出去，石桂抱了书薄，一本本理起来，俱是些她爱的，石桂不爱读圣人言，叶文心就留了好些个杂书给她，笔墨谈香谱绣谱，她这会儿还能想得到这些，便已经是深情厚意了。
    石桂理到最下面，才发觉底下压了一只荷包，荷包里头是叶文心常戴的对一儿玉坠子，雕得玉兰花，石桂把这对耳坠子收好，摆在桌上的一叠书便叫猫儿伸爪推了下来。
    发出一声响，那猫儿就先缩了头蹿到柜子底下去了，石桂一本本拍了灰，从里头掉出几张薄纸来，石桂拾起来一看，是两张各一百两的银票。
    石桂到这会儿才忍耐不住了，眼泪扑簇簇落下来，又怕叫人看见，赶紧一堆理起来，开了柜子，把那两张银票跟玉坠儿收在荷包里，一道压在箱子里。
    没能替她赎身，先把钱给了她，若是下回石头爹再来，她就能拿这个钱赎身了，石桂站在柜前喘了好几口气，九月推开门，眼见得她在哭，劝了一声：“姐姐这又何必呢，人都已经走了。”
    石桂抹抹眼睛：“可是饭好好了？”
    她越不愿意在九月面前露出什么来，九月就越是要问，非得刺探些什么，此时看她已经哭了，也就不再说：“饭好了，也只有咱们两个人，厨房的婆子说了，叫咱们往后去厨房里吃。”
    石桂点头接过来，满满一碗腊肉春笋盖饭，她这几天都没好好吃饭，这会儿胃口大开，也不用筷子了，就用勺子把饭肉笋都拌在一起，再倒上些秋油，拌在一起拿勺子扒拉起来。
    肉腌得正好好，有精有肥，竹笋专挑了嫩的，跟饭焖在一处，石桂一碗吃了还不足，九月眨巴了眼儿看着她：“锅里头还有呢。”
    石桂又去盛了一碗来，猫儿原来吃鲜鱼，如今叶家走了，它哪里还有鲜鱼吃，给它些米饭，也一样吃得很香，九月咬了唇儿笑：“姐姐可真是，又没人同你争的。”
    九月总当她怎么也得伤心个几日的，哪知道石桂第二日还是起了个大早，摘起了嫩竹叶来，铺在竹篾里，搁在日头足的地方晒起来。
    又是扫院又是洒水，九月趿着鞋子起来的时候，石桂已经连早饭都取了来，水也打好了，黄猫儿在她跟前扑来扑去，扑一片才刚落下的竹叶。
    九月揉揉眼，石桂手里拿着几枝才从院子里头摘下来的月季，见着她就笑：“得亏我去得早，要叫看院的瞧见了，怕得拿大扫帚打我了。
    石桂还没说完，指了指栏上晒的竹叶：“等晒透，我再去炒一炒，夏日里喝这个清火。”九月张着口说不出话来，石桂又已经低了头，把花枝修过，插在她那个小陶瓶里。
    九月懒洋洋洗漱过了，石桂又已经铺开布预备着做衣裳了，九月懒洋洋往廊下一坐，同刘婆子有一搭没一搭的说话，石桂已经把夏衣的裙子做了出来。
    “这会儿雨多，好容易出了太阳，老太太的寿宴可有热闹好瞧，戏班子都请了两套，再不知道咱们家的二姑娘竟也这样能干，只可惜太太病了。”院里头只有三个人了，刘婆子的一张嘴也没甚个忌讳，哪个婆子不说嘴，大家聚在一处怎么也会说些新闻旧闻，便把余容理事的事儿说了。
    余容原来看着娇怯怯的，没成想叫人扶了一把，竟是个很有主意的姑娘，性子又定又能沉得住气，跟在赵三太太身边学了几日，自家就有了章程，宋老太太原来只知道这个孙女儿听话乖巧，不知道竟还是个能干的，越发觉着叶氏教养得好，又叹息，若是不出这桩事，叶文心出了宫，可不就能定亲了。
    叶家走的时候，宋荫堂是亲自去送的，他这一举动，宋老太太便知孙子这是定下主意了，打小就是个驴脾气，跟他爹一个性子，只得应了他，孝期议亲总不好听，等过了一年，就替他把叶文心给定下来，到时候两家结成家。
    “你母亲也就心安了，她在闺中时，她嫂嫂人极好的，这才生这么一场重病，你劝着些，等把人讨了来，咱们一家子都待她好。”老太太也记着沈氏的情，知道沈氏若不是为着宋家这个孙子，何至于就落掉一个男胎，如今叶文澜还小，叶文心又面嫩，叶益清又还在壮年，总得续娶，到时候娶了叶文心，再把叶文澜一道带过来，就说是读书，一道照顾着。
    还把这番话说给叶氏听，叶氏拉了老太太的手，这两个孩子这么放在她哥哥的身边，便似头上悬着剑，没一刻敢放松，能这么着，就算是全了沈氏的一番情义了。
