寂夜无声，遥遥传来翰林巷那边孩童的呼喝声，雪花很快在地面铺了层银毯。
  九娘从灵堂出来透口气，等在廊下的宝相赶紧迎了上来：“九娘子万安。”
  见九娘面露询问之色， 宝相福了一福：“修竹苑的管事娘子方才来禀报，说十三郎忽地发热了。因夫人带着大郎、十四郎早安歇了， 姨娘让奴来禀告娘子一声，能否请大夫人赐个对牌， 好派人出去请大夫。”
  府中一旦有红白大事， 各院对牌悉数停用，只有翠微堂的对牌才能出入， 好保障门户严实， 也免得上下仆妇不知听哪院的调派而无所适从。
  “许大夫刚给二夫人开了方子， 才走了不到一刻钟。”玉簪轻声道。
  九娘略一思忖：“玉簪，你带宝相进去找大夫人， 领了对牌， 带一张二哥的帖子， 派燕大驾马车去马行街的荆筐儿药铺请个好大夫，把各色药物都买齐了带回来，省得再出去买。若是荆筐家请不着大夫， 就拿二哥的帖子去方殿丞药铺找方医官。对了，从听香阁取五贯钱带着。”
  宝相一怔：“用不着这许多，素日请大夫买药不过三五百文的事——”何况这可是翰林巷孟府有事。
  “今夜是除夕，又落雪，而且家中举丧。”九娘披上夹裘大氅，低头让惜兰给自己戴上风帽：“走，惜兰随我去修竹苑看看十三郎。”
  玉簪赶紧将手炉塞入九娘手中，嘱咐惜兰道：“下大雪了，给娘子换双靴子再去，修竹苑前头竹林里的那条路不好走，仔细照顾娘子。灯笼也要——”
  九娘不禁微笑起来：“玉簪你越来越像慈姑了。”
  玉簪和惜兰宝相也不禁都笑了起来，想到还在服丧中，赶紧又敛容垂目各自行事去了。
  漫天风雪，廊下的白幡被吹得刷刷作响。九娘在一旁的耳房里等侍女送靴子来，惜兰便将一早备好的燕窝取了出来。
  九娘慢慢吃着燕窝，当年十三郎一碗热汤水把十郎烫得哇哇叫的事，她还记得。后来孟建怕程氏见他一次就要冷笑着刺上十多句，一等十三郎满了四岁，即刻把这个沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中旧例派了乳母、女使、侍女、小厮七八个人跟过去服侍。孟建又从族里选了两个七八岁的孩子做他的伴当，便安心地当起了甩手爹。因他身份尴尬，外院管事娘子也识相地不来麻烦程氏，木樨院更无人提起。一直到举家南下，再举家回京，他也一样悄声无息。
  由于王璎两姐妹，九娘对这个孩子也生不起爱护之心，此时的一念之慈，却因为想起了原先的小九娘，无端生出了同病相怜之感。
  新雪松软，踩下去一步一个脚印。五六盏灯笼在前，惜兰扶着九娘慢慢穿过竹林，修竹苑的大门紧闭，扣了十多下门环，才有人应了一声。
  开门的是个七八岁的小厮，见到九娘吓了一跳，赶紧叉手行礼，听了惜兰的问话，赶紧带着她们往十三郎的院子里走去。
  油纸伞刮到了墙外的树枝细条，扑簌簌落下些雪来，雪屑四飞。
  这院子只怕好些时候无人打理了。九娘略一抬眼，府里虽然规矩森严，但这些年换了好几茬仆妇，不是世仆，总有趋炎附势之心，难免见高捧见低踩。就算宫中亦是如此，孟家又怎会免俗。
  外屋内没有琉璃灯，只有两盏油灯和五六枝蜡烛点着，倒也亮堂，地暖也烧着，却没有内宅各院里那么暖和，角落里还搁着两个炭盆。
  十三郎的乳母正在罗汉榻上呆呆坐着，听见门响，抬头见是九娘，赶紧翻下榻来，深深福了下去，给九娘问安，心里忐忑不安。
  九娘抬手让她起来，问话间已经进了里间。两个守在藤床边的女使赶紧站起身来行礼问安。九娘见十三郎小脸通红，双眼紧闭，鼻子呼啦呼啦地似开了风箱。一旁的高几上，银盆、帕子、茶盏、茶瓶胡乱堆放着。
  九娘用手背碰了碰他的额头，烫得厉害，再放在他胸口，心跳得飞快，来不及斥责乳母和女使们，赶紧吩咐侍女们去取物事。
  不多时，热帕子、屠苏酒、干净的小衣等一应物事俱全。九娘吩咐乳母将十三郎的衣服除去，用热帕子浸了屠苏酒擦拭。
  小半个时辰后，虽然脸还红着，浑身还很烫，十三郎却慢慢睁开了眼。
  “妈妈——”
  声音稚嫩，却满是孺慕和依赖，还有委屈。
  九娘一愣，轻轻碰了碰他的额头：“我是你九姐。”
  乳母赶紧过来轻声道：“小郎醒了？妈妈在这里。”
