手而立：“公子在上，小人有礼了。”
  朱珏看去，正是昨天拦住他去路的中年富商，看来他地位不低啊。忙回应道：“客气客气，叫我朱珏就行。”
  “岂敢……”
  两人间忙客套谦让。
  “老张办事沉稳，兼且身手不弱。有他护送你们，我也放心许多。”待二人见面寒暄已毕，陈冉才继续开口道，“此次远行，都以贤侄为主。所以贤侄以后遇事不必过谦，当断则断。”
  略微顿了顿，陈冉又加重了语气言到，“我既然已将默儿托付于贤侄，在外他若不听管束，桀骜不驯，贤侄可代我行家法！”说罢，瞪了一眼身后的陈默。这小子身子明显哆嗦了一下，头垂得更低了。
  “另外，这点小钱以资贤侄盘缠，修士虽不在意身外之物，但留着以备不时之需总是好的，请万勿推辞。”陈冉说话间递过一张烫金纸条。
  “十万两！”接过银票的朱珏手不禁抖了一下。灵州陈家很有钱吗，要不就是这个陈太守很清廉？自己虽然曾经算是个富家子，也知道当年他爹的全部家当不过百两黄金。如今陈太守一出手，不说倾了灵州城，起码朱家镇是肯定能买下来了。
  看来这誓言没有白发，不然这金票未必能交到自己的手上。
  朱珏也不扭捏，大大方方揣入怀中。“重恩难谢，所托之事，必不敢稍忘！若无余话相嘱，我们这就告辞了。”
  “慢，贤侄此去，便如困龙入海，大鹏升天。逍遥间不知何日得还。何不留下墨宝，为此燕然亭多一千古佳话，以不负灵州神童之名。”
  “哈哈，正有此意！”朱珏数年来沉抑已久，如今大难得脱，虽前途未卜，已望见自在逍遥。胸臆间正是意气浩荡，不吐不快！
  说罢，抓起侍从呈上来的毛笔，步至亭柱前，笔尖悬于柱上，稍思片刻，便已慨然落下：
  乱世虽薄命，
  薄命却由我。
  此番踏云去，
  不沾尘因果！
  ……
  还拘什么形制，还压什么韵格！
  随笔写下，自然成文。
  几缕风过，篆文墨香已干。
  几番劫难，朱珏心态已自不同。欺凌冷遇早无谓，闲听雨打又风吹。恰如浴火新生，凤凰涅槃。“既是活物，当激荡澎湃，不悔此生，何苦漠然隐忍！”朱珏望向远方群山，心中更加坚定。
  待饮过水酒，和陈太守拱手别过，便与陈默、老张三人一起，上马绝尘而去。
  ……
  昨天两文钱，今日十万贯！
  马背上的朱珏犹自兴奋不已。什么修仙，那些还太远，远没怀里的金票来得真实。刚才接钱时犹自故作镇定，现今海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。朱珏催蹄直飞，直想畅快大叫……自己这赚钱的速度可称得上是旷古烁今了。唯一美中不足，就是多了个累赘。想罢回头瞄了瞄后面骑马跟来的胖子。
  对，就是“胖子”，那个问题少年陈默的确是有点胖。先前在亭中，一直与他老爹小心周旋，朱珏并未仔细端详过这个便宜老弟。
  按说十四岁的年纪，六尺出头的身高已不算矮，但平日养尊处优的陈默更喜欢像横向发展。
  观其两臂似藕，双腿如柱，腹挺如瓜，脸圆赛饼……由于比例失调，所以看上去，实在不显得高大。好在面目还不算难看，若是笑那么一下，倒也显得憨态可掬。
  看来好东西果然都是买一送一的啊……不过既然接了木牌，收了金票。有些事就不得不去做了……
  再寻那老张，只见他正不疾不徐地打马缀在最后，大有“不信我还能跟丢”的姿态。
  见朱珏放缓马速，老张忙加了两鞭子赶了上来，“小哥大可不必着急赶路，此去都城，也不过千余里，一个月内必然赶到。我们何不先寻个落脚的地方，不然一会儿天可就黑了。”
  刚才在朱珏的强烈要求下，他便已不在坚持叫朱珏公子了。在与其攀谈中朱珏已得知，他们此番的目的地便是大楚国的国都安洛城。丹华派并不在安洛城中，但安洛城中却有丹华派的传送阵！
  南溟域地域广大无边，大楚距丹华派何止百万里之遥。若是骑马，便会有“修仙门未见，老死路途边”的尴尬。好在但凡修仙大派，在各大国都城，都建有自己的传送阵，消耗灵石即可传送。平时都有皇室派重兵宿卫，寻常百姓自然无法得知--那些仙门巨擘们似乎有意对凡世红尘保有某种神秘，他们就像是幕后大佬般遥遥注视着世间的一切……
