舰队的冰龙号上。
  消息送到的时候，海军上将麦斯正在和那两位身份尊贵的客人共进晚餐。
  无论在干什么，只要海鸽带来消息，他都会第一时间阅读上面的信息。这一次，那张纸条上的词句让他把一块面包屑呛进了气管，俯身趴在桌上咳嗽了好一阵才缓过气来。
  “这第一舰队的指挥官是不是脑子上有包？”麦斯抚着胸口说道。
  霍尔结果纸条看了一遍，也皱起了眉头。
  “怎么？”新晋骑士领主布莱尔放下刀叉，在餐巾上蹭了蹭手上的油凑过来，在霍尔手里看了一眼，立刻也叫了出来：“第一舰队在蛇麻岛待得好好的，为什么要大老远的跑去？第二舰队不是已经去五姐妹港支援了吗？”
  麦斯上将点了点头：“所以我说他脑子里有包！蛇麻岛现在几乎没有防备，万一被偷袭，后果比五姐妹港要严重得多！”
  “第二舰队也会听到消息吧，如果直到第一舰队弃蛇麻岛而去防御五姐妹港，他们应该会赶去防备蛇麻岛，这问题应该不会太大。”在布莱尔看来，两只舰队不过是把需要守卫的地点换了一下，海军上将完全没有必要动这么大的怒。
  “这些船上，打出的是银杉岛的旗帜。我记得第一舰队的现任指挥官是路易.卡弗林伯爵吧？他儿子就是在银杉岛上丢了性命的？”霍尔问道。
  “不错，就是他，我几次给皇帝陛下写信建议换人，陛下总是置之不理。”麦斯把一块餐巾重重摔在桌上。
  “陛下应该有他的考虑吧。”霍尔说道。
  麦斯上将忽然站起来走到他面前，直盯着他的眼睛问道：“他占据这个位置，你敢说不是你安排的？”
  霍尔笑眯眯的答道：“谁都知道，我对海军人选没有决定权，只有陛下有权任命舰队长。与其在这种问题上纠缠，麦斯上将，你还不如考虑一下怎么把损失降到最低。”
  “损失？这里能有什么损失，反正你们又不去增援。”布莱尔疑惑的问道。
  麦斯上将终于放弃了在霍尔的眼睛里寻找蛛丝马迹，坐回自己的椅子上说道：“现在，这些消息还只有我们知道。再过几天，当补给船队赶到的时候，消息就会传到每个士兵的耳朵里。”
  “所以呢？”布莱尔还是没明白他要说什么。
  “开战已经几个月了，作为帝国实力最强的精英舰队至今为止一仗未打，近在咫尺的据点被袭击我们也一直按兵不动，即使上将能沉得住气，你手下的那些船长们怕是早就按捺不住了吧？”霍尔不紧不慢的说道。
  “这是精英舰队，军纪没有普通海军那么散漫。”麦斯上将严肃的说道。
  “等到补给船带来消息的时候，希望你还能这么说。”霍尔慢慢的说道。
  五天之后，补给船带来的消息并不仅仅是两支舰队换了防守区域，或者海盗突袭了某处据点的消息。
  “五姐妹港的军火库全被引爆？蛇麻岛上的造船厂也被突袭？”布莱尔听得目瞪口呆。
  “伍德！到底是怎么回事？”麦斯抓住补给船的船长，把他一路拖回自己的船长室。
  “卡弗林伯爵率领的第一舰队，原本应该在蛇麻岛附近巡防，不知道为什么一路追着一只海盗舰队去了五姐妹港方向。”补给船船长伍德的领口被仅仅抓住，几乎喘不过气来。。
  “这个我已经知道了，可第二舰队不是应该去补防蛇麻岛的吗？”麦斯不但没放开手，还抓得更紧了一些。
  “第二舰队前往蛇麻岛增援的途中，遇到另一艘船，打着第一舰队的旗号，说是卡弗林伯爵认识到自己的失误，已经返回蛇麻岛，请第二舰队不用改变航线，还是五姐妹港最为吃紧。”伍德说完这些，脸已经憋得通红。
  “那他们就信了？第二舰队的指挥官杰弗森不是这么大意的人！”麦斯上将完全不信这种说辞。
  “麦斯上将，你要是还想听答案，最好松一下手，他快被你憋死了。”霍尔走过来拍了拍麦斯青筋暴起的手臂。
  伍德终于可以自由呼吸，他大口大口的喘了半天，才继续说道：“那艘船上的人，伪装卡弗林家的人实在太像了，特别是那个女管家，对卡弗林家的事情了如指掌，杰弗森中将问了很久都没发现破绽，所以才转向五姐妹港的。”
  “对卡弗林家了解甚多？”霍尔低头想了想，似乎恍然大悟，“看来，凯特琳娜.斯图尔特女士也参与其中。她和卡弗林家的人一起生活了七年，想要冒充的话，不是杰弗森中将能够识破的。”
