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  两人进了城，带上了后勤部门配发的当地服饰，装作游客在苏伊士运河开始招募人手。
  他们雇佣了向导，拜访了苏伊士城的当地官员。在见到了柯普吕律的印记以后，官员大方地又派出了十名士兵。
  不过，到了靳辅这里。他又开出了一人一月两个银元的价格，顺利收买他们成了自己的私兵。
  没多久，一支超过上百人的队伍出发，朝着苏伊士地峡沿线开始进发。
  与此同时，朱慈烺也在苏伊士城里的临时行宫见到了柯普吕律。
  这是远征公司准备的行宫。原本是准备给远征公司当做商站的，因此修筑的坚固耐用，拾掇拾掇就能成为一处易守难攻的堡垒。
  朱慈烺来了以后，这里很快就被禁卫军接管了过去。
  行宫的装饰十分平凡，朱慈烺深知这一行开支浩大，远征公司虽然有他的股份，他却不愿意铺张浪费。
  饶是如此，柯普吕律依旧打量的津津有味，好像在看什么繁华宫殿一样。
  “防卫很严密呀。”这是柯普吕律的第一个印象。
  明国皇帝的谨慎出乎意料，又让人很是有些尊敬。
  这才是一个值得敬佩的对手。
  尽管他们即将合作，但柯普吕律有时候又有些担忧。大明，不会有一天会鲸吞世界吧？那时候，奥斯曼帝国又将和他们成为对手了。
  不过，眼下看来，两国之间的交往合作的可能性高于冲突。
  中国人想要苏伊士运河影响欧洲。奥斯曼又如何不希望与东方富有强大的明国贸易合作呢？
  两国之间基于苏伊士运河之上的合作基础让人想不到，有什么理由会让他们走上敌对？
  会面的地方是面靠红海的沙滩浴场。
  盛夏的下午本不应该会客。但明国人的享受让人惊叹，酸梅汤与硝制出来的冰块带来了可口的美味与清凉的舒爽。
  面朝大海，春暖花开。
  没了酷热的环境，冬日的阳光下，舒服得让人心情放松。
  在这样的环境里，柯普吕律躺在了一张躺椅上，一旁，是穿着清凉沙滩装的朱慈烺。
  看到穿着花花绿绿薄衬衫的朱慈烺，柯普吕律忍不住低头看了一眼自己那身厚重的礼服。他完全想不到，见面的场景会是这样。
  没有笙歌燕舞，没有盛大的排场。
  见面的时刻会是这么随意自如……又是豪爽先进。
  繁复众多的果品，手段层出不穷的消暑手段。中国人不愧是文明古国，享受的手段一等一。这等软实力的渗透反而比起硬邦邦的耀武扬威更加让人打心底里被同化。
  “怪不得伊斯坦布尔皇宫里的两位尊贵女人那么快就对中国人充满好感……”心中嘀咕着，柯普吕律抬起了手中的一杯冒着泡沫盛着冰块的饮料举杯共饮。
  这是个世界通用都能互相理解的手势。
  “皇帝陛下……”操着一口生涩的汉话，柯普吕律说：“在盛夏时节能有这样的享受，真是让人沉醉。为了神秘东方的美妙，庆祝您的到来，我准备了一些礼品，请您笑纳。”
  礼单自然早有人送去，也被朱慈烺过目。
  这是个客套话，开场白而已。
  朱慈烺有些惊讶地看着柯普吕律的汉话，露出了笑容：“柯普吕律帕夏的心意，朕感受到了。帕夏对东方的友谊，更是让我小小有一些惊讶。你是知道的，比如萨菲王超那些可恶的地方，每次与他们的王说话都要通过翻译来沟通，很是无趣。朕决定了，除了原本定好的回礼外，再额外赠送帕夏一个练冰工坊。”
  说着朱慈烺打了个响指，随后就有一名远征公司的站长笑着走来，向柯普吕律质疑。
  “练兵？”柯普吕律目光灼灼。
  “冰。”远征公司的站长拿起一个冰块。
  “感谢陛下的仁慈。”柯普吕律微妙地笑着，这是一语双关呀。
  “没错。苏伊士运河的建造现在就可以开始。这是我们合作的基础。除此外，大明需要这里一切的经营权力、管理权力。当然，作为合作者。柯普吕律帕夏可以获得更多。帕夏可以选择多种合作方式，比如每年一笔固定的酬劳。比如，收益的分成，我们承诺不低于固定酬劳的七成。”朱慈烺看向柯普吕律。
  他印象里有这个家伙的一点资料。
  这位奥斯曼土耳其大维齐尔手段不凡，是个铁血的家伙。面对帝国松散的统治与危机四伏的判断，他大下同手，杀了个人头滚滚。
