来自山西的姑娘，听说你的嘴巴是因为吃多东西才撑着这么大的是吗？”
  女子骄傲的看着台上台下的各位，“我的嘴巴很丑我知道，但它很能吃。在山西没人能赢过我。那银子是我的。”
  “哼。”女子左边的男子上手环胸，“小丫头，还是回家吃饭的好。”
  大掌柜笑说：“这三位都有非常大的信心，我们就来赌一赌那一位能赢。”


正文 二九二、比赛开始
  二九二、比赛开始
  “下面的那位姑娘，你要是吃完了，本夫人赏你一匹绫罗绸缎。”
  “来自湖南的汉子，你可别给家乡人丢脸嘞。”
  “胖大哥看你体形就知能吃的。”
  “我看好你，胖大个。”
  “胖大个，我赌你赢。”
  三位食者就位，手里拿着一双比普通的要长两倍的长筷子。
  大掌柜拿着一双长筷子，从海碗里捞一捞，夹起的面条上沾满的了红色的辣椒皮辣椒籽。“不知各位感觉如何，反正老小不敢吃。”
  秦素兰也说：“我也不敢吃，闻一闻都觉得呛着。”
  “红油辣椒面！看着就觉不可能。”
  “一炷香期限，可以认输。比赛开始。”大掌柜敲锣示意。
  锣声一响，三双筷子扒拉扒拉的往自己嘴里送面。
  胖大个嘴巴大鼓起来的嘴巴像蛤蟆，一嚼一嚼的像蛤蟆叫。
  另外一位男子扒拉得快，有些噎着了。不得不抬起头换一口气，将眼睛里的泪水给擦掉。辣椒的辣度实在太大了！
  “哦，我发现那个女的根本就没有嚼食，直接咽下去了。”徐娇带来的一个侄女快声说。
  “真的吗？我看看。”
  “不行，我得到下面去看看。”
  “虹儿，你不能去。”徐娇拉不住人，两个魏国公府的徐小姐蹦跶蹦跶跑下楼去。
  徐娇看向未来婆母，秦素兰给她一个微笑，“去吧，看着她们些。”
  “娘我也去。”
  “我也去。”
  “娘，我走了。”
  “祖母。”
  “去吧，去吧。”夫人们抵不过小姑娘们的求。
  主子们下来了就没下人什么事，下人们纷纷让路。
  “真的，她吃东西都不嚼，直接咽下去了。”
  女子真的是腮帮子没怎么动，那面条像是送进嘴里就变消失了！
  由于有人干扰，三位食者都有些停滞，好奇的扫一眼女子见女子在嚼食，又觉与自己差不多，是那些小姐们太大惊小怪了。
  “各位公子小姐请不要打扰他们吃东西，站远一些或许更好看。”大掌柜用几条长条凳隔出一个区域。
  有了这个安全区域让食者们自然许多，都开始加快速度。
  “看着都觉得惊叹像是直接塞进胃里一般！”
  “果真是奇人。”
  “我也想吃面了。想尝尝那是什么味道的。”
  “劝你还是不要了，你没看那边那个吗？不停的在流鼻涕，难看死了。”
  “定是非常辣，你看那女子在小小的抽泣，被辣的，能辣到抽泣流鼻涕。是我们能吃的吗？你要找死你自己去，反正我不吃。”
  “胖个子快点，快点，她就要吃完了。”
  “胖个子嚼快一点，嚼快一点，可不能丢了男人的脸面。”
  “小弟，怎么说话的？女壮士你还剩下一点儿了，快些，赢了那些臭男人。”
  “悬殊啊！明眼看出女子获胜，你看好的人要输了。女壮士快，快。”
  “女壮士就剩下一口了！”
  女子虽然边抽泣边吃，还是第一个吃完，不应该说是塞完。
  姑娘将筷子往桌面上一拍，惊奇了一片掌声。姑娘粗鲁的左右手擦嘴，“我赢了。”
  大掌柜当场宣布，“恭喜这位姑娘获得一百两赏银以及绫罗绸缎一匹。”
  ……
  “老小平时最怕吃药，越是有效的药越苦，越不想吃越苦，偏偏郎中大夫喜欢放一味药——黄莲。”
  大掌柜的话说出大多数女子的心思，她们都讨厌吃药，苦死了。吃了一碗药要吃十几颗蜜枣才能压下那个药味儿。
  “近日找到一位小孩儿，七岁，特能吃苦，能面不改色的吃下十颗黄莲熬制出来的药汁！”
  “七岁？！十颗黄莲!”