  “所以，他们两支舰队，就全都挤到五姐妹港那边去了？”麦斯问道。

第二三七章 五姐妹港
  “所以，他们两支舰队，就全都挤到五姐妹港那边去了？”麦斯问道。
  伍德惴惴不安的点了点头，下意识的护住了脖子。
  “那蛇麻岛就被他们占领了？”麦斯上将努力控制住自己想要伸出的手。
  “没有，蛇麻岛现在还在我们控制之下。不过那些海盗趁着夜色上岸，在岛上绑架了好几百人，其他没动。”伍德答道。
  “那就是损失不大？”布莱尔似乎松了口气。
  伍德转身对海洋骑士摇了摇头：“蛇麻岛可是主造船厂的所在地，他们抓走的，是岛上一百四十多个船木工，还有他们的家属。现在整个帝国，有造船经验的熟练木工，总共也就不到两百人，他们一次就绑架了一多半！”
  “啊？”布莱尔手里杯子摔在地上，好在是锡制的，不像玻璃那么容易碎掉。
  “蛇麻岛都这样了，”麦斯上将又抓住伍德把他转了回来，“那五姐妹港又是怎么出的事？第一和第二舰队不都在那里吗？”
  实际上，五姐妹港附近海域的防守力量放眼整个落日群岛，大概也只有塔塔岛的炮台可以匹敌了。
  在五姐妹港附近海域，第一舰队旗舰的甲板上，卡弗林伯爵来回踱着步，显得忧心忡忡。
  这两年多以来，他的日子过得极其不顺。
  先是他那个不争气的小儿子西恩.卡弗林，替风暴神殿执行一趟完全没有难度的跑腿任务，却不知道被什么人哄骗得晕头转向，让帝国和当时的海岛领主爱德华.休之间的合作差点泡汤。
  回去以后，作为惩戒，那小子现在还被关在风暴神殿的隔间里思过呢，要不是霍尔首相几次来信让他放心，说“不会因为小辈不值一提的一点失误，影响帝国大局”，卡弗林伯爵甚至怀疑自己整个家族都会被这小子拖累。
  没过几个月，他的二儿媳，就是已故的威廉.卡弗林中将的妻子，听说自己的丈夫需要迎娶斯图尔特公爵小姐太巩固家族地位的时候，不仅没有赶紧让位，还哭哭啼啼的搞得整个家里不得安生，要不是有帝国实验室提供的药剂让她乖乖闭嘴，真不知道会有多少事被她翻出来到外面乱说。
  本以为自己都做到这个份上了，联姻一定能顺利完成，结果就在婚礼当天，不知道从哪儿跑出来的一群海盗不仅抢走了新娘，还把他寄予厚望的二儿子威廉一脚踩死了！
  堂堂帝国第一舰队指挥官，帝国海军最有前途的年轻将领，就被一个海盗一脚踩成了画片！说出去谁能相信？踩得跟风暴神殿主厅里地板上的彩绘一样，要不是有海军士兵从那一摊红红白白的颜色里找出那枚第一舰队指挥官的权戒，卡弗林伯爵死也不会相信那摊东西就是自己的儿子。
  虽然皇帝陛下很快下令，让他暂时代理第一舰队指挥官，可谁都知道，这只不过是因为帝国这些年扩张太快，凯雷四世信得过的人又太少，不得已而行的权宜之计，一旦有了合适人选，卡弗林伯爵这个从年龄上就没有前途的指挥官立刻会被解职。
  更何况，上任的这几个月里，海盗们也不知道是吃错了什么东西，没事就跟着第一舰队骚扰。
  大概就是因为知道自己在海军里的日子不多，十几天前，卡弗林伯爵一看就同时挂着血色法杖旗和银杉木徽记旗的海盗船，就再也压不住怒火了。
  那些船大摇大摆的冲着五姐妹港方向开去，卡弗林伯爵在后面一路狂追。可到了五姐妹港附近，一阵突如其来的浓雾阻住了他的视线，也让他冷静了下来。
  第一舰队原本负责防御的蛇麻岛，是帝国皇家造船厂的所在地。当然，十年前这也是一个以造船技术闻名的独立邦国，与奥莉家里被武力占领不同，蛇麻岛的国王是自己倒向布罗恩帝国的。
  想到自己身后防御不足的蛇麻岛很可能遭受攻击，卡弗林伯爵出了一身冷汗。
  但海鸽带来的消息很快让他缓了口气，杰弗森中将率领的第二舰队已经得知，五姐妹港现在处于第一舰队的庇护之下，为整体局势考虑，第二舰队现已驶往蛇麻岛区域协助防御。
  现在看来，只要能够保护好五姐妹港上的火药库，这次冲动带来的后果也不是恨严重。
