靠近就全部被长铳利索射翻，这形势当真是没法阻挡啊。
  结果狄奥格尼斯却没有什么慌张的神态，他升起了面彩色的小旗，接着下令全堡死战到底。
  苏瓦里山上督战的布拉纳斯很快就看到了那面独立的小彩旗，便唤来传令，“告诉左路所有支队，按照特定计划攻击那座小堡；右路支队和炮兵分遣队继续朝前迫近喀尔斯堡，附属骑兵掩护匠师和奴工们架设大普拉尼砲。”
  最终左路包围吉姆堡的，有足足一个支队的矛兵，还有大约二百名射击军和箭手，相对应的堡内狄奥格尼斯属下不过四十人，开战后还跑掉了七个。
  “不要跑！”——站在木塔上的“瓦萨克”伸手，对着那七个连滚带爬的窜出去的家伙喊到，但为时已晚，守卫者旅团左路军的射击军分为数排，连射几轮，那七个逃兵全部背后中弹，跌倒了水花翻腾的喀尔斯河里，再也没动弹。8


第13章 屹立不倒
  接下来包围吉姆堡的守卫者旅团左路军那个支队，用射击军携带轻便拒马，把小堡内外的道路都几乎封锁住，不断朝堡内抬铳齐射。
  铅丸打在周围的树木和哨塔上，发出激烈的咻咻声，勇敢的波斯豺“瓦萨克”要求所有人镇静下来，伏在木栅和土垣后，坚持守卫下去。
  于是外围的左路军支队打得是“越来越热闹”，不过射击军的军官都要求铳手们注意，“压低铳口对着土垣和木门打就行，不要胡乱抬高，那样流弹会砸到里面的守兵的。”——就是如此体贴。
  晌午后，左路军又从喀尔斯河上搭起的浮桥那边，得到两门轻臼炮的增援，轰轰地放炮起来，但也很巧都是在吉姆堡旁边的山坡上落点，砸起崩飞了些石块、泥土和树枝罢了。
  而这时守卫者旅团的右路军已顺利扫荡了整个喀尔斯河右岸的地带，开始修筑对城堡外墙的封锁线，并竖起一门火熊炮和两座大普拉尼砲来，要对着内外墙间的南坡进行攻击。
  日暮时分，高文亲自统率其余三个旅团一字列开，及所有骑兵团如云般出现在了喀尔斯以东，大军排阵横亘四个古里，以北占据条叫查克马克河南岸，以南则抢占座叫穆哈的山丘。
  而查克马克河北岸，横着道也叫查克马克的山脉，上面竖着乔治亚鹰旗——已被建造者大卫的部众占据，而大卫的主营就处在其后的道路和丘陵上，和其掩护的喀尔斯堡夹河而守。
  于是高文下令将红手旅团和所有骑兵团、工程兵团与大炮兵团进占阵线中央的沙努赫高地立营；吉麦吉斯旅团于查克马克河的南岸立营，担当左翼；而柏勒洛丰旅团则环绕南方的穆哈山丘立营，与喀尔斯南线的守卫者旅团相呼应在一起。全军算是围住了喀尔斯的西、南两面，“然而没法子对其造成合围，因为被那个酋长大卫的野营阻断了迂回道路。”
  同一时刻，大卫在听说高文大军自东而来后，心中不由得渴望见见这位敌手，便亲自带着王室禁卫部队，登上查克马克山的最高处，向着五古里之外位于沙努赫高地的高文主营眺望而去。
  只见那里的中央位置立着绯色的营帐，前后左右旌旗林立，长戟闪闪。而四下里的白色营盘棚帐星罗密布，四角都掘出了护垒炮位，控制各方出入通道，环绕其间的拒马、鹿角、防栅成段成段被立起，辎重篷车成排列在其间，宛如移动的城墙，士兵们羽翎鲜明，阵形进退严整。
  如此精强的阵势，不由得让建造者大卫震骇起来，他对四周将官有点失魂地说，“我必须得等到导师募集更多的士兵来，方能和高文决一死战......”