  “还有什么是能让我惊吓的，全拿出来吧！”
  “好期待后面出场的人，一个个不同又一个个是奇人。涨见识了！”
  共大夫人说：“天下奇人无奇不有！今日见着好几个！”
  余夫人说：“幸好亲家母的邀请不多，要是三头两日来一次，净是想出门看戏都不想处理事务了！”
  “这种只是邀请您出门聚一聚的借口，一两个时辰便回去，耽误不了大事。”
  余夫人一个眼睛扫过去，“你后院多少人，我后院多少人？事儿多着呢。”
  “不多说，看看那娃娃怎么喝下黄莲汤。”
  “这都不是事，后面还有一炷香吃猪头，吃一箩筐虫儿的呢。”
  “虫儿？！”
  “虫儿能吃吗？”
  “不要再说我鸡皮疙瘩都起来了，怕得很。”
  秦素兰笑说：“又不是生吃，油炸过之后的虫子吓不了人。在后面比‘快’的部分，看他们都是一个呼吸吃一个虫子，真想试试是什么味道的。”
  “不行，你可不能让虫子上这桌。”
  “放心，不会的。”
  ……
  “下面一个比赛，比较特别，老小先提醒各位要小心不要吓着了。先说食物，该食物来自云南，是云南人经常吃的一种食物，经过油炸之后非常好吃。但是这种食物非常难看。各位小姐们要小心了。来，上食材。”
  三盆虫子上桌时，提心的人认为没什么，走进一看，吓了一条，盆子里密密麻麻的全是虫子。长长的一截一截的。
  大掌柜对躲远远的小姐们说：“这是死的，油炸过之后的。”夹起一条给走过来的公子们看，“死的，不会动。”
  “真的能吃？”
  “能吃，有个地方的云南人很喜欢吃。”大掌柜吃一根给他们看。“这是云南特有的虫子，提醒一下不是所有的虫子都能吃。”
  “那些蛮人居然会吃这种，真是可怜！”
  大掌柜不接这句话，可不可怜可不是他说了算。
  “我能尝尝吗？”一个小姑娘问。
  “不要，青黛，你要是吃了我不和你做朋友了。”
  “青黛，那个很可怕的。”
  “不要，青黛。要是出事了怎么办？”
  小姑娘想尝尝的愿望在姐妹们的劝说中打消。
  “味道怎么样？”青黛问大掌柜。
  “还行，不是特别喜欢。”其实大掌柜也不怎么敢多吃，心里也有些怕怕的。对虫子的密集恐惧。


正文 二九三、吃虫子
  二九三、吃虫子
  “小姐，夫人让您上去。”
  青黛的娘亲可不想女儿去吃什么虫子，再美味也不行。
  “老何，你要是敢怂恿本夫人的女儿们吃虫子，就拆了你的招牌。”
  “张夫人可别，老小就靠着招牌过活，没了可不行。”大掌柜连连拱手笑。
  所有人都知道这是一个玩笑，不怎么在乎。张夫人说的招牌，是大掌柜老何的个人招牌不是明月楼的招牌。
  在这世道上，一个人一个招牌，自己为自己代言。
  老何是靠诚信立世，用三十几年积累的声誉换外人一句称赞“牙齿当金使”。
  “快开始吧。”
  “行嘞。请三位勇士。这三位勇士都是能吃的，别看身体小，但力量大得很。这次用的规则是用筷子夹虫子吃，不许扒拉。谁最先吃完谁就得赏银。”
  不废话，人请上不久就开吃。
  三位勇士是真的能吃，嘴巴不停嚼，筷子不停的夹。
  “看着他们的动作我也想吃。”
  “好像好香的样子。”
  “我也好想吃啊！要是不是虫子该多好。”
  “从开始筷子就从未停过，能人！”
  “本公子要去尝尝，你们去不去？”
  几位姑娘是想去有不敢去。
  “三哥，不如你打头阵，要是好吃再带我们过去。”
  “行。”
  大管家被拉进隐秘处，“几位公子真的想吃？其实味道也没怎么样，就是加了些调料罢了。”
  “莫要拖延时间，快去拿一小碟。”怕进来时间久了被发现。
  “好，几位请稍等。”
  过了许久公子们回到人群里，相熟的姐姐妹妹们纷纷靠近。
  “怎么样？”
  无声。
  “不好吃？”
  “很难吃？”
  “你在纠结什么，快说啊。”
  被问话的公子叹气说：“是不敢吃。老何将虫子拿出来后，我们见到几条像拇指大的虫子就怂了。”
  “不是很小的吗？看他们盆里的都不大啊。”
  “有小的，一个碟子就这么大一眼看过去你最先看到的是大的还是小的？”
