，老朱头那嫌弃的脸色犹如昨日。
  阿弦嗤嗤又笑几声：“这次不糟蹋茄子了，我用山蘑好了，就煮山蘑鸡蛋汤面，平日里看阿叔用这个用的最多，想必是最容易做的。”
  她捡了十几个晒干的干蘑，略用水洗了洗捞出来放在案板上备用。
  又在厨下转了一圈儿，意外地发现坛子里还腌着些豆角，即刻取出来备用，为了调味，摘了两头蒜开剥。
  择好了蒜，又捡了几粒胡椒，阿弦仔细切碎了，又去切干蘑。
  谁知那干了的蘑菇是要用水浸泡至少半个时辰才能用的，阿弦不知这诀窍，切了几次，均都不动。
  急得头上渗出汗来，痒丝丝的，阿弦举手在眉端抹了抹，不料方才她剥蒜的时候沾了蒜汁子，顿时眼睛上火辣辣地，泪水劈里啪啦，如断线珍珠。
  阿弦泪眼模糊，手上一滑，刀锋便歪了！
  老朱头向来最珍惜他厨下的这些家伙什，菜刀对他而言便似将军的佩剑，当然要磨得锋利而雪亮，阿弦如此冒失，顿时手指上一阵锐疼，她本能地尖叫了声，几乎将那把刀扔出去。
  手指上已经飞快地渗出血来。
  阿弦满眼的泪本就看不清，只望见手上一团血红，也许是“十指连心”的缘故，心里顿时也牵痛起来，难受的无法形容。
  原本只是蒜汁子辣到的，倒也罢了，可是此刻，竟无端端地有一种深受委屈，想要大哭的冲动。
  正在此刻，身后一个焦急的声音喝道：“胡闹，你在胡闹什么！”
  阿弦一愣，猛回头，却见老朱头赫然就在身后，也不知他几时出来的，竟如此快而无声。
  老朱头看看她手上的伤：“谁让你动这些的！”举手要来给她包扎，又似被吓傻了，挓挲着双手催促：“还不快去弄些锅底灰抹上止血！”
  阿弦“哦”了声，却没有动作，只道：“伯伯，你不是在睡着么，怎么起来了？”
  老朱头道：“我听见动静，自然来看看。谁知我一错眼儿不见，你就惹祸！还不去裹着锅灰？含在嘴里也行！”
  阿弦呆呆地将手指塞进嘴里，皱眉嘀咕道：“好疼啊。”
  老朱头满眼焦急：“你才知道疼！该！如果疼了这次以后长记性，别再碰我这些东西了，倒也是好！”
  阿弦道：“伯伯，你不咳嗽了？”她的手指塞在嘴里，说话便有些含糊不清。
  老朱头长叹了声，转过身对着案板不看阿弦：“这儿不是你呆的地方，你快出去吧。以后也不许再拿我的家伙什。”
  阿弦看着他有些阔圆、显得颇可靠的肩背：“如果伯伯的病好了，我就再也不进这里，也不碰你的家伙什了。”
  老朱头的背影有些颤抖：“傻孩子……”
  他的声音又沙哑起来：“就算、就算伯伯这次的病好了，但毕竟……伯伯已经是这把年纪了，迟早要……”
  老朱头还未说完，阿弦叫道：“又来王八念经！我不听不听不听！”她赌气跺脚大叫，手指上的血沾在唇边，又被眼泪打湿，看着就像是眼中流出了淡红色的泪。
  两人对峙之中，老朱头忽道：“阿弦，不要闹小孩子脾气。”
  阿弦道：“我没有！”
  昔日热闹祥和，总是散发着食物香气的厨房，此时却依稀有些剑拔弩张，食料杂乱无章地乱放着，空气里有些微的血腥气。
  阿弦没来由觉着很冷，她缩了缩肩膀，却忙又放松下来，只当那股冷意不存在。
  玄影从门外走进来，他越过老朱头身边儿，一直来到阿弦身侧，仰头看着她，试图去舔她的手。
  老朱头看着玄影，顷刻，忽地问道：“陈基的信你已经看过了？”
  阿弦道：“看过了。”
  老朱头道：“他信上写得什么？”
  阿弦道：“陈大哥很好。”
  老朱头笑笑：“只怕未必，他那个人，是个死要面子的，如果真的很好，何苦这会儿才来信？定是报喜不报忧。”
  他看向阿弦：“你是不是也看出来了？”
  阿弦转头不答，却看见案板上那些干瘪的山蘑，散乱的胡椒、蒜瓣，她无能为力，这世间总有她无能为力的事，比如连做好最简单的一餐饭都不能，比如……
  阿弦道：“阿叔为什么改变主意，让我看陈大哥的信了，不是害怕我跟着跑到长安去么？”
  老朱头道：“人总是会变的，其实……其实我也有些后悔，当初兴许我该让陈基带着你走，毕竟，我已经是这把年纪了，强留你下来，却终有一日会比你先走，倘若那时候只留下你一个，岂不是自私的很？”
