄留意那些常出入宫闱负责采买、修葺的人，看看他们都与哪些太监、宫女往来密切，本宫要顺藤摸瓜，把这一窝蛇鼠连根拔起。

    再找几个信得过的嬷嬷，佯装成各宫派来查看物件的，去其他宫殿摸摸底，看看这腐败之风究竟吹遍了几宫几院！”

    “娘娘别急，奴婢其实早就派人暗中监视着他们了。”珍珠回道。

    叶允棠不禁挑眉看了她一眼，“你倒是个机灵的。”

    珍珠神色平静，微微欠身，轻声道：“多谢娘娘夸赞，奴婢也是想着这后宫诸事繁杂，娘娘又日理万机，便自作主张先留意了几分。

    如今看来，倒是派上了用场。”

    叶允棠嘴角勾起一抹浅弧，眼中满是赞赏之意，“做得好，若人人都似你这般贴心懂事，这后宫也能少些腌臜事儿。

    既已有眼线盯着，可探得什么重要消息？”

    珍珠上前一步，压低声音汇报道：“此刻估摸已经差不多了，想必很快就会有回音。”

    正说着，殿外传来细微的脚步声，珍珠眼神一亮，“娘娘，想必是探子们回来了。”

    不多时，几位嬷嬷鱼贯而入。

    恭敬跪拜礼后，为首的嬷嬷开口：“启禀娘娘，老奴们去各宫走了一遭，发现这些混账着实猖獗。

    东西六宫半数以上都有类似情况，服装首饰以次充好不说，连炭火、月例银这些都被克扣，各宫娘娘们虽有所怨言，却苦无证据，只能暗自隐忍。”

    叶允棠的，“岂有此理！你们可掌握了证据？”

    嬷嬷点点头：“奴婢已经将几个生事的太监当场抓获，现下就绑在外头，等着娘娘发落呢。”

    叶允棠扶着珍珠的手臂走了出去。

    目光凌厉地盯着跪在下面的几个掌事太监，“给你们一次机会，将这些年的所作所为都给本宫详细交代了，否则，有你们好果子吃！”

    其中一个掌事太监立马就跪地磕求：“皇后娘娘，饶命啊，奴才们都是真心为主子着想，哪里能干得出这种掉脑袋的事？”

    “是啊，奴才们个个尽忠职守，不说有什么功劳但是这苦劳也是有的啊，怎能就这么空口白牙的被人污蔑了？”

    见有人起哄，其余人也跟着哭嚎。

    珍珠见状，鼻腔中发出一声冷哼：“你们这群胆大包天的狗东西，想要证据是吧？

    好，那我今日便遂了你们的心愿，让你们瞧瞧什么叫铁证如山！”

    说罢，她利落地扭过头，朝着身后那几个身强体壮的太监使了个眼色。

    太监们心领神会，两两一组，哼哧哼哧地抬着几口沉甸甸的大箱子，大步流星地走到院子中央，

    而后“哐当”一声，重重地将箱子撂在地上，惊起一片尘土。

    珍珠走到箱子跟前，拿起一摞信笺，猛地往其中一人身上狠狠一甩，伴随着纸张纷飞，她寒声斥道：

    “李公公，睁大你的狗眼好好瞧瞧，这可是你与京城王掌柜的密信？

    这些蝇营狗苟的勾当，都白纸黑字地写在上头，你还想如何狡辩！”

    李公公的脸色瞬间变得惨白，额头上豆大的汗珠滚落，嗫嚅着嘴唇却一个字都说不出来。

    这信他藏得极好，究竟是怎么被找出来的？

    珍珠却不给他喘息的机会，再拿出一支流光溢彩的凤钗，在阳光下晃了晃，那凤钗上的珠翠闪烁着冰冷的光泽。

    珍珠提高了音量：“还有这个！

    李公公，你可真是色胆包天、利欲熏心呐！

    这凤钗可是宫里的物件，你竟敢将这御赐之物拿去送给秦楼楚馆的花魁，你眼中可还有王法！”

    “还有砖瓦是出自京城铭远瓦当铺吧？这铺子背后的老板可是你亲弟所开？”

    几人顿时心慌冒汗，有嘴难言，瘫坐在地。

    叶允棠戾声道：“敢贪墨国库银两，你们有几个脑袋能被砍的！”

    当即雷厉风行地处置了这些罪奴。

    随后，叶允棠又命人彻查各宫，将所有涉及贪腐、舞弊等作奸犯科之人一一剔除，毫不留情。

    经此一事，后宫中人心惶惶。

    众人皆知晓了叶允棠整治后宫的雷霆手段。

    叶允棠对珍珠此次的表现极为赞赏，不仅因为她成功搜集到了证据，更是因为她所提出的建议甚为妥当。

    她果断采纳了珍珠的意见，决定往后各宫宫人需定期进行考核，唯有考核通过者方能晋升。

    并且，为了加强监管，若有一人犯错，便实行连坐处罚，其管辖的掌事亦要受到相应惩处。

    如此一来，后宫众人皆不敢再肆意妄为，风气为之一新。

    到了除夕这一夜。

    华灯初上，宫宴之上，珍馐美馔罗列，丝竹雅乐悠扬。

    叶允棠仪态万千地站起身来，手中那青翠玉杯在烛光映照下剔透玲珑，杯中佳酿潋滟生光。

    她朱唇轻启，柔声道：“来，陛下，臣妾敬您一杯，值此新岁更迭之际，唯愿陛下体魄康健，岁岁欢愉，无病无灾，龙体万安。”

    言罢，将酒杯微微向前递出，朝向高坐龙椅之上的谢沉宴。

    谢沉宴剑眉一挑，眼中闪过一抹促狭。

    抬手握住自己的酒杯，优雅地与她轻轻一碰，清脆声响仿若银铃。

    随即，他倾身向前，薄唇贴近叶允棠的耳畔，温热的气息喷洒在她的脖颈间，惹得她身子微微一颤。

    只听他低声戏谑道：“你这祝福，嗯？莫不是嫌朕夜里没满足你，才这般盼着朕康健无虞？”