五日之前。
  朱仙镇之战开场了。
  当左良玉服软拜倒在地，接下了丁启睿的军令后，众人欢欣喜悦，全军安然歇息都在准备着第二天即将开场的大战。
  但是……
  当晚，所有人都意想不到的事情发生了。
  “那日里……左军门的军中忽然升起无数火把。然后……就见额们保定军军营的马厩里冲进了左梦庚带着的人，冲进来以后，又是打，又是砸。最后，将马厩里额们保定军两千骑兵的两千三百匹战马统统都抢走了……”
  左良玉……
  带着麾下军将，竟是将整个官军大营里里里外外所有骡马，能抢的全部都抢了。
  然后，全军南去，毫不恋栈。
  “额们猛如虎将军得知后，同样撤军离营，争路逃跑。”
  “最后只剩下丁督师的兵，他们得知消息最晚，撤退得也是最后。但因是人少，丁督师跑的反而更快……听说丁督师已经带着标兵营北上又进了开封城。”
  “其余方国安和杨德政总兵等兵将听说不多，总归是争路逃跑，全军之中，无一个还留下作战的……”
  “其他的，额就不知道了……额运气好，找了一条船，还救了几个兄弟知晓了其他军中的事情。最后，朱仙镇里是怎么个景象，额就都不知道了……”
  朱慈烺听完，身子微微地颤抖着。
  “本官知道了……”朱慈烺止住颤抖的身子，点点头：“老十七，赏银十两。问他要不要参军，若是还愿意当大明的官兵，那就留下来。若是不愿意，再给点盘缠，放走吧。”
  朱慈烺说完，老十七躬身应是。
  那逃兵听完，顿时忙不迭地叩首：“叩谢大人。额愿意从军，当兵吃粮！”
  若是平时，朱慈烺恐怕还有兴致做一下思想运动，告诉这些人朱慈烺麾下的兵不仅是当兵吃粮，更是保家卫国的英雄好男儿。
  可现在，骤然得知了河南朱仙镇的大败，朱慈烺却是一点心情都没有。只是挥手让人退下。
  此刻，无数消息在朱慈烺的脑海之中徘徊。
  闭着眼睛，一个个人名地名出现在脑海之中，不断出现。
  一个个情景在朱慈烺的脑海里设想，推演，让朱慈烺感觉分外疲倦。
  良久，老十七在朱慈烺身边说了一句。朱慈烺睁开眼，看到了张镇。
  见此，朱慈烺点了点头：“汇报吧，河南的战局，如何了。”
  “是！”张镇闻言，稍稍沉吟了一下，便开始将打听到的信息汇报了起来。
  只是，越听，朱慈烺的脸色就越发沉郁。
  这场大败比想象的更糟糕。
  
第二十一章：司礼监的军报
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  左良玉违抗军令，抢掠营寨逃跑后，李自成反应极其迅速。
  天色刚刚放亮，李自成就派出精锐绕道截击。最先遭殃的是左良玉，撤退之后依旧有兵马数万的左良玉虽然抢了所有能抢的骡马，但因为人数太多，目标太大，还是被李自成一阵进攻之后，阵势大乱。
  见此，左良玉果决放弃了被追击到的兵马，继续南撤。
  只不过，刚刚绕路跑开的左良玉却因为慌不择路，反而进了闯军预先埋伏下的壕沟之中。
  顿时，左良玉所部官军相互践踏，死伤惨重。
  见势不可为，左良玉依旧是十分果决，只带着最心腹的数千兵士，再度抛开麾下数万兵卒，带着军中全部骡马，南向狂奔。
  这一次，或许是轻装跑路后左良玉速度大增，或许是得了数万降兵的闯军消化不下。
  总之，左良玉终于得以成功朝着襄阳跑路，看情况显然可以顺利逃回襄阳了。
  与此同时，丁启睿却并未如历史上所言跟着杨文岳一起跑路到了汝宁，反而带着兵马进了开封城。
  据说，原本这是封堵西北路闯军人手不够的原因。
  而人手不够，便是李岩忽然被李自成调拨到了东北东明县去拦截明军的缘故……
  朱慈烺自然是不知道这历史上细微变化的。
  此刻的他心情沉重，消化着这震惊的战报。
  很快，朱慈烺的思路渐渐清晰了起来。作为一个政治动物，心情沉重归沉重，但朱慈烺还是很敏锐地抓住了一些机会。
  “此刻……更该上奏捷报。这般大胜闯军上万，唔……得浮夸一些，就说大胜闯军四万好了！”朱慈烺想着，忽然又道：“不过，得在密奏之中将这斩获说清楚。还有……侯恂也快来河南了吧……”
