老头沈老太天还未亮就醒了，年纪大了睡得就少了，再是那激动欣喜的，如今家中有了婆子，他们自己倒是无需做什么，但沈老太有些闲不住，一大早起来想做些什么，想做早饭吧，大家都还在睡觉，三儿他们也没那么早来。想做些糕团吧，手里头没提前买好东西。只能跑去家中那小香案前，念了一段佛经。
  一家人都起来了，吃过早饭便坐那院子里等沈三一家归来了。
  冬至问：“阿耶，奈为啥不是举人呀？”
  沈大：“阿耶没有科举，怎得了？嫌弃奈阿耶没功名？”
  “他们港，我三叔很厉害，是举人哩！”冬至神气地说，“我阿耶也厉害，咋不是举人呢？”
  沈大笑了，黄氏道：“奈阿耶是没机会哩，奈就盼盼奈二哥能给奈考个功名，以后好给奈撑腰。”
  冬至不依不挠地问：“举人为啥厉害呀？”
  沈兴志摸了摸她的头：“因为做举人就可以当官了啊~”
  “那我三叔是大官了吗？”冬至兴奋地问道。
  “还否似呢~当官哪有那么容易，奈个小囡话可真多。”沈兴志捏了一下她的鼻子，她吃痛得就要去打他，沈兴志左躲右闪，同她玩闹。
  还是黄氏拉住冬至，不让她闹疯了，且也有些头疼，冬至都十岁哩，还同小孩子那般，不知事，看看那秋分，比她大上几个月，已经会一手好绣活给家中挣钱哩。蜜娘她爹是举人，日后蜜娘可不同，她打小就读书，瞧着那气度也不一般，她家倒是有些头疼冬至，暗想着要不也送她去学学刺绣，有一门手艺傍身总是好的。
  不久，沈三一家和沈二一家都回来了，从村头便热闹了起来，人人争相同沈三说话，那马车便是走得很慢，沈二一家先回来报信，沈家门口便是热闹了起来。
  待沈三一家到门口，沈大把准备好的鞭炮放起来，迎接他进门。沈家门口围堵了一圈看举人老爷的人，沈老太让黄氏分些糖，让大伙一块乐道乐道。
  进屋里说道一会儿，老族长便来了，拉着沈三连道几声好，且也是未想到有生之年可看到族中小辈能中举人，可真是给族里长了脸面。这种事就像是需要有人带头，族里先冒出个优秀的领头人，下边才能照着学，沈氏族人多出商人，然这世道虽不至于轻贱商人，但依旧是以读书人为尊荣，像那杨氏族人，自打出一举人后，后辈中就有不少是秀才，才能称得菱田村第一大姓，如今他们沈氏一族终是要起来了。
  老族长带沈三去族中祠堂祭拜，告知祖先，沈老头沈大沈二也都去了，女眷除了过年时进去祭拜，其他时候是不能够进祠堂的。
  沈大家的院落里便是挤满了人，沈三不在，可不还有江氏和沈兴淮，便是成了那众人恭维的对象。
  且是一天下来，都是激动又累人，不光那镇上的人家送了礼，县里头有些个关系的也都派人来送了礼，甚至有不少是主人家亲自来的，县太爷亦是送上了礼，那些个礼比当初中秀才之时厚重了许多，江氏一一登记入账，礼尚往来，日后也都是要还回去的。
  去鹿鸣宴前，沈三把请帖都发了出去，待鹿鸣宴回来再办酒宴。
  此次就沈三一人去蘇州府，江氏要留下来弄酒宴的事，江河陪同着，那丈夫成了举人，又是这般好相貌的大丈夫，也不怪江氏多想，且是交代着江河注意些。
  且是远离蘇州府的京都，张严奉皇命出去办事，终于归来，也来不及回家洗漱，稍作整治，便入宫回复。
  张严将范大人的信交上，皇上没得立即打开，问道：“姨丈为何不愿回来？”
  张严将那番对话告知，皇上目中含泪：“都是朕不好，没能护住表弟，累的姨丈如今一把年纪仍是孤家寡人！可那般流落在外，朕心中不安呐~”
  张严大惊，不想皇上竟是落泪了，皇上已年近不惑，勤于政事，严于律己，也也算得那心性坚定之人，竟是为了范大人落了泪，且是劝道：“皇上，臣观之大人虽头发已花白，可身子健朗面色红润，大人已在那户人家住了七年多，那户人家待先生甚好，以长辈待之，臣且观察两日，先生在那户人家颇为开怀。”
  皇上迟疑：“很开怀？那户人家家中都有些什么人？先生为何滞留如此之久？”
  张严且是娓娓道来：“那户人家姓沈，行三，名振邦，在臣归来之前，参加乡试中了举。如今三十有三，膝下一子一女，当初大人到那震泽，盘缠被人偷去，在寺庙前摆摊卖字画，受人欺压，幸得那沈三的岳母江杨氏相助……”
