迷。

      是怎样巧夺天工的技艺，才能让珠贝的粉末在丹炉中凝成这道面具……

      宝锦心中思索，念及自己那温蔼儒雅的父皇，心中又是一酸。

      曾记得幼时，父女三人一起在御花园中赏花行舟，那秋千之下，荷塘水畔，种种欢声笑语，尤在耳边回响。

      父皇性爱炼丹，不擅政务，于国可说是昏庸无用，但在女儿们心中，他却是天下至宝，是她们唯一的亲人。
  
      宝锦抚摸着面具，感受着指尖的光滑冰冷，直到触到粗糙的交界，这才低头细看。

      被摔裂的下颌以黄金镶补。虽是十足赤金，却也显出异样来，在灯下瞧着。金光皈依幽泽，越发显得不详。

      宝锦拈在手中。想象着姐姐当时凄凉一笑，将它从高台上摔下，然后束手就擒地心情。只觉得胸间激越，全身的血脉都在沸腾——

      为什么？！

      她在黑暗中无声地嘶喊。冥冥中。却仍是毫无声息。

      “姐姐，如今国破家亡，所有的事，都由我来替你完成吧……”

      纤纤十指微一用力。将面具覆在脸上，五官顿时被银雪珠光覆盖。只余下一双黝黑沉寂的眸子，冷冷地，从铜镜中端详着自己——

      “姐姐，你的面具暂且借我……接下来，我将掀起无边杀戮，尽可能地斩杀他地大将，拖延伪帝的南下攻势。”

      “强弩之末，失不能穿鲁缟……这句话，还是你教我的，我永远都记得。”

      面具上栩栩如生地五官，遮挡住所有的表情，只余下那黝黑沉寂地双眸，暗夜中看来，仿佛鬼魅仙灵一般。

      …

      “今晚……仍要出去吗？”

      季馨奉上晚膳，静静等候着宝锦用完，这才轻声问道。

      案上地珠光摇曳，带出晦明不定的光焰，在她面上映出种种暗影。

      宝锦放下碗筷，却不愿季馨动手，亲自将这些器具收入食盆中，这才抬头苦笑道：“我一出门，你就坐立不安……”

      “那是因为小姐你总是行险。”

      季馨毫不退让地埋怨道，一边沏了新茶，氤氲的热气让人精神一振。

      宝锦无奈，笑谑道：“你如今也真是伶牙俐齿了，竟然编派起我的不是了！”

      她饮尽热茶，换过黑衣装束，正要启窗而出，却觉得衣袂一紧，回头一看只见季馨双目盈润，幽幽道：“小姐，如今外间正在追捕刺客，你千万要小心！”

      “放心吧！”

      宝锦扯回衣摆，翩然掠出窗外。

      季馨目送着夜色中逐渐消失地身影，眸中幽然复杂，长叹一声，却是降到嘴边的话又咽了下去。

      “也罢，我一个外人，何苦来操这个心……”

      她低喃道，仿佛别有衷肠，却难以叙说。

      …
    
      雪刃尽出，只见一阵痛嚎惨叫，鲜血与骨肉齐飞，此情此景如同修罗地狱。

      残肢在黎明地街石上滚落，滑润细腻的青条大石，也染满了嫣红，轿子翻滚在一旁，已摔得变形散架，它的主人却伫立一旁宛如石雕。

      兵部尚书，骁骑将军藿明双手抱剑，目不转睛地凝视着这惨烈搏杀的一幕。

      他的亲信正在与刺客拼杀，又一声惨叫响起，一蓬血雨之下，又一人倒在血泊之中。

      这是跟随他多年的亲兵，一向视若子侄，饶是他心如铁石，也不禁微微一痛。

      然后即使心痛，他仍是睁大了眼，在瞬息之间捕捉刺客的破绽。


      “将绝快走……”