  “大……大哥，跑那么快干嘛，颠死我了！”陈默也赶了上来，不过明显还没将大哥两个字喊的习惯，心里似乎总有那么个坎儿。但刚刚慑于陈太守积威之下，虽出了灵州，仍未恢复纨绔面目。兼且身上身无分文，胆气不壮--金票都被他老爹交给了老张保管，想必陈冉也知道，让陈默掌钱，还不如让猴子去看桃园……
  “前面是不是就要出了灵州，快进入潞州地界了？”见老张点头，朱珏想了想，“既然如此，我们今晚天黑之前，找一个大点的镇子落脚，待明日便卖了马匹，换乘马车。反正时间充裕，路上不必再分心赶路，也可看看书打发时间。”
  陈默哪能想到朱珏的心思，一听可以换乘马车，忙是满口子地答应。老张更是没有异议。
  ……
  天黑前果然来到一座大镇，打尖住店，卖马雇车，自不赘言。待三人稍稍安顿，朱珏便自去集上书坊寻书去了。
  小半天后，朱珏才回来，径直来到陈默的房间。
  陈默还未睡，正坐在桌边发呆。
  “大……大哥，你来啦……”
  “阿默，我知道，你虽然叫我大哥，心中却未必服气。但是既然伯父将你托付给我，我就不能忘了做大哥的责任！”说罢，朱珏掏出了几本书，“我们虽然还未正式入门，但有些书也是应该看看了……无论何门何派的修士，修炼什么功法，都必然需要对自身先有个透彻的了解。这本是《经络注疏》，你先看看。”
  见陈默瞬间苦了脸，朱珏也毫不理会，“另外这两本分别是《草木味火篇》和《金石杂性》，我们既然要入丹门，对那些草木金石的物性必然要有了解。这些虽然是凡间的书，看看总没有坏处。”
  陈默欲要争辩，朱珏已按着他的肩头一块坐了下来，“我知道，你不喜欢。可是修仙本就不易！只有今日悬梁刺股，才能他日逍遥人前。何况我们本就是推荐入门，不经考核，他人难免眼红议论。老张已经告诉我，你伯父虽是长老，却性喜游历，自从八年前出来，应该一直都未回宗门。所以以后门中，只能靠我们自己！可万勿让别人将我们兄弟二人瞧扁了……”
  “好……好吧……大哥，那我看看试试。”陈默似吞了苍蝇般，一脸苦大仇深。
  “什么试试？三日后我就考你十二正经，记不住不许吃饭！”
  “啊？”
  ……

第五章 临别复临行
  就这样，白天坐车看书，晚上看书住店。
  十余日后，陈默已能背下半本《经络注疏》……
  而这不是奇迹。
  胖子的死穴是什么？
  --是“饿”！
  这些天，饶是陈默撒欢上吊，以头抢地，朱珏都不为所动。死死认准一条--“背不下来不许吃饭。”
  他也严辞要求老张不许心软，坚决不能拿钱给陈默出去买饭吃。
  陈默见多番哭求无望，渐渐也静下了心，开始攻克他心目中素来难以仰望的书本。
  世间没有后天的笨蛋，除非是真的傻子。
  何况陈默并不笨。只是平日遛鸟斗犬，撒马飞鹰，从不曾真的用功过。这番下了死力，一门心思要吃饭。脑中清明，心念纯一。正是--懒人一朝变勤奋，天书也能看明白。
  渐渐地，陈默竟读出了些兴趣……平日认为不可能的事如今已能够勉力达成，虽然不算轻松，但经历过后，颇有兴奋自豪之感。更兼每回达成既定的目标后，朱珏也都不吝鼓励赞美之辞。
  哄小孩的父母们都知道。孩子哭闹，不是去哄，而是转移注意，让他去做一件不太难的小事，然后就鼓励夸奖，能多夸张就有多夸张，莫不百试百灵。陈默本就心思单纯，顽童心性。朱珏不失时机地鼓励极大地满足了他的表现欲望，背书也变得越来越效率。渐渐地，对朱珏是越来越亲密，大哥二字也喊得愈发由衷……
  由于是雇了马车，有专门的好手车把式驾车，所以路上行程丝毫没有耽误。不经意间已走了九百余里，离都城已是越来越近。
  按说朱珏三人，两个公子哥打扮，还有老张那一身富商般的行头，坐的又是驷马豪车。一路行来，还是有些小贼路霸惦记的，但是只要他们稍稍试探，便被老张随便显露出的两手吓了回去。后来朱珏才得知，老张并非什么武林高手，竟是凝气期的修士！
  修真境界九重，第一重便是凝气。
