颗橙晶大概相当于一万颗蓝晶，紫晶则更加珍贵，即使以最公道的换算方式，也能换到一百颗橙晶。奥多现在取出的这两颗，正好相当于两百多万魔晶，和蒙克当时给出的那个总价，相差无几。
  唐纳知道紫晶的价值，但从未见过，即使如此，他也只是瞥了一眼，并没有伸手去拿。
  “奥多大人，皮诺是研究所的雇员。”他淡淡说道。
  奥多没有继续说话，仍然保持着微笑。
  普约克心中却有点焦急起来：“凯文大师，家族的意思，也是不想惹上这个麻烦。”
  “普约克大人，您过虑了，”唐纳身体微微后仰，以一个更舒服的姿势靠在椅背上，“贝尔研究所是我的私产，皮诺是我的雇员。我和美帝奇家族，只是合作关系，不是吗？”
  皮诺宁愿牺牲性命，也要保守唐纳无意间说出的那个“秘密”。让唐纳为了眼前这两颗紫晶，或者是为了少一些麻烦，而放弃皮诺，他做不到。
  “凯文大师，”奥多仍然奇迹般的保持着微笑，“我很敬佩您的理想，甚至有点懊恼，没有成为您的合作者。我希望您能明白，我这样做，是在帮您，帮您避开我父亲的怒火。”
  “皮诺是庞贝少爷的人送回来的，我想您应该已经从普约克大人这里知道这件事情了。”
  “问题的关键不在于皮诺是谁送回去的，而是必须要有一个人，为我弟弟的失踪负责。”
  “这个人不应该是皮诺。”唐纳回答道，语气仍是淡淡的。
  “大师……这是最小的代价。”
  普约克也为难地解释道：“大师……我们谁也不希望庞贝生那样的事情，但是现在事情已经生，就必须要想办法解决。奥多大人说的对，这是最小的代价。”
  唐纳长吁一口气，像是下定决心一般，从椅子上坐直起来，“奥多大人，恐怕在您看来，皮诺的性命要比你我都低贱得多。可惜，我并不这么觉得。既然您需要一个人，来为您弟弟的失踪负责，”他端起酒杯一饮而尽：“就由我来当这个人好了。”
  说到这里，他起身离座，走下楼去，留下奥多和普约克两人，相视无言。8


第一百六十四章 一触即发

  博纳城的一家车马行外。
  乔装成普通商人的阿莱克斯，打开随从递来的一张纸条扫了几眼，然后眉头轻蹙，微微摇头，“他来负责……真是胡闹……”
  他在博纳城已经逗留了一个月多了。
  在翡翠港上船之前，阿莱克斯就收到了庞贝失踪的消息，而到达博纳港的第一天，他又得知奥多在他之前一天来到尤克里公国，调查此事。
  这样一来，阿莱克斯的尼斯一行不得不被延缓——在矛盾解决之前，为了留出必要的缓冲区，他要尽量避免与奥多会面。
  好在他来尤克里公国还有一件要事，寻找瑞蔻的下落。
  半精灵女孩儿从伊斯特号上失踪之后，阿莱克斯曾经调动家族在尤克里公国的力量，搜索过她的行踪，只是最终一无所获。
  事实上，那一次搜寻并没有大张旗鼓，得到任务的人，只知道家族是要找一位半精灵女孩儿。这样的安排，正是因为阿莱克斯担心伊斯特号上的事情重演。
  现在，既然已经到了博纳城，又正好被意外耽搁，他当然有足够的理由，亲自去做这间事情。
  一个月里，阿莱克斯一直以普通商人的形象，带着达尔坎和几位随从，从博纳城内的旅店开始，挨家挨户地探访。
  在金钱的作用下，每一个被访者，都仔细聆听了达尔坎的描述，但除了几个眼神闪烁明显是为了金币而胡诌的家伙以外，绝大多数人都只是茫然摇头。
  所有旅店都被排除之后，他们又将目标转到食肆、酒馆以及租售马车的市场。
  终于，功夫不负有心人，一位卖马的商人声称自己确实在半年前，见过达尔坎描述中的那个女孩儿，而且女孩儿和一位年轻的贵族老爷在一起，可惜两人在他这里买了马之后，就不知去向了。
  达尔坎听了他对那个同行男子的描述后，再无怀疑。
  “大人，那男子就是瑞蔻小姐在伊斯特号上认识的同伴，名叫布鲁斯韦恩。”他在阿莱克斯耳边低语道。
  ……
  唐纳提前从宴会上离开时，摩恩还以为老师只是倾心于研究，不愿意浪费时间在无谓的交际上。
  只有瑞蔻一眼就看出他有心事。