      亲随痛叫一声，惨烈地几乎要穿越夜空。

      没有用的……藿明苦笑，刺客虽在搏杀之中，气机却早就锁定了自己。一旦转身逃遁，她左手袖中的暗器就会飞出，致自己于死命。
      
      与其等死，不如搏上一搏。

      越是危急，他越是冷静，场中刀光剑影，他目不转睛地看着，终于寻到了时期——

      就是现在！

      他拔剑而起，冲入阵中，不顾刺客袖中飞来的银针，微侧肩膀，硬受了一记，闷哼一声后，雪刃直点刺客的腰肋。    

      血光一线。

      宝锦只觉得肋下一点刺痛，整颗心都沉了下去——

      自己已经中剑！

      电光石火间，她旋身一错，避过要害，雪刃划过肋骨，虽然喷出血来，却仍无性命之虞。

      居然没有正中？！

      藿明惊得毛骨悚然，他急身而退，咽喉处却发出剧痛。

      一根银针割破了血管，顿时血如泉涌——

      已经没救了！


第七十五章 残雪

      银针在暗夜里带车一抹流光，从咽喉处贯穿而出，悄然坠落在青石细缝中。

      藿明的耳边响起巨大的轰鸣声，这轰鸣声带着全身血脉都为流散，他的眼前白光乱闪，却终于无力倒地。

      血从咽喉处蜿蜒而出，他的亲随们惊惶来救，却也被刺客袖中的银针一一毙命。

      京师长街之中，这一幕短暂的狙杀，却仍未能撼动人们的甜梦——冬日的夜，实在太过深重。

      屋檐的残雪只剩下薄薄一层，黑瓦从中隐隐透出，依稀有雪水滴落。

      藿明的手捂住脖项，徒劳地挣扎着，瘫伏在地，嫣红血腥地染满了衣袖，他的瞳孔正在逐渐涣散，一片茫然——

      一轮寒月从云间渡出，清冷的萤光照在这长街中央，刺客的面具被映得银白一片。

      这珠光映入藿明的 眼中，却让他涣散的瞳孔猛然收缩。

      仿佛看见了天底下最可怕的事物，这垂死之人剧烈抽搐着，将熄的眸光也凝为两点火焰——

      他伸出手，鲜血淋漓地，向着刺客的方向抓去，眼中怒毒无限，却又带着别样的惊惧。

      他咽喉颤动着，含糊不清地嘶喊道——

      “你这妖孽……我还记得这面具！！”

      鲜血从他口鼻之中涌出，染满了朝服，在这暗夜之中，格外触目惊心。

      “你说什么……？！”

      宝锦本该掠身远遁，听着这突兀一句，心中惊疑不定，纵身到他跟前，一把拽住他的衣领，用力摇晃道：“这面具又如何？”

      藿明默默无语，宝锦伸手到他鼻尖一探，不禁颓然道：“死了么……！”

      她心中懊恼，只觉得千头万绪，如坠云雾之中，沉默片刻后，她恨恨一叹，终于转身而去。

      她正在惊怒交加，行事匆匆之下，也未曾回头多看一眼——

      僵卧于地的藿明，居然又开始微微颤动，满是血污的手指在地上划动两下，却再也支撑不住，颓然松开。

      黑夜再一次陷入寂静，这一次，再也没有任何声响。

      …

      昭阳宫中，帝后二人已经歇下，万籁俱寂中，惟有那廊下值夜的宫人，在寒夜里裹紧了身上的厚裳，颤抖着打着呵欠。

      张巡在门口徘徊，甚是踌躇，他手里捏着一份紧急奏报，白封白绫，没有任何特别。

      张巡紧紧攥住这薄薄一道，数九隆冬，只觉得手心都要冒出汗来。

      他咬了咬牙，正要遣人入禀，却听侧殿小门被吱呀一声推开，皇后身边的琳儿披了件蜜合贡缎厚袍，长发披肩地走了出来，笑吟吟地问道：“张公公，这深更半夜的，可有什么事吗？”

      “要是没有大事，我有几个脑袋也不敢惊扰圣驾……”

      张巡苦笑道，抬脚正要上阶，琳儿一闪身，伶俐地挡在殿前，半俏皮半威胁地嗔道：“你真是榆木脑袋……皇后跟娘娘这在歇息，你这时辰贸然进去，真是平白招恼！”

      “主子合娘娘若是发火，也不过是一顿板子，要是这东西不能及时上呈，我的脑袋今晚就保不住。”

      张巡不吃她这一套，将她轻轻一推，指使着守夜宫人赶紧入内禀报。

      皇帝匆匆着衣，宣他入内，张巡也不言语，只是跪着将奏报递上，他低着头，眼前依稀有裙裾渺然而过，一阵香风从屏后闪过，耳边响起皇后的声气——

      “怎么了？”

