那么好通融。尤其这位以严苛出名，犯在她手上，恐怕没好果子吃了。
  
        不出所料，她哼笑了声，“晚香玉的味道，上头不喜欢。明儿到日子该用端罩①了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主子跟前交代不过去。魏姑姑知道，太子爷用香是有定规的，太显山露水的味道伤他脾胃，和他犯冲。”
  
        对气味敏感，不过是最浅表的说法，太子有时会因气味起疹子，严重起来甚至胸闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他喘不上来气？谁又敢让他喘不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。
  
        魏姑姑呆住了，腿弯子一软便跪下来，扣着砖缝匍匐在地，“奴婢失职，请宿大人降罪。”
  
        职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这种贴身使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑感到恐惧，她在尚衣局干了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。
  
        中衣湿了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着皮肉，只觉顶心②被搓成了一根针，三魂七魄都从那针尖儿上流泻飘散了。筛着糠，穷途末路，宫里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了眼，也就完了，可现在还不能闭，得强撑着。惊骇间见一片绣着海水纹的袍裾踱进视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发出一道刺目的光。
  
        “都是相熟的，大可不必。”上头人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的宫人上掖庭局各领三十板子。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。”
  
        一面说，一面垂手虚扶了一把。转头吩咐把衣裳端进去换香重熏，身后几名宫女应个是，上前接过了冠服七事等。
  
        掉脑袋的罪过，领顿板子罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心肠，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。”
  
        对面的人脸色平常，神情里带了些微圆融的味道，“宫里当值，总有牙齿磕着舌头的时候。我这儿能走针，何必难为你这根线呢。”
  
        话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝处逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着奴婢的地方，奴婢定当尽心竭力回报大人。”
  
        对面的人牵唇一笑说好，转过身，往正殿方向去了。
  
        ***
  
        殿宇深广，中间是用来理政办事的，两头两间偏殿，东边的髹金六椀菱花门后，就是太子的寝殿。
  
        站在门前看一眼，内寝和外间隔着一扇缂丝的山水屏风。织物面料轻薄，里头案上点着油蜡，朦胧见茶水上的宫女正躬身奉茶。万字锦雕花落地罩后探出一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵花，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。
  
        宫廷生活，其实远不如外面人猜想的那样多姿多彩，到什么点儿干什么活儿，有它雷打不动的规矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帐、下帘子，一切都在她眼皮底下有序进行。这个地方讲究四平八稳，不可慌张，不可喧哗。她顶喜欢这一点，看着那些女孩子们手上婉转，脚下缠绵，即便是台上最有功底的旦角儿，也未必做得出她们那套行云流水的动作。
  
    
  
    
  
    
61|香云随步

  
        此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。  兰初还没睡，正歪在灯下纳鞋底。见她进门来, 忙扔了针线揭木桶盖子打热水。
  
        “弄到这早晚？”一面回身问, “大人用过饭没有？桌上有酱菜, 炉子上还温着鸡粥, 我给您盛上？”
  
        她摇摇头，“吃了回来的。”叶近春伺候人算是尽心尽力了，怕她吃不惯衙门里的粗茶淡饭，特意上外头给她买，暖在怀里抱进衙门。她是金尊玉贵的女官, 和那帮糙老爷们儿自然不能同论。
  
        捏捏眉心，头疼, 眼睛也睁不开了, 她说：“你把手里的活儿都搁下，出去吧。”
  
        兰初听了飞快绞手巾，在她脸上胡乱蹭了两把。木盆儿摆在脚踏上，扯了她的鞋袜把脚塞进盆里, 一边揉搓一边说, “泡泡脚, 夜里睡得好。”
  
        她任她施排, 迷迷糊糊往后一仰，“主子爷今儿膳进得好不好？”
  
        兰初说好，“进了一碗玉米糁粥, 半块儿桂花糖蒸栗粉糕，进得香，您就放心吧。”
  