  自然是大的，先入为主的影子让这几个年纪不大的小公子哥们怂了！怂了！越看越害怕，越看越不敢吃。
  几人在推推挪挪一个也没吃着，刚有人提议不吃的离开，纷纷离桌位到前面来，独留一碟虫子在隐秘处的桌上。
  有大胆者见人无人便返回吃上一口，奈何囫囵吞枣真实味道吃不出，便下定义一般般。
  各位小姐只能看着别人吃香，实在是对虫子不敢触碰。
  “看着下面的速度想着究竟是何物让他们如此吃香，转念一想是虫子，便什么念头都没了。”余夫人笑说。
  “今日带来的都是胆大的，看我家的那几个都吃了两口出来了。”一位夫人笑着说。
  “初生牛犊不怕虎，他们小，一个个的想尝一尝，有人吃着香有人一般般。看他们出来的表情就知道了。”秦素兰说。
  “他们乐了就好。”
  这也是一次练胆儿，那些夫人们都不会说什么，回家后定会告诫孩子们物不可乱吃。
  吃虫子本是一件很可怕的事，但这虫子是死的，还用其他香料染上别的颜色，再看三位勇士吃得如此的香。小姐公子们对虫子倒也不再害怕。
  设一个宴会就是让大家乐一乐，让你我更认识，更知心。小孩家的宴会不过如此。
  大人们的宴会则是复杂多了，那种大人的宴会一般会放在家里，外边，找乐儿罢了。
  让大家快乐的目的达到了，也该散场！
  送走最后一位客人，秦素兰打算回府。
  “祖母，祖父来了。”小祺扯着秦素兰的袖子说。
  秦素兰看看日头，正是下衙时间。秦素兰迎出去，仰望着他下马。“下衙了。可是要回府？”
  “还有事要走一趟，这儿事可完了？”
  “完了，您找来的人奇怪得很，碰常人不敢碰吃常人不敢吃之物。”
  看她脸色知这宴会没出什么问题，刘涛也就放心了。
  刘涛对小祺招招手，小祺上前作揖道：“祖父。”
  刘涛摸摸小祺的脑袋，“送你祖母回去，路上不许多事可知？”
  “孙儿明白。”
  刘涛对秦素兰颔首便上马离去，秦素兰目送他离开。转身对大掌柜的说：“今日辛苦你们了。”
  “应该的，应该的。”
  “不辛苦，夫人客气。”
  秦素兰在与掌柜们说话，小乖却被另一个人给吸引了。小乖扯着小祺的手，示意小祺给她做掩护。
  小祺顺着姑姑的视线看过去，见到站在对面屋檐下显眼的钱忖智。小祺对姑姑点点头。
  夜莺见小姐离队，眼目四寻，找到钱家少爷，未来的姑爷。便划两个侍卫跟上小姐。
  秦素兰原以为女儿累了，在马车上休息。上了马车才发现女儿不见，问小祺，“你家姑姑呢？”
  “姑姑与她未来夫婿走了。”
  “不许胡说。”秦素兰用手帕打一打小祺的头。秦素兰问春草：“她去哪儿了？”
  “钱公子带去河岸边去了。周遭跟着丫鬟嬷嬷侍卫五六人，不怕危险。”
  带着人就好，秦素兰对这小两口很是放心。主要是她放心女儿，被联合教养出来的孩子不比她哥哥差哪儿去。
  另一边小乖跟在钱忖智身后，“你要带我去哪儿？”
  “街上人太多，到河堤上面去。”
  “那你走慢点，我跟不上。”
  钱忖智回头看，见她穿着繁复的宴会服饰，裹脚得很！便放慢些脚步。
  路上行人见男的身着官服，女的衣衫华丽，身后跟着仆人好几，纷纷避让免得冲撞了贵人。
  “今日的宴会如何？”钱忖智问。
  “挺好的，就是吓人了些。她们都很喜欢。”
  “听说有吃虫子比赛，有被吓到吗？”
  “你是希望我吓着了还是随口一问？”
  侧身对上小乖的笑眼，钱忖智也跟着笑。“想看看你趴在我肩膀哭是什么样子的。”
  小乖见胡同前后没人，便对钱大郎说：“你想不想见我趴你肩膀笑是什么样子的？”
  小乖步步逼近，钱忖智不得不后退一步。“想。”
  跟在后面的嬷嬷识相停下脚步，站在主子五步开外。


正文 二九四、几个表妹
  二九四、几个表妹
  小乖用额头抵着钱忖智肩膀，撒娇道：“大郎，走慢点好不好，人家脚累！”
  钱忖智心跳加速，耳有回音，不敢乱动。
  过了许久不见小乖挪开，钱忖智不得不开声说：“不要再挑逗我了！我好歹也是成年男子！”
  小乖抬起头看他，促狭地说：“可