  皇上仍有不快：“那等人家且不过是小门小户，姨丈瞧中了什么？”
  “皇上，那沈三原先也不过是那农家子出身，读了些书，他那岳家无子，独有一女，岳父为老秀才便将独女嫁与他，家财皆交给他。去世后，沈三便住镇上赡养岳母江杨氏直至去世。沈三本是开书局的，如今又开了印刷坊造纸坊，书局也做大了，甚是有头脑的一人。得大人指点，重新科举，有了今日一番造化。”张严感叹，这一家人也是好运道，那岳母行善积德，救了范大人，可善德延续至今。
  “此人有几分能耐。不过，若得姨丈指点还不中，那也是蠢物。”皇上又问道：“此人容貌性格如何？”
  张严并未见过沈三，只是转述陈敏仪的话：“身高八尺，容貌昳丽。家中只有一妻，老父老母尚在，兄弟三人颇为团结，是个聪明人。”
  皇上未在问起，打开范先生写的书信，且是看了起来。
  张严低着头看茶盏。
  许久，皇上合上信纸，叹息一声：“姨丈让我不要寻他了，他且不会再走，只是无需再派人去寻他回来。他是要在那户人家终老吗？”
  “大人颇为疼爱沈三膝下一子一女，其子去年十二岁便是童生，其女自小便是坐大人膝上长大。”张严想起那小姑娘，又加一句：“伶俐怜爱。”
  “这些日子母后常常念叨起姨母，说姨母托梦，怕姨丈客死他乡，亦是对姨丈心怀愧疚。如今姨丈既是那般喜欢那边，且也就放心了。敏仪可是在那儿？让他多照看几分，且别让那什么鬼怪对着那沈家作妖，区区一举人，终究是不大放心……”皇上念叨着。
  摊开纸张，思索一番，便是提笔写了起来……


第41章 041
  那鹿鸣宴办在蘇州城的状元楼，由知府大人主持举办，亦有不少蘇州府的大人物，让那些个举人们激动不已。
  这做举人的，年岁差异也颇大，有白发苍苍的，更有那年轻俊生，不过处在三四十岁左右的居多，其中有位十八岁的举人是其中最年轻的，已有不少人家看上了，被几位大人带过去交谈，也算得春风得意。
  沈三周身也有不少人围着，他在那一圈中年男子中还是挺显眼的，他虽已过而立之年，但他身姿挺拔，相貌不凡，一点也不像那身材阔绰油头粉面的中年男人，观其穿着配饰，亦不是那等穷酸的读书人，家底不俗。
  俗话说穷酸秀才穷酸秀才，那些读书人不事生产，一心只读圣贤书的，全赖家中，若是有那些个家底丰厚的倒也罢了，若是那些不知变通又无家财的，即便是成了秀才，也是那穷苦人家。
  也是有那些得了功名好好经营家业的，不一味地追求科举，倒是比那些白发发苍苍才中进士的人过得好，蘇州府中的大户倒是乐意将女儿嫁与那般人家。
  不少人探听他家中的情况，沈三且是笑笑不多言，只道家中行三，膝下有一子一女。
  这鹿鸣宴亦是结交人物的好时机，蘇州府的权贵们希望笼络更多的新贵，而那些新贵们也希望能够攀附高门大户。
  沈三谈至一半，且门口传来骚动，“巡抚大人来了~”
  屋里头都静下来往下门口，下意识地去观察自己的衣冠仪容，按耐住内心的激动，那巡抚大人掌管整个州可是比知府大人还大的官。
  那知府大人便立即从上头下来了。
  巡抚大人终于进来了，穿着官服，非想象中那等年纪大者，那巡抚大人发丝乌黑面白五官端正，唇部上方有许些胡子，且不过四十来岁的模样，竟已是一方巡抚哩！
  “下官见过巡抚大人！”知府先行礼，后边的人再接着行礼：“下官（草民）见过巡抚大人！”
  那巡抚大人颇为和蔼，亲自扶起知府大人，道：“各位免礼，无需多礼，此次鹿鸣宴的主角可是在坐各位，我和鲁大人且也不过是个陪衬。”
  鲁大人挺着圆溜溜的肚子，笑着附和：“哈哈哈，陈大人说得对，大家随意。”
  话是这般说，可哪儿真能在两位父母官前放飞自我？！
  巡抚大人的到来也是让这鹿鸣宴愈发热闹，大伙也都卯着劲，盼望着能得几位大人的赏识。沈三且不过得七十六名，水平一般，于诗赋一块本就没个兴趣，也就是凑个数。
  那位十八岁的少年举人倒是能出口成章，于诗赋一块也甚是在行，只沈三瞧着，他被旁人也是追捧得不行，只不过这般年轻，飘忽些也正常。
