队将马镫的作用发挥得淋漓尽致。日耳曼骑兵夹紧骑枪，奋勇冲锋，一轮冲锋过后，无数的伊比利亚骑兵，高卢骑兵被巨大的反冲力摔下战马，而阿庇斯这便，只有不到十人跌落战马。
  日耳曼人骁勇善战的特质加上跨时代的马具使用，使得战争的天平悄然向阿庇斯这边倾斜。
154.决战（下）
  混战中，日耳曼骑兵不再跳下战马，而是直接借助马镫，稳固在马背上，拔出长剑，嗜血杀戮。
  一个个阿格里帕的军团骑兵被刺杀，坠落战马。更有嗜血的日耳曼人直接用长剑刺向战马的眼睛，迫使战马惊恐的大跳起来，将马背上的骑手摔下战马。
  一边是解放了双手的日耳曼骑兵，一边是只能用一只手勉强维持身体平衡的罗马骑兵，双方的伤亡比呈严重失调的比例。每阵亡十名罗马骑兵，只阵亡一名日耳曼骑兵。
  “阿庇斯！”
  混战中，阿格里帕认出了日耳曼骑兵的统帅。愤怒的阿格里帕高举战剑，驱使自己的战马冲向阿庇斯所在位置。身后的将军卫队也紧张的跟着自己的统帅冲刺，他们的职责便是保护自己的将军，无论任何时刻。
  稀疏的树林里，阳光透过头顶的树枝洒落下来，有一刻，过往的种种画面在阿庇斯的脑海里闪现，第一次亲吻奥克塔维亚的脸颊，第一次成为角斗士，第一次受到凯撒的亲自嘉奖，在高卢森林里与灰熊搏斗，在不列颠被野蛮人围困三天三夜。种种画面在眼前一晃而过。而后，阿庇斯握起战剑，用嘴唇亲吻了这把带血的罗马骑士长剑。望着阿格里帕冲来的方向，驰马奔去……
  身边的将军卫队跟随着统帅一起冲锋。
  周围是无数日耳曼骑兵与罗马骑兵的厮杀，面前，阿格里帕的精锐卫队与阿庇斯的日耳曼护卫队迎面冲杀。交错而过的一瞬间，阿庇斯挥舞着铁剑劈向了阿格里帕，而阿格里帕一手握着马鞍，一手持骑士剑挥舞而来。空气中响起了一阵清脆的铁器击打声。随后，两军将军卫队冲杀在了一起。
  阿格里帕捂着自己的肩膀，温热的鲜血缓缓的从盔甲的缝隙里渗了出来。精良的护甲下方是一道血肉模糊的伤口。而阿庇斯则几乎无伤的骑在战马上。长年的战争磨练毕竟还是有作用的。当阿格里帕初出茅庐的时候，阿庇斯已经打完了整个高卢战争，正在参与到残酷的凯撒与庞培的内战。
  “撤退！”
  身边，一个个军团骑兵被阿庇斯的日耳曼骑兵不断屠杀着，鲜血染红了脚下的土地。无奈之下，阿格里帕只能大喊到。而阿庇斯也不能再追杀，或者说没有时间追杀。因为前方，阿格里帕的五个重步兵军团正慢慢对自己的三个军团方阵进行包夹合围。
  指挥官落败了，但是前线的战士们并不知道，他们依旧履行着阿格里帕战前的战术，从侧翼不断挤压阿庇斯的重步兵方阵。此刻，阿庇斯知道，如果自己再不去支援步兵，那么三个军团，将毁于一旦。
  “不要追击，跟着我，支援方阵！”
  随即，阿庇斯在战场中央高声呐喊到。
  ……
  战场中部，无数意大利军团的罗马重步兵正不断挤压着阿庇斯的军团防线。人数上的优势让阿格里帕的军团越战越勇，而阿庇斯的日耳曼军团在老兵们的坚守下且战且退。克莱恩一剑劈烂了面前重步兵的脸颊，待对方鲜血淋漓的时候，再一剑，刺穿他的腹部，而后踩着敌人的胸膛，将短剑拔出。继续作战。
  第七军团的百夫长挡住对面士兵的刺杀后，握紧短剑，一剑刺开了敌人的喉咙。尽管对手可能便是正统的罗马公民。然而，各为其主，只能血淋淋的搏斗与厮杀。鲜血从破碎的脖颈处喷射而出，但是活着的人却取代的死去战士的位置继续搏杀……地面上到处都是破碎的内脏与残肢，浓浓的血水流淌着几乎汇聚成一条条血色的小溪。
  一个军团里总有刚刚加入不少的新兵，老兵们对这样的画面虽然早已见惯不惯，但是那些军团的新兵则蹲在地上，惊恐的大叫着，哭泣着。
  在兵员人数最密集的战线上，士兵们几乎没有办法伸手做出格挡动作，所有的人挤在一起，血淋淋的搏杀，无数的短剑扎进肉*体，发出哧呼哧呼的刺杀声。然后像放血一般将血水从破碎的身躯里释放开来。
  “勇气与荣耀！跟着我，再冲一次！”
  而后，就在克莱恩和李维乌斯领导的军团方阵都快撑不下去的时候，阿庇斯带领的日耳曼骑兵，从阿格里帕军团的后方，展开了猛烈的冲锋。