  刚回到研究所，唐纳就找来皮诺，吩咐他最近一段时间，一步都不要离开，后者似乎知道是为什么，恭恭敬敬地答应了。
  其实，不用唐纳刻意叮嘱，皮诺也不敢离开，自从被那个陌生的法师救回来之后，他就再没有踏出过研究所一步。
  等到回了房间，瑞蔻试探着问道：“碰上麻烦了？”
  “嗯。”唐纳随口回了一句，便钻进了他的小实验室，直到深夜才出来。
  一连几天里，他都是这样，似乎除了正在进行的那项研究以外，什么都不关心，连一日三餐都是半精灵女孩儿送到他房间里的。
  直到几天后，普约克亲自登门，单独和唐纳见面，又沉默不语地离开。
  这一次，连摩恩都感觉到了异样。
  “到底生什么了？是庞贝的那件事情吗？”瑞蔻终于忍不住问道。
  “嗯，”唐纳没有再瞒着她，“普约克想让我把皮诺交出去，我拒绝了。”
  “难道……你要让皮诺一辈子都关在研究所里？再说，普林奇家族万一狠冲进来抓人怎么办？”瑞蔻焦急地问道。
  “我已经把事情揽到自己身上了，和皮诺无关。”
  “你说无关就无关啦，他们不敢对你动手，就只会盯着皮诺……不对！难道……你是想承认庞贝就是你杀的？”瑞蔻骇道。
  “反正我们要消失的。”唐纳故作轻松地说道。
  “那研究所怎么办？你不怕普林奇家族的怒火撒到研究所来？”
  “研究所有摩恩在，只要他还能配置出‘派翠的赐福’，美帝奇家族就有足够的理由保护这家研究所。”
  “可是……”
  “最多还有一个月，到时候，只要我一死，普林奇家族的颜面就能保住了。”
  “我猜他们不会有那么好的耐心。”
  “我知道，”唐纳取出一张纸条，快写了几行字，卷起递给瑞蔻：“你帮我把这个送到尼斯北城，多尔夫铁匠铺。”
  “这又是哪个老朋友？”瑞蔻问。
  唐纳不置可否地笑了笑：“你现在就去，路上小心点，把剑带上……顺便帮我把摩恩叫过来。”
  瑞蔻走后不久，摩恩敲响唐纳的实验室门。
  “大师，您叫我有事？”
  “坐，”唐纳等到摩恩坐下，才问道：“你知道庞贝的事情吗？”
  “知道的，尼斯城里都传开了，说庞贝少爷已经失踪快两个月了。”摩恩老实回答。
  “普林奇家族让我把皮诺交出去。”
  “那……”摩恩神色有些不安。
  “如果让你来决定的话，你交不交皮诺？”
  “大师，我，我……”
  唐纳知道摩恩无法表态，不再为难他，“刚才普约克过来，也是为了这件事情。我已经拒绝了，皮诺我不会交出去的。这样做，不是护短，而是因为皮诺没有做错什么。你能理解吗？”
  摩恩轻轻地“嗯”了一声。
  “现在，你去布一个消息，我的‘孪生神元’药剂马上就能研制完成了，预计药效上限会达到三级魔法师标准。”
  “大师……”摩恩表情激动。
  “你去吧。记住！不管生什么事情，我叮嘱你的那些事情，都不能停下来！”
  ***
  尼斯城，普林奇商会。
  奥多一脸愁色，他刚刚收到三条消息，其中每一条都隐隐透着危机的味道。
  父亲马努达不满他的办事效率，已经从冷山港出，要亲自来插手这件事情，预计不到一个月，就能到达尼斯。
  奥多的妹夫，美帝奇家族名义上的族长，阿莱克斯，早在一个月前就已经到了尤克里公国。
  凯文贝尔刚刚出声明，他的“孪生神元”药剂已经研制成功，马上就可以售了。
  盛怒的父亲、态度暧昧的美帝奇家族、桀骜不驯的药剂学天才，所有这些，都将因为庞贝的失踪，而汇集在这小小的尼斯城，危机一触即。
  奥多觉得，事态马上就要出他的掌握。
  无论如何，他都要再努力一次。
  “准备一下，我要去一次美帝奇商会……”
  他话音未落，房门已经被敲响，“大少爷，普约克大人来了。”8


第一百六十五章 无言的反抗

  中土世界第三大家族，普林奇家族的当代族长，素有恶龙之称的马努达普林奇，从冷山港出，往尼斯方向而来的消息，同样传到了阿莱克斯这里。
  阿莱克斯第一时间就给尼斯城美第奇商会的主管，普约克，去了指示：在不得罪凯文贝尔的情况下，想尽一切办法，赶在马努达到达之前，将那个叫皮诺的药剂师交给奥多。
