去拜望婶娘！”程咬金连忙点头应承。
  众人都见过了礼，然后分宾主坐下，老程问道：“哥哥，这一去就是三年，不知遭遇了什么事情！”
  秦琼口打嗨声道：“说起来一言难尽，我这一次也算是死中的活，苦尽甘来！”说着把自己受困天堂县、被迫买马，结识了二贤庄庄主单雄信；得到他的资助。
  接着在路上被店主人起了歹意，自己失手伤人，被发配到幽州。没想到北平王罗艺是自己的亲姑父；自己又如何在北平王手下校场比武夺了先锋正印的事情详细说了一遍。
  大家听了不住地唏嘘，都说秦琼是好人有好报，应该有此下场。秦母连连念佛道：“儿啊！你即在姑父账下停用，就不要总是挂念为娘，还是要尽忠竭力报效国家才是。”
  秦琼笑道：“母亲，俗话说了父母在不远游！您老人家年老体弱，我已经跟姑父辞职，他给我一封推荐信，让我道山东大行台来护儿大帅手下听用。
  我回乡途中路过二贤庄，听单贤弟说接到您13封书信，前12封都是您写的，最后一封是秀英写的；所以猜出来您可能是病重；我这才催马跑了回来。等母亲的身体见好之后，我就去见来大帅，在他手下当差！”
  秦母一听点点头道：“这样也好，你守着家也省的为娘不放心；阿丑他们都在山东，你们弟兄也能长联络！”
  秦琼知道牛通的职业，看到程咬金跟他相熟，也就没有直接打听老程是干什么的，只是一个劲儿的让母亲放心；说自己兄弟一定要互相帮助。
  秦母大悲到大喜，精神有些萎靡，秦琼服侍母亲躺下休息，然后众家兄弟就退了出来。人家夫妻三年未见，肯定有不少的体己话说，程咬金连忙跟秦琼告辞，拉着万分不情愿的罗士信就走。
  第二天弟兄们再相聚，秦家上下已经是一团喜气，特别是贾秀英更是荣光焕发。
  跟秦母拜过了寿，程咬金等人就提出来要辞行；秦母是百般挽留，老程等人又住了三天，推说家中事忙起身告辞。
  这次秦母没有了话说，只是不住地嘱咐程咬金，让他带着母亲道历城小住几日，让他们姐妹好好叙叙旧；程咬金连忙应承。
  这几日罗士信已经跟程咬金几人厮混熟了，大家天天比武较量好不痛快；而且他一直听牛通他们说，梁山这么好，那么好；也不去参军了，吵吵着要跟程咬金等人走。
  秦琼认为程咬金他们是响马，本来还不放心自己这个傻兄弟去；不过秦母先同意了，他也不要拒绝；只是千叮咛、万嘱咐才送他们离开。
  来的时候是五个人，回去还是五个人，只不过少了一个随从，多了一个罗士信。程咬金离家数日，也有些挂念母亲，一路上打马如飞，兄弟们只用了半天就回到了斑鸠店。
  程母见到儿子不胜欣喜，将他叫道一边，仔细的询问了一下这一次发生的事。当听到秦琼归来，秦母转危为安，程母双手合十，不住地叩谢苍天。
  罗士信来到了梁山之后，感觉如鱼得水，每日里都要跑到军营跟着训练。程咬金也想过让他独带一军；可是考虑到他来的时间太短，想先找人带一带他。
  他试过了阚棱和罗士信、盛彦师和罗士信，以及梁士泰和罗士信组合；结果让他大跌眼镜的是，罗士信和梁士泰的暴力组合，威力最大！
  程咬金一咬牙，把最暴力窦猛队，给了他们两个带领，结果这些家伙在和其他队伍的比赛中兴奋地嗷嗷怪叫，往往横冲直撞，以摧枯拉朽之势完胜对手；当然他们自己队伍的伤亡也很高。
  程咬金瞪着眼睛心中暗道：“这是我的陷阵营啊！如果给他们配上一身坚甲，那就是玄甲天军！”
  他一咬牙对盛彦师道：“彦师，好钢要用在刀刃上！把咱们缴获的铁甲，都给他们！我要打造一只无敌的攻坚队伍！”

第三十一章 长安祝寿
  盛彦师闻言打了一个冷战，这帮人形兵器要到了战场上，谁能挡得住啊？
  “是！”盛彦师点了点头道：“我回去找胡郎安排！大哥，咱们还有两套将军铠甲，你准备怎么处理？”
  老程拍拍脑袋道：“他娘的，狼多肉少，就是吃不饱！先放着吧！反正现在也没有仗打，而且穿着一身将军铠甲到处晃悠，也不和规矩；等一段时间再说。”
  二人正在说话，底下的战斗已经完毕；梁士泰和罗士信催马跑了上来，离着老远就开始大喊：“大哥！我们又赢了！啊哈哈哈！我和罗兄弟简直是绝配，天下无敌了！”
