着正服，入太庙朝觐。

    听是太后来了，茱萸方才回过神来。

    这太庙气势磅礴，黑油栅栏内三十六间大门，正中央悬有一匾额，写着是“太庙”两字，旁书“衍圣公孔令书”。

    两旁各有一副长帘，写道：以天之名，兆百姓苍生福祉；光昭日月，承已后儿孙福德。看这字迹与落款，当是孔圣人后裔孔令亲书无疑了。

    进入太庙内，白玉甬路，两处皆是苍松翠柏，月台上早已设着西周传下的青绿古铜鼎、祭壶等器物。

    古铜鼎上方面悬一九龙金匾，上书“帝王业”三字，草书穷劲有力，乃先帝御笔所提。

    屋内，已是万事俱备，香烛辉煌，锦帐绣幕，云烟绕绕，虽列着太祖以来的诸位先祖，但牌位却看不真切。

    只见着诸人排班立定：皇帝主祭，河阳王、太后陪祭，丽妃献爵，锦妃献帛，茱萸与孙瑶环各接过一把香捧着，淑妃守着焚池。

    青衣乐师奏乐声起，婉转动人，演奏的乃是太祖开国的大业，又有歌颂各代君王的励精图治，福泽万民之幸事。

    丽妃恭谨三跪立，献上爵。锦妃燃起帛，茱萸与孙瑶环各插上敬香。皇帝领着诸人献祭酒，礼乐声止，青衣乐师依次躬身退出屋外。

    众人围着周昶景至正堂之上，影前锦幔高挂，彩屏张挂，茱萸瞧瞧瞥了眼周筠生。他也正往此处看来，两人一时对了眼，此时无声胜有声，两人又不动声色各自转过头去。

    上面居中悬挂的是大钺开国太祖遗像，茱萸微微抬头，见这太祖，果真如民间传闻所言，乃是一麻子脸，鼻部奇大无比，两眼突出，无半点真龙之像。再看两边几排先祖皇帝，皆是龙带披肩，面貌庄严。

    皇帝与河阳王，亲手将祭祀菜式捧奉与太祖像前八仙桌上。太后则在菜前一一倒满祭酒才算归了位。

    周昶景先是拈了香，香高于顶，礼重下拜。

    众人跟着齐齐跪下，一时间，这前后几十大厅，内外廊檐，台阶上下，乌压压一片，且塞的这太庙是无一丝缝隙。

    太庙内鸦雀无声，无人敢出半点大气。偶有玉佩、钗饰，风中摇曳，发出清脆声响。诸人一拜、又拜、再拜，前后三轮，才算行完了大礼。而后，后宫内命妇等，又齐向皇帝行了一礼。

    待得太庙祭祀结束，诸人各自回了住处。茱萸才卸下珠钗，却又听太后有请，只得匆匆换了头素白银器，便往大明宫而去。行至半路，恰是遇着张黎儿等，便一同前往。

    太后殿内，早已是铺了猩红毯子，茶案两头，也是金丝镶边的小毯铺着。

    太后座上，有一对大红彩线手艺——苏州制造局特制的蟠桃云凤靠背引枕。

    引枕下还铺了一层上等的黑狐皮褥子作坐垫，丽妃等扶着太后坐了上去。

    两旁座位，也各铺陈了白狐狸皮的褥子，诸人依次落座，每座下皆配有一个脚炉，炉里都是今冬新上贡的无味薪炭。

    茱萸按着份位，在张黎儿边上挨着坐下。

    曦嬷嬷先捧了茶于太后，与秧姑姑一一捧与诸位娘娘茶几小案上。锦妃抢在丽妃前头，先伺候着太后吃了口茶。

    太后顺了口气，笑言，“哀家许久不见如此热闹了，今年这宫里头人多，真是看着心里都觉着欢喜。”

    锦妃道，“那都是太后您老人家后宫治理有方，这不才落得处处都是祥和之像。”

    丽妃笑道，“锦妃说的极是，这后宫如今这新气象，皆是拜太后所赐。”

    太后指着淑妃道，“你这孩子，今儿个怎么一声不吭的，往日倒是见你叽叽喳喳，也不肯落于人后。”

    “臣妾是想起，先帝在时的光景。我等同事跟随太后左右，与先帝闲话家常。想起来，倒有些恍惚了。”淑妃吞吐道。

    太后叹了口气，“到是难为你，还记得先帝那时候。哀家这夜里，也常梦见当年景象，可不想，先帝就这么着急去了，也没等哀家一同赴黄泉去。”

    “瞧太后说的，您这呀，千岁千千岁，怕是这天大的福气还没享受完，又有佛祖相保佑，怕是阎王爷也得敬你三分。”孙瑶环边说，边又殷勤上前给太后斟了新茶。

    诸人皆点头道，“可不是，太后您那，必是长长久久，臣妾们都指着太后您照拂呢。”

