太薄情了。”
  十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。
  耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
  十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。
  十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”
  袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”
  十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”
  连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”
  袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”
  连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”
  袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”
  连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”
  袁恕己脸色一沉。
  眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。
  连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。
  目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。
  袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”
  十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”
  袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”
  满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。
  十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”
  袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”
  原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”
  袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”
  如今王甯安因身带血衣，暂时仍拘在县衙大牢。他所供称的送包袱给他的丫头却仍未找到，千红楼里其他人的口供，陆芳仍在追询。
  袁恕己又问十八子：“你既然跟她相熟，以她的性子，可会杀死小丽花？”
  这句却似白刃刺心，她猛地抬起头来，看看袁恕己，目光又溜向旁边那一袭血衣。
  袁恕己顺着看去，却误会了十八子的意思：“我方才问连翘可曾见过此物，她也坚称并未看见过。”
  听了此话，十八子眼前仿佛又出现那双颤抖带血的手，当下再也待不住，便拱手道：“大人若无其他事，我便先告退了。”
  袁恕己一愣，他本还有别的话，可想了想似已说了不少，何况来日方长，不必急于一时。
  于是只叮嘱道：“也罢，你去吧，不过你若在外头打听到什么消息，记得务必要来通知本官，可记住了？”
  十八子抬头，同他目光相对，终于应道：“小人遵命就是了。”
  待她退后，袁恕己方站起身来，他踱步走到门口，目送那道身影匆忙自廊下掠过。
  旁边左永溟走来，瞧一眼十八子的背影，道：“那不过是个毛都没长齐的小子，将军何必对他如此留意？”
