.魏风》。有道是：硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？

    如今这大钺国谁能是硕鼠？可不就是叶氏一族么……叶之章听皇帝这样说，自然也有些下不来台，面上仍是笑说：“臣当然知晓这典故，臣三岁便已能诵吟《诗经》，早已是滚瓜烂熟了。”

    周筠生道：“这庄稼人，最恨的可不就是硕鼠，什么事儿都没干，净捡着偷鸡摸狗的事儿了。你倒是说说，这硕鼠，该不该死？”

    叶之章脸上发了冷汗，拱手道：“微臣以为，这庄稼人反倒要感谢这硕鼠才是。”

    “哦？此话怎讲？”周筠生从薛巾手上接过茶来，又抿了口，茶烟气儿浮起，倒叫人看不清他的喜怒来。

    叶之章恭谨道：“这庄稼人，往年粮食收成了，如那豆子，都是埋到箱子底下，袋子当中。可不得时间久了，还得闷坏了。倒是硕鼠，虽是偷了几颗粮食，可是反倒也给这些豆子一个喘息的时机，恰恰是成全了大局。因而臣以为，这硕鼠不该死。”

    听罢，这议事阁中悄然无声，此时怕是掉根针在地上，都能听得一清二楚。

    周筠生忽而大笑了起来，倒是叫在座诸人一时摸不着头脑了，他也未接叶之章的话头，只是又问了句：“之章，这各部开票子的事儿，想来你也是要经手的，张老年岁大一些，难免犯个糊涂，签字什么的也不敢过。你是年轻人，你怎么就把事儿给耽搁了呢？”

    “臣在户部等着开票子的时候，在座的大人们可都是在场的，当时他们就一个都不签字，臣又可奈何？退一步说，臣倒是要说说李玬李大人了，户部的事儿，因着数额巨大，这张冲之老大人接手晚，搞不清明细，不敢签字，也情有可原。可是你李玬，原先还在鸿胪寺供职的时候，这无非也就是一些细碎的开支名目，也占不到几个银子，可是李大人为何就不签字了？你们鸿胪寺到底要干什么？”

    叶之章几乎是把话给吼出来的，这一声，可把阁内震的回声四起。诸人都望向李玬，有人同情他，一时竟然背了这黑锅，有人在看戏，看皇上身边的红人究竟怎么应付这局面。

    别看李玬平日里话不多，谨小慎微，但凡有什么事儿，那必然都是李玖詹出的头。如今听叶之章如此说，他心下也是不乐意了，终于还是坐不住了。

    李玬上前，先朝着周筠生行了一礼，方才对叶之章道：“叶大人，下官如今虽不在鸿胪寺供职了，但也有两句话要说。其一，这鸿胪寺，不是什么我们的鸿胪寺，这鸿胪寺是大钺的鸿胪寺！还请叶大人分个清楚。其二，中书省归中书省，鸿胪寺归鸿胪寺，虽然这票子最终是需要经得中书省过手的，可是鸿胪寺也有自己的职能可履行。但凡若是由叶大人说了算的，那还要这鸿胪寺干什么？直接并了不是更好？”

    李玬在眉州时候，虽然是铮铮铁骨，可是自打入了这京师以来，就甚少强出头去说些什么。如今这番话说来，倒是叫在座诸人心下都暗暗吃惊，这李玬也当真是语不惊人死不休了，这些话，也把叶之章有些说愣住了。

    周筠生翻着账册的手停了下来，两眼望着满堂的大臣们。

    李玖詹此时出来打了个圆场：“这议事就议事，皇上瞧着呢，孰是孰非，可不是心里都亮堂着。这谁有干系，谁无干系，在这里也是吵不出个所以然来的，何必呢？”

    “依微臣看，咱们还是不要说这责任在谁了，倒是不如说一说这赤字的事儿。臣倒是也有疑问想问问叶大人了。这前些时候，筹措的一百多万两白银，为何就先擅自用作了京师百姓安置之用？若是那时将银子送到前线去，如今这亏空倒时能少一大半呢。”说话的是宗人府右宗人樊少华。

    叶之章似就是在等这句话，只是他以为皇帝会亲口来提，可不想，会由樊少华来提出。从前，这樊家虽与叶家也无什么瓜葛，可是也是井水不犯河水的。如今樊少华出了头，那便是两家也势不两立了。

    周筠生将账册往旁边案上一放，阖了眼，听着他们继续说着。

    叶之章争辩道：“皇上说了，要以民未填，这京师是大钺的重中之重，先前流民冲击京师所造成的损失也是极为重的，京师若是不稳，皇上又怎么可能在前头安心打着仗呢？咱们是文官，不是武官。这冲锋陷阵的事儿是轮不上了，可是后院灭火的事儿还不兴去做么？”

