心的最期待的便是同一件事——巡抚大人何时召见。
  两手捧着一盏新沏的铁观音，置身于书房中的伍崇曜面上全是满面的愁容，忍不住发出了一声叹息。
  “良辅，你还在想着那件事？”
  听着这声叹息，吴天垣反问道。
  “能不担心吗？”
  伍崇曜点点头。
  “按照往日的规矩，这新官上任了，按道理咱们寻着规矩送去的五万两行脚钱，他也受了，可应该派人通知咱们，可直到现在，他却是连个面也不给咱们见，这到底是什么意思？”
  伍崇曜口中的他自然就是那位巡抚李大人，这巡抚上任已经足有半个月了，可却连面也不给他们见，他又如何能不担心。
  “良辅，你说，这姓李的该不会拿咱们开刀吧！”
  吴天垣有此紧张的说道。
  “现在行商早就是名存实亡，就那么点家底，这些年也都给折腾个差不多了，他叶名琛让咱们报效，咱们可都是从硬挤出银子报效，若是填不满那些人的胃口，这，这可如何是好？”
  “应该不会！”
  摇摇头伍崇曜放下手中的茶杯。
  “老兄，小弟同湖南、湖南的商人打听过，那汉督虽说起于草莽，可却是一个明事理之人，非但从未曾勒榨商民，反倒鼓励商民经商，按道理，应该不会拿咱们怎么样，即使是当年……那也是迫不得已，再说，咱们不也捐助军需二百万两了吗？”
  话虽这么说，可伍崇曜的心里却没什么底气，从官府打了这么多年的交道，官府是什么样子，他总有所了解。
  “哼哼，那可不一定，就像对那些旗人一样，嘴上说的是既往不咎，可现在到好了，都给打到去晒盐修路去了！”
  吴天垣提及那些旗人的遭遇时，伍崇曜的头皮只是一麻，无论是徐闻晒盐也好，亦或是南岭修路也罢，那可都是瘴气横生之地，根本就是变着法子让人送死。这些个当官的若是想要让人死，并不见得非得动刀，有千万种法子把人往死了收拾，那些个旗人，被丢到那种地方，纵是侥幸活下来，估计也得掉几层皮！
  “这，这……”
  就在伍崇曜吱呒着说不出话来的时候，门外却突然传来了仆人的话声。
  “老爷，巡抚衙门派人送来的请柬！”
  什么！
  原本还在忧心着巡抚大人何时招见的伍崇曜一听，脸色骤然急变。
  “这，这来的是谁？可有其它的什么话带来？”
  答案自然是否定的，那巡抚衙门里自然没有人往外暗中传送消息。但半个钟头后，从外间传来消息，却让伍崇曜的心头一沉——被邀请赴宴的非但有他伍崇曜、吴天垣，还有其它各家曾经的行商，虽说他们已经淡出生意，可却依然接到了巡抚大人的邀请，这个消息只让伍崇曜心头的忧虑更浓了，这十几年，几乎每一次聚齐行商，都没有什么好事。
  现在那姓李的把行商聚在一起，又是为了何事？
  “会无好会，宴无好宴，虽说现在行商已经解散，可是当初老弟却还有行首之名，以为兄之见，老弟不去也罢。”
  吴天恒的建议，伍崇曜摇头说道:
  “就算今晚这个宴，吃的是穿肠毒药，小弟也必须要去……宁为一只狗，不为行商首……哎！”
  用着当年同文行潘正亨的这句话，伍崇曜的脸上尽是苦色，最后却又无奈的对吴天恒说道。
  “老兄，还是先回去备好礼物，谁知道这姓李的打的是什么主意？”
  对于官府来说，行商从来都是个待宰的肥羊，即便是十三行已经解散，行商纷纷转入他业，对于官府来说，其依然是只肥羊，至少在过去十几年间，历任总督、巡抚从来都是如此看待这些人，甚至就连行商自己也习惯了这一身份。
  “实在不行，便典产移往亚美利加！”
  又一次，在吩咐家人准备礼物时，想着这些年的委曲求全，伍崇曜暗自在心底寻思着，