  袁恕己目送那纤瘦身影消失在月门处，喃喃道：“这桐县虽小，也看似风平浪静，但为什么先后折了那许多官员而查不出原因？我正愁没个下手的地方，不想偏送来这桩命案，倒要借此试试这桐县的水有多深。你我都是外来之人，本地又无心腹，必要找个可靠眼线才好行事。”
  左永溟恍然：“原来将军是想让这十八子当我们的眼线，但是，这小子可靠么？”
  袁恕己嘴角挑起一抹玩味笑意：“很快就知道了。”
  左永溟又念叨：“十八子，十八子，谁家的乳名起的这样稀奇古怪？人看着也古怪极了。”
  袁恕己不由笑道：“虽然古怪，但很有趣。”
  且说十八子——阿弦离开了府衙后，左右看看无人，便加快脚步，往县衙方向而去，但在距离县衙一条街的地方却陡然转身，拐了往南的巷落。
  她飞奔了顷刻，耳畔依稀听见高声调笑之声，扬头往前看，原来前方已经是千红楼的后门了。
  阿弦见后门虚掩，便悄然闪身而入，她有意避开人，不料才近廊下，就见一个七八岁的小丫鬟探头出来。
  见了她，便亲亲热热招呼：“三哥这里来，连翘姐姐正等着你呢，催我出来看看，我还不信呢，不想姐姐果然是神机妙算。”
  这孩子却是连翘的贴身丫头，当下领着阿弦，一路来至房中。
  才推开门，便嗅到一阵异香扑鼻。
  原来屋正中摆着一桌酒席，酿鹅酥肉，八宝丸子，红烧肥鱼，盘盘皆是浓油赤酱，口味爽烈，都是阿弦向来喜欢的。
  虽然心事重重，乍然见这许多好吃食，仍是让阿弦咽了口口水，这才想起已经过正午了，自个儿还没吃午饭呢。
  那小丫头又送了一壶甜酒，便自带上门退了。桌子后连翘笑盈盈道：“怎么还不坐下？”
  因见阿弦一直站着，连翘便起身走到她身后，伸手推着，一路到了桌边，又用力按她坐定：“难道还跟我见外了不成？”
  阿弦微微回头，看见屏风后的雕花床，薄纱隐约，如斯眼熟。
  耳畔顿时又想起王甯安那句“你也太薄情了”，如坐针毡。
  连翘在她身侧坐了，亲自斟了一杯酒，道：“你许久不曾来楼里了，昨夜仓促又兼有事，不曾留意。方才在府衙里细看，见你比之前又清瘦了好些，让姐姐好生心疼，今儿姐姐就给你补补。”她举手提箸，夹了一块儿红烧蹄髈，殷勤递来。
  美食当前，美色在侧，阿弦本饥肠辘辘，但是想起两人欢好那幕，哪里能吃得下？
  又见她春葱似的手指，蔻丹如血，府衙里手碰血衣之时的所见所感齐齐涌现，一时胃口全无。
  阿弦深深呼吸：“我有事想请教姐姐。”
  连翘道：“什么事？先吃口再说。”举箸想将那肉送到阿弦口中。
  阿弦勉强饮了一口甜酒以压住心头涌动：“方才在府衙，你说并未看见那袭血衣？”
  连翘手一僵，却笑说：“我当然不曾见过，不过衣裳却是认得的，非但是我，跟王甯安相识的，都认得是他的衣物。”
  阿弦道：“你可知道，我为什么会来找你？”
  连翘放下筷子：“我还当你是想我的好吃食了呢，怎么，竟不是？”
  沉默过后，阿弦轻声道：“我知道是你把血衣塞进包袱里的，你……你莫非是想嫁祸王甯安？”
  在袁恕己亮出那袭血衣的时候，阿弦所看见的，并不仅仅是幻象而已，而是真实发生过的。
  ——她有这种天赋，从小便有，“感知”能力异于常人，甚至太过“异常”了，几乎到达神惊鬼骇的地步。
  直到在遇见陈基之前，她都以为自己是个无可救药的疯子。
  连翘暗暗握紧了双手，想笑，嘴角却只是不自然地抽动了两下。
  先前陈基仍在桐县的时候，跟连翘有些交情，关于“十八子”的“能力”，连翘知道的，甚至比桐县的其他人更多一些。
  连翘只得做了个僵硬的笑的表情，却低下头去。
  阿弦道：“我只问姐姐一句，是不是你杀了小丽花？”
  “不是！”连翘立刻答，她攥紧双拳，脸上透出悲愤交加的表情，“不是！我问心无愧！”
  阿弦道：“那你为什么要那样做？”
  连翘深吸一口气，闭上双眼：“你说的没错，是我把血衣放进包袱的，我的确是想嫁祸给王甯安，不……不是嫁祸，根本就是姓王的禽兽杀了那蠢丫头！”
  她咬牙切齿，话音刚落，门扇被“啪”地用力推开，几个县衙公差站在门口，为首的正是陆芳跟吴成两人。
  陆芳冷冷地望着连翘，厉声道：“拿下。”
  作者有话要说：
  书记：你背叛了我，你这小骗子~
  阿弦：长安里果然没一个好人！
  

第8章 真凶
  阿弦腾地起身，她看看陆芳，又看向吴成，明白自己是被人设计利用了。