  这次，没有人能在重装骑兵的冲锋与践踏下存活。无数的罗马重步兵被撞飞，撞倒。身躯遭到了毁灭性的践踏，日耳曼骑兵们马蹄下的俨然已经不是完整的尸体，而是一堆烂肉与血水。战马嘶鸣，高高跃起，马背上的骑士挥舞着长剑，削断了马下步兵的臂膀，而罗马重步兵握着重标枪刺杀，将马背上的日耳曼骑兵刺下战马。
  但是阿庇斯没有让这种血淋淋的搏杀持续太久，很快，撤退的号角洪亮的响起。深陷人堆里的日耳曼骑兵开始撤退，试图拉开距离后，再次冲锋……反复冲击罗马军团步兵人群。
  血色漫漫，阿庇斯的日耳曼骑兵撤出战场后，在刚刚冲锋的地方，赫然出现了一片血肉模糊的停尸场……被践踏得不成人形的尸体横七竖八的躺在战场上，昭示着这些重骑兵冲锋的恐怖威力。
  而事实上，第一轮冲锋过后，许多意大利重步兵对日耳曼骑兵的号角已是惶恐不已，烈日下的荣耀感，众目睽睽之下溃逃的耻辱感，使得有退意的罗马士兵不敢撤出。而后，在所有人慌心不安的时候，嘹亮的冲锋号角再次从旷野的战场后方响起，这一次，楔形阵形突击的日耳曼骑兵孤注一掷的冲刺起来，势必要彻底击溃意大利重步兵方阵。
  两千多名日耳曼骑兵咆哮着冲锋，大地被卷起漫天尘土，阳光下，无数的日耳曼骑手摘掉了头盔，握着各自的战斧与利剑，犹如一纪重锤，砸向了坚若磐石的罗马重步兵防线。
  下一刻，即便许多意大利军团步兵都已转头，面对骑兵冲来的方向，半蹲着做出抵挡骑兵冲锋的姿态。但是，在强悍的日耳曼骑兵冲撞下，罗马士兵的血肉之躯再次被强大的战马冲击力撞得稀巴烂，而被夹在人群里的罗马重步兵根本没有选择的机会，他们只能用大盾抵在胸前，期盼马尔斯的祝福。但是神明终究没有出现在战场上……
155.进军罗马

  长鲸号。这是布诺狄乌斯给康莫德斯建造的第一艘拥有隔水舱的海上战舰。也是康莫德斯新的旗舰。经历了十多次的反复试验后，康莫德斯将百倍的信任加以这艘巨大的战舰，它可以在敌人的砲火下坚挺数个罗马时，除非战舰的三分之二被砲石击穿，但是如果真是那样，敌人的代价也是巨大的。因为在这艘大型战船的四周，布满了无数大型、小型的罗马攻城弩炮。这些装置密密麻麻的遍布在船身的塔楼和甲板上，可以将靠近的船只打成碎片。
  可以说长鲸号唯一惧怕的便是罗马海军的乌鸦吊桥。康莫德斯坚信屋大维的舰队无法在远程打击上击败自己，唯一可以击败这艘巨无霸战舰的，便只有罗马海军的乌鸦吊桥。
  而这一点，布诺狄乌斯也心里有数。他告诉海盗船长康莫德斯，船上塔楼配备高精度的蝎弩炮，一旦敌方的船只靠近并放下乌鸦吊桥，可以利用这些弩炮将吊桥击碎。甲板上的骑兵砲也可以作为移动弹射武器，将石弹和长矛发射出去，对正在登船的敌军造成杀伤。
  可以说，战舰的成型让康默德斯无比满意，资金上拥有阿庇斯的支持，技术上也拥有如此突破。加上屋大维的精力可能都在忙于陆地上阿庇斯的进攻，此刻的康莫德斯可以说是自信满满，甚至在西西里岛上就地补充船员和水手。隔绝了西西里到意大利的水路，所有试图进入罗马的船只都必须交保护费才能通过，否则，一旦被发现，便会被击沉。康莫德斯似乎找到了当年在自己父亲格涅乌斯庞培手下做事的兴奋感与成就感。
  然而，罗马方面不可能就任由海盗如此猖獗。几百年来，也没有哪个非政府组织可以如此嚣张的统治地中海航道。以前没有，现在也不应该有。屋大维先前命令卡普亚和海军增员备战，此刻，这支意大利最强大的海军部队正在城市港口内磨刀霍霍，他们必须打败康莫德斯，让非洲和西西里的粮食顺利运抵罗马。这关系到这场战争的走势，关系到罗马的命运和未来。
  ……
  “兄弟们。”
  “阿庇斯！”
  大败阿格里帕的意大利军团后，阿庇斯以一个胜利者的姿态站在军营内的高台上，发表着慷慨激昂的演讲致辞。一开场，便获得了底下士兵们狂热的呼声回应。这支被阿庇斯一手带出来的军团俨然已经成为了阿庇斯的私人军团。