  但也因此，他稳固了统治，让帝国在十七世纪依旧光辉灿烂。不过，十七世纪也就是奥斯曼土耳其最后的荣光了。一旦时光滑动到十八世纪，这个帝国腐朽的气息就已经票到了不列颠岛上。一个轰轰烈烈的帝国就将面临崩塌。
  “陛下。每年固定的酬劳，现在就付？”
  “你猜的没错。”
  “但是……运河的修建将注定十分漫长。基于合作的诚意，我并不希望我的合作方破产。”
  “哈哈哈哈。”朱慈烺忍不住大笑了起来：“没错。修建运河的时间会很长，所以朕的船队没有选择多加停留，而是直接绕道好望角，进入直布罗陀与朕汇合。但是……对于大明而言。这个漫长，不过是多了那么一两年罢了。”
  环绕非洲的航行大约要一到三个月不等的时间。也就是说，在朱慈烺看来，整个苏伊士运河的修筑时间不会超过两年。
  柯普吕律捕捉到了这个敏感的地方，一脸不敢置信：“陛下。两年的时间，能够修筑好苏伊士运河？”
  很快，柯普吕律又感觉自己激动了起来。
  他似乎找到了打破克里特岛僵局的机会。
  男儿何不带吴钩，收取关山五十州。柯普吕律一样有这样的雄心。
  但是，埃及不是土耳其本土。这里没有足够的造船工业。如果说土耳其与威尼斯的造船工业对比是一百步的差距，那么埃及这里就是一万步的差距。
  这里，造不出可以抵挡欧洲强国大战舰的大船。
  但是，现在不同了！
  埃及不行，大明可以啊！
  两年的时间，不正是奥斯曼帝国计划筹建一支庞大海军重建海权的时间？
  眼下，他们完全可以在苏伊士城建设一个庞大的造船厂。到时候，苏伊士运河一成，奥斯曼帝国就能将庞大的舰队运入地中海。
  那时，奥斯曼帝国将重回地中海霸权的序列！
  只是，这一切的前提首先要建立在大明能够做到这件几乎不可能完成的事情上！
  朱慈烺捕捉到了柯普吕律的激动：“这个未来的铁血大维齐尔……入套了啊！”
  “没错。朕的勘探人员，已经出发了。”朱慈烺深色淡淡：“运河之事，大明早有经验。西元605年，中华皇帝下令宇文恺主持开凿大运河，开通济梁，自西苑引谷、洛水达于河，自板诸引河通于淮”，长1000多公里。是苏伊士运河的五倍！3月动工，到8月就全部竣工。”
  “什么，五个月？”柯普吕律感觉自己惊喜到了，震惊到了。
  西元605年，那是一千年啊。
  一千年前就这么吊？那现在呢……岂不是更吊！

第十七章：埃及帕夏上钩
  东方中国有运河，有的，还是上千公里的京杭大运河。说他们掌握了先进的运河修筑技术与本领，这是有石锤为证的。
  柯普吕律对此早就有所准备。没有金刚钻，不揽瓷器活。中国人显然是有本事才会敢去着手苏伊士运河的修筑。
  只是，柯普吕律没有想到中国人竟然这么吊。五个月的时间，一千公里的运河就修筑完成。要知道，苏伊士运河也就一百九十公里，是五倍的长度。
  柯普吕律被惊到了，惊喜之色难以言喻，他紧盯着朱慈烺，希望朱慈烺干净开工建设。
  这一回，反倒是朱慈烺矜持了起来，只是轻轻笑着，拿捏了起来。
  见到此情此景，柯普吕律也明白自己失态了。
  他被震惊到了，也是意识到了自己丢光了节奏。这一回，谈判的气场完全被朱慈烺控制了。
  但没办法，不如人，实力的差距让他意识到了两者之间应有的地位。
  如果说，一开始来之前，柯普吕律还是满怀信心，自觉有很多底牌可以控场的。那么现在，柯普吕律就完全没了那种信心了。
  没办法，有求于人呀。
  一开始，对于苏伊士运河，两家都是有需求的。
  大明希望通过苏伊士运河影响欧洲，伊斯坦布尔也希望直接与东方大明通过更方便的海路贸易。
  基于这样的需求，开建运河的意向达成是没什么问题的。
  现在中国人在伊斯坦布尔的好感度刷的很足，两个尊贵的掌权女人都对中国人颇有好感。这事儿，就是过个程序就能通过的问题。
  但是，具体干活起来，那细微之处就多了。
  比如，什么时候开建，勘探的事情谁说了算，运河怎么挖，工程设计谁来做，走向怎么定，施工谁来干，投资的成本怎么分配，人力物力怎么调配，收益怎么分配？
