钧小公子出了什么差错，昀夫人怕是……”
  秦素兰大受打击，他怎么能怎么做？真的要逼死她吗？
  秦素兰整理好自己，与儿子说一声到河道去找他。
  马车晃晃荡荡，秦素兰也跟着一摇一摆。
  他将她的前路都说出来，摆在台面上。又把她的退路都堵死，让她做一个抉择。是死心塌地的跟着他还是面和心不合。
  他是杀伐果断的人，必不会留下后路给她。设若她选的是后者，终有一天是她的死期。他不允许存在有对他不利的人存在他的阵营里，养虎为患。
  右手食指侧边抹去左眼泪水，转个弯用手背擦去右眼的泪水。这次出来她谁也没带，求人就得要有诚意。
  “夫人……”莫子见夫人眼红红的情况又不敢多说什么，“主子下河去了，要入夜才回来。小的今日有事务没跟去，主子身边不缺人……要不让人请主子回来？”
  “不用，引去主子屋子里便可。”
  “队长，夫人不是说不用派人去找主子吗？你这是？”
  “笨蛋，主子出来的时候就在和夫人闹别扭，当然早点让主子知道夫人亲自过来。”
  “对，小七，你去的时候一定要说清楚夫人的现在的情形。”
  “还有可怜一点。”
  入夜很久刘涛才带着一身水汽进屋，走神的秦素兰这才发现外面已经下了雨。
  去帮他拿掉青箬笠，绿蓑衣。“春花姐姐派人送了些酱辣子过来。吃了些容易下饭许多就送与些给您尝尝。”
  “嗯。”
  莫子敲门进屋摆饭，两菜一汤，空出一小碟子。
  用干筷子挑出一小碟子酱辣子，再大的事也要等吃了饭再说。这是他的规矩，她得守着。
  伺候他洗脚更衣，去倒水回来，他已经半躺在床上看书。
  秦素兰过去，跪在他面前。
  他不管，翻书看书。
  “即使他们不说，我也知道秋姐姐她一家也在您手里。求您放了她们，您在的地方就是我的皈依。”
  咬着牙趴在他腿上哭泣，呜咽。哭泣那些即将离去的未来。
  放下手里的书，捧起她脑袋。用帕子擦去她泪水鼻涕，“弄脏了被子今夜怎么睡？”
  “记住，这个人是你的天。”他将脸靠近她，用眼神告诉她，不要妄想离开。
  离开的代价很大，他懂得亲人对她威胁不大，唯有那些曾经在艰苦岁月中帮助过她的人才能正真触动她。
  “我会刻在这里，如果有一天你离去了，我会用它追随而去。”秦素兰从袖子里拿出他送的匕首。
  刘涛扯嘴角一笑，“真乖。”
  将她从地上抱起来，放好盖上被子，“睡一觉，今日发生的全都是梦。”
  秦素兰两手揪着被子，忍不住问：“您是怎么做到的？”
  她的姐姐们南北分离，他的手不可能伸遍全国。
  刘涛给自己盖好被子，淡淡的说：“有个人叫胡濙。”
  掌管这个大明民间消息的人，永乐帝的眼睛和耳朵。
  有他在没什么人是查不到，抓不到的。刘涛与他的交情过命的交情，虽然胡濙不支持他这么做，但还是帮了很大的忙。


正文 五十二、天花
  五十二、天花
  内心劳累，让她很快进入睡眠。眼角里还留着些许泪痕。
  刘涛脑海里想着她的后路，细细回想还有那些没有切断。他认为妇人只有安分下来才能更好生活，其实他也只想让她对他更多依赖。
  翌日，秦素兰给他送饭。民营里民夫一人捧着一碗面条，汤面上没有一丝油的痕迹。可民夫一点也不介意哧溜哧溜的吞下大半碗。
  士官吃的比民夫好些，一碗干饭，一撮梅菜。
  淡青布裙、纱帽、绣花鞋、大食盒还有女子，这几个词语在民夫脑海里转动，每一个都是刺激他们神经的敏感词。
  “这是那家的妇人？居然敢一个人过来，半路被抱走就惨了。”
  “戴纱帽，应该是谁家的小娘子，受不得闺中寂寞过来寻夫婿的吧。”
  “走慢点儿，走慢点儿，让汉子我对着多扒几口面糊糊。”
  “出来这么久了，也怪想家里的婆娘的。家里有调皮猴子，不知道长大多少了！”
  “已经走了一批，明日就是山东的离开，很快就到我们了。”
  “要多带些咸鱼回去。”
  “已经存有好些，今年的盐不用愁了。”一个汉子低声笑笑。
  进入士官地界，秦素兰问出现的莫子说：“他们为什么都将咸鱼收起来？”
