宫廷长袍贵妇尤多希雅.尼斯塔斯妇人，带来了祈祷生产、多产、顺产及必能产男孩的圣物......”
  “圣物”下面的那行字母，粗通文墨的狄奥格尼斯抓耳挠腮，也实在是认不出，便捅了下那个商人。
  那商人斜着眼睛，抄着手，看了下狄奥格尼斯所指的文字，用底层希腊语敏捷地解释了下，“割礼残皮”，接着就满脸正经地重新立正站好。
  “是割礼残皮——圣残皮，耶稣的残皮。”而后，守捉官很艰难地说出了这个词汇，军法官和门房官也露出了难以置信的讶异表情。
  那边念珠响动，高文四十五度地仰起脸面，慢慢举高那个匣子，对着阳光，口中虔诚地念念有词。
  “修士使节说，如果你们愿意触摸下的话，他也是不介意的，此圣物有无比的效用。”另外位商人，用希腊语对着两位官员说到。
  “可以安胎吗？我怀孕的妻子，最近有些不安烦躁。”首先是门房官提出这个请求。
  “慈善”的高文微笑着点点头，慷慨地答应了，接着啪得声，打开了匣子，接着从中用自己长长的手指，很谨慎挑出了一卷螺旋状的——皮......
  那门房官吓得半死，这皮也太长太大了，便触碰了下。
  “你妻子已经得到祝福了。”那商人兴高采烈，以一种祝贺的语气说。
  守捉官狄奥格尼斯在一旁，尴尬地捂着脸侧过去，想死的心都有，但出乎意料的是，“可以疗伤吗？我曾经在军营里遭遇过事故，腹部的伤疤一到阴雨就作痛。”连执勤的军法官也热切而疑惑地请求恩典起来。
  那商人便装模作样地对高文翻译了番，高文再度点点头，从匣子里用指头挑出一卷螺旋状的——还带着暗黑血渍的纱布。
  “这是切割耶稣圣残皮后留下包扎伤口的圣残皮圣纱布。”商人的语速宛如绕口令，“把这圣残皮圣纱布带回去，每到阴雨的时刻敷在伤口上，就能得到主的恩泽，半点不会疼痛。”
第88章 成衣店

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  当狄奥格尼斯坐在肩舆上，顺利通过朱昆蒂娜宫，经由堂堂的新金门，来到圣约翰大教堂前的街道上时，他的内心几乎是崩溃的，就是这个棕色头发蓝眼睛，假冒卡西诺修士的蛮子，随便从犹太街区买来个割下来过的“库存割礼残皮”，就如此大言不惭地诓过了帝国最尽忠职守的军官。
  其中那个军法官，还千恩万谢地接过那卷肮脏的纱布，跪到在高文面前，接受他的抚摩头顶，口中高颂着主的恩典。
  “到底是我错了，还是他们错了，还是整个帝国都陷入了疯狂的谬误当中！”
  狄奥格尼斯以他特有的希腊人沉思模式，有点痛苦地抱住了脑袋。
  直到肩舆队伍来到了君士坦丁城墙的门前，更让狄奥格尼斯诧异的是，他在生涯的前三十年，光是看到城门前，手持亮光闪闪的短戟的卫士，就熄灭了敢越雷池一步的想法，但是高文站在肩舆前，只是“怒喊”了几句奥伊语，而后阿马尔菲商人狗仗人势似的，与一群雇来的帮闲又用希腊语嘶吼了几句。高文从匣子里不断把那卷包皮扯出扯进，雷霆万般，几名戎装插着突厥式样羽翎的卫士，居然灰溜溜地退后，将短戟竖在手中，恭迎高文等人的进入。
  悠长的城门甬道当中，不断有戴着丝绸软帽，胡须剃得干干净净的意大利商人，拥着希腊贵妇，来来去去。
  一阵鸽子飞起的声音，狄奥格尼斯看到了极度繁盛的梅斯大街的公牛广场，而后肩舆就在其间的一处供人休息的带着廊柱和凉棚的回廊下摆下，他急忙走出，立在个不起眼的位置，躲避着许多贵人、豪商与议员阶层市民的奇怪目光，而后他就听到了高文嚣张的声音响起，“这个广场里，最昂贵的成衣店、首饰店都在什么地方？”
  两名伴同的阿马尔菲商人带着种微妙的表情，互相对视了一眼，接着高文看他俩有些不情不愿，便扬起了凭条，“别忘记了，满足我的要求，是你们商会事先许诺的——我可是会带着七百名士兵去增援贵城邦的人物，不过现在这目标的实现，需要金钱的运作。”
  于是两商人思考了下，便将一个箱箧送到了高文的手中，带着讨好的笑容，“没错，按照事先的许诺，这里的金钱全归您的支配。”
  一处成衣店的台阶前，高文气宇轩昂地站在柜台前，将整整二十枚索立德金币，推到了目瞪口呆的伙计前，“我需要精美丝绸料子制作出来的衣物。”
