官署上飘起滚滚黑烟，浓烟带着灰烬飘上天空再落下，飞进汪家的马车了。

    汪德全伸手托住一片片灰烬，复又抬头看向官署上空的黑烟，大惊失色道：“不会是张家的人潜入官署，把老子的盐引烧了吧？”

    汪氏大掌柜看着汪德全面色乌青，呼吸急促，赶忙坐近了劝慰道：“东家，您可别气坏了身子，只要青山在，不怕没柴烧，咱……”

    “老子死不了！”汪德全一把将他推开：“张家人未免也太歹毒了，连个甩卖盐引的机会都不给？七家总商的湖广盐引都在官署里，那可是几十万两银子！他娘的，胡家人怎么做事的，盐引都看不好？一群废物！”

    马车驶到官署门前停下，车夫连脚蹬都还没摆好，汪德全已经提着衣摆跳下马车，往官署内狂奔而去。

    跨过门槛，他远远便看见有人坐在正堂门前的宅院里，往一口大铁锅投着一沓沓纸，纸张化作浓烟飘上天空。

    铁锅旁坐的不是别人，竟是胡钧业。

    汪德全面色大变，赶到近处怒斥道：“怎么是你，你竟然将我等盐引尽数烧了？莫非你和张家是一伙的？”

    胡钧业头也不抬，自顾自往大铁锅里投着纸张：“汪老板，先把脑子从地上捡起来，看看本官烧的是什么，再和本官说话。”

    汪德全一怔。

    他定睛一看，胡钧业手里拿着的并不是盐引，而是寻常文书。再抬头一看，装着盐引的箱子还完好无损地放在大堂里。

    汪德全松了口气，笑着打起圆场：“胡家大爷别误会，先前与胡家大爷玩笑呢，我这人就是喜欢玩笑。”

    胡钧业又往大铁锅里丢了一沓纸，漫不经心道：“怎么，你以为本官会勾连张家，将尔等的盐引烧掉？对本官、对胡家有何好处？”

    汪德全讪笑着岔过话题：“哪能呢……您烧这些文书做什么？”

    胡钧业慢条斯理道：“成王败寇，败了就该离开，这战场上从来没有败将立足的地方。既然要走，有些东西自是要烧掉的，免得给人留了话柄。”

    汪德全急了：“您还不能走啊，张家如今借那盐引交易所胡搞八搞，他们这一搞，我们这八大总商盐号上上下下数万人都要丢了饭碗，到时候他们闹起来，整个江南都要乱！”

    胡钧业瞥他一眼：“威胁朝廷？”

    汪德全悻悻道：“不敢不敢……我们这边还是小事，佛门要是煽动数十万信众闹事，那才真是要出大事，您忘了么，当初有人想开钱庄，佛门是如何下死手的？您得留在此处主持大局啊，您要是走了，江南乱起来只怕朝廷一两银子都捞不着，还得花银子收拾烂摊子。”

    胡钧业笑了笑：“尔等做事次次阳奉阴违，胡家也救不了你们。”

    汪德全赶忙道：“能救能救，如今只有胡家大爷能救我等了！还请您赶快写一封书信给胡阁老，请他老人家向陛下坦陈利弊，江南若是由这张家这么胡搞，一定会乱的！”

    胡钧业并不接话，又拿起一沓文书往铁锅里投去。

    此时，其余几家也一并赶到官署，与先前汪德全一般无二，见胡钧业烧得不是盐引才松了口气。

    顾氏东家见胡钧业烧着文书也不说话，硬着头皮拱手说道：“胡家大爷，眼下张家这把戏，看似能为朝廷收拢银子，实则后患无穷，还请胡家拟一封奏折坦陈利弊，好叫陛下知道这盐引交易所的坏处。”