  阿弦尖叫：“我不要听这些！”
  老朱头道：“你爱不爱听，这些都是我心里的实话。现在你信也看了，只怕也知道他的情形如何了，你如果想去……”
  “我哪里也不去。”阿弦喃喃道，“我只留在这里，守着伯伯，玄影，跟阿叔。”
  她下定决心似的走到案板前，举手又拿起那把锋利的菜刀，受伤的手重又拿起一个干蘑。
  “我能做到，一定能做到。”阿弦把牙齿咬的咯咯作响，眼中的泪却一滴一滴落下来打在那些凌乱的食材上。
  “放下，放下！”身侧，老朱头惊慌地大叫。
  阿弦不抬头，只是用力切那干蘑，如果这时候她失手，只怕会将整只手都切下来。
  老朱头的声音带了几分绝望的凄厉了：“阿弦，弦子！”
  阿弦攥紧那把刀：“不想我拿刀，自己来拿啊！不想我做饭，那你就快点病好，来给我做饭，你知不知道我都快饿死啦！”
  她猛地转头，满脸泪痕狼藉，就好像这张脸才从海水里冒出来一样。
  老朱头呆在原地。
  “阿弦！”门口一道人影出现，是袁恕己。
  袁恕己快步走到阿弦身前，一眼看见她手指上的伤：“你、你在干什么？”
  阿弦轻声：“没什么，大人，我不小心伤到。”
  袁恕己浓眉紧皱：“不小心？我方才在外头就听见你好似在大叫……”
  阿弦道：“我没事。”
  袁恕己握住阿弦受伤的手指，轻声叹息，终于说道：“我才回府衙就听说了朱伯的事，我不放心特来看看，怎么……英俊先生这么晚又去了哪里？竟放你一个人在这自言自语……”
  他转头环顾周遭，目光所及，却似什么也没看见。
  阿弦直直看着袁恕己的身侧。
  从头到尾，老朱头明明就站在那里，正望着她。
  

第73章 夜之魇
  先前袁恕己送别阿弦后才回府衙, 吴成闻讯迎接, 把这几日的公务禀了一番，将离开之时, 问道：“十八子回家里去了？”
  袁恕己见他问的古怪，便道：“怎么了？”
  吴成道：“有件事正要告诉您, 老朱头出事了。”
  袁恕己一惊：“什么意思？”
  吴成道：“说是突然得了急病，被苦岩寺的一个什么老和尚带了去疗治了。”
  袁恕己大感意外：“这是什么时候的事？”
  吴成道：“是前天的事, 不过……”他迟疑了会儿，上前道：“因此事跟十八子有关，我听说后，又打听不出别的什么消息，暗中派人前往城郊的苦岩寺打听，谁知, 那寺里的众人都说不知道有此事。”
  袁恕己沉默不语，吴成又道：“但是那主持老和尚说, 他们寺里曾有个挂单的游方僧人, 是个极有能耐的得道高僧，当初他曾经帮助过老朱头跟十八子，后来就又游方天下不知所踪了。倘若这次老朱头果然急病生灾等，他若有所感知前来救护……带了老朱头去, 也是有的。”
  吴成的声音在耳畔声声落定，袁恕己终于站起身来，往外就走。
  因这一次灭门血案非同一般，袁恕己才会亲去垣县, 正也因为极为重视此案，才特意带了阿弦同去。
  阿弦跟老朱头两人，虽非亲生，平日那种相处，却俨然早就血浓于水，生死相依了。
  倘若偏是在这时候老朱头出了事，如今更是个下落不明，生死不知的地步……袁恕己不知阿弦将会如何。
  尤其是目睹她先前雀跃欢喜，一心想要回家的情形，袁恕己竟无法安心，疾步出了府衙，打马往朱家而来。
  早在门外就听见院内她的声音有异，袁恕己本侥幸觉着有英俊在，不至于如何，谁知偏这会儿英俊竟不在家。
  他一片关心情切，又见阿弦受伤，一时不曾留心别的异样。
  此刻说罢，却见阿弦恍若未闻，反而转头看着他身侧的方向。
  满面泪渍，双目微红，鼻头也是红的，她直直地望着那边，神情似是极度的悲伤，跟极深的绝望。
  她并不说话，只是望着他身侧那片空白之处，但是她虽然一字不发，双眼中的泪却犹如大颗的雨点，凌乱坠落，她衣裳上的湿润痕迹跟跌在地上化作粉碎的泪渍，每一片，都好像是万语千言，无法描述的心碎。
  袁恕己蓦地明白了什么。
  他回头看向身侧——空空如也，什么也没有。
