人，受了冤枉，下了一个月大狱。后来接出来，自己和自己较劲儿，没过多久就谢世了。
  
        伴君如伴虎，这句老古话真是千年万世都不过时。就像现在的情境，太阳照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如这墙根儿，阴影底下又冷又浊。
  
        祖父那时候任京兆尹，断的全是皇城里的案子，一辈子刚正又审慎，口碑也极好。他别号慎斋，所以京里人都管他叫慎斋公，直到今天，当初打过交道的老人儿提起他，还直竖大拇指。可皇城根下，捡起一块砖砸进人堆里，十个有八个和皇上沾亲。京里的案子不好断，光照律法办事反倒容易，然而有时候律法也只是幌子，皇上要谁生，要谁死，你心里得有谱儿。万一时运不济，上意偏颇了，宫里的主子下不来台，那窟窿由谁来填？当然是你。
  
        慎斋公就是给填了窟窿，出狱是皇上念他“著有微劳”，并非翻案。但事实如何，皇上心里有数，因此给他的儿孙们一再加官。他们这些人呢，得忘了好歹继续活着，不能记仇，还得感激主子皇恩浩荡。
  
        星河嘲讽地一笑，连她这个官，也是踩在慎斋公的肩头上得来的。本来不需要优恤，优恤到最后一家子和简平郡王牵扯不清。左昭仪的那句“好好给主子办差”，主子并非指太子，是指简平郡王。
  
        听主子的话才是好奴才，可惜她一点都不想当奴才。进入控戎司后逐渐尝到了甜头，权力那东西，沾染了会上瘾。原先还只是在文书上转圈子，一旦拿住实权，大展拳脚的时候才真正来临。
  
        抬眼看日头，已然散朝了，她加紧步子赶回东宫，过嘉德门便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立两旁，宫门都有站班的侍卫，一个个甲胄加身，威风凛凛的模样。通常宫女不许从这里进出，女官却没有限制。星河不属于这两个机构，但常跟在太子身边，同舍人、赞善等都算相熟。
  
        路上恰好碰见一位司直郎，问太子爷何在，司直面有菜色：“殿下今儿不痛快啦，刚才发了一通火，踹了德全一脚，这会儿回丽正殿去了。”
  
        她不知道那通火从何而起，又不好多问，心里直犯嘀咕，步履匆匆赶向了丽正殿。
  
        及到丹陛下仰头看，德全抱着拂尘，眯觑着眼睛在滴水下鹄立。见她来什么都没说，容长脸儿都快拉到肚脐眼了。伸出一根手指头朝里指了指，表示主子在殿里。上头的脾气喜怒无常，这是当权者的通病，他们这些做下人的不好置喙，挨了踹，连揉都不敢当着主子的面揉一下。
  
        星河提袍进殿里，殿宇深深，门窗都开着，阳光在金砖上投下或大或小的金色的菱形。正殿里满室静谧，几个侍立的宫女垂着头，连喘气都加着小心。往西边去，西暖阁里有太子的书房，星河拿眼睛询问垂帘外站班的司门，她微微颔首，替她打起了软帘。
  
        炮仗要炸，得有个点引线的人，谁沾上谁倒霉是肯定的。星河硬着头皮进去，瞥见窗前一片鸦青色的袍角，也没敢细看，掖着手向上回禀：“臣从凤雏宫回来了，昭仪娘娘已然大安，看精神头很好，臣特来向主子复命。”
  
        窗前的人没言声，依旧静静立在那里。星河微抬起眼，触目所及的步步锦隔窗前，细小的微尘在光线里上下浮动，有种如梦般的惆怅。
  
        “主子……”等不来示下，她壮胆叫了声，“要没旁的吩咐，臣就告退了。”
  
        窗前的人话很简短，“别忙。”
  
        地上铺着上好的芙蓉宝相栽绒毯，脚踩上去如在云端。太子负手踱步，袍角带起一片清幽，和炉里正燃的白梅勾缠，调和出澹远的香气。
  
        “我今儿听人念了一首诗。”金玉般的声线总有一股凉薄的味道，不紧不慢地低吟，“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬①常丰。莫谈时事逞英雄，万般人事须朦胧，驳也无用，议也无用。”
  
        星河讶然抬起眼来，“主子从哪里听来的？”
  
        “从哪里听来的？外头都传遍了。”他冷冷一哂道，“叫我心惊的不是旁的，是这诗里透出来的那股子明哲保身的腐朽味道。我要这王朝鼎盛，京官尽忠远不够，那些外放两江的，督察盐政钱粮的，短了哪头，朝廷都受掣肘。”
  
        星河心头怔忡，俯身道：“主子别着急，臣即刻传令控戎司严查，必定从根儿上把人掏挖出来。”
  
        “不单挖人，皇上有令，诸章京的家底行藏，也一应要查。”
  
        这倒难办了，她斟酌了下，迟疑道：“是明着来还是暗着来？暗着来，要查清恐怕很难……”
  
        太子漠然看了她一眼，“明着来也未必查得清，依我的意思，外放官员是重中之重，拔出萝卜带出泥，那些冰敬炭敬的去处自然就有下落了。可这朝廷也像池塘，水至清则无鱼，查起来手指头得虚虚拢着，严丝合缝必定全军覆没。拽出一两个做筏子，杀鸡儆猴就是了。告诉南玉书，别闹得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗访，要是弄得满城风雨，皇上跟前不好交代。”
  
        星河忙应个是，“我这就去传话。”
  
        可是刚退后半步，太子又拧起了眉头，“我话还没说完。”
  
        没说完自然是要接着听的，她退回来肃立，垂着手低着头，很像他在皇父面前恭聆圣训的模样。
  
        太子在南炕上坐了下来，“今儿皇上又提起选立太子妃的事了，你说怎么办？”
  
    
  
    
  
    
49|金戈铁马

  
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        她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子, 含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了, 东宫里一大摊子事儿等着我发落, 我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了, 内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。”
  
        就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救, 态度上发生了大转变，等她上了轿子, 他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里, 又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。
  
        到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去, 直回了东宫。
  
        瞧时候, 太子应当还没上太极门, 她加紧步子往回赶, 要是来得及，尚且能说上两句话。
  
        丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了, 黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。”
  
        大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤/蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。
  
        大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。”
  
        她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。
  
        终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。”
  
        太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。”
  
        星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。”
  
        可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？”
  
        怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。
  
        他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。”
  
        这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。
  
        不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。
  
        照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。
  
        御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。
  
        皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。
  
        “你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！”
  
        皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。
  
        皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。”
  
        立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。
  
        欲脱身，难