        后面她不回话了，兰初一看就这么睡着了，忙收拾妥当把人塞进被卧，蹑手蹑脚退出去，带上了房门。
  
        一夜风声紧，刮过檐角的声响加上窗户纸噗噗的翕动，叫人睡梦里也提心吊胆。星河睡得不踏实，整晚上梦魇不断。早上起来头昏脑胀的，猛地一回想，中途好像还有太子客串。她记得睡下去不久睁开过眼睛，一张大脸就戳在她眼窝子里。那时候眼皮重得掀不起来，就是杀头也顾不上了。后来翻个身又着了，早上起来咂摸咂摸，倒像真的似的。
  
        坐在炕头只顾醒神儿，醒了半天，门上推得地动山摇，兰初在外头拍棂子，“大人，太阳升起来一筷子高啦。”
  
        她趿鞋下炕，把撑在门后的条凳搬开，心说这傻丫头开窍了，还知道给她别门。
  
        兰初搬着食盒进来，嘴里嘀咕：“您半夜还起来插门呐？敢情是被风吹开了，冷气儿灌进来冻着您了？”
  
        她说没有，“我没下过炕。”
  
        兰初唔了声，和她大眼瞪小眼。
  
        什么都不必说了，都是明摆的事儿了。她窘得很，转身洗脸梳妆，换上官袍扣上暖帽，和兰初交代一声匆匆出了命妇院。
  
        今儿起得晚，等她赶到控戎司时，南玉书已经带着手下千户出去办事了。徐行之等几个站在廊庑底下，百无聊赖间对插着袖子晒太阳。别瞧太阳寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高谈阔论着，见她一露面，忙放下话头正色迎上来，压刀说：“属下等昨晚爬上公主府墙头看了一遭儿，公主陪房的嬷儿们都搬到二门里头当值了，想是怕闹鬼，给暇龄公主做伴。”
  
        她听了哂笑，“敢杀人，还怕鬼讨命？”一壁说，玉臂一挥，朗声道，“点上人，跟我跑一趟。”
  
        众千户随她出衙门，赫赫扬扬好大的排场。台阶下已经有人候着，听见动静转过身来，初冬的日光给那张侧脸蒙上了一层金芒，他有颀长挺拔的身量，蹀躞带紧束着腰身，鸦青缎面的夹袍越发衬出一片清俊弘雅的气象。
  
        星河一见他便笑了，“你还真来么？”
  
        他点了点头，“这是你正经承办的第一桩案子，海哥也不放心，叫我过来看看。”
  
        她说好，“只是我办差的时候你不方便在场。”
  
        他道不要紧，“我在公主府对面的胡同里等你，有什么变故好立时进去。”
  
        他们温言说话，边上几位千户一头雾水，心里琢磨宿大人不是和太子爷有那层关系吗，既然如此，公然和别的男人亲近，恐怕不雅观吧！然而说又不能说，上司的私事，多早晚轮到你来多嘴？大伙儿摸了摸鼻子，宿大人现在在任与否，和他们休戚相关。倘或太子一气之下罢了她的官，到时候他们在控戎司的日子岂不更难熬了？
  
        好在叶近春有眼色，他让人把轿子抬过来，呵着腰道：“大人上轿吧，公主府在缸瓦市那儿，且有程子路呢。”
  
        她却说不必，叫人牵马来。金瓷见状上前，一膝跪地，两掌交叠在膝头上，姑娘家没什么分量，轻轻一托，便将她托上了马背。她勒住马缰远望前方，街道上的积雪早有城里管驻防的拾掇好了，青砖铺就的缝隙里还余留了一些，因车马踩踏得多了，逐渐变得泥泞不堪。
  
        她抖了抖缰绳，高头大马，甲胄琅琅，一色乌黑的笠帽紧随其后，路上走动的百姓像遇着了煞星，慌忙避让到两旁。没有站上她这个位置的人，恐怕永远无法感受到她此刻的荣光。这就是权力所赋予人的底气，胜过钱财千万倍，她从来不知道，原来她这么享受这种感觉。
  