  此时亚美尼亚客将扎卡赖亚斯将鞭梢指着喀尔斯东面的奇亚尔特集镇，对国王建议说，“高文进迫喀尔斯的道路在此被隔断，他可能会派出分遣队迂回到东面的奇亚尔特镇去，请允许我统率军中的阿尼将士单独驻屯在那里。”
  “好，将军中三千名阿尼步骑全给你，渡河去奇亚尔特，筑垒固守。如果高文的分遣队来袭，那就代表他在沙努赫高地的主力有缺，届时我会主动发起攻击，一鼓作气打垮他！”建造者大卫有些焦躁地勒住坐骑，继续望着红手旅团的营地说道。
  双方主力隔着道蜿蜒小河对峙时，吉姆堡还在蒙受着四面八方的“攻击”，就此打了一天一夜“也未决出胜负”来。
  非但如此，“瓦萨克”这位勇士还经常单足踏在土垣上，引弓还射，袭扰围攻的敌人，让堡内上下对其钦佩不已。战斗间隙，还有其他陷落外堡里大约百多人陆续来投奔瓦萨克。
  第二天、第三天过去后，连喀尔斯堡里的大将马哈德泽里都对其刮目相看了，这位在听到“城外小小的吉姆堡被敌人围攻三日居然屹立不落”的消息后，亲自站在外墙上俯瞰，果然见到被各方射击的那座小堡，依旧战旗招展，虽然已被射得到处都是洞眼。马哈德泽里不由得大为钦佩，“升起信号旗，允许这帮人夜晚突围，能突出多少就突出多少，而城内能收容多少就收容多少，因为他们进来能当作英雄宣扬以振奋士气。”
  入夜后，“瓦萨克”集合了堡垒里的一百三十八名佣兵，简短地告诉大伙儿，“城中的外墙塔楼对我们悬出了信号旗，今晚跟着我丢弃吉姆堡去内城。”
  所有佣兵觉得虽然这三日打得十分不错，但长久这样下去和内城的联系会被切断，给养耗尽了还不是得降服敌人？于是就列好队，乖乖地跟着守捉官一起走出来。
  瓦萨克打头，他裹着波斯头巾，穿着用砂子磨砺过发光的锁子甲，举着那面小彩旗，挎着桑木角弓，后面背着个箭箙，内里插着二十五支箭羽，在打开堡门后迅捷地顺着土坡向着夜幕里的喀尔斯堡外墙奔去。其余的士兵呼呼啦啦，靴子扬起团团灰尘，也紧凑地跟在这位五十夫长的背后。
  现在的喀尔斯城南面全是火焰熊熊，将河流照得彻夜不眠——布拉纳斯指挥的火熊炮已开始射击，而大普拉尼砲也振动长臂不间断把燃烧火毬掷入城内，正面南坡多处房屋被点着，整个氛围十分紧张凌厉。
  守捉官却不闻不问，勇敢继续挺进，很快在道路关卡的拒马后，就有许多守卫者旅团射击军士兵，在告警的哨子声里发觉并开始对着他们施放火铳和弓箭来。
  几个方向的射击骤然而来，守捉官身后顿时应声倒下一片，其中名叫穆什格的堡垒副官手腕也被一颗铅丸擦过，血流得到处都是——其余的佣兵被吓坏，有的伏在草地当中，有的则开始到处乱跑，“瓦萨克”丝毫没有畏惧，大喊道继续跟着我，便对着关卡处勇猛摇动彩旗，而后低身一把拉起了穆什格。
  穆什格流了不少血，又被瓦萨克拽住往前拖，便疑心对方是要拉着他挡铅弹，不由得面如土色，连声喊“放我下来。”
  “怎么这么说？一起成功突入内城去。”激烈密集的铳声里，瓦萨克豪爽地回头对他说。
第14章 筵席序位（上）
  这支诺曼人的朝圣者队伍，因为是全副武装到牙齿的，所以接下来的路程是极其舒心的，彼得询问了带头贵人的身份，但他只是说自己现在不过是位带罪的朝圣者，希望能前往圣地，洗涤自己身上的罪愆而已，根本不配提及自己的世俗身份。
  “可是到了安纳托利亚，因为缺乏骡马，再加上冬季海洋里可能出现的暴风，我们还是无功而返，我准备先返回塔兰托仔细筹措，再过两年从海路前去参拜圣墓。”
  得知了贵人的打算后，彼得便告诉他，自己要前往君士坦丁堡觐见罗马皇帝，所以他们一行，也必须在以弗所港口分手了。
  “是的，我们乘船去雅典，再穿过绵延的山区，从都拉佐再搭船回塔兰托，而隐修士您怕是要走另外条航路。”
  “没错，我俩乘船去加利波利要塞，不久从金门进入君士坦丁堡。”
  这会儿，他们所行的山丘下，传来了震天的声音，所有人朝着远方的平野望去，但见大股的尘烟里，两支军队正在激烈搏杀，一支全部举着方形“拉布兰十字架”旗帜，其由希腊字母“x”和“p”组成，是“XPαt”即希腊语里的“基督”之意；一支满是黑色的牙旗，上面是弯弯曲曲的突厥字母。
  “是扎哈斯与希腊人的凯撒麦考利努斯的战争。”那贵人勒马立在山坡上，与众位随从及高文、彼得一起观看，没一会儿他便判断说，“突厥人和土库曼人要胜利了，麦考利努斯这个年老昏悖、尸位素餐的废物，他的部众完全是群乌合之众。”
