茶解解渴，然后再四处走走看看。

    阿飞下去安排，黑子进来道：“阿郎，周州牧又来了。”

    周征火速启动第二方案，送来一桌美食，可程墨只有一句话：“本王累了，让他回去吧。”

    黑子出来，一副你也听见了的表情。

    周征只好安排心腹在楼下候着，程墨有任何动作，马上飞马报他。最懂他的心腹非绿豆莫属，所以，绿豆拖着被打得开花的屁股，带领一群狗腿子，在楼下蹲点。

    很快，侍卫发现大堂、门外，有多人窥视。

    “姓周的真是狗胆包天，居然敢跟踪阿郎。阿郎，我这就出去把他们打跑。”黑子气得不行，自家阿郎身份尊贵，岂是周征这等人可以跟踪的？他真当自己是扬州城的王了？

    程墨低声吩咐几句，喝了茶，起身道：“走吧。”

    一行人出门，沈三小跑着迎上来，咧开大嘴道：“王爷，您要去哪里？小的这就去给您牵马。”

    早有人骑上大门口的马，飞马向周征报讯，那些豪富的家奴也纷纷向自家主人报讯，一时间，翡翠居门口马蹄声响成一片。隐在暗中的北安王府侍卫把这些人的长相举止全看在眼里。

    沈三巴巴把马牵来，想再奉承几句，程墨接过马疆，翻身上马而去，众侍卫紧紧跟随，沈三吃了一嘴的灰。

    “北安王离开翡翠居，去哪里了？”周征问。

    来送信的奴才摇头，程墨出来，他便飞马来报，哪里知道程墨要去哪里？周征把他踢了一个筋斗，急急派人去打听。

    扬州城的百姓发现一道奇特的风景线，一个俊得不像话的青年按辔徐行，慢慢逛起扬州城，后面一条长尾巴，不知多少人跟随。

    程墨放缓马速，观察扬州的市民百姓。此时的扬州，经济非常发达，送到京城的奏折，都说百姓安居乐业，应该上缴的盐税也一个铜板不差。如果不是周进上奏折密报，他和刘询都没想到，周征有大问题。

 第769章 隐情

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    路上行人摩肩接踵。

    程墨放辔徐行，一为观察扬州城的情况，二呢，路上行人很多，街道又不宽敞，两侧行人，中间只容两马并行，马速快不了。两马并行，就跟现代两车道相似，只能两车对开，要超车还得前后左右看看，确定没车才能超呢。

    沿路不时有门前挂着酒幡的酒楼，进进出出的食客不少，生意很好的样子。

    酒在很大程度上体现一个国家的粮食水平，只有粮食充足了，才有余粮酿酒。酒楼也是一样的道理，百姓若连饭都吃不饱，哪有闲钱上酒楼？看酒楼不少，都能经营下去，可见扬州确实富裕。

    他的背后，有一条长长的“尾巴”，周征亲自跟在后面，准备随时上前“尽地主之谊”，沈三跟在周征身边，一边小心服侍，一边想着怎么攀上程墨，哪怕能搭上他身边的侍卫也好，翡翠居的客人跟在后面，还有扬州城中的官吏、盐商，得到消息，也跟过来。

    这些人加在一起，浩浩荡荡，足三四百人，或是骑马，或是坐车，顺着程墨走过的足迹，一路前进。远远望去，倒像程墨在前头带路，士绅豪富在后面跟随。

    消息不断传开，不断有人加入，队伍越来越大。

    这支队伍实在太壮观了，百姓们伫足观看，议论纷纷。

    程墨转了半天，来到西城，街道狭窄了些，房屋也小很多，不再是亭台楼阁，而是一两进的院子。

    看热闹的百姓太多了，几乎把道路堵塞了，只能容一骑通过的街道无法骑马。

    程墨下马，侍卫们也跟着下马，黑子接过踏雪的缰绳。

    后面跟的人也纷纷下马。有坐车来的，车子堵住了路，后面的人过不去，眼看程墨越走越远，心里焦急，叫嚷起来。

    车马堵住那人也很焦急，马能牵着走，车子过不去，若是北安王上马，他两条腿怎么跑得过四条腿？那是要掉队的啊。

    双方都焦躁，口气都很冲，说着说着便骂了起来，接着大打出手，双方的小厮也上前帮忙，一时拳脚纷飞，后面的人纷纷倒退。

    “赶紧的，把车子抬走，别堵路啊。”一个盐商模样的人叫带来的护卫把马车抬走，可是打群架的人杀伤力太大，护卫无法近前。

    前面的队伍快看不见了，后面的人不干了，情绪激动的撸袖子就要上，怕被误伤的躲在远处破口大骂，一时间，这一片乱成一团。

    路到前面分两个岔口，程墨放缓脚步，阿飞心里明白，凑上去道：“左边。”

