个风险很好的行业，我是说，如果有人要故意捣鬼的话。据我的眼线在罗马获得的情报，阿庇斯为了控制骗保的事件发生，规定每份超过十万塞斯太尔司的保单都必须经过审核才能通过，而且，他规定了一个保单发生有效期，也就是一个月内发生的事故他的担保机构概不负责，并且，高危人群不能投保，比如角斗士。种种规定，使得整个行业在发展之初的风险几乎全被他想到了，但是，只要人为去破坏它，事实上，他还是防止不了的，然而，由于它的机构太过庞大，财力雄厚，所以一般的小事故他还是赔付得起的，而我们，可以精心给他准备一份礼物。”
  “去杀害让他投保的平民或骑士？”
  提图斯很快追问到。
  “不，那些人的保额太过微小，不足以撼动阿庇斯的担保机构，而贵族，我们不敢下手，因为每个贵族背后的实力和关系都不容小视，所以，我们可以将目光瞄准那些被阿庇斯担保了的大型财产。船舶和仓库，一切大规模的财产保险，都是我们下手的目标。而这些人，我们破坏了他们的物资，实际上对他们的损失并不大，因为他们可以拿着这样的事实去找阿庇斯兑换他们的保金。一些高额保单上，阿庇斯承诺的赔付金额甚至是投保金额的三倍四倍，试想一下吧，只要三座罗马的大型仓库同时失火，阿庇斯必定无法在短时间内筹集如此众多的银币，赔付失事的商人们。”
  卡德鲁斯眯起眼睛说到，而这个想法，很快得到了提图斯的认可。尽管在政治上并不偏袒谁，但是当切身利益受到威胁时，提图斯还是愿意铤而走险，因为，失去了财富的贵族，等于失去了一切。这个时候，再冒险的举动，也是值得一试的，尽管在做出这个决定之前，提图斯已经知道，自己很有可能陷入罗马此时混乱不堪的政治斗争。
  而两天后，卡德鲁斯的手下便找到了阿庇斯在罗马最大的对手——阿皮乌斯。曾经的“父子”，到了内战结束之后依旧喋喋不休的争斗着，这不得不说也是戏剧化的故事。然而，鉴于凯撒在改革中遇到的困难与阻扰，阿庇斯多次想拔出阿皮乌斯这个潜在威胁，却无法真正实施行动，而现在，卡德鲁斯的手下，却找到了他。
  “纵火焚烧帕努提亚大仓库？噢，不，这个风险太大，我只是一个亚雷提亚的没落贵族，这样的事情你们指望我去完成，我是不会愿意去做的。你们还是另找别人吧，凯撒现在是罗马的王了，独裁者，阿庇斯是他的副手，元老院元老，我不会做这样冒险的事。”
  使者初见阿皮乌斯的时候，阿皮乌斯的态度却出乎了卡德鲁斯手下的反应。按照他们之前收集的情报，阿皮乌斯和阿庇斯在罗马，是绝对的冤家，仇敌，但是现在看来，即便深深憎恨着阿庇斯的阿皮乌斯，也不敢接下这个冒险的计划。
  而使者回去卡普亚以后，卡德鲁斯本人却很快明白了其中的缘由。
  “他不是不想参与到这项计划中来，而是在试探我们的诚意。是的，阿皮乌斯原本在亚雷提亚，算得上最精明的贵族商人之一，而他对阿庇斯的仇恨，许多罗马人都是知道的，他只不过在试探我，试探我们的诚意罢了。另外，我估计他想通过这件事，捞得一笔利润。嗯，他在等着我们开口。”
  手下的任务失败并没有让卡德鲁斯失望，也没有责骂怒斥自己的手下，而是微笑着对提图斯如此说到。在他看来，阿皮乌斯便不是那种一两次会谈便能深度合作的人。
8.危机

  “敌人的敌人，便是朋友。阿皮乌斯，别再隐藏你对阿庇斯的愤怒和憎恨了，我很早的时候便知道你和他之间的过节，否则，我也不会在众多人选中找到你。我的朋友，我们有共同的对手，而这个对手，现在已经太过强大，需要我们联手，才能给与他致命一击。不要再推脱我的好意，至于利益，我已经和提图斯说过了，事情干成之后，他将拿出拉斯科特矿场十分之一的利润作为你的酬劳。”
  炎热的地中海七月，卡鲁德斯与阿皮乌斯坐在别墅里，“闲谈着”。只是他们的话题离不开利益上的勾当。这是所有罗马贵族最乐此不疲谈论的话题，这种追求政治与经济利益的提前预知是所有年代的贵族阶级最共同追求的。
  “噢？是吗？那么如果我说这远远不够？你知道，阿庇斯是属于凯撒的人，内战结束之后，和安东尼，雷必达等人一起，他几乎就是凯撒的同僚之一，凯撒现在已经被元老院任命为独裁官，他的权力无比强大，与阿庇斯作对，等于与凯撒作对，你知道这件事背后隐藏着的威胁有多大？一座矿场十分之一的收入就值得让我去做这样的冒险吗？”