  这里是宋大人与主子的地界，莫子不怕人多口杂。细细解释，“海边廉价的鱼到这里就成了肉价，其实不是鱼贵，而是里面的盐贵。将咸鱼上面泛白的点刮下来，存好当盐吃。咸鱼拿去泡水，一条咸鱼一小瓦罐水，拿水去炒菜就不需要盐。
  与昂贵的盐价相比，咸鱼实在是廉价得很。”
  因此咸鱼就成了供不应求的商品，沿海的渔民不敢晒盐也不懂晒盐，但他们知道放在海水里泡干的鱼干得比较快。鱼身上带的白沙越多，外商叫价越高。
  幸好有独立的休息间，不然秦素兰真的不敢将食盒里的饭食拿出来。鸡汤的味道太浓怕馋了外面的士官。
  “带了些酱辣子，你带出去和他们分了。”秦素兰将小瓦罐递给莫子。
  刘涛从外面进屋，裤管都是泥巴。秦素兰巡视四周，找到他换洗衣服。“将裤子换了，容易着凉。”
  “刘大人，在吗？”没等里面回应白英就端着饭碗进门。后面跟着无奈的宋礼宋大人。
  秦老爹也得到一份来自女儿的吃食，奈何河道上朋友多一人分一点就没了。听闻消息而去的白英得不了一口，于是拉着宋礼到这边来。
  白英是一位奇人，一位乡下的奇人，得到秦老爹和刘涛的一致认可。
  白英虽居乡里，但人品刚正不阿，无视权贵，认为官宦锦衣肉食者多为蠢才，见宋礼“布衣微服“，深入民间调查治运良策，态度虔诚，便把他多年积累的治水通航的想法告诉了宋礼。
  宋礼听到“借水行舟，引汶济运，挖诸山泉，修水柜“等良策时大喜，遂邀白英参加治运工程，并引为知己吃住都要在一起。
  由于采纳白英的建议，使会通河得到了充足的水源，大大提高了运河的航运能力。也使工程缩短了时间。
  听闻有声，秦素兰迅速低头，收拾自己的碗筷，拿出另一副筷子。退到里面去。
  白英深深闻一口，“像我老娘熬的鸡汤。”
  白英都这么说了，刘涛怎能不分？三位大人分了那一钵鸡汤，幸好秦素兰是按两个刘涛的食量带来的。不然真不够他们喝。
  “这酱辣子真好！闻着香吃着辣，健康要是还有给老夫送些。”白英很喜欢。
  宋礼吃得比较清淡，对这辣子只有冬天才想起要吃，现在，不好。
  “不多，需要等一段时日。”
  ……
  刘涛进入里面时，她已经吃好喝好。送进来的猪油熬梅菜被吃了一大窝子，看来胃口不错。
  秦素兰也觉得自己吃得有点多，“油水足的干菜，味道不错。很能下饭。”
  一碗摆在她面前，里面不仅有个饼子还有一鸡腿，油汪汪的鸡腿诱人得很。
  “怎得不吃了它？凉了就不好。再也吃不下，您趁热吃了吧。”秦素兰往他那推了推。
  刘涛伸出两根手指推过去，“吃了。”
  再他的坚持下，秦素兰拿起鸡腿低头小口小口的啃。
  他明白她今日过来是为了个说法，她也等着他的说法。
  刘涛将茶杯放下，“潘江没死，右手没了。明日就能回到扬州。为了确保夏草的安全，昀夏将昀钧送到这边来，这两天渡黄河。其他人没动，不值得浪费人力，监视就可以。”
  秦素兰含泪咽下鸡肉。
  “如果你不来，十五就是他们的死期。昀钧会失水而死，潘江为就春花，春花为潘江报仇而死，南方商队从而解散。北方就会由昀夏弟弟昀雷接手。
  而你收到好友接踵而至的噩耗，一病不起，从而消失。
  子仁将会被明月先生带回山门，潜心学艺。既然无心就没必要再留下来。”
  她需要好好冷静一下，他不想打扰她思考，吃了午饭就到河道上。
  河道到最后阶段，决策者们却显得很悠闲。
  宋礼找个居高临下的好地方，设茶请刘涛。“午时失礼了些。”
  “无妨，大人找健康是为了？”
  “河道进入最后阶段，你今后的路已经为你找好。现今北京正在大建，需要很多木材与石料。在京师时陛下已看了你的奏折，只是他属意的人并不是健康。”
  “陛下的意思是？”
  宋礼颔首，“陛下属意老夫入蜀，你到京师去修建故宫。”
  这是为何？他分明是门外汉，对于建筑一事接触不多。倒不如带兵入蜀寻找参天之木，寻找那些名贵木材。