    程墨拐进左边的青石板路，两边民居大多是独门独户的小院，按制不能临街开门，只有一个小酒楼，小小的门扉洞开，门前一枝青色酒幡迎风飘扬。

    程墨在小酒楼门前停步，抬头看了看，走了进去。

    周征跟在侍卫们的马屁股后，一路吃土，来到这里。程墨在东城转的时候，一派繁荣景象，他还暗自心喜，在他治理之下，才能繁荣，百姓安居乐业，待程墨回京，皇帝问起游玩的见闻，只要程墨提一句扬州繁荣，便足够了，他升迁指日可待，调入中枢有望。

    可走着走着，他觉得不对劲，这是往西城去的路啊。他心里焦急，想了几个方法阻止，又自我否决了，程墨并没有召他随驾，他自己跑来，无论用什么方法，都免不了被质疑。要怎样才能光明正大现身呢？

    其实程墨早知道他跟在后面，只是懒得应酬他，装不知道而已。

    周征不是急智之人，还没想出可行的办法，程墨已走进小酒店。

    小酒店地方狭小，只有六张矮几，一张还缺了一角，几上油漆斑驳，年代久远。自从官帽椅流行大江南北，矮几逐渐沦为配角，只在马车上，或是榻上等狭窄的地方才用，大多数人换了官帽椅和八仙桌等家具。

    像小酒楼这样没有用八仙桌和官帽椅的，少之又少。

    掌柜兼小二、伙计是一个白发苍苍的老人，见来了客人，佝偻着腰迎上来，道：“小郎君里面请。”

    程墨随意挑一张矮几，在席子上坐了，道：“老人家，来两角酒，两样下酒菜。”

    “小郎君请稍待。”老人应着，看了程墨一眼，青年身着锦衣，举止非凡，一看就不是普通人，为什么会到他这小酒店？他心存疑虑，很快打了两角酒，拿两碟下酒菜过来。

    程墨给自己倒一杯酒，酒是浊酒。

    “某独饮无趣，老人家不如坐下一起喝两杯，如何？”

    老人颇觉意外，可一对上程墨黑宝石般澄澈的眼睛，顿时觉得安心无比，有这样一双澄澈眼睛的人，怎会是坏人？又怎会起意害他？

    他应了一声，再拿一个杯子，在程墨对面坐下。

    程墨给他满酒，道：“老人家，你年纪这么大，为何不在家含饴弄孙，还要出来做营生？”

    老人面色黯然，长叹一声，道：“老汉只有一子，前些年得急病死了，留下一个十五岁的孙儿。孙儿懂事，去年去沈家盐场做工，没想到做不到三个月，也死了。”

    “死了？好端端的，怎么会死？”程墨瞳孔缩成针芒。

    老汉流下两行浊泪，道：“抬回来已断气了，老汉为他收敛，发现他满身青紫，竟是被人活活打死。”

    “老人家为何不上告？”

    “告什么呀，沈家盐场，是州牧的大舅子沈三开的。”

    “翡翠居的东家也叫沈三。”程墨脑中浮现沈三那个大得离谱的肚子，难道是同一个人？

    老汉叹气，道：“是他。他是扬州城最大的盐商，盐场有一两万个盐工，可他为富不仁，盐场每天的劳作很重，只要活没干完，就会被打。我那孙儿，只有十五岁，力气小，那天中了暑，天晚还有一半活没干完，便被活活打死了。”

    程墨的眼睛缝了起来，道：“除了你孙儿，还有别人被活活打死吗？”

    “怎么没有！只是他们都不敢上告，前段时间来了个周御史，就在老汉这小酒店中，得知老汉孙儿的事，央求老汉把那些家里死了人的盐工找来，说是要为我们申冤。可是过年后，周御史却不见了。有人说，周御史回京啦。唉，当官的都没好人哪。”

 第770章 老人

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    盐工们埋头干活，很少关心外面的事，外面都传遍了，北安王来扬州，郭伯等人却不知道，就算知道，也不认为和自己有关系。