  程咬金哼了一声道：“你们怎么成绝配了？不是刚来的时候，跟斗架的公鸡一样，见面就要打架？”
  二人脸一红，想到刚见面的时候，彼此就看着不顺眼，一言不合打了起来。这两个人都是力量型的武士，叮叮当当大战了百余合，胜负不分；最后还是老程把他们训斥了一顿，才不服不忿的住手。
  梁士泰大嘴一咧道：“大哥，我们这是不打不相识，我跟小罗就是天造地设的一对儿，你可不能把我们分来！”
  “滚蛋！你再恶心死我！”程咬金笑骂一句道：“你们给我听好了，我给你们配备最好的士兵、最锋利的兵刃、最坚固的甲胄！你们两个要成为我们的一把尖刀，在战事焦灼的时候，给我一锤定音！做不做得到！”
  二人哈哈到笑道：“太做得到了！大哥只管放心。我们保证把敌人打的屁滚尿流！”
  程咬金这才点点头道：“我已经交代胡郎了，你去带人领甲胄吧！回来咱们再商量一下，你们这个陷阵营怎么训练！”二人答应一声，屁颠儿屁颠儿的跑了。
  转眼间过了两个月，朝廷发下了命令让天下兵马在明年开春前到涿州集结；山东的兵马则到登州集结，由铁枪大将来护儿率领从水路进攻高句丽的王城平壤；老王爷杨林被调回京城，随杨广走陆路进攻辽东。
  程咬金看着母亲读完了秦母的信件，连忙问道：“娘啊，秦伯母这两个月都来了十几封信了？这次又是什么事情？”
  程母道：“老姐姐还是想让我过去相会；这都催了一个多月了。儿啊，你什么时候有时间送为娘去一趟历城县，我也挺想念老姐姐的。”
  老程点点头道：“好勒，眼瞅着年关快到了，这两天我安排一下；然后带上士信，咱们到历城县看看。”程母闻言点头不止。
  又过了几天，程咬金依然安排盛彦师和梁士泰看家，他带上了阚棱、罗士信准备去历城县。因为母亲需要人照顾，加上王二丫一直要求；老程又带上王虎和二丫兄妹，再加上两个随从，赶着一辆大车出发前往历城县。
  这两天罗士信正和梁士泰练兵练的上瘾，很是不乐意离开；不过要回去看望老干娘又推脱不了；只好一个劲儿的叮嘱梁士泰一定不要放松，要让部队赶紧成型。梁士泰点头不止，让他放心。
  有了程母马车的拖累，他们行军的速度就慢了很多；他们每天晚晚的出发，早早地休息；每天也就行进大几十里路。
  现在山东还只是乱象初现，可就是这样，他们也遭到了几次强盗的攻击；不过凭着这几位的武力，很快就将这些竖着冲上来的强盗，变成了横着倒下的尸体。
  进了历城县界情况就好了很多；大家都在称赞秦琼秦叔宝，一双熟铜锏打的贼寇侧目，没人敢来捋虎须。
  听说他们要来，秦琼早就请好了假，在城门口迎接；他一看到程咬金等人的车仗，赶紧打马迎了上来。
  今天的秦琼身穿着一身玄色便装，背后背着自己的熟铜双锏；他来到众人面前飞身下马，道：“咬金，婶娘可在车中？”程咬金等人也都跳下了战马，连忙回答道：“是，娘正在里面！”
  正说着程母已经在王二丫的搀扶下下了马车，秦琼连忙推金山、倒玉柱，单膝跪倒道：“秦琼给婶娘请安！”
  程母连忙上前将他扶了起来道：“快起来，快起来！没想到当年的半大小子已经长这么大了！越来越像你爹秦蠡了！”说着用袖子擦了擦眼角的泪水。
  老程上前道：“娘啊，不要悲伤，咱们两家团聚也是大喜事；你应该高兴才对！”程母问问不住地点头道：“对，对，是应该高兴；咱们就不要再路上堵着了，赶紧进城吧！”
  秦琼答应一声，在前面引路，将大家迎到了自己的家中。秦母早就在儿媳和丫鬟的带领下，在门口恭候；一看到秦琼他们来了，连忙迎了上去，两位老人抱头痛哭。
  秦琼和程咬金连忙上去各扶住母亲，再三相劝，两位才止住悲声来到了秦琼家里。
  现在的秦家和以往已经大不一样；秦琼做了军官，深的大将军来护儿的器重；赏赐俸禄节节高升；不仅将家里重新装饰一遍，还买了丫鬟、佣人照顾家人。
  在屋内已经摆好了酒宴，大家团团围坐，互诉离情，好不快活。饭毕秦琼对母亲到：“娘亲，眼看着就到了年下；上元节是老丞相杨素的寿日，大将军让我押送寿礼进京拜寿。这一去短则两个月，长了不过四个月就能回来。”