    太后笑笑，“你们那，这嘴巴，可是一个比一个厉害，哀家那，年纪大了，可说不过你们了。”

    “倒是差些忘了，方才可有派人去太庙看着香火？论今年轮值，该是轮着内宫的人来守夜了。”太后想着念叨了句。

    “方才见诸姐妹走得急，太后您又没吩咐下来，臣妾便自作主张，先让底下的丫鬟去太庙正殿守着，待您想好了人选，便去换回来就是了。”茱萸柔声道。

    “要说仔细呀，这宫里还真没几个人能比得上歆才人的。她打礼音娘子那会起，可就是知晓人意，贴心的紧那。你们那，也可多学着点。”太后训诫道。

    诸人皆点头称是，太后又道，“秧丘，今夜你且先去当值，到了午夜时分，我再寻人来替你。可要好生看着，这香火之事可是大事，断不可大意。”

    秧姑姑福身道，“奴婢恭听太后懿旨。”说着边答应着，边恭恭敬敬退了下去，便往太庙方向而去。

    曦嬷嬷又从外间断了新的火盆进来，当着众人面，将松柏、芝麻籽、倒入里头焚烧。殿内偏间，有一佛堂，此时也焚香上了贡品，佛堂口处点缀的皆是天地纸马香贡。

    张黎儿闻着味，一时胃中翻滚，作呕了起来。

    茱萸帮着轻抚背部，替她顺了口气。

    太后见状，忙问道，“近日身子，可是有什么不适？”

    张黎儿羞涩别过脸去，摇了摇头。

    太后便又道，“是怀了龙嗣？”张黎儿绞着手，微微点了头。

    太后喜不自禁，“好呀，真是好呀！张贵人可是年前带来了这头份喜事。可禀告皇帝了？”

    张黎儿道，“皇上这几日朝政繁忙，也顾不上来我那里坐坐，便还未有禀报。”

    孙瑶环瞧着，心下分外眼红，只掐着扶手，断了长甲也浑然不知。

    茱萸将她所为，皆瞧进了眼底，想着，这宫里怕是又没太平日子可过了。

2 第七十章 除夕（一）

    眼见着已是到了腊月三十，各色齐备。皇宫从外城门道大门、仪门、厅门、内三门等，一路到各宫所在处，玉阶下皆是朱红大高烛，远远瞧着，似两条金龙一般璀璨。

    各院各殿又按着各自习性，换了门神、联对、挂牌，也有詹楹皆插上了芝麻杆，床边悬金银八宝、西番经轮等，院中则都是焚柏枝柴的烟味。

    这厢晖春阁正门，也是挑着大明角灯，两溜高照。室内，彩莲等刚替换完毕，锦裀绣屏，全看着焕然一新。茱萸又特意赏了彩莲、鸳鸯一些绸布，也算都有了一身体面的衣衫。

    内宫宫女、太监们，各自排了一队，按着长幼品阶，依次行礼互拜。又有散压岁钱、荷包、金银粿等互相赠着，口中说些吉祥的话语来。

    熵邗宫前，设数十座灯山，灯火辉映，光耀天地。

    有小太监不断加泡香木于灯山内燃烧，殿内清香四溢。

    一座灯山需燃沉香数车，但凡是见着火光渐熄，必又要加上甲煎以助火势。

    薛巾领着太监宫女等，早已在备下数十席除夕夜酒。

    上座每一席便设有一几，几上又设了小玉炉，焚着龙涎香。又有八寸来长，翡翠宝石的小盆景，宝石下皆是新鲜的各色菊花花卉，锦绣盈牟。

    再细看，又有朝鲜新进贡的高丽青瓷，内盛着仿唐代秘色瓷的杯盏，并着小茶吊，里面泡着的是信阳毛尖。

    屏风上，乃是小紫檀木背景衬着的绣雕，并镶嵌着大红蚕丝镶金的璎珞，好不雍容华贵。

    这屏风，原来也是苏州制造局的绣娘所作，绣雕所绣的皆是自李唐以来的各色牡丹绘本，与往日的一位雕刻不同，绣雕凭添了几分富贵柔情。

    每一支牡丹，皆有相应的诗词可比对，也决计不是一般见识的绣娘所为。如今世上，也算是千金难求之物。

    下座虽与上座奢华不得相提，却也有紫口铁足的哥窑相称，里头点缀的皆是岁寒三友，以及一些吉祥富贵的新鲜花草。还有个别小珍珠，洒于几上，也算得上点睛之笔。

    皇帝搀着太后，于东边上座落了塌。此乃双龙双凤的黄梨木雕矮足长榻，靠背皆是太后所喜的千年狐皮所制。榻上有额外设的描金小几，几上有各色小物件，都是茶碗、漱盂、锦帕等，皆是为了方便太后所设。

