着一个个望来的目光，恍若隔世。
  这是个身材精壮，梳洗得极其干净利落的男子。一头短，火红的赤色立领军装，脚踏皮靴，身着浅黄色长裤，背着一个巨大的背包，站立如松，看起来精气神上佳。
  只是，这人却是半边身子掩在墙角里，愣愣地盯着巷子内，一步也不敢踏入。直到这汉子看到那女子大步奔来，脸上紧绷得毫无颜色的表情这才一下子释然化开，咧嘴大笑，初春化冻。
  “两年了，两年啊。你个死家伙，就这么一声不吭去当了大头兵。你不知道这家里怎生个境况，孩子都能下地了。你……你这当家的却跑了出去。许是天打雷劈下的孽，怎么让我嫁了你这……死男人。当家的……啊……回来了就说一句话啊！”妇人死死抱住男子，却忽然摸到了什么，一把将男子从墙角里扯出来，看着左边那空落落的袖子，一张皱纹渐多的脸上，泪珠自如雨一下哗啦啦地落了下来：“当家的……”
  “孩他娘……可别哭呀，我……我这不是活着回来了吗？啊，活着回来了，比什么都强啊。”男子走了出来，用仅剩下的右手抚摸着王氏。男子姓赵，名应先。
  赵应先人如其名，逢敌当先，于是在皇家近卫军团浑河一战中右臂中箭，左臂被建奴狼牙棒击中，身前身后创伤不下六处。托福皇家近卫军团细心培养的数百军医护人员的悉心照料，右臂因为内衬丝绸而箭伤不重，前胸后背拜托甲胄齐全，均是轻伤。只是左臂被狼牙棒打伤，又碰上刀剑创伤不少，救治虽然及时却还是遇到控制不住的感染，为了留下一条性命截肢。
  王氏听着，泪珠子更加止不住了，但不住地点头，道：“是啊。当了兵，进了沙场，能活着回来就好了。是奴家奢望了……当家的，咱们回去吧……”
  “等等……”赵应先喊住了他越过王氏的身影，看到宝府巷里左邻右舍都站了出来。
  “当家的……在这愣着做什么，快些回去。”王氏站在赵应先的左边，将那空落落的袖子遮住。
  杨老爹与洪秀才缓步上前，打着招呼：“赵娃子，从军回来啦？”
  洪秀才却是饶有兴致，看着道：“听闻你们京营出了城，半数都是溃师回来的。真如此？”
  说着，洪秀才目光若有若无地看向赵应先的左臂。
  赵应先脸上微微有些僵硬，还未开口，忽然听后边一前一后两声急促的声音响了起来。
  “赵官人，慢些走啊！”
  “容小弟我跟上啊……”
  “且慢些……”
  ……
  赵应先转过身，露出了空空荡荡的袖子，看向身后两人，笑着招手。
  杨老爹却是看着赵应先的袖子，一口一口抽着旱烟，吧嗒吧嗒着，不说话了。赵应先的老爹与他有过命的交钱，临终了交代要照顾人家孩子。可眼下一看，赵应先却残废了。眼下京师地面不平静，全手全脚孔武有力的都寻不到一个好活儿做，别说一个残废了。他不过一个甲长，又如何能兑现当初的诺言？
  至于那洪秀才，却是冷哼一声，露出了嘲弄的笑容，低声道：“都道是官兵不耐战，一触即溃。只是这一身残废，也不知道是去哪处抢掠良善被伤的。”
  王氏耳朵尖，秀目一瞪，却被赵应先扯了过去。
  这时，一阵敲敲打打的声音响起，唢呐响起，鼓声震撼。
  随后，杨老爹与洪秀才齐齐震惊。
  “快看，那可是宛平县令吴县尊？”洪秀才如何记不得这个一县父母官。
  杨老爹却更是认出了一矮一瘦，伴随吴县尊左右的两人，正是本地的保长王丁，坊正韦杰许。
  “赵官人！可让我等好追啊！”韦杰许感叹着，喘着粗气。
  赵应先躬身，道：“让两位大哥见笑了，委实思乡情切。”
  韦杰许与王丁看着赵应先与王氏一左一右，都是理解地大笑了起来。
  笑归笑，王丁反应很快，侧身一让，指示身后：“县尊今日也来了呢！不可让贵客久候啊！”
  “哪里哪里，本县一地父母官，见了本地英豪，哪里能算得上是客人呢？”吴县令一边笑，一遍走了过来。
  此人年岁三十上下，保养得体，举动亲切，让人只觉如沐春风。
  “本地英豪？”杨老爹心中惊喜。
  那洪秀才却是一身凌乱，危害地方的京营士兵怎么成了英雄了？
  “身为近卫军团将士，此为我军将士应尽义务，不敢居功。”赵应先应对得体，话语平和，但语调却是止不住的激动。