  在卡弗林伯爵心里，甚至隐隐希望那些海盗赶紧来一轮进攻，好让自己有些功绩可言，现在舰队的底层士兵里经常有“老子还不如儿子”这样的片言只语，在当事人听起来可不怎么舒服。
  驻守在五姐妹港的第三天，海鸽再次带来情报。
  这次的情报应该是帝国密探费了很大力气才传递出来的，送信来的海鸽身上的羽毛都有些杂乱，尾羽更是沾上了不少鲜红的血迹。
  “伯爵，我们要行动了？”他的副官，几次死里逃生的沃伦上尉紧盯着卡弗林伯爵手里的纸条问道。
  在银杉岛的那次变故中，当时还是中尉的提姆.沃伦不仅幸存了下来，还因为救助了诸多贵族的性命而获得提升。
  按理说，他的上尉军衔是不足以担任舰队指挥官的副官的，可银杉岛第一舰队损失太大，好几个高级军官缺胳膊少腿，而沃伦又是唯一一个几次面对“绯红之影”的攻击，还能全身而退的人。
  拥有这样的经历，卡弗林伯爵点名把他调来旗舰也在情理之中。
  “不错，密报上说，海盗们会在明天凌晨行动，从西边进攻过来。让所有船只去岛屿西侧布防！”卡弗林伯爵说道。
  沃伦上尉有些犹豫：“全部去西侧布防的话，万一这有海盗从别的方向漏过来可就麻烦了！”
  “也有理，不过舰队肯定没法防御到每个角度。”卡弗林伯爵想了想说道，“这样，你本来是岛屿的驻防军官对吧，你带领擅长陆地战斗的第三小队，去五姐妹港的炮台协助防御，一旦岛上有什么情况，立刻使用警报烟花。”
  沃伦上尉领命而去，卡弗林伯爵则把自己舰队的七艘战列舰在岛屿西侧一字排开，其他附属舰船跟在侧后方，形成了一个完整的防御阵势，只等那些海盗们自投罗网。

第二三八章 从拂晓到正午
  五姐妹港并不是单独一个岛屿。
  五个长圆形岛屿首尾相连，如新月一般围成半个圆弧，相互之间的距离最近的还不到五百米，退潮时甚至可以直接走过去，如果不在乎那一脚泥沙的话。
  五个岛屿中间的三个，分别坐落着帝国最大的三个火药库，而首尾两个稍小一些的岛屿，则拥有两座坚固的炮台。
  这两座炮台虽然不比塔塔岛的那四座，但体量也相当不小。而且，它们的开火角度刚好交汇于那个新月的中心，无论什么舰队从东侧进攻，都要接受一遍炮弹的洗礼。
  也正因为如此，卡弗林伯爵把第一舰队全部布置在岛屿西侧。
  海鸽可以带来敌方舰队的消息，却没法预测天气。
  入夜时海面还如同镜面一般反映着天空中的满天星斗，后半夜却骤然布满了浓雾。这让卡弗林伯爵一下紧张起来，自己的舰队更加靠近陆地，周围的雾气比西侧海面上小了很多，在这种天气下，进攻的船队显然大占便宜。
  不过今夜，幸运之星也许真的照耀着他。接近凌晨的时候，雾气更盛，不仅是海面上，就连卡弗林伯爵的第一舰队也完全被浓雾所笼罩。
  双方站在同一起跑线上。
  卡弗林伯爵要求所有船只全部熄灭了灯火。现在，第一舰队如同潜伏在草丛中的猛兽一般，睁大了眼睛伺机而动，自己的身影却隐藏在浓雾之中。
  怀表上的指针显示六点二十分，海面上忽然闪过一点微光。光线在雾气中很难传远，如果不是瞭望手一致专注的盯着海面，那一点淡黄色的灯光很容易忽略掉。
  “来了。”卡弗林伯爵低声对二副说道，“听我的命令，不要提前开火。”
  其他舰船早已得到命令，一切看着旗舰的指示行动。只不过平时，他们看的是旗舰上打出的旗语，现在，只能用耳朵仔细倾听。
  对面的灯光越来越多，越来越近，卡弗林伯爵一直盯着海面，似乎想用自己的视线穿透迷雾。
  终于，敌方的舰队已经足够接近，他大声下令：“开火！全体开火！”
  随着旗舰上指示开火的号角吹响，其他六艘战列舰同时响起炮声。
  炮弹飞出，对面昏黄的灯火不断摇曳起来。
  几乎在同一时间，对面也开始了进攻。
  双方都把全部火力毫不留情的向浓雾之后尽情倾斜，雨点般的炮弹在双方舰船之间跳跃飞舞。
  进攻而来的舰队处于上风头，这让他们的炮弹射程更长。而卡弗林伯爵的舰队则占了以逸待劳的优势，不仅先手攻击，还对敌人的位置定位更准。
  直到太阳渐渐升起，海上的浓雾仍然没有任何消散的迹象。在这样的天气中，双方打得势均力敌。
  战斗时间越