  选择用温和的、最小的代价解决问题，一向是美第奇家族处理事务的风格，这一次也不例外。
  得到指示后，普约克立刻赶到了贝尔研究所，可惜不管他如何解释，始终都说服不了“凯文大师”。
  第二天，他来到普林奇商会，与奥多密谈。
  十天后，一月十九日，临时从尤克利公国及周边召集起来的普林奇家族数百名骑士和魔法师，来到贝尔研究所门口的草坪前，向唐纳出了最后通牒：一天内交出皮诺，否则他们就冲进去抢人。
  而在这个时候，尼斯城内的美第奇商会，则表现得出奇安静，完全置身事外。
  这就是普约克和奥多密谈的结果：由普林奇家族自己出面，向“凯文大师”施压，一旦要到皮诺后，再由美第奇家族出面调停。
  这是他们能想到的，最两全其美的方法——两大家族可以不正面对抗，而美第奇家族也不至于太得罪“凯文大师’。
  半天过后，正在研究所内人心惶惶的时候，出人意料的一幕生了。
  一名陌生的骑士，来到普林奇家族的队伍面前，将自己的长剑插在实验室门口的草坪上，朗声说到：“要从这里进去，除非跨过我的尸体。”
  五楼的窗户前，瑞蔻好奇地问道：“这就是你的老朋友？”
  唐纳疑惑地摇摇头：“我不认识这个人。”
  没多久，摩恩走来向唐纳汇报，研究所里有药剂师认识此人。
  “大师，厄普顿骑士是尤克利公国骑士学院的一名教官。”
  “教官？那他来做什么？”唐纳有些不解。
  “他是十六岁时通过骑士选拔才进入骑士学院的，在那之前，是一个贫民。”
  “原来如此??”唐纳沉吟道：“可是，他怎么会这么快得知消息？”
  “普林奇家族要向研究所不利的消息，已经传了有一阵子了。”
  唐纳眉头紧皱，他佩服此人的勇气，可单靠他一人是不可能挡住这么多骑士和魔法师的。
  但是奇怪的事情，还没有结束。
  没多久，又有一名骑士走到厄普顿身边，同样将剑插在草坪上，“要从这里过去，除非跨过我的尸体。”
  此后，不断有人加入这个行列，类似的宣言延绵不绝。
  “这么多骑士，难道全部出身贫民？”
  “大师??”摩恩眼眶湿润，嘴唇微微颤抖着，“我不认识这些人??”
  “我誓善待弱者，我誓对抗强暴??我誓为手无寸铁的战斗??”瑞蔻突然喃喃自语。
  “什么？”唐纳转过身去看着她。
  “骑士宣言，老师，您没有现吗？这家研究所，正是骑士精神的诠释。我想，他们就是为此而来的??”瑞蔻低声回应道。
  楼下的草坪上，人已经越聚越多，从最初只是势单力薄的两三人，已经上升几百人，但从人数来看，几乎已经和普林奇家族的队伍势均力敌。
  研究所里，所有的工作人员都站在了窗前，几乎每个人眼睛里都噙着泪水。
  在这一天之前，他们中的大多数，还只是觉得，自己只是在做一份待遇优厚的工作，甚至有人并不理解“凯文大师”不愿交出皮诺的决定。
  但是这一刻，他们突然顿悟——原来自己所在的这个场所，所做的事情，竟然是那么多骑士自的，宁愿牺牲生命也要来保护的。
  而站在这些自汇集起来的骑士对面，那些普林奇家族的骑士和魔法师们，已经没有了起初的气势。
  但是，事情还没有结束。
  不知道是什么时候，一名尼斯城的普通市民，站到了那些护卫骑士的身旁。
  那是一个普通商人模样的中年人，他没有像那些骑士一样，高喊“从我尸体跨过”的宣言，只是默默地走过来，站在那里，脸上甚至还有一丝拘谨和不安。
  然后，真正的奇迹就生了。
  无数的尼斯市民，从四面八方汇拢过来。
  没有人号召，也没有人指挥，来自城市不同阶层的男女老少，放下手中工作，从城市的各个角落里，慢慢聚集过来。
  他们无声地越过普林奇家族的队伍，依次站到那些守卫骑士的身旁。
  已经聚集起近万人，并且规模仍在不断扩大的庞大人群面前，普林奇家族的队伍，单薄得有些荒谬。
  紧接着，一百多名药剂师，也从贝尔研究所内走出，站到人群的最后。
  位于研究所四楼的小房间内，看到窗外这一幕的皮诺和朵