  几名伙计看到那堆金闪闪的东西，急忙把尺子和剪刀摆下，都畏首畏尾地缩到了柜台那边的墙边去了。
  “那就叫你们的老板出来好了。”看到这群伙计丧魂落魄的模样，高文心知他们是没办法承接这种数额的单子的。
  一会儿后，帘子摆动，一个半秃着凸着肚子的商贾咕噜着走出，不断用手巾擦拭着秃头上的汗水，接着他那浑浊昏黄的眼珠看到了柜台上的钱，还有穿着法兰克修士袍子的高文，还有身后奇奇怪怪的扈从，便先走上前，控制住了柜台，伸出手来，“你们是疯了，嗯？现在皇帝和都城行会都规定，不可以把大宗的丝绸制品出售给异族人，对，特别是像你这样相貌的瓦良格人——还是个修士，嗯？不然，我是会被皇家丝绸行会那群半官半商的老爷们实施髡刑的！髡刑，你这个不懂希腊文的乡下蛮子，知道什么是髡刑吗，嗯？”
  “我当然知道什么是髡刑。”高文的流利希腊语，叫那老板眼珠都快掉下来了。
  随后，高文的手指伸出，亲切地从老板童山濯濯的脑袋上摸了两把，“不过，我觉得而今，髡刑应该对阁下是起不了多大的伤害作用的。”说完，他又从箱箧里取出十枚纯正的索立德金币，挨个摆在柜台上，“收下吧，可以给你做顶遮风挡雨的帽子，也能保护岌岌可危的头发，就像那些意大利人那么气派。”
  “听着，我很为难，嗯？行会和帝国邮差们知道了迅速会找上门来寻麻烦的——我们这种店面，只能出售些零碎的成品，比如这个。”老板笑容顿时出现，在高文面前风情万种扬了扬自己手中的丝绸手巾。
  “谢谢，如果我需要两块丝绸靴子垫的话，我可能会考虑这个广场上其他店的，你这儿连个遮阳的棚子都没有，看到没有？我的扈从们，都要晒昏过去，我觉得街对面的那个店铺不错，也许会满足我这样珍贵客人的需要。”高文一把把那丝绸手巾打下，眼睛盯住老板，带着威胁性的语气。
  “好了好了！”老板豪气丛生，要知道他当年耗费十年心血，加入丝绸行会也只是花费了十枚金币，便将双手做出个奋力游泳的姿势，瞬间将柜台上的金币哗啦啦扫入下面自己的钱匣。
  而后他将高文与守捉官一行，引入了店铺后面的仓库里，猛地将帘子拉开，巨大的壁柜里，陈列着各种色彩的丝绸料子成衣，“看看吧，嗯？我可是花费了许多时间和金钱，从生丝商人和染匠那里一点点拼凑起这么多家当。我怕什么，嗯？我可是从皇宫里买到了带剑贵族的爵位，遇到事情，用爵位都能挡一刀，嗯？天啦，我也需要钱，要知道为了保持这个爵位，我每年都要固定缴纳笔钱给皇宫里贪得无厌的钦官。”说完，老板立刻勤快地给各位递来根手杖，叫他们站好，接着就招呼伙计来丈量各位的尺寸，而后高文又当着所有人的面，把一个钱袋送给了一名伙计颤抖的手中，“拿去，到那边的首饰店去，换取等量金银的首饰来。”
  闲暇的下午时光，贵妇尤多希雅正懒洋洋地依靠在小榻之上，看着忙碌的园丁来整理她最最喜欢的后院园苑，各种各样的鸟儿在枝头和屋檐上发出了最美妙的鸣叫，院子外的嘈杂声也被隔离，这里简直是自己与神灵交流的秘密地点，尤多希雅满意极了。
  直到一名黑皮肤的男仆，送来件折叠好半旧的猩红色披风，“外面有您的故友求见，我的夫人。”
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第89章 孤儿院主保人

  尤多希雅是精心梳洗打扮了番，才走到了房间的前厅，她已经从丈夫和兄长的口中，得知了那位皇弟伊萨克在小亚的惨败——六千精兵伤亡逃散大半，尼西亚、普鲁萨等重要城市再度尽墨，吉利基举着绯红鹰旗，重新席卷了帝国原本就摇摇欲坠惨淡经营的领地。
  但是，在布拉赫纳宫里的阿莱克修斯，可能是得到坏消息最迟的一位，他刚刚在北方取得大胜，不管是廷官、钦官还是可以在宫中自由行走的贵妇，都不约而同地选择了沉默，“这种消息，起伏太大，还是等塞巴斯托克拉特阁下派遣信使亲自来告诉陛下好了。”
  就这样，所有局面再度可笑的僵化下来：伊萨克在尼科米底亚的孤城里，苦心思索着文件上的措辞，可聪明的阿莱克修斯皇帝，其实早已明白了这一切，但他又能作何表态呢？