  “前不久听闻蜀有金丝楠木，陛下怕是动了心思。工匠大师是有好些，但那些都不合陛下心意。陛下不喜南方的柔软，到时适合北方的狂野。”
  点拨到这刘涛知道是为什么了。
  陛下自小生活在军营中，登基后更没有停止战伐，在他心目中武胜于文。
  “谢大人，健康明白。”
  “这里工程预计六月能成，六月常有雷雨天气，等手谕下来健康不妨提前出发。”
  “北方不同，越往北天气越热，倒不如六月出发，走两个月。七月的雨下来降温解暑。”
  “那边你熟悉，安排好就行。”
  “陈瑄……”
  “是个能人，带兵、水利都不错。水利这边健康了解就够了，不必费太多功夫在这里。回兖州府去总结文案。打点一番，过些时日北上。
  刘秦氏有几分灵光，多接触钱财上的事儿，吏部、兵部也不是不可能。”
  朝廷上的事儿不是专通一门就可以站稳脚跟。
  刘涛回到住处秦素兰也没回兖州府，低头坐着都不知道有人进门。
  “在考虑怎么离开还是考虑怎么哄住我？”
  心乱如麻的她看着这个恶魔，这个要她陪他一起下地狱的恶魔。
  秦素兰一时间控制不住自己，呜咽，“我怕，我怕有一天你不需要我了。我怕，我怕悄无声息消失在内院里。”怕死，怕被伤害，怕付出得不到真心相待。
  刘涛拉过她，“野心是无限大的，但我的要求不多，只要你留下就好。就如你说的我在的地方就是你的皈依。我在的地方，你就需存在。”
  “如果存在你想的那种情况，那就是敌人，既然是敌人自然势不两立，需要弄死的时候说一声。不要脏了你的手。”
  捧着她的头按在怀里，让她眼泪鼻水沾面的脸消失在视线中。“金银珠宝只要时间经营总会有来，与其用金银不如用真心相待。你若不负我，我必不负卿。”
  不负如来不负卿！
  秦素兰开始嚎啕大哭，似乎一点儿也不相信他的承诺。
  这让他很纠结她这是什么态度？赞成不赞成？不甘心还是死心？
  不甘心又如何，她这一辈子他要定了。
  粗鲁的拿出她脑袋，拿出帕子三两下擦干净她的脸。“让人误解的事不要做了，现在好好的养好自己，早日康复多生一个。家工业大子仁一个人扛不过来。”
  “哇……”
  这哭声真刺耳，见有人探头窥视，他受不了了。“既然不想那就让京师的那两个废物过来，看看能不能用。”
  “呜哇……”
  该死的，“都不用你生了，还想怎么样？”
  被他这么一呼喝，秦素兰噎住，不停抽泣，一吸一吸的。“如，如果是女儿呢？”
  这个问题他还真的没想到，原以为她不愿为他生。“要是女儿就要个上门女婿，让你天天看着。”
  说到这份上她才勉强收住，“吸呼，吸呼……好。”
  秦素兰红肿着眼睛不敢见儿子，晚食都是各回各房屋吃。
  秦寿问子仁，“姐姐还在静姑娘的事上和姐夫闹腾？”
  为什么说是秦素兰闹腾而不是刘涛多情？
  三妻四妾，女子出嫁从夫的意识早已经深入当代男子的骨髓。像刘家这中内宅不合就是秦素兰的错，男人心里有别的女人是正常的。
  “是吧。母亲这几天心情起伏不定。管家伯伯说我们少去添麻烦比较好。”
  “要是出事了怎么办？”要是姐夫要休妻怎么办？或是姐姐要和离怎么办？
  “不会的，父亲会安抚好母亲的。快吃，吃完了我教你画鸟儿。”
  想想姐夫那张冷脸，秦寿觉得姐姐没有胆子要求和离。
  给红肿的眼睛抹上清凉液消了不少，秦素兰好受了许多。
  秦素兰打定主意既然走不了，那就尽量折腾，营造一个舒适的生活环境。那些妖精来一个杀一个，来两个杀一双。
  京师的那两个小娃娃想分家财，得要看他们有多大贡献了！
  秦素兰整理思绪一直到他回房才知道夜深，自发的去伺候他更衣。似乎已经忘了他有很久不入这道门。
  他抬高的手一把滑到她腰上，她被吓的一挺直身板，屏住呼吸。
  他热热的气息都喷在她敏感的耳廓上，让她的脸红得更深了一层，哪有心思帮他换上亵衣。
  一支大手也自她的下襟探了进去，握住一方软丘陵轻轻挤压捏蹂。他那眼睛一动不动的盯着她的反应，想找出些许破绽，她真的死心了吗？
  秦素兰红着脸，看向一边，见那窗还开着，