    胡钧业平静道：“胡家虽有争首辅之意，但争得终归是谁来为陛下效死命，而不是自家权柄。如今张家闹这一出，胡某倒是只看到了对朝廷的好处，没看见坏处。不如诸位给胡某说说，这盐引交易所有何坏处？尔等得先说服了胡某，胡某才能去说服陛下。”

    汪德全沉声道：“胡家大爷现下要撇清干系了？”

    胡钧业抬头凝视他：“怎么，你要拉胡家下水？”

    官署院内，数十名胡家死士按住了刀柄，汪德全赶忙缩了缩脖子：“没有这个意思。”

    顾氏东家思忖片刻，斟酌道：“且不提别的，单那乙票代行银票一事，恐怕就没法过佛门那一关……”

    胡钧业冷笑一声：“朝廷能不能过得去佛门那一关，那是朝廷的事，说点别的。”

    顾氏东家深深吸了口气：“那便不说佛门。这甲票、乙票其弊有三。其一，白银连年从海外流入不假，可朝廷若借此事大量收拢民间白银，势必导致白银价格上涨，致使银贵、钱贱、物贱。朝廷新政乃是将夏粮秋税全折成定额的银子，往日百姓一石米能换八钱银子，到时候百姓用一石米只能换四钱银子，税课翻了番，百姓苦不堪言……”

    胡钧业面无表情地反驳道：“尔等何时如此忧国忧民了？说别的。”

    顾氏东家思忖片刻：“其二，此物造假极易到时候民间仿冒，该如何制止……”

    胡钧业轻描淡写道：“京城书局早有花帘法，可将水印嵌入纸票之中，平放不见，透光可见。另外，朝廷向来辖制着桑皮纸的技艺，用桑皮纸刊印亦能杜绝此事，尔等想用这个说服陛下，不够。”

    顾氏东家无奈道：“其三，一旦遇到大灾之年，朝廷拿不出这么多银子给百姓兑付，这乙票、甲票也就成了一纸泡影，到时候再想使百姓信任朝廷，可就难了。”

    胡钧业将手边最后一叠文书扔进火里，拍了拍手道：“尔等说一千、道一万，也没说到陛下的心坎儿上。如今宁景两朝大战在即，景朝兵强马壮，朝廷要的是银子不是尔等的花言巧语。张家使出这法子，便是有天大的弊端，兹要是能为朝廷搞来银子，便是陛下心里的好法子。至于往后如何，陛下顾不得那么多、朝廷也顾不得那么多。”

    汪德全眼珠子一转：“胡家大爷有什么法子，若我等能做到，一定照办。”

    胡钧业站起身来，答非所问：“朝廷当年推行开中法，起初是为了让诸位能押运粮草到边镇，可后来诸位说边镇太远，运粮途中多有损耗，于是朝廷为了给诸位行方便，又改为交银子也能换出盐引来，诸位已是占了天大的便宜。”

    八大总商相视一眼，不知胡钧业说这个做什么。

    胡钧业继续说道：“当年，四钱银子换一引，固原如此、金陵如此、湖广也如此，可诸位把盐卖去金陵、湖广坐地起价，固原的盐引却抛售给小盐贩，有些小盐贩也不愿意跑那么远，干脆又把盐引转卖给糊涂蛋，久而久之，搞得边军有时候连盐都吃不上，粮也断了。”

    八大总商不敢接话，做生意理当如此，可确实理亏。

    胡钧业继续说道：“再来说这四钱银子一引。当年四钱银子能买五石粮食，可这么多年了，四钱银子只能买半石粮食，盐引竟还是四钱银子。但凡朝廷要涨价，你们便伙同江南缙绅闹事，所以朝廷只能多卖盐引，使盐引年年积压，这才有了眼下的境况。诸位占了朝廷多大的便宜，自己心里清楚。”

    顾氏东家为难道：“我等也难……”