  数日前，在宫廷里接受皇帝召见赐宴的尤多希雅，便更能看清楚皇帝的白发霜丝又增多了。
  而现在，高文又来了，她心中是有喜有悲，喜的是高文在这场恐怖的失败里幸存下来，悲的是高文此行是以私人而来，他不会是万分凄凉落魄的模样吧？如此想着，尤多希雅心中涌起阵母爱般的温暖，她要以美貌、典雅和热情，来宽慰这位自远方阵线归来的武士。
  但当她步出了前厅后，却看到了和她想象中完全不同的高文——伟岸笔直的身躯依旧，胡须被刮得干干净净，只余下雄性魅力非常的胡茬，还若隐若现，显得脸上棱角格外分明冷峻，棕色的短发，很整齐地梳在了后面，身外披着灰色奢华的大氅，内里是纯白丝绸的衬衣，上面悬挂着纯金的吊饰。
  尤多希雅耸耸肩膀，笑起来，很轻柔乖巧地蹑足，仿佛她回到了十三岁，在故乡河畔手持采集来的鲜草花卉，看着无边无际桦树林的情景。
  “你这打扮可不像是个帝国的卫队武士，别告诉我，你是开了小差回来的。”说完，尤多希雅明亮的眼睛，看到了高文身后绷着脸的守捉官，心中稍微踏实了些——看来高文不是蒙混来的。
  “他确实开了小差。”但随后，狄奥格尼斯毫不客气地评价说。
  “是的尤多希雅，如今的高文已经成为了冒险家，马上准备去意大利碰碰运气。”高文带着纹丝不动的微笑，很礼貌地将一枚昂贵的指环送上，套在了女人修长的手指上，说这是给他最最敬爱的高贵妇人尤多希雅.尼斯塔斯的礼物。
  尤多希雅费解地挑起了眉毛，“难不成你要去当雇佣军？”
  “在这个世界不是很正常的事情？反正有城邦愿意出大价钱。”高文的答复肯定了她的猜想。
  听到这话，尤多希雅怅然若失，她的眼前再度出现了漫无边际的桦树树林，还有在白色波浪翻滚的河口处，男子们头也不回登上船只的景象，这群生物永远都是这样，说走就走，永远只带着自己的心，“我们去希腊皇帝的都城”，“去哈扎尔汗国的商路”，“去迈森布里亚”，还带着这些毫无准头的话语，就这样消失在了村庄女人们的视野当中，留下的往往是永远的等待，还有那片黑色的海。
  “那你还来找我干什么？”尤多希雅有些迷茫，也有些愤懑，她的眼睛不再看着高文淡蓝色的眼瞳了。
  “我是来寻求你的帮助的，这也是你当初的承诺。”
  “没错。”
  “我要见到皇帝陛下！”
  “你疯了——现在小亚的局势你是绝对清楚的，还有这位守捉官阁下也在这里，难道你不清楚，而今去见陛下简直就是场不折不扣的海难，会触怒雷霆般的火焰，只求你别把我和米哈伊尔卷进去。”尤多希雅激烈反对。
  可是这种态度好像早在高文的意料当中，“对不起，我并没有任何为难你的意思，我只希望将战死的法罗夫的遗言和委托，展示给皇帝看而已，但现在这个时局，我却没有这样的机遇。”
  “法罗夫战死了？”尤多希雅悲伤地说到，她扶住了前厅的柱子，实在不敢相信，连内宫盾之卫队里最最勇猛也是最最幸运的老骨头，也在小亚细亚的荒野里化为了齑粉。
  一会儿后，她回头，重新看住了高文诚挚的眼睛，缓缓地说到，“我理解你的心情，详细说说吧，即便无法起到决定性的作用，我也会和米哈伊尔一起，在当中牵线搭桥的。”
  安娜.科穆宁是在小小的兴奋当中，自床榻上醒来的，她带着惺忪的睡眼，穿着乳白色的丝袍光着小脚丫走下了床，接着使女们熄灭了床头的青铜灯具，并且端来了盥洗的器皿，“我要表册。”安娜小嘴里还含着洗漱的清水，就咕噜噜地发出了这个请求。
  旁边的使女从吊灯下的书橱当中，取出了长公主所指的表册，俯下身子举起，展开在安娜的眼前。
  接着，其余的使女张开了两面镜子，为安娜的黑色头发做出分开的长辫，宛如蜘蛛辛勤编织着。另外个守户宦官，则小步趋来，又给安娜献上了精致的星图盘。
  “很好，今天就是最好的日子。”安娜的神情很满意。
  布拉赫纳宫的小门打开，坐在轻纱肩舆里的长公主，在八名持剑禁卫侍从的护卫下，经过了门阍，在那里坐着个独眼的阉人，手里系着条脱毛的狗，安娜的眼睛盯着这老家伙，随后从肩舆的悬袋中，取出了十枚新铸的银币，让使女送给了这阉人，“叫他好好买件体面点的衣服，不要折辱了皇室的