    太后斜斜躺在榻上，与众人说笑道，“倒是恕哀家上了年纪，这使不得劲，今日竟就坐不住了，只得这样歪着相陪了。倒叫你们看笑话了。”

    皇帝有言，“这除夕家宴，就需得您在这儿，方才像那么回事。不然朕还真不如就在内殿随意打发一日便算了。”

    太后笑说，“你们瞧瞧，这皇帝呀，就是这样任性。这都登基多久了，还能说出这样的气话来，哀家也是无可奈何呀不是？”

    丽妃听了，直笑言，“皇上孝顺太后，乃是万民的表率。太后您也是这内宫里的主心骨，少了您，我们也浑身不得劲。”

    丽妃这一席，与淑妃、锦妃等同坐一处，另还设了一雅致小桌，上还放了酒杯汤匙等小物件。

    曦嬷嬷捧了米果来，先捧于皇帝、太后尝了，留在几上几个。

    太后瞧周筠生只喝着酒，便也让曦嬷嬷先分了几个果去，“生儿，这米果，你可得食一个，是曦梓亲手做的，你小时候每逢这一日，便最要吃的一份。”

    “谢太后记挂，臣吃一个便是了。”周筠生坐于皇帝西面，河阳王妃则挨着同坐。西面靠后，便是一对芙蓉彩穗灯，灯影向外照着，映衬的西面一片暖色。

    东面丽妃等坐处再往下，廊上几席，便是茱萸、孙瑶环、张黎儿等人，廊檐外的罩棚下，皆是各色绢灯、琉璃灯等，相互辉映。

    再往下，便是赵修仪、和夫人此类不再得宠的人儿。

    说起这赵修仪，孙瑶环等入驻西院，她则与其余等不受宠的妃子，退守到了距冷宫不过十步之遥的往菡院内，虽不是住于冷宫，却更甚冷宫，可谓无限凄凉。

    这难得热闹的日子，她们坐于廊下，反倒显得有些疏离。

    更有甚者，索性羞口羞脚，不惯见人者，也不敢来此。

    太后今年身子是不大好了，心下倒是想起这些人来，又多发了一些荷包予这些内宫的边缘人来，也算图个喜气。

    至于这受宠的几位，那更是包了满满一荷包。

    当下天未到二鼓，从宫外特意请来的戏班子在演着《王宝钗》。正是到了热闹之际，演到了薛平贵娶了西凉国公主玳瓒，皇帝下了席位，往西面走了几步。

    “四弟，你瞧，今儿个这戏文演的好，不愧是京师第一戏班。这薛平贵也算是一代豪杰，有勇有谋，娶了王宝钗，又有玳瓒公主相伴，可谓坐享齐人之福不是？”周昶景脸上略微泛起红晕，方才的酒兴有些提了上来。

    周筠生淡然一笑，“这有什么样的福气，都是天定的，薛平贵有娥皇女英般的女子相伴，也是他自个的造化。”

    周昶景勾起唇角道，“可是朕觉着，你，河阳王，也该有这样的福分。前几日，太后提起，要予你再纳几个美人，你可是愿意？”

    这话听着不经心，话里话外却都是凉意，周筠生恭敬跪拜道，“臣其实也是怕寥寂之人，既是皇上、太后有此美意，臣又何乐而不为？谢主隆恩。”

    茱萸听着再也无心看戏了，心下隐隐生了妒意，又自觉现下什么也插手不上，一闷头，竟海量喝光了小壶酒，愣是一滴也不剩。

    张黎儿在旁瞧了，低声道，“姐姐今日怎如此豪饮，难道不怕上了劲么？”

    “今儿个高兴，这打从关海回来，便没这么热闹过，可不得多喝一些才好。”茱萸边说，边又着彩莲满上一壶，“今日可得再敬你一杯才好，瞧瞧，你这不声不响的就怀上了，这一胎可算是头一个呢。”

    张黎儿诧异，“姐姐约莫是有些醉了，这淑妃膝下有皇长子，丽妃膝下两位小公主，我这一胎，哪里能算得头一个呢。”

    “也怪我这张嘴，说太快，倒是漏词了，可不是说的是，咱们这帮新入宫的么。”茱萸说着又自饮了一杯。

    孙瑶环将眼前之事，不动声色，皆看在眼内。瞧茱萸酒兴浓了，方才对着张黎儿敬了一杯，“瞧瞧，我也是怠慢了，这才想起来，也是要给妹妹敬杯酒呢。”

2 第七十一章