  十三郎却只盯着九娘看了看，又闭上了眼。
  “方医官亲自来了。”惜兰匆匆走了进来。
  九娘拍了拍十三郎的小手：“方大哥医术精湛，你会好的。”不知为何，她心中并不能把十三郎看做一个五岁小儿。那样的眼神，那样的神情，怪怪的。还有那句妈妈，自然不是呼唤乳母的。两岁就离开生母的小童，能记得什么呢。
  方绍朴一进屋就笑了：“祝九娘岁岁平安，事事如意。”
  九娘福了福：“也祝方大哥万事顺遂，难得你今日竟然没在宫里，有劳方大哥半夜跑这一趟了。”
  方绍朴看向床上的十三郎：“无妨无妨，你可出了五贯钱呢！只是千万别给官家知道我和你一同守岁，我可不想沿着汴河跑了。”
  外院的打更人正在唱更。除夕已过，正旦已至。九娘有些不解，看向忙碌起来的方绍朴，为何他会沿着汴河跑呢，六郎他为难过方大哥么……
  ※
  因举丧，孟府原先准备的消夜果都收了起来。子时一过，宫里却又来了入内内侍省的副都知，如往年一般赐下了消夜果子盒。
  消夜果送到木樨院，程氏已睡醒了一觉，让人去请九娘，才知道十三郎生病的事。从灵堂回来偷懒的七娘手快，解开果子盒，一层层取出来，见每层里面都花团锦簇，十般糖、澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥、小鲍螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、银杏，让人眼花缭乱。最后一层还有两只小巧的花布老虎，一看就是给大郎和十四郎玩耍用的。
  程氏拍开七娘的手：“就你手多，等阿妧来了再开，快盖上。”
  七娘委屈地将盒盖丢下：“娘——！我还是你亲生的女儿么？又没说这是赐给阿妧一个人的，我怎地就不能看上一眼了。自从她要嫁给官家，爹娘的心就偏到眉州去了！”
  程氏扬了扬眉，让梅姑替自己把兔儿毛的卧帽戴上：“往年宫中赐消夜果，只有翠微堂和长房才有，连你二伯院里都没有，若不是给阿妧的，你以为你摸得着这果子盒？都几岁的人，一点眼力见也没有，若不是爹娘偏心你，你还能好端端坐在这里？想想阿娴——”
  七娘嘟着嘴，却不说话了，半晌才低声问道：“娘，四姐她如今怎样了？还有姨奶奶，她还活着么？”
  程氏亲手把几层盒盖都盖上，淡然道：“阿娴是金国四太子妃，那四太子死了，她自然是要守寡的。老夫人说了，以后两国若是修好，还能通个信什么的。至于阮姨奶奶，听说阮玉郎事败那日就自尽了。”
  她抬起眼：“你啊，自小耳根子软，又没见识。你给我记着，小时候你那样叫做淘气，大人还能睁一只眼闭一只眼。但如今再淘气，可就叫作死了。你可得把那些个小心思都收起来。阿妧笄礼那日，你的眼珠子都盯着谁呢？”
  七娘浑身一颤，躲开程氏的眼神，垂首低声道：“娘你那天又没在，别听人瞎说。”
  “你大伯娘会瞎说不成？”程氏气得一个倒仰，侧身就狠狠拧了她一把：“你个死丫头，那位也是你能肖想的吗？”
  七娘急得哭了起来：“疼，娘，我知道了，知道了——”
  孟建一进房倒愣住了：“你们娘儿俩这是做什么呢？”他去修竹苑看了看，听说宫中赐消夜果，就催着九娘一道回来了。
  “你可算回来了。”程氏看向他身后：“阿妧呢？”
  “她不放心阿婵，又去灵堂了。”孟建伸伸手臂，扭了扭脖颈，腻到程氏身边，打开案上的盒盖瞄了瞄：“阿娴哭什么？方才在灵堂怎地不哭。”
  七娘抹了抹泪，气道：“不是说二伯做了那许多坏事么？我做甚要哭，哭不出来。”
  程氏啧了一声：“你装也要装着在哭懂不懂？礼不可废！等明日小殓亲戚们来了，你可记着点。”
  “你娘说得对。”孟建疲惫地靠到隐枕上，叹道：“不过我也哭不出来。我歇上一刻钟再去前头，阿程替我看着点时辰。”
  七娘看看已经闭上眼假寐的亲爹，没胡子可吹但瞪着眼的亲娘，心里又是急躁又是悲伤，又是委屈，干脆站了起来：“我也去陪六姐了。”
  程氏看着她披上大氅风风火火地出了门，长长叹了一口气。
  孟建伸出手拍了拍她：“急什么，她还小，不懂事。等阿妧大婚后，我们好好给她找个忠厚老实可靠的郎君——”