  林林总总算下来，又牵扯到双方的利益纠葛，还涉及埃及地方与伊斯坦布尔中央，还有沿途各个部落的利益倾斜。
  其复杂程度，能让一些无能之辈崩溃到绝望。
  一旦解决不顺，这修筑的事情非要十年不可。
  事实上，英法两国修筑苏伊士运河就是用了十年的时间。
  就连拿破仑都参与了进去，他亲自勘探了苏伊士古运河。没错，苏伊士运河历史上就有修建。打这地方主义的人很多，但能干成的却极少。
  1846雷赛ferdnanddelesseps接到埃及总督赛义德·帕夏sa'dpasha的特许状来建造一条运河。工程于1859年动工，用了10年才得以完工。初步的计划是从三角洲沿着图梅拉tumelat河凿一条小运河和一条南支线今称赫勒沃苏伊士〔assaysalhulwah〕运河，两条运河合起来原先叫作甜水运河〔sweetwatercanal〕通往苏伊士，一条北段阿巴西耶运河〔alabbasyahcanal〕至塞得港。这条运河为其他干旱地区提供了饮水，于1863年竣工。
  1859年运河公司以极低的工资雇用了成千上万埃及民工，强迫他们在苏伊士地峡热带沙漠地带从事极其繁重的劳动，工地饮水十分缺乏，大批民工渴死。公司提供的伙食粗劣量少，一份饭甚至不够一个小孩充饥，多数民工经常处于半饥饿状态。卫生条件十分恶劣，支气管炎、肝炎、肺病、赤痢等疾病极为普遍，特别是瘟疫流行，夺去了大批民工生命。
  1863年，伤寒席卷工地，许多民工猝然死去。
  1865年，工地爆发霍乱，大批民工死亡，以至连送病人去急救站的人都找不到，也无人去处置工地上死去的民工的尸体。为修建苏伊士运河，埃及12万民工为之献身，平均每千米就死亡738.5人。
  如此沉重的代价，足以证明苏伊士运河修建的困难。
  同样，基于谁主张，谁急需，谁乙方的原则。
  一开始是中国人巴巴要来修建，柯普吕律有足够多可以拿捏的地方。
  但现在不同了。
  中国人突破天际的本领竟然说两年就能修筑，这一下子推翻了原来柯普吕律的打算。
  原来的柯普吕律怎么想的呢？
  他是打算先从中国人这里拿到足够的银子与好处，随后可以支撑自己角逐帝国大维齐尔的位置。
  现在，不用银子去经营自己的势力了。
  和大明合作，直接就有机会角逐到帝国的最高权力！
  这下子，甲方乙方掉了过来。原本的甲方是奥斯曼，现在乙方是奥斯曼。
  也就是说，现在着急的不是朱慈烺，而是柯普吕律了。
  任何拖延，都会阻碍他掌权啊！
  “勘探的大明朋友，我会派出自己的亲兵护卫他们周全。”柯普吕律率先表达善意，随后也顾不得什么节奏的问题，沉声说：“还请陛下示意，要如何，才能两年修筑苏伊士运河。您的朋友柯普吕律愿意不断证明两国之间深厚的友谊。”
  朱慈烺眯着眼睛，开心得像个想要吃小羊的小狐狸。
  柯普吕律上钩了呀。
  那就开心了。
  宰肥羊，谁不开心呢。
  “首先。苏伊士运河的全部建设、运营、管理等相关权利全部由大明一方负责。”朱慈烺说。
  “这是自然。”如果柯普吕律自己有本事，也用不着让中国人来横插一脚了。这个投资太大，大到土耳其人根本没力气来做。他们除了人力丰富，无论是资金还是技术都远远不足。
  “其次。必须贵国上下，上上下下，都给予足够的支持。大明的人员，需要自由地出入奥斯曼帝国的各个角落，经商、定居、贸易、甚至开展教育等活动。请贵国放心，这些都是大有必要的举动。比如，一个经过教育的工程人员培训三个月，作用远远超过十个生手。这些，都只要贵国放开足够的约束。大明有的是经验如何统合力量。”朱慈烺又说。
  柯普吕律微微迟疑了下来。
  这意味着，大明的触角就能深入到埃及啊。那时候，这运河建立完了以后，一大帮子大明的买办势力也就扶持起来了。
  但是……
  要说买办，他不就是最大的一号么？
  大哥别笑话二哥。
  柯普吕律只是微微迟疑就答应了下来：“可以……但我只能尽力推