  “哈哈哈，英雄过谦了。为我京师英豪，率部大战建奴浑河，如卫青霍去病一般直捣黄龙，此等大功，难道还当不得一个英豪不成？来人！去将我县表彰拿出来！”吴县令高声宣唱。
  这时，那韦杰许坊正不知何时已然托着一处红木盘子，上面丝绸遮盖。
  赵应先看到这里，已然是激动得浑身颤抖，张着口，嘴巴里不由自主地说着：军人应该所为，眼睛却生根了一样，死死落在那木盘子上。
  那不仅是军人们应有的荣誉，更是千古以来，好男不当兵的扭转，是锦衣回乡的骄傲。
  吴县令扯开上面丝绸，赫然露出一枚精雕细琢的银质奖章，他笑着看向赵应先，笑容温和地道：“赵官人且拿着。这不仅是我宛平县衙对于大战浑河边上，扬我汉家声威的恭贺与敬仰，更是圣上亲口说了，命令各地县衙善待退伍将士的圣旨。就是这奖章，亦是枢密院亲自派员下来的。”
  说着，吴县令身边一个举动笔挺，脖颈一处伤疤的男子走来，朝着赵应先缓缓颔：“赵总旗你好。我是林鹏，奉命从军中调任宛平县衙县尉，同时奉命组建宛平县警察局。待县令的表彰亦仪式结束后，我会宣布你新的任命：东城警察分署署长。到时候，你我就是上下关系了。当然，这次圣上钦命照顾好退伍将士，这次回聘会给你十日假期。”
  “属下……属下谢吾皇隆恩！”说着，赵应先当下就朝着西边郑重行了一个军礼。
  吴县令、韦坊正、丁保长、洪秀才以及杨老爹见此，纷纷肃然跟着朝向西边一礼。尤其是杨老爹与洪秀才，皆是一脸释然。
  杨老爹轻松地笑道：“原来咱们的应先娃子是跟着圣上干鞑子啊。咱们圣上这雄师，那真是一等一能打。不说打下盛京这般功勋，就是陈总兵在京师的功勋，那也值得咱们这一拜啊！方才说什么来着？不仅有这县衙送的表彰，还有官职哩，往后，也是吃皇粮的官人喽。”
  洪秀才也明白自己冤枉了好人，欠身道：“往常我与同学们都听京营士卒如何糜烂，以为你当兵了亦是如此。万万没想到，世间还能有近卫军团如此一大好兵……是学生孟浪，错怪了好人。”
  “无碍！保家卫国，这是圣上的教诲！”赵应先说着，余光一撇王氏，现此刻的王氏也不遮护着那空荡荡的袖子里，直勾勾看着自家男人，满眼都是无数骄傲。
  这时，一人快步跑到吴县令身旁，低声细语了几句，顿时说得吴县令面色大变，急忙离去。
  一干人茫然地看着林鹏，却现林鹏知晓后，亦是面色冷峻，分开众人，走到赵应先身前道：“你的假期，恐怕要减少了。三日内，尽快来县衙入职。方才县尊收到消息……城内，瘟疫！就连军营……也报上了三十病例……”
  众人尽皆变色。8


第八章：奸商与晋商

  乾元茶馆里，一块斗大的茶字在楼外迎风飘扬。网 茶馆，人声热闹，却是较往常的气氛少了许多的欢悦。
  新历大明二六七年正月的京师本是颇为欢喜的，建奴围困解释被朝廷击退，圣上又攻入建奴国都都是大喜事，其后新皇帝登基更是为这座城市平添了许多喜悦。
  然而，这样的喜悦多少遮住了大明这幅躯体众多的沉疴旧疾。以至于让它重新席卷而来的时候，让众人纷纷显得慌乱而沮丧。
  “掌柜，生意不好做啊。今天来得晚，竟是还能寻个二楼雅座。”周仁荣是个在京的举人，名头不小。这名头倒不是举人的功名，虽然在大明，一个举人也到了最低做官的资格。但让周仁荣闻名的是他的另一个身份：绍兴粮商。一个有功名的读书人当了商人，自然是轰动无比。
  乾元茶馆是京师第一流的茶馆，虽是个大众消遣的所在，却也分设诸多位置。一楼敞开围着桌子的大众席位，二楼绕着中庭立起来的雅座，以及三楼更高处的雅间包厢。
  在此间当掌柜，地位不轻，本事更大。掌柜的粱舍笑着拱手：“便是生意好做的日子，那也得给周爷留住位置不是。周爷，可是许久不来了呀！”
  “嗯，是有些忙。今日抽空，又有个事，就想起来茶楼逛逛了。”两人一边走着，一边说着闲话，周仁荣看着二楼上不见少，一楼却诸多空座，轻叹一声，道：“南城怕是走了不少人，抬出去烧掉的，得有三五十号了吧。”