  “如此一来……我更要将这捷报上奏的时间，再琢磨琢磨……安排一下了……”
  司礼监里，秉笔太监王承恩望着桌案上的奏章，久久无言。
  若是私底下里，王承恩定是会重重怒骂一声：“河南上下，都是些怎样的废物？”
  但一干司礼监秉笔太监就在屋内，王承恩忍住了这小小腹诽的冲动。有时候，知晓的东西多了，就连王承恩都未免要冒出一个念头。
  “这大明……真的气数已尽了么？”
  气数这样的东西，一开始大多数人都是不信的。如袁崇焕，如卢象升，如朱由检……
  曾经王承恩也是这般，对于所谓大明气数已尽的说法，是嗤之以鼻的。这样说的人，要么就是打算造反的，要么就是已经在造反的。反贼说的话，屁股天然就是歪的。能指望几分真意？
  可而今……
  看着大明两个督师，四个总兵，十八万大军竟是连一仗多没打就自己乱了。王承恩的心中却不由真真升起了几分……大明气数已尽的心思。
  人之寿元有尽时，剑若出鞘终会朽……这天下，亦是没有万古不变的天下。
  许是王承恩出神的时间有点旧，不多时就有太监将目光望了过来，似乎是在探查着什么。
  见此，王承恩神色淡淡地道：“河南来了军报，谁要替咱家去交给圣上批阅吗？”
  其他几个秉笔太监闻言，顿时纷纷将目光收了起来，各个都一副细心体贴的模样道：“王公公简在帝心，奴婢岂敢去凑这份热闹。”
  河南来的军报是好是坏，很多时候并不需要去拆开奏章看，只需要看看送奏章的小吏是什么表情就知道了。
  若是捷报，纵然收信的大太监城府再深，但得了赏银的小吏总会忍不住喜悦，欢笑着离开。
  而今，王承恩一脸晦气，众人自然不想接过这番晦气。
  王承恩皮笑肉不笑地说了一声，忽然就见干儿子冯信脚步匆匆跑了过来，顿时眉头一挑。
  果然，冯信低声说了几句，就让王承恩神情犹疑了起来。
  稍稍一思虑，王承恩轻声道：“既然如此……你去将那个人的奏章立刻扣下来……”
  说完，王承恩就出了司礼监，见到了一个走廊之中，含笑以待的太监……司恩。
  乾清宫里。
  朱由检长长呼出一口气，伸了个懒腰。
  天气渐热，建奴也终于消化完了战果显然并不打算继续扩大战事，于是撤兵东去，暂时没有继续进犯的打算了。
  而中原，朱由检亦是将能做的事情都做了。
  再三严令丁启睿出城围剿反贼，又让侯恂带着自己特地拨出去的二十万两军费南下犒赏大军。
  这些布置在朱由检看来，可谓是使尽全力……或者说再也没有什么牌可以打了。
  如此一来，接下来还能做的也就只剩下静听快马奏报，将河南军情传入京师了。
  没了河南与辽东两大战事的纠缠，朱由检竟是难得感觉轻快了几分。这些时日以来，朱由检原本面色青白发虚的身子竟是多了一点红润之色。
  当朱由检将一封奏章丢下的时候，屏风外站立颇久的周皇后见此，顿时温笑着缓缓走来，手中则是端着一碗清心莲子羹：“圣上，臣妾备了些清心莲子羹，尝尝清清心火吧。”
  朱由检闻言，顿时面上轻笑了起来：“辛苦皇后了，批阅了一早的奏章，的确是有些乏了。唔，朕来尝尝。”
  周皇后见崇祯皇帝这么买账，脸上的笑容顿时多了几分。
  但很快，周皇后就见崇祯皇帝只是吃了一口半就停了下来。
  “王承恩，你在门后鬼鬼祟祟站着做什么？”朱由检皱着眉头，眼尖地看到的门外露出一截衣袖，晃悠晃悠时不时出现的王承恩。
  “臣妾再去给圣上盛一碗。”周皇后脸上依旧是笑容浅浅，显然习惯了这一幕。
  朱由检的话刚刚说完，就见门外的王承恩笑容勉强，连滚带爬地走进了乾清宫，拜在殿上，道：“陛下……河南来了军报，颇为紧要……”
  “喔？”朱由检听了，只是目光微微一动，继续吃起了清心莲子羹：“既然是紧要军报，那你还呆傻着做什么？”
  “念！”
  
第二十二章：捷报入殿
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  听此，王承恩顿时深呼吸一口气，道：“河南巡抚高名衡……奏报朱仙镇战事……”