  程氏听着他口气，回过神来：“老夫人和你说什么了么？”
  孟建睁开眼，看了看妻子，苦笑道：“说了，让我们多照顾四郎六娘他们。让我在二哥丧事上多费些心，替他多做些水陆道场。”
  孟建翻了个身，又合上酸涩不已的双眼。
  程氏默然看着丈夫微微颤动的后背，轻叹了一口气，取过一旁的大食羊毛毡，轻轻盖在了他身上，斟酌了半晌道：“你也要体谅她，人的心可不天生就是偏的。若是二哥一出事，二嫂他们就搬出去，外头人会怎么说我们，又会怎么说阿妧？凉薄两个字终究是逃不掉的。这孟家的名声也毁了。再说了，虽已证明了二哥不是她亲生的，可到底是她一手养大的，人非草木，孰能无情。阿婵那丫头着实可怜——”
  孟建哽着嗓子道：“我知道。我——我就是心里头不舒服。”他腾地翻回身子，抓过程氏的手捂在自己脸上，一片沁湿，他就不可怜么。
  “我，我就是想听她说一句，说我孟叔常确确实实是她亲生的儿子。我没想别的，她给二哥的那些田产钱财，我也没想过，二哥的爵位，我更没想过。我一直亲近青玉堂，她心里不快我知道。一时转不过来，我也知道。可我——”
  程氏轻轻搂住丈夫，这四十的人了，还跟个孩子似的。换做她，忽地有人告诉她十三郎才是她亲生的，她能亲近得起来么？只怕恨自己远远恨过那调包之人。
  “娘这几十年来，除了对阿婵，哪里亲近过谁呢。”程氏安慰他：“若不是因为你这个亲生的儿子，娘又怎会带着我们这些妇孺赶回来。她心里比你难受得多呢，还没个人说。何况木樨院现在这么好，锦上添花易，雪中送炭难。你难道忘了？我们从苏州回来，带给你那许多苏绣的衣裳，就连小衣，都是娘亲自选的料子让贞娘她们做的——”
  有朝一日，她竟然还会替人说好话，程氏念及此，失笑起来。
  一声喟叹，几声啜泣，慢慢地消于永夜。
  ※
  木樨院又来了人请，九娘也想看看赵栩送了那些消夜果子，便辞别灵堂中的诸位长辈，带着惜兰玉簪和几个侍女回木樨院。
  远远的，就见久不住人的青玉堂前有两盏灯笼。离得近了，九娘赶紧下了肩舆，上前行礼。
  “婆婆？”
  “是阿妧啊。”梁老夫人玄色大氅外还披着一条薄毯，朝九娘招了招手。
  贞娘赶紧在她身边垫了好几个锦垫。
  美人靠下方的池水早前结的冰中间化了，四周还残留着薄冰，此时大雪翻飞，看着倒似夏日里吃得冰碗。
  曾经，阮姨奶奶也坐在这里看一池春水。时隔多年，春去冬来，风景如旧，却换了人。
  梁老夫人视线落在九娘脸上：“你可怪婆婆？”
  九娘轻轻摇了摇头：“婆婆处置妥当，阿妧怎会有怨？二伯走了，家里自然是该照顾二婶和哥哥姐姐。怎可分崩离析。”
  梁老夫人看向木樨院门口的素幡和灯笼，苦笑道：“你爹爹怕是要怨婆婆的。”
  九娘静默了片刻：“爹爹想要的，不过是两句亲热话而已。婆婆为何——”
  梁老夫人愣了愣，声音带了些许暗哑，也有些歉意：“有些关，过不去了。”
  九娘抿唇不语，世家大族，有些事，只能永远捂死了。当年青神王氏，亦是如此。如今汴京孟氏，还是如此。那些个体面永远比脆弱的人心来得重要。她明白，可不能接受。
  “你回屋去吧，官家赐了消夜果，你爹娘肯定还在等你呢。”梁老夫人声音恢复了往日的平和慈祥。
  看着九娘的身影消失在木樨院院门之中。梁老夫人慢慢站了起来。
  贞娘伸手搀扶住她，叹道：“三郎今夜那般难受，老夫人这是何苦来？”
  梁老夫人的面容在灯下微微扭曲起来。
  “贞娘。”
  “老夫人恕罪，是奴妄言了。”
  “回吧。”
  几声咳嗽被风雪卷了，瞬间就无影无踪。两盏灯笼高高举着，四个妇人抬着肩舆，稳稳地往翠微堂走去。
  梁老夫人忍不住回过头，木樨院里的灯似乎更亮了。她这一辈子，最终什么都错了。她以为她没做错，却失去了他，失去了自由。她以为她无愧于心，尽责尽力挽回了分崩离析的孟家，却无颜面对叔常，也不能丢弃二房。她的忠，她的信，她的义，她的仁，最终变成了重重枷锁，将陪着她去见他。
  所有的人，都走了。孟山定，太皇太后，阮眉娘，阮玉真，阮玉郎，一个接着一个，只留下了她，看着自己的笑话。