        只是控戎司再风光，暇龄公主府并不买这份账。阿斯门上探身走出一个门房，上下打量了一番。知道他们的来历，也还是让他们稍待，必须去里头请公主示下。
  
        这一去，去了得有半个时辰，没有请他们门房里坐坐，就让他们站在大街上。
  
        江城子靠着墙根儿仰头看，拿肩一顶金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一气儿蹦过去？”
  
        金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一个我瞧瞧。公主不把你肠子踹出来，我跟你姓。”
  
        星河倒不觉得时间难熬，今天来也是例行公事，就算公主不见，该怎么办还是怎么办。这么多年，鲜少有功夫晒晒宫外的太阳，和楼越亭说话，说说小时候那些趣事啊，谈起以前的岁月，隔着山海似的。
  
        “还有五年。”她抿唇一笑，“五年后我就能卸下女尚书的衔儿了。”
  
        他看了她一眼，话里有些迟疑，“太子能让你出宫吗？”
  
        她怔了下，知道传言误人。换了谁对这事好奇，她都懒得搭理，但那是越亭，她觉得应当有个交代。
  
        “我和太子……”话说了半截，忽然看见府门上有人出来，翩翩少年，满身纨绔之气，托着鸟笼踱着方步，因边上家奴在耳边禀报，转头朝这里望过来。
  
        驸马爷的兄弟，暇龄公主的小叔子，驸马暴毙一案刚发生时，她就曾经见过他。这人给她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待见，官场上也是树敌无数。
  
        果然这回还是一如既往的不赏脸，连招呼都没打一声，高家二爷昂首阔步，继续遛他的鸟儿去了。星河冲徐行之使了个眼色，让他带人悄悄跟上去，楼越亭是知道她心思的，这回的账必然要算在这位小叔子身上——叔嫂通奸，谋害驸马，这罪名太难听了。左昭仪教女无方，别说皇后，能保住现在的位置就不错了。
  
        局外人也许看不明白，宿家和简郡王府多有来往，为什么紧要关头捅刀子？因为宿家需要一个契机，回到“中正”的立场上来。霍青鸾的气焰太盛，最近鼓动立后的人也越来越多，看皇帝的样子只怕坚持不了多久了。真让左昭仪如愿，以后想拿捏他们母子就会越来越难。关于时局，宿家人看得很透彻，情愿扶植母家人丁单薄的敏郡王，也不能成全那位过河拆桥的简郡王。莫说什么兄弟情义，大统面前皇位才是真格的。先由她父兄拉拢敏郡王，她再压一压简郡王的风头，一方面太子跟前能示好，二来诸皇子之间也好继续保持平衡。时机尚不成熟的时候，平衡才是长久之道，否则离兔死狗烹可就不远了。
  
        “这对叔嫂倒是不背人。”江城子望着高二爷的背影，感慨不已，“高驸马尸骨未寒，就叫兄弟撬了墙角，这会儿八成坐在望乡台上哭呢吧！”
  
        高驸马哭不哭不知道，门房到这刻才出来传话，说请宿大人入内叙话。余下两位千户要随行，被门房拦住了，皮笑肉不笑地支应着：“殿下只请锦衣使宿大人独自进去，二位千户就在外头等侯吧。”
  
        控戎司的人隔三差五上门，公主已经烦不胜烦，今天能见，纯属意外之喜。星河让他们稍安勿躁，把马鞭扔给江城子，自己随领路的嬷嬷往后去。这处府邸她来过几回，路过驸马被害的院落时驻足看了眼，公主和驸马并不同住，但是彼此的居所相距也不甚远，没到水火不容的地步。其实若说谁是凶手，这会儿想想，又觉得未必就是明面上看见的那样。就像她爹说的党争，驸马错在太早表明立场，可能是为了讨公主喜欢，对简郡王的支持堪称不遗余力。
  
        人不懂圆融，难免