    这话说的，好似也挑不出什么毛病来，周筠生挑了下眉尖，对张冲之等人道：“这票子，你们便在这儿签了吧。但凡是不足的，便从宫里头内务府里扣，若还是不足，那就把江南制造局今年本要上供的丝绸布匹一概都停了，来年初，波斯等地还有朝贡，也可解一时燃眉之急。”

    叶之章听了，瞧了眼樊少华、李玬等人，如今算来算去，可不是还是算到了皇帝自个的头上，要说能分出个子丑寅卯来，那才真是见了鬼了。

    云梅宫，曦嬷嬷带着芷若、芷水两公主，从远处慢慢走来。

    芷水一路蹦蹦跳跳，好似还是同以往那般天真无邪，边走还边拉着曦嬷嬷道：“今儿个娘娘召见我们，可是有母妃的消息了？”

    曦嬷嬷笑笑，只是答道：“老奴不知道呢，小公主有什么想知道的，自可自个问问娘娘。”

    芷若一路心事重重，自从丽妃失踪以后，她就每一日心下不沉的。这会倒是比以往越发的沉默了，这一路芷水叽叽喳喳说了什么，她也一概听的不真切了。

2 第一百七十三章 不受众芳知（二）

    曦嬷嬷才带着两公主进了殿内，就先跪拜着行了大礼。

    茱萸忙命彩莲见她扶起，“嬷嬷许久未见，身子可还硬朗，还是起身吧，快看座。”

    曦嬷嬷恭谨道：“老奴谢娘娘挂心，这些日子，老奴就是眼睛有些犯了花，余的，一概都还好呢。”

    鸳鸯给曦嬷嬷端来座椅，曦嬷嬷躬身谢过，方才落了座。

    “这眼睛不好了，可不能大意了，回头本宫还是派太医来给您瞧瞧才好。”茱萸关切道。

    此时，芷若见时机合宜了，方才带着芷水行了礼：“娘娘万福。”

    芷水一时抬起头来，问了句：“不是娘娘千岁么？歆皇后娘娘千岁不好么？”

    芷若一听，这会子茱萸虽是回了云梅宫，可是身份却不同以往了，说皇后吧，好似太后更合适。说太后吧，又没明确旨意，这怎么说都不妥。

    因而芷若忙捂住了芷水的嘴道：“娘娘见谅，妹妹还小，尚且不懂规矩。”

    茱萸笑笑：“又不是外人，讲是么规矩呢，芷水，你来，娘娘抱抱你。”

    芷水一把跳上了茱萸脚上，乐呵呵地笑着，茱萸也笑了：“有阵子不见，可重了。”

    芷若道：“娘娘不在这些时日，多亏着曦嬷嬷照料，因而还算过得不错。”

    还算过得不错……这话里，似乎是带了些埋怨，茱萸琢磨着，芷若这孩子，心思有些多了，面上仍笑道：“彩莲，将方才备下的糕点拿来，小公主们可得馋了。”

    说话间，彩莲早已将一早备下的精致点心呈了上来：“这些都是今儿个一早，娘娘亲自做的藕粉糕，公主们仔细尝尝。”

    芷水也不客气，拿起一个来，便往嘴里塞：“嗯……真好吃，不过就是比我们母妃做的还差一些。”

    芷若一听，忙站起身来：“芷水，你下来，娘娘如今怀着身孕呢，你这样可是放肆了。”

    芷水哪里见过姐姐发这样大的脾气，忙从茱萸身上跳了下来，吐吐舌头：“芷水不知，还望娘娘莫要见怪。”

    茱萸眯着眼，笑着**芷水额头道：“这么好看的小公主，本宫又哪里舍得说你们什么呢？”

    曦嬷嬷看了眼芷若，心下想着，这孩子，自从丽妃失踪以后，形式做派，倒是一夜又长大了许多，这会子瞧着，谁又能信不过是个八岁的娃娃呢？

    “你们母妃……”

    茱萸刻意提高了声调，眼见着芷若、芷水都朝她看来，方才继续道：“你们母妃如今还是没有什么消息，但是也莫要担心，皇上如今下了旨意，派了不少人出去找，想来假以时日，便能有个准信了。”

    茱萸说这话，心下却是叹着气，丽妃？当初执意要去火场找周昶景，无非也是想争个头功，换个贵妃的位置坐坐。就这点野心，就把她自个给害了。周昶景自然是没找着，她自个却是被倒下的房梁给压住了，活活的就被烧死在了里头。