  只是此刻，望着台下欢呼雀跃的士兵和军官们，阿庇斯突然有些伤感，十三军团不再了，拉比努斯看不到这一天。但是，作为一个领袖，是不能有悲观情绪和多愁善感让士兵察觉的。很快，阿庇斯便调整好心态，做了一个挥手的动作，示意全场安静下来。
  “兄弟们，我们胜利了，我们击败了不可能击败的对手。阿格里帕现在也许正在某个阴暗的角落里舔舐着自己的伤口。而我们，获得了胜利。但是，这并不是彻底的胜利。在不远处的南方，依旧挺立着一座巨大的城市——罗马。那是一座永恒之城，神圣之所。然而，现在，它依旧被黑暗邪恶的势力所控制着。没错，那个披着凯撒继承人名号的罗马年轻人还在城里。他统治着罗马，统治着元老院。却不是善良的统治，而是残暴冷酷的统治。几个月来，不断有元老院元老被谋害的消息从罗马城里传出来。这是为什么？因为它的统治者毫无信仰毫无怜悯可言。他洗劫了元老院，洗劫了罗马最本质的精神——共和！兄弟们，罗马，这座伟大的城市就在我们前方，等着我们去解放它。这场战争，不单单为了财富，还为了我们的人民，我们的权力，跟着我，继续南下，攻克那座城池，荣耀将属于我们，财富将属于我们，元老院会感激我们，罗马的人民，更会感激我们！跟着我，征战罗马，但是，这不是征服，这是解放罗马！”
  站在饱食畅饮之后的军团士兵面前，阿庇斯热情激昂的演说到。台下立刻响起了震耳欲聋的呼喊声，甚至有激动的士兵拔出短剑，剑指苍穹，大喊着阿庇斯之名。原本恶劣的权力之争被阿庇斯冠以了解放罗马的神圣美名。这大体都是所有政客惯用的招数。
  “今晚，我们将开怀畅饮，享尽美食。明天，我们将拔营，目标——罗马！”
  最后，阿庇斯大声呼喊到。全场沸腾。
  ……
  “阿庇斯，经历了这一系列的坎坷与冒险，罗马终于就在我们眼前了。然而，屋大维重新修建了城池，那道城墙成为挡在我们面前最后一道障碍。”
  演讲结束后，李维乌斯走进了阿庇斯的营帐，念叨了起来。尽管击败了阿格里帕，但是罗马对于阿庇斯来说，依旧是一座无法跨越的壁垒。屋大维在两年间重新修建了城墙。此刻，高大的罗马城楼阻碍了军团进一步的推进。而围城，需要准备的工作也不是一两个月便可以完成的。那需要大量后勤的保障和财政的投入。并且，不能排除屋大维在这期间调集西班牙和非洲的援兵。
  “是的，强攻城市肯定是不行的，罗马不是亚雷梯恩，他的守军几乎和我们的士兵人数一样。那么围城？这的确是一个难题。我们可以在陆地上围困他们，但是无法在水上截粮。现在，只有靠康莫德斯了。”
  阿庇斯疲惫的回答到。
  “你的意思想让康莫德斯截断台伯河的河运？”
  李维乌斯追问着。
  “是的，想要围困罗马，必须如此。否则物资和粮食从水道源源不断流入城市，我们就算围上一年，也无济于事。问题就在于康莫德斯能否再打败一次屋大维的海军。卡普亚的舰队马上就要出发了。”
  阿庇斯平静的回答着。显然，情报工作已经再度展开。
  “事实上，还有一个问题，也是你最担心的的问题，你的妻子——特尔提拉……”
  李维乌斯没有回避，再次抛出了尖锐而敏感的难题。
  “是的，那是我最担心的事情。但是屋大维一直没有将特尔提拉置出来作为谈判的筹码，我怀疑他是在担心舆论的压力。毕竟，我的妻子特尔提拉是罗马有名望的贵族，屋大维若是如此行为，只会引起民众的不满和鄙夷。事实上我倒不担心特尔提拉的安危，而是担心届时屋大维会以特尔提拉为盾牌，让她站出来与我交涉，解除围城，避免罗马城的民众饱受战争之苦。那样，我又该怎么对付？你知道这种情况下，特尔提拉并没有说‘不’的权力，民众等待着她的‘仁慈’之举。相比于前者，我相信屋大维软禁特尔提拉真正的目的在这里，那估计是屋大维最后的手段。”
  阿庇斯愁思着。政治能力上，屋大维*图里努斯始终是一个强大到令人发指的对手……8)


156.虚伪的和谈
 等待已久的墨西拿海战终于在一个阳光明媚的早晨爆发了。屋大维在意大利的最后一支海军力量三天前从卡普亚出发，顺风抵达意大利南端，遇上了康默德斯的海盗主力。一场“势均力敌”的海上争锋也由此爆发。
  “海战吧，全面战争吧，我的舰