  面对卡德鲁斯的劝说，阿皮乌斯则给出了完全相反的答案，并且装出一份忧心忡忡而很为难的样子。贵族总是用尽一切手段将自己的利益扩大到最大化，即便是盟友之间，也存在这种利益的纠纷，这便是贵族。
  但是，对于阿皮乌斯的措辞和解释，卡德鲁斯也有自己的看法，或者说他也是早有准备而来。
  “阿皮乌斯，你和我都是在罗马政治圈待过的人，即便你现在已经不再参与这个复杂的圈子，但是我相信，对于当下的形势，你还是有一定认知的。凯撒虽然已经取得了独裁官的角色，但是那仅仅只有四年，而且，最关键的是，凯撒不是苏拉，他想要改革，却不是用刀剑去改革，用强压的手段去改革，而是要争取到绝大多数贵族和平民的支持，再去改革，从这点上看，凯撒便不会那么随心所欲的处置自己的敌人，而且，他的每个行为都要受到约束，是的，民众的目光对他是最好的约束。所以，在很多方面，法律方面，贸易方面，行政方面，实际上在改革取得进展之前，他是不会无缘无故用军队压制任何一个贵族而造成社会不公的，那样，只会引起民众的不满，所以，越是和他亲近的人，越要受到他改革罗马带来的约束，换句话说，凯撒身边的人，反倒要以身作则，去公平公正的做好每件事，这样，民众才会服从他。这便是阿庇斯最大的软肋。像我这样目光短浅的人都能看出来，难道前亚雷提速首富阿皮乌斯你，看不出来吗？不要再和我绕圈了，我的朋友，我们的合作将是完美的，而你，也可以在这件事中获得你所想要的结果和好处，除掉你久压在的心头忧患，并且获得矿场的利润，这是双赢的选择。我希望您好好考虑我的建议。”
  卡德鲁斯一口气说完了自己对当前局势的理解和看法，并且将自己和阿皮乌斯即将完成的这件事和当前罗马的局势联系在了一起。
  ……
  “好吧，伙伴，你终于说动我这样做了。但是我还有最后一个要求。”
  阿皮乌斯没想到一个长住在卡普亚的罗马贵族也如此了解罗马城里正在发生的变革，一时无言以对，只能妥协。
  “说吧。我的朋友。”
  卡德鲁斯回到。
  “这场行动十分危险，而且雇佣帮派的人下手这件事，费用将是十分高昂。我对罗马城的情况比你们清楚，而且，对你们打算下手的目标——帕鲁提亚大仓库，也十分了解。所以，纵火案可以由我来谋划，但是这场行动的费用你们必须出大部分。至少三分之二。”
  阿皮乌斯话音刚落，卡德鲁斯突然觉得眼前的同僚贵族有些滑稽而小气。如此巨大影响的一件事，阿皮乌斯却还在在乎行动所需的费用问题，在卡德鲁斯看来，这场行动若是成功，他们换来的利益将不是矿场收入十分之一和行动投入费用这些鸡毛小事的问题，而如果失败，他们面临的也不是简单的经济损失，而是人口落地的危险。在这样的大事情面前，阿皮乌斯却还在争夺行动费用上的事宜，卡德鲁斯突然有一种感慨，难怪阿皮乌斯在屡次与阿庇斯过招的时候都败了，因为两人的心胸和视野，原本就不是一个层次上的。可是现在自己必须和阿皮乌斯合作……卡德鲁斯想着，郁闷的叹息到，而后对着阿皮乌斯说——
  “没有问题。只要你能做到。”
  ……
  两周后，位于台伯河东岸码头的帕鲁提亚大仓库在夜里燃起了熊熊大火，疯狂扑救的人们也无法阻止这场大火的蔓延，甚至，借着大风，火势蔓延到了周围的居民区，小克拉苏派出救援队参与救火，但是依旧有十几幢居民塔楼和公寓在大火中被焚毁。
  白天的时候，在伤者还未处理的时候，帕鲁提亚大仓库的所有人便找到了阿庇斯，索取赔偿。而就在艾里斯担保机构为这起大型火宅事故忙得不可开交之时，城东，城南，城西的多处货仓和工坊接连发生火灾。稍微聪明点的罗马市民只需要动动脑筋，很快就可以联想到两天内接连发生的火灾，目标直指阿庇斯的艾里斯担保机构，或者说直指阿庇斯。
  但是到底是什么人干的，这事情还需要探究，当然，按照常规思维，所有人都会将怀疑的目光指向阿庇斯在罗马城里的几位保险业的同行。因为艾里斯担保机构受到重创，收益最多的人，便是这几位在罗马城开设同样保险机构的罗马贵族。