  而九重之后，则是仙人的境界了。
  老张虽然只是凝气初期，勉强算是刚刚入门，也不是寻常武林高手可比的。
  原来老张年轻时，曾拜入南溟域一个勉强算是二流的修真门派，但因派中高层不知何故，得罪了另一个修真大派，虽然那门派比不得丹华派这样的四大宗门，但也算是二流门派中的巅峰之流。于是结果可想而知，对方倾巢而出，老张的门派几近灭门。由于老张当时也是刚入门不久，修为不高，被当成杂鱼般的货色，因此侥幸逃了出来。后来担心对方斩尽杀绝，更是心灰意冷，机缘巧合之下，便托庇于陈太守府中。这也是陈冉对其看重的原因……
  看来这修真界内也是弱肉强食，残酷不已呀。朱珏暗自心惊。心里更是愈加发狠，自己一定要努力修炼，变强，变强，再变强！再不做任人宰割的弱者！
  “昔日人为刀俎，我为鱼肉。从今以后，刀必攥于我手，杀伐慈悲皆出我心，天于我不公便击天，地于我不公便斩地……以不灭心，求大自在！”
  默默许下心愿，马车上的人儿探手入怀，手心，紧攥着那块木牌。
  ……
  三人晓行夜宿，距离出发，转眼过去了二十天。
  这一日，已是来到安洛城下。
  大楚都城果然不比灵州。城门处行人络绎不绝，丝毫看不出乱世景象。
  进入城中，更是满目繁华。
  楼台鳞次栉比，市间珠玑罗陈，更兼人才俊美。
  都言名都出妖女，京洛出少年……果不其然。
  即便中人之上的朱珏都微感此惭，更别提形秽的胖子陈默了。
  甫一落脚，几人便觅了间不错的旅馆，洗漱安顿不在话下。
  次日一早。老张便引着两人出门。
  穿亭过巷，不多时，来至一神秘华楼前，金壁辉煌，却门可罗雀。
  除了两个森然大汉宿立大门两边，而周围行人却都远远避让，似对这楼阁讳莫如深。
  “我只能送到这里了。”
  停下了脚步，老张微露不舍。
  “这些日，小哥对少爷所做的，我都看在眼里。待回去禀于老爷，老爷必然欣慰。”
  “都是些不足道的小事，何况阿默还管我叫大哥呢。”
  知要临别，朱珏倒也洒脱，微一抱拳。
  “人生聚散如水汜波涛，终有入海相合一日。保重……张大哥。”
  同样抱拳相回，扭过脸，老张又向胖子陈默深深点了点头。
  该嘱咐的，昨晚都已交代。
  临到离别，反倒真的无话可说。
  转身离去，老张的身影渐渐隐入了远处街上的人流。
  明白了此后的世界只有大哥和自己，陈默益发忐忑不安。
  不自觉的，手已是牵上了身旁人的衣角。
  朱珏却扭过脸来，灿然一笑：
  “莫怕，一切有我。”
  说罢昂首抬步，跨门而入。
  ……
  凭着木牌，两人未受阻挡。
  待径直步入正厅，已有一精干官员率几个小吏迎了出来。
  “还来了两个！好，好，好……这回正好够数了。”
  说罢不由分说，引着莫名其妙的两人直上二楼。
  二楼上，早已聚着装饰各异的几人。
  朱珏偷偷数了数，七男一女。加上自己和陈默，正好十人。
  陡见俊男靓女，皆携金戴玉，姿容不凡。稍有见识的陈默更显瑟缩。
  悄悄凑到朱珏耳边，嗫嚅道：“我似乎认得那女子腰间的缀玉，该是冰翠的，比咱俩加起来都值钱。”
  似乎听到了对自己的议论，那倩丽女子偏过头来，微不可察地对他俩点了点头。
  同样点头回应，算是打过招呼。朱珏开始默默扫视全场。
  二楼坐着的几人都未起身，甚至还有几个目露鄙夷，显然看到了方才陈默的表现。
  当中而坐的一蓝袍公子不理他二人，却冲着紧跟而上的官员高声道，“我们又不差那几个小钱，偏生要等人凑齐。这回齐了，赶快开传送吧。”
  “哎呦，四王爷，看您说的。这规矩可不是我老赵定的，是人家丹华派立的……您大人大量，别难为小的我……此刻既然人齐了，都请随我上三楼吧。”
  早已不耐的几人听到此话，立刻纷纷起坐，跟随那官员拾级而上。朱珏和陈默两人这回反倒坠到了最后。
  上得三楼，气象又自不同。
  厅中地面上有一巨大的八卦图案，中有太极图。恰如两黑白蝌蚪交环相绕。
  白蝌蚪当中有一圆坑，黑蝌蚪那边却是以块同样大小的凸起半球。
  未等懵懂二