  秦母一听就叹了一口气道：“自从你当了这个旗牌官，就没有一天安生的，除了早晚一次请安，就没有见过你的人。”
  程母笑道：“老姐姐，不要怪太平郎，他再怎么说也是一个军官；你看我们家阿丑，一个乡佐，连吏都算不上，不也是整天看不到人影？
  他们男孩儿，有自己的事业是好事，咱们就不要阻止了。不就是几个月的时间吗？我在这陪着老姐姐。”
  秦母这才转忧为喜道：“妹妹说的有理，我只是担心琼儿这一次前往长安，路途遥远；现在又是盗贼蜂拥。他只身力孤，也没有个帮手，再押解着那么多的财物，难免遭人窥视。”
  程咬金笑道：“秦伯母放心，我长这么大还没有出过山东，这一次就随大哥走一趟，看看这大好河山，见识一下天下的英雄人物！”
  秦母听了大喜道：“那可太好了，兄弟同心其利断金！有阿丑陪着前去，我就放心多了！”
  秦琼也十分高兴道：“我一直听士信说：咬金的武艺天下无敌；有了咬金作伴那是再好不过了！”程咬金连忙摆手谦逊。
  秦母去了心头一件事情，不由心情大好，和大家爱有说有笑，宾主尽欢。
  第二天秦琼来到衙门，来护儿让管家给他交割礼物，打开箱子当面查点，共计：
  圈金一品服五色、玲珑白玉一围、光白玉带一围、明珠八颗、玉玩十件、马蹄金一千两、寿图一轴、寿表一道。
  秦琼用连个皮囊将货物包好，用两匹骏马驮着；他自己又带上两位随从；跟来护儿告别离开了济州。
  程咬金、阚棱、王虎三人早在城外等着；罗士信却被安排在家中侍奉父母。为了这事罗士信老大的不高兴，还是秦母劝了他几句，罗士信才老大不情愿的留下。
  众人收拾停当，打马而走。秦琼号称马踏黄河两岸，锏打山东三州六府一百单八县；在山东这个地界，绿林好汉谁都让他三分。
  大家一听说秦爷要出去办事，不仅不阻拦，反而在路上遇到不少的朋友，要拉着秦琼吃酒。

第三十二章 强盗拦路
  秦琼以有公事在身，一一推辞他们的邀请；大家晓行夜宿继续赶路，没有两三天的功夫就出了山东地面，来到了河南。
  河南的绿林英雄也都听说过秦琼的威名，加上由山东的绿林朋友传话，也都没有为难他们，让一路上准备会一会天下英雄的老程很是失望。
  过了潼关、渭南进入华州华阴县，这里有一处险要的所在，就是少华山。
  在少华山上有两位寨主，一个是自幼落草，只知道风高放火，月黑杀人的黑杀神名叫齐国远，另一个是富家出身半路落草的大胆豪杰名叫李如圭。
  这两人今天下山劫道，没想到遇到了一位白衣英雄，二人轮番上阵，也战他不住；因此上请这位上山吃酒赔罪。
  也和该这两位倒霉，刚吃到一半儿，又听说山下来了六个大汉，带了好大的两包财物。
  齐国远听了贪心发作，就让李如圭陪着那人喝酒，自己点起一帮喽啰兵要去掳他的钱财。李如圭和那个白衣青年苦劝不住，只得任他去了。
  却说秦琼等人来到了少华山前，只见山高林密，地势险恶。秦琼让大家放慢脚步。
  程咬金问道：“哥哥，以往都催着小弟等人赶路，怎么到了这里倒要缓行？”秦琼道：“咬金且看这山高林密，地势险恶；路上多是枯草朽木；如果有贼人潜伏，在这里设下陷阱、绊马索；我等速度快了难免吃它伎俩！你们在后面慢慢跟着，待我上前探路！”
  程咬金等人点头应承，秦琼一催坐下的黄骠马当先冲了过去；他们刚刚来到谷口，正要一口气冲过去。突然当朗朗一阵铜锣响亮，山路中杀出三四百的喽啰兵将道路拦住。
  当先涌出一位黑面大汉，这个家伙头如麦斗，眼似铜铃，一头乱蓬蓬的头发，好像几年都没有洗过。
  他骑着一匹大黑马，手中拎着两柄黑油油的大铁锤。这对铁锤到有车轮大小。梁士泰那两把锤，跟人家的一比小了三四倍；连孙子都称不上。
  “哇呀呀呀！”黑大汉先哇哇的暴叫几声，震的山林嗡嗡起回声；然后他大锤一摆喝道：“此山是我开，此树是我栽！要到此路过留下买路财！如果不答应，一锤一个不管埋！”
  秦琼倒是被他的大锤唬的不轻，左思右想脑海里没有这位的形状；他又不好让程咬金等人历险；