    这两日，才有宫人来禀，说是废墟里头捡到一块金牌，茱萸瞧了，那上头是丽妃的乳名，自是丽妃的贴身之物。至于那丽妃早已是一块黑炭了，想来也是可怜。至于那秧姑姑，当初也是不听曦嬷嬷劝告，如今更是下落不明，多半也是被流民所杀，或者葬身火海了。

    这些话，茱萸自然是不会讲给芷若、芷水听的。这周昶景死了，丽妃也死了，她们也就是无父无母的孤儿了。说这些，对两个孩子来说，太过残忍了一些。

    纵使丽妃做过一些让人不齿之事，可是茱萸不忍心，也不愿看到两个孩子受伤的表情。她是经过丧母之痛的，这样的心思，她又岂会不知晓？

    因而如今，虽已是知道了丽妃的下落，可是茱萸仍对相关人等下了封口令，但凡有人将此事透露出去半分，叫公主们知道了，当场就给杖毙了。这茱萸先前的手段，宫里人并非不知，听了无非点头称是，一点也不敢漏了风声。

    茱萸瞧两姐妹不吭声，半响又道：“本宫有个想法，等过些时日，云梅宫再划出一处别院来，你们便搬到此处来住，可好？如今那彰华宫是闵妃在住着，想来你们也是有不便的地方。来了本宫这儿的别院，那便是你们自个的家了。”

    芷若与芷水互相瞧了一眼，忙跪地道：“谢娘娘恩典。”

    茱萸这番话，在两姐妹看来，倒确实是一桩好事。这闵妃自打入住了彰华宫，总归要摆上皇帝正室的架势来，虽是没有位份，行事却很是威风。

    两姐妹在闵妃眼皮子底下过日子，自然也是不痛快，还少不得受些训斥。如今茱萸说划一处别院，那光景又大不相同了，那可是单独的一处院子，自然也不用与茱萸天天见面，可又是受了茱萸庇护的，因而这主意，姐妹俩听了心下皆是欢喜。

    到了掌灯时分，鸳鸯又将备下的饭菜端了上来。芷若、芷水等，被留了下来吃了顿便餐。说是便餐，实则也是用了心的。茱萸本是爱吃生鲜之人，无虾不欢，自打回了宫以后，御膳房是顿顿都给备着各式虾类的菜品。

    如今这一桌菜，一眼望去，楞是一只虾都没有。这正是因着，芷若公主天生吃不得虾，但凡进食了虾，那便会浑身通红长满红疹，甚至是有性命之忧。因而茱萸特意跟两公主的教养嬷嬷问清楚了，这才备了这桌子菜来。

    按着宫里头的规矩，公主在饭桌上吃饭，是不得说话的。可是茱萸想着，也不该生分了，因而又破例与她们讲了一些关海的趣事逸闻。诸如，关海的兔子竟然是吃梅花的；又如，关海的女孩子最爱的腮红竟是用酒酿做的。

    这顿饭，公主们吃的高兴，茱萸也是尽兴。饭毕，茱萸又着人给两位公主以及曦嬷嬷各添了一件斗篷，方才让彩莲送着出了云梅宫。

    茱萸就站在殿门口，遥望着芷若、芷水远去的背影，随口呢喃了句：“你说，她们若是知晓，本宫瞒了她俩丽妃的事儿，可会责怪？”

    鸳鸯叹了口气：“主子，您呀，对着这宫里头的女人，是杀伐决断，可就是对这宫里头的小公主，小皇子，心肠都是极为软的。您的苦心，她们会知晓的。”

2 第一百七十四章 双瞻御座引朝仪（一）

    这日，周筠生才下了朝，便往云梅宫来，薛巾手中则是拎着一只捧盒。才进了宫，就见着云梅宫两侧各有太监在忙碌着，似是在隔着小院。

    周筠生驻足看了会，要接公主、皇子来住这事儿茱萸是遣人来禀过的，只是这会子瞧了，偌大的云梅宫但凡划了两个别院，可不得瞧着就拥挤了许多来。

    现下时局也不宜铺张，茱萸便把自个宫内的古玩珍藏尽数都拿出来变了银子，因而此番修缮，也未动用内务府的银两，也算是考虑的细致周到了。

    周筠生边思，边到了殿外。眼见着皇帝来了，彩莲忙将其引入殿内。彼时，茱萸正懒懒斜卧在榻上闭目养神。听见彩莲通传，忙又起了身。

    周筠生示意她躺下，又朝薛巾递了个眼色：“方才让御膳房特意备下的燕窝，这几日听说，这御膳房送来的燕窝都被你退回了，是何缘故？”

    茱萸见他着急，遂轻拍周筠生手背笑道：“瞧你，这一联仇大苦深的，不知道的，还以为你在我这儿受了什么气呢。”