    胡钧业冷笑一声，打断道：“到手的盐引转头就能翻倍卖，你们难在哪？也不怪陛下答允司礼监对诸位下狠手，张家这一手，算是帮陛下撒了心里压了这么多年的野火。诸位可知接下来会发生何事？朝廷不再需要尔等筹措银子了，诸位过去那些被压着的把柄，如今可以一并算一算了。”

    胡钧业慢悠悠道：“季氏私造三桅福船，卖给倭寇；汪家向景朝走私过粮种，放印子钱逼死过人；柳家为夺铜矿山头，伙同宗亲打杀邻村一百七十余人；对了，你们各家都有私铸铜钱吧……当初太子来督查此事，有被你们逼得灰溜溜离开，但这事可还没完。”

    八大总商面色一变。

    胡钧业斜睨众人：“以前是朝廷不能动你们，现在可以了。抄家、流放、满门抄斩，诸位自己选一个吧。”

    汪德全等人面色一变，一揖到底：“胡家大爷救救我等！”

    胡钧业背负双手沉默许久才开口：“尔等方才说的那些弊端，也不是全无道理，时局动荡，江南也不该乱起来。另外，两朝大战在即，朝局也不宜大变……”

    胡钧业话锋一转：“但这道理不能空口白牙去和陛下讲，胡某得带着银子去。诸位写一份请愿表罢，就说诸位体恤朝廷艰辛，过往积压的两淮盐引都不作数，往后愿以八两银子的价码从朝廷手里买走新的两淮盐引，有了这份诚意，诸位就还是朝廷的中流砥柱。”

    八大总商互相交换眼神，迟迟不愿答允。

    胡钧业嗤笑一声：“这价码，诸位依然大有赚头，怎么，命还没银子重要？”

    汪德全迟疑道：“不是我等的命不值钱，而是按这价码，我等绝对是亏的且是血亏！”

    八大总商纷纷附和：“没错，亏得太多了！”

    胡钧业沉默片刻：“尔等觉得盐引该定多少？”

    汪德全看了看众人，咬牙道：“四两！便是四两银子一引，两淮富庶也能叫朝廷每年多收两百万两银子。”

    胡钧业摇摇头：“诸位觉得陛下会答允？只一个两淮而已，又不是所有盐引皆是如此，六两一引，就这么定了，诸位不仅两淮还有的赚，其他地方也能照旧。诸位写好请愿书，我胡家用六百里加急连夜送去京城，只要陛下觉得这笔银子足够多，此事便还有挽回的余地。”

    说罢，他唤来胡家下人拿来笔墨纸砚，写好请愿书。

    胡钧业亲自托起印泥：“诸位，请吧。”

    汪德全咬咬牙，大拇指沾了印泥按下手印，余下的八大总商还迟疑着不肯签押，胡钧业冷笑一声：“不愿意的，回去备好棺材。”

    顾氏东家叹息一声，也按下手印。

    待八大总商一一签押，胡钧业将请愿书递于下人：“六百里加急送去京城，今日送出，最迟后天便能送到京城。诸位，胡某现在还不能给你们打包票，能不能成还得看陛下的心思的。”

    八大总商一个个垂着脑袋唉声叹气，这一个手印按下去，每年都要少几十万两银子。

    可手印都按了，只能拱手道：“有劳胡家大爷，务必拦住陛下，且莫听信张家那祸国殃民的谗言。”

    胡钧业挥了挥袖子：“回去歇着吧，有消息了自会告知诸位。”

    八大总商纷纷离去，官署大门在众人身后合拢，只剩下胡钧业站在那口大铁锅旁，看着锅里的一页页纸渐渐烧成白灰，不知在想什么。

    许久后，他缓缓开口说道：“出来吧，都走了。”

    陈屿从正堂暖阁笑吟吟地转出来，拱手道谢：“胡大人，有劳了。此番事成，朝廷拿了银子，江南和佛门也不会乱，一切都刚刚好。”

    胡钧业面上却没有喜色：“张家那位随手戏耍了这么多人，连胡某也一并耍了。”