  王承恩念着，朱由检依旧表情平静地吃着清心莲子羹。而屏风外，周皇后却是罕见地呆了下来并没有走开。此刻听了河南战局，周皇后的心中却满是另外一人。
  “督师丁启睿命麾下大将左良玉及保定总督杨文岳、总兵虎大威、杨德政、方国安等四镇兵驻朱仙镇。军议纷扰，丁启睿主战，而左良玉见敌势盛乃拔营而逃，襄阳诸军皆溃。左良玉军逃至半路又遇李自成伏军，左良玉军大乱，弃马骡万匹，监军佥事任栋死于阵，左良玉则逃至襄阳……杨文岳溃师汝宁，丁启睿败兵归开封……”
  终于，当王承恩记忆力不凡地将奏报之中的要点念完后，朱由检终于将一碗清心莲子羹都吃得差不多了。
  王承恩念完，就将脑袋死死地扣在地上，一声不吭，只是余光撇到了朱由检平静的脸上，心中一阵七上八下。
  终于，碗里的清心莲子羹也差不多只剩下最后一勺了。
  朱由检慢条斯理地将这些莲子羹都搅到一起，一起勺着，轻声道：“所以……朕的两个好督师，四个好总兵，十八万偌大军队……就这么一箭不发，都溃了？”
  说完，朱由检手微微颤抖着拿起了勺子，放入了嘴巴里，全部吃完，吞咽下去。
  只是，当朱由检吃完这一口的时候，脑海之中却猛地全部都是中原战局之中的景象。
  大明朝廷，上下寄予厚望于一身的平贼将军左良玉，竟是趁夜抢夺友军骡马……连夜出逃！
  手握十万强军的所谓猛将，竟是畏战到了如此地步！
  “朕……朕……”忽然，崇祯的手猛地颤抖了起来，狠狠吞咽下去，却感觉胸中堵塞得仿佛全都是顽石一样：“咳……朕……的好臣子啊！咳咳……”
  忽然，崇祯猛地一阵咳嗽，方才吃下的东西统统都反胃得咳了出来。
  “陛下！”
  “圣上！”
  “万岁爷……”
  见此，屏风外的周皇后再也坐不出了，连忙跑了出来过去扶住朱由检，接连轻轻拍起了朱由检的背：“圣上，请慢着些呀。王承恩，还不快去寻御医来！”
  王承恩迅速找了清水，毛巾，又找了一味温和润喉的饮子端了过来，送给朱由检服下。
  “朕，无碍！咳咳……”朱由检猛地又是一阵咳嗽，摆摆手，看着几人摇头道：“朕说了，朕无碍！”
  说着，朱由检又是咳嗽着，伸手止住周皇后要去叫御医的举动，更是也不看王承恩端来的饮子，只是一边咳嗽着，一边望着大殿外，一片晴朗的天空。
  仿佛……这晴空万里的夏日送给他的是一阵全身浇透的暴风雨。
  “圣上……若是坏了身子，那可如何是好？这大明的天下呐，可都得圣上去撑着呢。”周皇后接过王承恩的饮子，温声柔语。
  似乎是周皇后的声音让朱由检重燃起了几分心火，或许是这大明天下肩负一身的使命让朱由检无法抛弃。
  终于，听着周皇后这般声音，朱由检目光多了几分神采，道：“好。好……朕的皇后说得对。这天下，朕得担起来，担起来！”
  “王承恩，传旨吧……朕要召见群臣！九卿内阁，都喊过来！”
  “奴婢接旨。”王承恩心中猛地一松，无限感激地朝着周皇后投去一个目光，随后轻声朝着朱由检道：“万岁爷……奴婢有一事，是太子爷大伴司恩求见圣上，道是有太子爷的密奏。”
  听此，朱由检的眉头顿时拧了起来。
  就是一旁的周皇后亦是紧张万分。
  “快宣！”朱由检深呼吸一口气，心中已然做好了万分糟糕的准备。
  但当他见到了司恩的时候，心中顿时升起了一点希冀。
  无他，司恩一脸眉开眼笑的表情，显然不像是来报丧的啊！
  一念及此，朱由检顿时期许地看着司恩道：“快说吧，太子带了密旨过来，竟是要你亲自来一趟？还有，太子难道没有明文上奏吗？”
  “啊……万岁爷，奴婢想起来了！今天的确是记得太子爷上奏了一封奏章，老奴还想着这就拿过来，却不料……不料河南的战报就来了。老奴也是没想到……心念着从前万岁爷说的，河南战报第一时间送来这才……这才……”王承恩说着，顿时有些惶急了起来。
  此刻的朱由检满心牵挂着朱慈烺在河南的境况，哪里有心思听王承恩碎嘴子，连连摆手：“