    宋荫堂要娶叶文心的事，底下传了个遍，刘婆子抓一把炒货，吐了一地的瓜子壳儿：“这可真是天作之合了，你们俩也别怕，好歹也就一二年的事儿，表姑娘嫁进来，也也得几个能使的人，到时候可不就想起你们来了。”
    九月欢天喜地，石桂也跟着笑起来，叶文心的归宿，确是宋家最好了，宋荫堂是个孝子，只要叶氏喜欢她，她的日子总不会差的。
    等到宋老太太寿辰那一天，每个院里的丫头都要去正堂前领赏钱，一人说一句吉祥话，再从管事婆子手上领一个红封。
    叶氏虽不在，春燕却是在的，石桂跟九月两个自然也去了，排在人后头，听着前边一句句花团锦簇，一个说年年有今日，一个接岁岁有今朝。
    把吉祥话都说空了，九月也想不起什么新的来，瞥一眼石桂，把之前别个说的觉得好的，一个字一个字的记下来，有那说得好的，便领个更大些的，平日里那些个口齿伶俐的，自然就占了便宜了。
    轮着石桂了，石桂说得一句“室有兰芝春自韵，人如松柏岁常新。”也是一付看来的对联，这话说得文气，春燕立时加上一句：“就是她，跟表姑娘读了半年书的。”这么一说，便有人打量起石桂来。
    高升家的看她一眼，点点头，拿了个大的赏了她，九月得着个小的，小的也有一百文，大的也不过再多几十个钱，眼热不过，嗔她道：“你肚里分明有，怎么不告诉我？”
    “你也没问我。”石桂奇一声，九月气鼓了脸，不再说话，心里越发把她当作是藏奸的，扭过身把拿赏钱回家。
    石桂才出了院门，就见淡竹站在道边，瞧见她就冲她招了手，专等着她，拉她到花圃边，给了石桂一枚定心丸：“春燕姐姐让你且等等，等太太身子好上些，就把你调到正院去，你竟没说，你还识起字来了！”
    识字的丫头到哪儿都吃香，记帐入册都能办，再不济还能去当书房丫头，看院子可不大材小用了。
    石桂心里一块石头落了地，拉拉她的手指头，淡竹轻笑一声：“我还想你来呢，咱们两个再不让那个锦荔。”石菊是个绵性子，争是争起来的，回回还得劝，石桂却不一样，淡竹这才想着她回来。
    淡竹正说得热乎着，丙个又笑又闹，郑婆子远远过来，一眼瞥见了石桂，怕她又跑了，小跑两步一把抓住了她的肩头：“才刚得着的赏钱呢？”
    淡竹叫唬了一跳，石桂也没想到她竟在这地方等着，淡竹一看立时明白了，郑婆子这是当石桂走了背字儿没人可靠了，这才来欺负她，要抠她手里这百八十个钱的。
    石桂还没说话，淡竹已经冷笑起来：“好没道理，老太太开发的赏钱，你还想打这个主意不成？我劝妈妈趁早歇了心思罢，石桂还要往回调呢，妈妈不知道罢，她又会算又会写，繁杏姐姐要她使唤呢。”
    繁杏是叶氏屋子里头管着帐的，叶氏那些家私，郑婆子一想就倒抽一口气儿，哪里还有比这个油水更足的地方，石桂给了她使唤，到繁杏要放出去嫁人的时候，管帐的可不就成了石桂，天底下再没这样的好事了。
    郑婆子手还抓着石桂的肩，石桂吃疼皱了眉头，她赶紧一把松开了，替她又是揉又是拂灰：“当真？你可真是个好造化的，怪道你属狗呢，老仙人都说属相好，果然是个有福气的。”
    石桂一怔，郑婆子还说个不住，这会儿又怕才刚抓疼了她，这丫头原来就是吃软不吃硬的，赶紧放底了身段，拿手掌心揉她的肩窝：“真真好造化，好属相。”
   
    第152章 高中
    
    石桂一听脑子里头灵光一现，若不是郑婆子提及，她是万万想不到这个的，此时心里却生个主意，越想越觉着可以一试，怔忡出神间，淡竹碰碰她：“这是怎的？可是才刚掐疼了？”
    郑婆子面上讪笑，石桂皱了眉头揉揉肩膀：“干娘请罢，再晚些，里头大的都叫人领完了。”郑婆子只当她当面就要给个难堪的，不意竟揭了过去，赶紧往正堂里去，一看这许多人，跌了足，早知道就再早些来了。
    淡竹瞥了一眼：“好个活水蛭呢，叮着要吸一包血，你也是，刚才就该吵她一回，下回她就知道你难缠了。”