  沈三倒不往里边凑，坐在靠后边自顾自喝酒，偶尔同身旁几个人聊一聊，也算得自得其乐。
  且有那小厮走过来：“沈举人可在？”
  沈三不确定他叫的是否是他，据他所知，同榜举人中有四位姓沈。
  “沈振邦沈举人可在？”小厮似是明白了，说的清楚了些。
  沈三站起身：“在。”
  小厮笑着行礼：“巡抚大人要见见沈举人，沈举人乡试的策问写的不错。”
  沈三能感受到周围人看他的目光都变了，沈三也疑惑，他的策问就算不错，可也应有不少比他好的，毕竟他才七十六名。
  他跟着小厮从旁边过去，并不是带至上首，而是旁边一个比较清静的位置，座位上只有那巡抚大人一人。
  这算得年轻的巡抚大人温和地做了个请坐的姿势，沈三朝他请过礼后便落座。
  “我看过你的策论，觉得颇有心意，有几处疑惑还望沈举人能够替我解惑。”陈敏仪笑眯眯的，那小厮递上一盏茶水。
  沈三忙说：“不敢。”
  陈敏仪应真是看过他的文章，两人就着文章谈论了一会儿。
  陈敏仪喝口茶水，状作无意地问道：“沈举人师从何人？沈举人的字也颇为不错。”
  沈三作为商人的敏锐，只觉这巡抚大人同他聊这么多，实则从这一句开始才是他想问的，且是说出惯用的一番说辞：“师从岳父，岳父早在十多年前便仙去了。岳母替家中小儿找了一乡野先生，且有些能耐，如今便跟着他学上几分。”
  听沈三喊范大人乡野先生，陈敏仪嘴角不受控制，端起茶盏掩盖一下，轻咳两声：“那乡野先生倒是不错。”
  沈三也装作听不懂他话语里的意思，端着茶盏喝茶，二人都是揣着明白装糊涂，聊过几句，且就回去了。
  两个人都心怀鬼胎，且也都不说，沈三确定他想问的是范先生，陈敏仪也确定他定是知道什么。
  沈三回到原坐，便是接受了周围人士的热烈询问，问他策问写了什么，巡抚大人问了什么。
  沈三中规中矩回答了几个问题，许是觉得没什么特别的地方，也都散去了。
  喝至夜深，江河扶着沈三出来，他未喝多少酒，但是今晚交际太用脑子了，脑袋涨的疼。
  他当初便知那范先生身份不凡，应是官员出身。前些日子二人找上门来，那小厮描述，一人身材魁梧高大，面色严峻。一人身姿修长，面白有胡须，面容温和，且，姓陈。
  哪儿的有那般巧的事儿。当日来找范先生的，应就是那巡抚大人。范先生究竟是何人？
  他想着有些头疼，闭上眼睛揉一揉。
  另一边，沈三中举后，黄氏立马实践了自个儿的想法，要送冬至去学刺绣，找了村里头一位会刺绣的大娘，带着礼物去拜师学艺，那大娘瞧是那举人家，便也答应了。
  冬至兴高采烈地去学了一天，一天比一天不乐意，手上都刺破了，便是哭着闹着不愿去，黄氏下了狠心要治治她，那拜师送钱送礼的，万不能再随她性子来，便是一巴掌拍她背上。
  “奈晓否像话，我们这钱送了礼也送了，就想你去好好学学刺绣，以后好找个好人家！奈这孩子怎就这般不争气！”
  冬至哭得眼睛都肿了，听得她的话，一抽一抽的，倔强地说：“我不要我不要学了！我学不好……”
  黄氏：“奈咋就学不好，秋分不学的好好的！奈就不用心学，不定心！就晓得玩玩玩！”
  冬至红着眼睛瞪着她，嘴巴不服气：“蜜娘都不学，为啥我要学！”
  黄氏被她一次次顶嘴弄得勃然大怒，若不是这回沈三中举她且也不会想到这一茬，如今她三叔抬高了自家门槛，也不由得她多想几分，她若是出挑点也能找个更好一些的人家！“蜜娘她爹是举人，奈是啥！还跟蜜娘比！蜜娘天天跟着读书识字，奈呢？啥都不会，就晓得在外面疯！”
  黄氏一边骂一边打，且也是气很了，冬至伏在床板上哭得大声，“呜呜呜，奈走，奈否似我姆妈！”
  “奈以为我否想奈好啊，要否似想奈好点，我用得着这般操心操肺吗？奈也给我争气点，奈阿耶又否似举人，以后阿想嫁个好人家啊！”
  黄氏气得胸口一起一伏，且是看着她哭成这般，那心中又如何好受，住了手，也是落下泪来，她生三个孩儿，几个妯娌里最多的，这唯一一个姑娘，她上头大姐未留住，她自小便是千疼万宠