  果然，没会儿，扎哈斯的阵营里，一股鳞甲与锁子甲亮光闪闪，头盔上羽翎飞舞的精锐奴兵骑士，呐喊着真主的口号，举着长长的钉头锤、弯刀，突入了已经疲惫不堪的拜占庭罗马军的步兵防线，接着拜占庭人的军旗开始慌乱起来，高文眼尖，第一个看到一小队重装骑兵，正护送个穿着锦绣衣服的老者，迅速脱离战场，“那应该就是菲奥比斯嘴里的所谓的帝国凯撒，他丢弃队伍逃跑了。”
  尖锐的喇叭声里，扎哈斯属下两翼排成新月形的土库曼轻骑兵，伺机轰然而动，如闪电般搅起可怖的灰尘，将来不及逃脱的拜占庭步兵们夹在了交手阵地的中核位置，接着整个场面就如同这群突厥牧民最喜欢的草原围猎般，箭矢交织而下，拜占庭的乌合之众尸积如山。
  “这场战斗后，估计希腊人要丢弃更多的小亚细亚领土了，很快都城就会成为他们仅存的藩篱——我记得新月教有个预言，说时隔五百年后，真主的旗帜会第二次飘扬在马里马拉海船只的桅杆上。可怜的麦考利努斯，但我更可怜他的皇帝，君士坦丁堡里的阿莱克修斯，正当壮年的他，怕是鬓角又要多出几缕白发了，岁月催人老。”贵人讥讽着说到，接着调转马头，对着彼得说，再往前面不远，我们便能抵达士麦那，在那里我们便可分手。
  星夜之下，士麦那城外的郊野，诺曼武装朝圣者的队伍，扫清了一块积雪，支起了数个美丽的帐篷，并摆起了烤架和座椅，贵人执意要在临别前，好好款待彼得与高文这对伙伴，或者说是主从。
  高文用白森森的牙齿撕扯着被烤的流油的鹿肉、獐子肉、兔肉，他第一次觉得肉是如此的美味，接着一名仆从又递来了盛在青铜高脚杯里的葡萄酒，他也毫不顾忌修养，大口大口牛饮着。
  “你叫斯蒂芬.高文？看你的相貌举止，并非个粗鄙的农夫，你和我款待的烤肉感觉是如此相配——对不起，因为只有贵族才能吃肉，所以我们的身上有高贵野兽的特征，豹子、雄狮、鹰隼等等，但农奴们一眼看上去就是吃橡子和莴苣叶长出来的，满身卑贱的泥土气息，方便报出你的家族令名吗？”那贵人手中把玩着个镶嵌绿松石的镀金酒杯，饶有兴趣，他肩膀上的鹰目光灼灼，亮度要超越篝火。
  高文低下眉毛，转眼看了下身边的彼得，这位老者是谨守斋戒不饮酒的，而且今晚看起来心事重重的模样，高文心中暗里转动了两下，便回答那贵人说，“鄙人出身于斯堪的纳维亚的岛屿上，后来家父与我接受了位来自丹麦传教士的洗礼，而后我去了基辅草原，又去小亚准备前往圣地朝圣，被突厥人抓捕起来，而后才逃脱，遇到了尊敬的隐修士。”
  那贵人长大嘴巴，唏嘘起来，“可真是个传奇故事的好范本，可惜我身边没带吟游诗人，不然我相信你腰带上那把没入鞘的剑，会给他们提供更多素材的。”这时候，在筵席的两侧，贵人的仆人，在那位披着斗篷始终没有露面的人物指引下，正大包小包地将行李箱子装在骡车上，开始提前朝士麦那城的方向出发，“这里是拜占庭希腊人——对不起，我不愿意称呼他们为罗马人，即便他们听到我这样称呼会很生气——还有罗姆突厥，与扎哈斯三方势力的交错边境，我马上离去后，你们的安危可就要自己负责了。”
  贵人说过这样的话后，那个披着斗篷的黑衣人，带着几名骑士，前来拱手站着，表示辎重车队已经顺利离开了，于是那贵人拍拍膝盖站了起来，还站在筵席边保护的四名诺曼骑士，眼见主人要离开，便拄着剑柄，拢了过来，“如何，尊敬的隐修士彼得，在这伤感的时刻，您应该上前拥抱我，给我们各自的前程以真挚的祈福。”
  说完，那贵人微笑着，大开着双臂。
  但彼得纹丝不动，他对着高文使了个眼色，高文虽然有些纳罕，但两人在路途里相伴这么长时间，还是产生了些默契，高文便立起来，拔出了鞘中的突厥弯刀，反手顺着胳膊握着，这是个标准的突厥武士的起手姿势，另外只手也握住了“磷火之剑”的剑柄——但是在他掠夺来的那位古鲁姆奴兵的基因里，似乎并未有长直剑的用法，所以这把剑与弯刀比起来，颇有疏离感。
  “这是什么意思？”那贵人噗嗤下，笑了起来，而周围的四名诺曼骑士，也迅速地将剑给拔了出来。
  那只鹰，也感到了空气的不安，猛地叫了起来！
第15章 筵席序位（下）

  这支诺曼人的朝圣者队伍，因为是全副武装到牙齿的，所以接下来的路程是极其舒心的，彼得询问了带头贵人的身份，但他只是说自己现在不过是位带罪的朝圣者，希望能前往圣地，洗涤自己身上的罪愆而已，根本不配提及自己的世俗身份。
  “可是到了安纳托利亚，因为缺乏骡马，再加上冬季海洋里可能出现的暴风，我们还是无功而返，我准备先返回塔兰托仔细筹措，再过