    程墨在小酒店和老人说话，黑子带侍卫们在门外护卫，阿飞悄悄离开，两刻钟后回来，往门口一站，朝望过来的程墨摇了摇头。

    程墨接老人的话：“老人家不能这样说，也有好官哪。周御史不就是好官么？”

    “那倒是，周御史来扬州的时日虽短，却心系我们这些穷人。可惜了啊，他回京城了。”老人嘘唏不已，看得出，他对周进很怀念，也有些怨怼。想必周进答应他们惩治沈三之流，给了他们希望，但很快周进失踪了，他们的希望落空。

    程墨道：“周御史在扬州，可曾得罪什么人？”

    老人开了小酒店，客人不多，勉强能温饱，但人来客往，消息可比盐工们灵通多了。他道：“周御史是好人哪，看我老了，日子过得艰难，没事常到我这小酒馆闲坐，叫两角酒，两个菜，和我叨嗑，每次都多付酒资。大年初一他还来呢，那查到周州牧一些不法事。

    我生怕他出事，劝他别乱来，要是被周州牧知道，就坏了。他还说不怕。话刚说完，第二天就没来了，这很多，他回京啦。唉，查州牧，不过是安慰我老头子的话。”

    老人说着，不停摇头。

    大年初二不见的。程墨朝阿飞点了点头，阿飞会意，转身走了出去。

    路口，周征越站越心虚，不好的预感越强烈。这一片房屋低矮，是贫民区，北安王别的地方不去，偏偏来这里，难道有受虐倾向？还是说，来这里见什么人？他低声吩咐班头两句，班头马上绕小酒店转一圈，回来禀道：“大人，只是一进的院子，东厢房拆掉墙打了门卖酒，还有一房一厅，没什么人居住，巷里有一个门。”

    “蠢货，赶紧安排人守住门啊。”周征急得跺脚，守住门，那些低贱的盐工才不能进来，向北安王申冤哪。

    班头答应一声，赶紧派两个差役，守住了小院的门。其实老人大多时候在小酒店，真正的大门倒没怎么出入，平时也很少开，此时上了栓，守不守并无区别。可是不守，周征心里不安。

    这里离盐工们的住所太近了，万一北安王遇到，有人说漏嘴就坏事啦。周征让沈三把盐工们关起来，待北安王回翡翠居再放出来。沈三派小厮去跟管事说，周征生气了，踹了他一脚，道：“自己去。”

    那怎么行，他还要找机会巴结北安王呢，离开机会就没了。

    “大人，那些人听话得很，派个人过去传话就行，管事自会办得妥妥贴贴。”他试图说服周征。

    周征横了他一眼，道：“不去？今年的盐引不想要了？”

    有了盐引，他才能日进斗金。他手下两大支柱产业，一是盐场，一是翡翠居，两者缺一不可。

    “行行行，我现在就去。”他吩咐心腹一声，急急去了。

    小酒店里，程墨问老人：“周州牧官声怎么样？”

    老人苦笑：“小郎君，我这把老骨头，没几年好活了，可人哪，好死不如赖活，我还想多活几年，给我可怜的孙儿扫扫墓呢。”

    程墨剑眉挑了挑，端起酒杯，道：“老人家，喝酒。”

    “好，喝酒。”老人举起杯，仰尽杯中酒，长叹一声。

    太阳渐渐偏西，北安王进小酒馆也有小半个时辰了，再不想办法，那该死的掌柜说了不该说的话，那就糟啦。周征急得不行，最后一咬牙，蹭到小酒店门口，长揖到地，道：“王爷怎么来这等地方？想是下官招待不周，下官特来请罪。”

    说话间扫了店里一眼，一个糟老头子和北安王对坐喝酒，两人一同举杯，相谈甚欢的样子，只是他来的时候，并没听到两人说什么。哼，凭你这糟老头子也配跟北安王一块喝酒？周征嫉火中烧，又是担心又是嫉妒，心中五味杂陈，双眼冒火。

    老人受了惊吓，手一抖，酒杯掉在地上。他失声道：“你是王爷？”被口水呛了，不停咳嗽。

    他看出程墨不凡，也只以为是个富家子，可没想到是王爷。王爷这种高端生物距离他太遥远了，不要说亲眼所见，就是听也没听说过。

    程墨起身，轻拍他的后背，道：“老人家不要怕，我在族中排行第五，你叫我五郎好了。”