    “我是外头买来的，又不似繁杏姐姐能有太太撑腰，若是我那么厉害了，哪里还给她做脸，你替我好好谢谢春燕姐姐，等我回去，我们还一道。”石桂心里那主意转个不停，哪里还能顾着旁的。
    淡竹听她这么说，想想也确是艰难的，总不能真个吵开来，不认这个干娘了，宅院里头认了干亲就没有能了断的，叹一口气，又再宽慰了石桂两句：“再不必理会她，咱们乐咱们的，今儿夜里有戏，听说有满床笏，还有猴儿翻筋斗，春燕姐姐繁杏姐姐必是不得空的，我们底下的却不要紧，觑了空去瞅一眼，等前头打锣了，我跟石菊在弯月洞那儿等你。”
    宋家的门个个不一样，有宝瓶的有蕉叶的还有满月的弯月的，说定了弯月门，就算是定好了地方，石桂应得一声，同她定好了，自家先回去了。
    石桂一路走一路想法子，葡萄没法子离了钱姨娘的院子，要是她属相不合呢？石桂记着葡萄是属猴的，去年是本命，还特意做了件红袄子压一压。
    她一面想一面出神，走到花院子里头，外头闹哄哄的没法静想，干脆就跑到了宋老太爷摆的石头阵里去，说是石头阵，实则就是一环套一环，一共三个环，占了一方地。
    最里头还有一个复亭，说是复亭，上面一个亭子，下面一个亭子，上头的亭子造在假山上，下面的亭子石壁石桌，很有意趣，只平日里丫头们嫌里头路曲折难走，走不熟的转错一个圈就走茬了道，干脆绕一绕，本也没多大的地方。
    石桂往这里头一钻，总归今儿放假，先把好定下来，再看看一桩桩能不能办成，她静下心来，钱姨娘不知道属什么，可她院里今岁确是有过几桩不顺心的事儿。
    怀的艰难，生得也艰难，小少爷还七病八灾的，石桂知道是缺钙，可现如今的人又不知道，只当他是冲撞了什么，何况还死了一个松节，松节的死，谁也不愿意担这个名头，都说她将要好了的，忽然又死了，倒不如就在这上头作文章。
    可这话又要谁来说破，老太太虽是信佛信道的，可宋家再没有那些个三姑六婆上门来，门风清净，嚼舌头根子的抓住了就不放过，病灶是有了，可得怎么叫人想到属相相冲上来？
    石桂攒眉苦思，除了师婆神婆，还有哪些人能说得这话，又不引人疑窦，还得是她跟葡萄能求得动的。
    老太太的寿辰过去，就是东岳大帝的圣诞，碰上这样的日子，老太太是必要往圆妙观里做个道场的，明月上回说他有个一道卖符的师兄，也不知道有多少年纪了，若是显着修为深厚些，都不必往老太太跟前去说，只要露些意思出来，自有人会传给老太太听的。
    石桂心里这个计划越想越觉得可行，一是她如今能想的能办只有这个法子，二是只有得没有失，便是没成，也不过是捕风捉影了一场，可若是能成，就解了葡萄的困，往后再不必提心吊胆的过日子了。
    石桂心里有了谱，想要实行还得去问葡萄，不说旁的，钱姨娘的生辰总得问出来，若有确切的八字就更好了，若是没有也不打紧，这些神神鬼鬼的东西，本来就是信则有，钱姨娘那儿才没了一个松节，就不信她当真半点想头都无。
    石桂吁出一口气来，站起来拍拍衣裳就要去找葡萄，把这事跟她说，绕了一个圈，还没绕到底，就听见亭子里头有人说话，石桂脚步一顿，便听见一声轻笑。
    好端端怎么还有人在石头阵里，上头倒是有个凉亭的，可听这声儿分明就是隔着石头传过来的，她往后退一步，才想要退出去，就听见模模糊糊一声笑语，分明就是宋之湄的声音。
    石桂可不想碰见这一位，二房的人她哪一个都不想碰见，宋敬堂在叶家人走空之后还往幽篁里来了一回，叫刘婆子拦住了，他看着那块蕉叶匾上幽篁里三个字怔怔出神，唬得石桂九月没人敢迈出门边去，就连刘婆子都说，这个二少爷是不是个呆的。
    石桂能不听能不看的，就再不去听去看，往后退上两步，才刚要走，后头又是一句：“这丫头往哪儿取水去了，怎么这会儿还不来。”
    这声儿熟悉得很，是白露的，跟着又听见她绕出来，石桂立时反绕半圈，藏了起来，她这下子可是前后都退不得了，不明白怎么宋之湄好端端的不在西院呆，偏跑到东院赏起花来了。
    哪知道这一呆不要紧，除了宋之湄，竟还有个男声，是石桂自来不曾听过的，石桂有一双好耳朵，凡