  但是再看阿弦的眼神，再顺着她目光所及的方向看来，袁恕己知道在自己身边站着的是……
  老朱头。
  他本来张口想问，然而却又紧紧地闭了双唇。
  吴成说是什么苦岩寺的挂单老和尚带了老朱头去……虽然这种说法有些略显荒诞，但毕竟并不是最坏。
  可倘若这会儿阿弦看见的是……是老朱头，那么这岂不是意味着，老朱头已经……
  不不，一定有什么误会！
  目光在阿弦跟身旁之间逡巡，这是有生以来第一次，袁恕己“看着”身侧他明明看不见的所在，却感觉到心里也有一丝沙沙地疼。
  这种沉默是会令人窒息的。
  尤其是看着阿弦的呼吸越来越急，泪落得越来越急，袁恕己不能再让这种沉默继续下去。
  “是……是朱老伯？”他语气迟疑而心内确信地问。
  他的目光胡乱地在身侧扫掠，徒劳无功地想要看见点什么，但他目之所及，只不过是挂在墙壁上的锅、铲、长勺，种种老朱头得心应手的用具。
  “袁大人，让您受惊了，”明知对方看不见，老朱头仍是转头看着袁恕己说。
  后者当然看不见也听不到，仓皇地扫了一圈后，又看向阿弦。
  只是他还未来得及说话，阿弦叫道：“不，我不信，我不要信！”她已用力将他推开，转身往厨房门口跑去。
  老朱头叫道：“弦子！”
  阿弦早已经越过他，跳了出去。
  阿弦从来惧怕黑夜，因为那些魑魅魍魉，挥之不去，总会在意外或者不意外的时候跳出来，给她惊吓，或者性命攸关。
  唯一放心无挂的那次，是握着英俊的手腕，那是她头一次可以放心大胆惬意地打量着这尘世间的夜影。
  可是这一次，什么都没有了。
  对她而言，黑夜并不可怕，黑夜也并不美好，一切都是苍白缭乱，凄凉无味。
  她向来不喜欢自己的天赋之能，但是有朝一日，她竟只能靠这种天赋跟至亲之人相见，这对她而言，简直如同一个天大的荒唐笑话。
  才回家的时候，小院那种略有些陌生的“死寂”已经令她心生不安，直到老朱头答应了她的呼唤，出现在她跟前儿的时候，阿弦不顾一切地放下心里所有隐隐窜动的惶惑跟不安，因跟伯伯“重逢”而“欢天喜地”。
  他脸色不大好，没什么，因为着凉生了病；他不喝蜂蜜水，也没什么，他说了才喝过；他不像是以前一样拉着她嘘寒问暖碎碎念打听，毕竟是病人……
  然后，她到院子里打水洗脸，从头到脚都冷的像是要冻住了。
  她在厨下里切菜，心里却像是有许多跳蛙，噗通噗通，上蹿下跳，不怀好意。
  她的眼睛有些看不清案板，蒜汁子辣眼只是一点儿小小地引由，就足以让泪水如破闸的洪流。
  可就算证据再多又怎么样，阿弦不要相信。
  因为不敢接受，绝对不敢。
  那是她的伯伯啊，是她从小相依为命的人，是她的父亲，母亲，兄长，所有的存在。
  最无可替代的无可替代。
  好似上天往天地间泼了无穷浓墨，阿弦拼命往前跑，不知自己要跑向哪里，也许是想跑出这个让她无法接受的事实。
  打小儿跟着老朱头，略有点懂事之后，看有的孩子父母双全，阿弦问了很多次自己的父母在哪里。
  老朱头的回答很奇怪，应该说他有很多个不同的回答。
  最初的时候，他说：“之前逃荒的时候走散了。”
  阿弦毕竟年纪小，频频追问。
  兴许是被她问烦了，老朱头又说：“他们都已经死了！你是个孤儿。”
  阿弦大哭，哭了数日，煞是伤心，郁郁寡欢。
  老朱头大概是不忍心，最后，拉着阿弦道：“伯伯不该那么对你说话，好阿弦，你听着……”
  他皱眉想了半晌，才又说道：“先前逃难的时候，伯伯跟你爹娘走了不同的一条路，现在，也不知他们活没活着，至于他们，也不知道咱们活着还是死了。你不是没爹娘的孩子，不要哭了，等你长大了后，愿意找他们的话，可以自己去找他们，好吗？”
  当时还是个小孩儿，这句话成了阿弦最大的动力，她时时刻刻想要快些长大，就如老朱头所说，去找到自己的父母。
  但后来，她年纪渐大，学会懂事，不知从什么时候起，要找爹娘的想法早就抛到九霄云外了。
  陈基因跟她好，知道关于她的身世的几种说法，私下里