  多半是她在府衙的时候露了破绽，那个袁恕己虽然看了出来，却不动声色，暗中派人跟踪到千红楼。
  螳螂捕蝉，黄雀在后。
  转身挡在连翘跟前，阿弦道：“陆捕头，你做什么？”
  陆芳道：“连翘有杀害小丽花的重大嫌疑，奉代刺史命，将她拿回受审。”又略将声音放得缓和：“阿弦，你立了大功，这里没你的事了。”
  阿弦惊怒交加，连翘反而淡定：“陆捕头，您可真是为‘他’操碎了心。”她又问道：“可你凭什么说我杀了小丽花，就凭方才鬼鬼祟祟偷听到的两句话？”
  陆芳冷笑：“当然不止于此。”说罢挥手，身侧公人一拥而入。
  阿弦本欲阻止，但看这般饿虎扑食之态，贸然劝阻不过螳臂当车，于是且看陆芳葫芦里卖的什么药。
  然而连翘的脸色却渐渐地有些泛白，神情略见局促，目光游弋不定。
  很快，有公差叫了声：“这里不对！”将被褥掀起，却见床尾放着个灰布裹着的长条形物。
  连翘面若死灰，缓退至桌边。
  阿弦眼睁睁看着，见公差将那物取在手中，却不打开，走回陆芳跟前双手呈上。
  陆芳将布揭开，便见里头一把雪亮的刀刃，上头还沾着干了的血渍。
  陆芳略露得意之色：“你可还有话说？”
  连翘已垂首落座，缄默无言。
  其中吴成乃是袁恕己贴身的人，打露面起，他便一声不吭，只看众生之相。
  却见陆芳冷觑连翘，连翘似是个事情败露，心若死灰的模样，动也不动，若不是那桌子支撑，只怕她已经跌倒在地。
  而那十八子立在屏风之前，眼睛却看着陆芳手中的匕首。
  吴成得了袁恕己的吩咐，叫他好生盯着十八子的一举一动，如今自加倍留心，却见她终于似下定决心，双拳一攥，竟走了过来。
  陆芳警惕：“十八，你做什么？”
  阿弦道：“捕头，凶器借请我一看。”
  陆芳瞥一眼吴成，见他点头首肯，才将刀子倒转递交。
  凶器仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接过来的那一刹那，便觉一股极大的疼痛自腹部传来，她低下头，骇然看见那刀子正没入腰腹之中，鲜血如溪流似的汩汩而出，落在脚下猩红的地毯上，浸出深深浅浅的斑驳痕迹。
  ——不，不是她自己，正是受害者小丽花。
  小丽花躺在地上，双眼瞪得极圆，直直地看着前方，她急促地呼气，却好像呼吸困难，身子开始抖动若风中秋叶，血丝从口角沁出，斜入地面。
  鲜血乱流，像是她体内所有的鲜活也随之消散，她的眼睛开始发直，眼珠不能转动。
  直到一只戴着猫儿眼戒指的手探过来，迟疑地握住刀柄，然后用力拔出！
  小丽花身体里最后一股鲜血随之喷涌而出，女体猛然弹动了一下，像是要做最后的挣扎，然后她呼了一口气，放弃了……所有。
  只有那只紧握凶器的手，依旧嚣狂般乱颤，猫眼沾血，迷离诡异。
  这就是此刻阿弦在凶器上见到的所有。
  陆芳见阿弦一声不响，小心翼翼将刀取回来，身后公差会意，便去押拿连翘。
  阿弦正因方才刀中影像骇然惊心，——先前连翘说并不是她杀的小丽花，但如今凶器在她房中搜出，血衣也是她嫁祸给王甯安，再加上方才所见，简直是跳进黄河洗不清。
  差人押着连翘往外，将出门之时，连翘忽地沉声说道：“我只是、做了我该做的。”
  这句话没头没脑，也不知是对何人所说。
  她面前正是陆芳跟吴成，陆芳问道：“你是承认了杀人？”
  连翘不理，将行时却又回头，看着阿弦温柔一笑：“你哥哥不在这儿，这一顿饭，容我代他尽一尽心意，你吃了再走，不必着忙。”
  连翘被带走后，那伺候她的小丫鬟进来，见阿弦仍在，便怯生生问道：“哥哥，我家姐姐如何竟被带走了，她会无碍么？”
  阿弦不知如何回答。
  桐县西城，有个药师菩萨庙，因之前战火流离，来拜祭的百姓也自少了，经年累月，便透出破败之象，院中杂草丛生，石像歪跌，大殿上蛛网乱结，幔帐碎裂，那高高在上的菩萨像也掉漆败色，更加无人理会了。
  于是这个地方，便成了些乞儿聚集之处。
  这日，其他的大小乞丐都出去乞讨了，只有个上了年纪的老乞丐，因手脚不便，便独自斜歪在庙门口的石马旁边，趁着天色尚好，敞开棉袍晒日头。
  过午的日色极好，晒得人脸上有些热辣辣地，身上也略有些发痒。
  老乞丐经验丰富，探出如枯枝的手，在胸口掏来摸去，若是有幸摸出一个虱