  “给我三天时间，我保证将赔付金送到你们手里。”
  面对着一群唯恐拿不到赔偿款的罗马贵族，骑士，和平民，阿庇斯站在别墅门口，大声承诺到。。
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9.绝地反击

  “亲爱的，这件事必须告诉我母亲，你没有那么多资金可以赔付给这些人，这一定是一场阴谋。那些你的同行，想要挤垮你，置你于死地。”
  从别墅外进来，特尔提拉便着急而关切的说到。然而，阿庇斯并不想将这件事扩大，不想扩大其影响。这原本只是属于经济上的纠纷，但是一旦将塞维利亚拉进来，便属于政治上的斗争了。阿庇斯猜想，或许这有可能是自己那些政敌对自己下的圈套，他们的目标不单单是金钱上面。
  “不，特尔提拉，没必要将它告诉你的母亲，这件事我自己可以解决，不过是赔偿上面的问题，我还是有办法应付的。另外，我之所以不让你将这件事告诉你的母亲，因为帕鲁提亚大仓库焚毁本身便不是一件小事，估计即便我们不说，你的母亲也早就知道了。而我，只是不想她参与到这件事中来。”
  阿庇斯说着，不由得拽紧了拳头，显然，这次是自己遇到的经济上面最大的危机，这是一场有预谋有准备的突袭，就像战场上被敌人偷袭了高地一般，阿庇斯在开战之初便失去了主动。
  “那这三笔巨额赔偿款你要怎么支付给他们？如果是分开支付还有时间准备，但是三份巨额保单都需要同时赔付，你手头的资产根本不足以支付给他们。”
  特尔提拉接着忧心忡忡的问到。
  “收回所有在外的贷款，然后，我会向小克拉苏求援，向他借十五万第纳尔先行支付这笔赔偿款，如果还不够的话，我再去找法比乌斯，科迪勒大剧院的施工，我可以向他先行索要一部分的工程款，筹齐这部分资金以后，缺口也就差不多了。而后，通过正常的担保业务，还是可以将这个缺口堵上，只不过这些日子，我们的日子将会比较难过了。”
  面对特尔提拉的忧心忡忡，阿庇斯如是说到。而能够躲过这场浩劫，再次是一次巧合，因为普通的罗马贵族根本无法与小克拉苏深交，而法比乌斯的工程款也不是那么简单可以提前预付的，如果不是阿庇斯与他曾经是战场上的患难之交的话。是的，如果换做是别人，这样的打击下，艾里斯担保机构将在罗马彻底消失。
  但是阿庇斯决定挺直脊梁，硬抗过去。
  而后，为了表示自己做担保机构绝无食言，诚信守诺的原则，阿庇斯命令克莱恩在赔付保险金的那天，纠集起罗马城里所有的贵族来参加，在公民集市广场上庄严的召开赔付会。让这个消息传遍罗马城，让平民们也来参加。
  而当然，凯撒也会知道，只是阿庇斯这样做，并没有损害凯撒的名誉，相反的，从侧面增强了凯撒在罗马民众心中的公平公正形象，因为谁都知道阿庇斯和凯撒算是一个利益共同体。阿庇斯没有靠军队，靠行政手段强压这场风波，而是如实履行自己的承诺，这样的举动势必会引来民众的崇敬。
  ……
  “阿庇斯，这条野狗竟然如数赔付了大贵族乌芮提拉的损失，二十五万第纳尔！这足够建造一座赛马场了，我没有想到他是如何凑齐这笔财富的！”
  “还不止这些，这次如约赔付之后，罗马的民众对他的信任倍增，艾里斯担保机构的订单比往日里增加了一倍。是的，我们差点将他挤死在保险业这条道路上，然而，被挤到悬崖边的野兽爆发出了更恐怖的嚎叫，以这样的速度发展下去，他很快就能从这次打击中恢复过来。这个混蛋。差一点就将他摁死在泥潭里了。”
  大火灾发生过后不久，阿皮乌斯便和卡德鲁斯得知了这件事的后续进展，而摆在他们眼前的是遭受打击之后的阿庇斯，比没有遭受打击之前，更加春风得意了。因为他的担保机构——艾里斯担保机构已经通过这件事赢得了罗马民众的绝对信任。卡德鲁斯和阿皮乌斯怎么也想不通，阿庇斯是如何在短时间内，筹齐如此可怕的赔偿款。只是他们忽略了一个极其重要的细节，那就是阿庇斯的人脉网，是的，小克拉苏和法比乌斯，和阿庇斯一起在高卢战争和罗马内战中并肩作战过，尤其是小克拉苏，作为前罗马首富李锡尼*克拉苏之子，二十万第纳尔对