      她声音微带慵懒，更多却是茫然。

      皇帝并不回答，只是轻抖手中的密报，默默地读了下去。

      皇后见他面色不善，越发惊愕，又追问了一句：“到底怎么了？！”

      皇帝猛然抬头，双目如电，冷冷地看着她，以一种全然陌生的口气，轻轻道：“朕也问你……这到底是怎么了？！”


第七十六章  帝后

      殿门半启，一阵冷风吹入，皇帝的眉目泠然，隐隐可见压抑的怒意，他的目光炯炯，那光芒陌生得让皇后害怕，她紧了紧身上的外袍，心中咯噔一沉。

      她与皇帝伉俪情深，这些年来别说争吵，就是连脸都没红过几回，如今他冷眼相对，却是为了哪桩？

      “到底出了什么事？！”

      皇后也是性情刚毅之人，她抬眼直对皇帝，又一次郑重问道。

      透亮的纸筏被掷到榻上，风吹起，它翩然飞上镂金凤纹的宫壁之上，终于无力地坠落。

      皇后接过这张密报，略略看了几眼，雪白面庞上露出震惊，狂怒和不敢置信的神情。

      “真是……可笑之极！！”

      她怒极而笑，胸前锁骨都在微微起伏，双手紧攥着纸页，几乎要将它绞裂——

      “皇上，你居然相信这样的谎言？”

      她凄然而道，声音低了下去。  

      “藿明对我忠心耿耿，他临死钱蘸血留下凶手的线索——这分明是一个‘后’字！你且说，他倒是跟你有什么冤仇？”

      皇帝面沉似水，声音凝重沉痛，他凝望着自己的爱妻，不可思议地怒道：“为什么你要这么做？”

      “此事和我无关。”

      皇后凤眸幽然，声音越发低沉：“他是你的爱将，最初起兵时的伙伴和弟兄，我为什么对他下手？！”

      “因为南唐。”

      皇帝静静道，声音仿佛从九天云外传来，“从一开始，你就急于讨伐南唐，朝中大臣也分成急进和缓战两派，唇枪舌战不休，这些，朕都不在意。”

      “但是要讨伐南唐，必须先过了缓战派那一关，而支持缓战的，却都是些军中大将。”

      “他们精通兵事，认为我朝新立，元气尚未恢复，不宜大动干戈，要说服他们很难，所以，你动起了别的心思，希望能以将士的鲜血激起众愤。”

      皇帝重重一叹，沉怒道：“前一阵你密遣何远出宫，他们行为鬼祟，我也略有耳闻，只是不想深究罢了……没想到，你居然对藿明下手！！”

      他蓦然转身，逼视着皇后道：“那之前的雷石和景千远之死，也是你们所为？”

      皇后听着这一番质问，只觉得既惊且怒，又是无处辩驳，宫宴那日的刺客确实与她有关，被击毙的两人，甚至是新晋的外围侍卫，可这一阵的连续刺杀事件，却与她没有任何瓜葛！

      她忍住怒气，对着皇帝凄然一笑，道：“夫君，在你心目中，我就是这样一个蛇蝎毒妇吗？”

      皇帝望着她的剪剪水眸，心中一软，但仍是坚定道：“藿明在军中素有‘铁石’之名，若没有完全的把握，他不会写下那一个后字。”

      他叹了口气，竭力把语气放缓，道：“也许，是你的手下擅自做了些什么，你还是好好查个清楚吧！”

      他随即起身着衣，一旁的宫人惊慌着要上前服侍，被他冷冷挥退。

      他径自道：“我累了，有什么事，明日再说吧！”

      皇后呆立一旁，眼睁睁看着玄龙绞龙袍从朱红门槛边远去，心中一阵狂怒，她咬牙不语，一挥手，竟将小几上的玉瓶摔落于地，跌了个粉碎。

      寝殿中这一声碎响，震得廊下的宫人都噤若寒蝉，屋檐上的残雪滴滴融化，冰冷地落入她们的衣领里，却也不敢稍动。

      “去请何远过来一趟。”

      皇后的声音，轻