  “周爷好见地，是这回事。一场瘟疫，三五十号人已然算得上少了。往年起时疫，可是不丢三五百号不罢休的。”粱舍当然清楚，一楼的平民百姓最多，地方虽大，不少有余钱的却喜好来此间坐坐。不说消遣，茶馆亦是个消息的集散地，说不定能瞅着机会。
  就连那圣上开的远征公司也专门遣人来此宣讲过，一开始没人当回事，但只过了一个时辰，懂行的就将来人限量售的股份一售而空。
  只可惜，一场瘟疫在南城正南坊起，人人惊慌，来茶馆的当然也就少了。
  说着这一条条人命，就死在距离自己不远的地方，两位纵然见惯生死也不免长吁短叹了起来。
  “各色果品瓜点，都备上吧。劳掌柜大驾，一会儿，有山西口音唤了我名号的，只管请过来。”周仁荣说着，端坐在了雅座上。
  粱舍笑着应下，悄然离开。
  这是个屏风间隔，往右一看扶着栏杆就能见到一楼人潮的地方。
  周仁荣懒洋洋地躺在椅子上，只觉得前所未有的舒畅。
  出生绍兴的周仁荣是个举人，屈居当了商人，惹起的议论极大。旁人都说甚么周仁荣不知好歹，可惜了一身功名。可是，在周仁荣看来，自己读书三十多年吃了多少苦，不就是为了一朝锦衣玉食？人过二十五，精力记忆力便迅下降。周仁荣知道自己不是科举的料子，一见崇祯年间局势越乱，当官没什么前途，便立刻当了商人。做的，更是粮商。
  这个时候，举人的功名反而成了畅通无阻的金字招牌。加上周仁荣手腕与智商都是一流，十二年下来，四十多的周仁荣就是带着商队进京，亦是称得上一号人物，加上浙商同乡互助，说句举足轻重谁都觉得妥当。
  这一回，周仁荣应了同乡诸多豪商之请，一同卖南货入京。他们都明白，大战围城过后的京师乃至整个北地蕴藏着无数商机，只等慧眼之人去挖掘。
  想着在通州城外的货栈，把这一趟京师的生意来回思虑妥当，周仁荣亦是也有心思听听一楼里百姓们的议论。
  按说，以周仁荣的身份，别说只是区区二楼雅间，就是将整个乾元茶馆包下来亦是无碍。可周仁荣却偏是喜好在二楼寻一僻静之处，凭栏看着人潮，让人每每心中感叹：怪人。
  “唉，真是人世变幻莫测，好生让人惋惜啊。战鞑子攻盛京，建奴的京师都给打了下来。可一碰上瘟疫，还是抓瞎！听说报出来的，已然有足足三十七号了，皆是确诊有了疫病的，私底下瞒下来的，更是不知道多少哩。”楼底下，一个穷书生穿着一身长衫的说着，不住摇头。
  “如此说来，这天下闻名的大军……亦是出征不了了？”一个打扮稍显齐整的高瘦汉子问道：“这山海关，可还在吴三桂那狗汉奸手里呢！”
  “山海关倒是无碍。前阵子，赫赫闻名的飞熊营不是随同次辅吴甡督师蓟镇了吗？这当年戚爷爷练下无敌大军的地方，眼下亦是有强军驻扎了。晾那吴三桂经陈总兵一战，也不复勇气捣乱。”这时，茶博士金东生插话进来，朝着众人拱手行礼。
  “金博士来喽！可得给咱好生讲讲啊！”
  “就是，上回那太子爷大战汉城，扬我大明国威的事儿可还没讲完！”
  “博士，快来一段！”
  ……
  众人七嘴八舌，纷纷都是招呼了起来。
  这时，一个口音稍稍异于众人的富态男子轻叹一声，道：“说什么说，就连那击退了多尔衮的好汉子陈永福总兵，这一回中招的不也是他们那一部？跟着的，还有新进入京的近卫团虎子臣以及那传奇人物红娘子哩。足足上万新力之军，都败在这瘟疫上了。没了强兵护着，等山西落败，那些泥腿子可就打进北京城喽！”
  这富态汉子无人认得，这话却是入理，让气氛渐渐冷却。
  那茶博士看着这皮肤粗糙，不像富商的汉子，眼珠子转了几转，却现高瘦汉子、长衫穷书生都是眼巴巴地看着他，纷纷道：“真如此？”
  “自然不是。方才不也说了，蓟镇正练着大军呢。往前数数历史，戚爷爷的大军在蓟镇驻扎着，以那蒙古鞑子之强，一样不是被收拾了？”金东生缓着语气，道。
  富态男子一副忧国忧民的模样：“戚家军是戚家军，都作古多少年了，最后一部也在十年前败在了建奴的手中。飞熊营再能打，也就那两千强军骨干。”
  “殿下可是允了扩军，是新编近卫团，听闻不出旬月，就有八千之众！”
  “那可是将虎子臣那一营编进去，这招兵的告示贴满