  多年来伍家与官府关系密切。官府为筹军饷，加税派捐，商民不愿多交，引起不少纠纷，伍崇曜致力于调解，均妥善解决，所以官府认为他是劝捐的得力者，但其中的苦楚又有几人能够体谅？于官府的眼中，他伍崇曜是肥羊，而与百姓的眼中，他又是何人？不过就是“汉奸”罢了。
  也正因如此，他才会心生离心，甚至这种打算，早在十几年前，他父亲就已经着手准备，非但投资如旗昌等洋行，甚至还直接于美国投资上百万元之多，这其中固然有行商解散的不得已之举，但其中未免不是对官府的心灰意冷，这么多年伍家往官府捐输多少？
  可又得到了什么？
  现在这广州的天变了，在这改朝换代之后，当年“得力捐输”，落到了督府的眼中，不也正是“汉奸”之举吗？若是到时候再追究起伍家出资雇聘的二十艘红单船，又该制以何罪？至于那二百万两“捐输”，到底是他叶名琛的入以督府的“敲门砖”，还是伍家的“催命符”，一时间，面对这突如其来的邀请，伍崇曜却久久无法平静。
  “难道，这广州当真再留不得伍家了吗？”
  在一声叹息之后，伍崇曜的那张年迈的脸庞上尽是浓浓的无奈之色。
  “若是广州不留伍家，那伍某恐怕只能远离此地了……”
第251章 宴请（第二更，求支持）
  
  幕色初降，这巡抚衙门处顿时热闹了起来，那马车车来车往之中，这些曾经于广州显赫一时的行商纷纷带着礼物来到了巡抚衙门处，伍浩官、卢茂官、潘启官这些十几年前风云一时的人物，依如旧时拜访新上任的总督一般，礼物自然是往厚了备，不过现如今，诸如洋表之类的西洋玩意显然不似过去那般新鲜了，这洋钟表别说是其它地方，就是广州本地一年都产个几万个，能有什么稀罕的。
  五口通商之后，洋玩意不新鲜了，并不意味着他们没有旁的礼物可赠，李巡抚是文人，那就好办了，什么珍本字画之类的自然是再寻常不过的礼物，这礼物瞧着“薄”，可随便拿出一件来，都值个几万两银子。
  衙门后宅堂屋中，点燃了几盏鲸油灯，灯光明亮而柔和，在那明亮的灯光中，在宾捧客敬之下，这宴是正酣之时，在众人的吹捧之中，李子渊甚至有一种飘然之感，虽说于武昌时也曾有人如此吹捧，但与此时的心境却是截然不同，待到几杯酒下肚之后，趁着还有一些醉意，李子渊看着众人笑道。
  “往年间，这粤海关和广东十三行号称是“天子南库”，初时我只当是戏说，可后来，在得知你们十三家捐助军需二百万两之后，本官才知道，这“天子南库”所言不需啊！”
  李子渊的话声方落，屋内的气氛顿时为之一变，这些曾经显赫一时的行商脸上笑容无不是为之一僵，那里还有先前的欢声笑语，甚至如潘启官等人，更是连忙拿出手帕擦着额上的汗水。
  虽说广州的冬天并不冷，可平常这个时日人是绝不会出汗的，此时他们出的这汗，是虚汗，同样也是冷汗，与官府打了多年交道的他们知道，这官府终于要开口了。
  这一次，他们要多少？
  “大人，十几年前战事突起，行商可谓是损失惨重，先后损失不下千万之数，后行商废除，各行更是转以他业，纵是伍家、吴家也不过是惨淡经营，那里还有昨日的风光……”
  “良辅所言，本官又岂是不知？”
  不待伍崇曜说完，李子渊却伸手止住他说道。
  “对于行商，本官来广州之后，倒也有所了解，别人不说，就是伍家的怡和行，过去四十几年，这送礼、捐输和报效的银钱恐怕就不下千五百万两吧！”
  千五百万两！
  巡抚大人的话，只让伍崇曜后背一凉，那勉强挤出的笑容僵在脸上，甚至就连他的双腿都要在颤抖着，而其它人无不是神色惊愕的看着这位李大人，难不成这位李大人要让大家按着旧时的规矩报效吗？
  “大，大人，今时行商已废，我等，我等那里还有昨日之财，小，小人愿，愿把茶用提至六钱，还，还请大人体谅我等之苦处……”
  伍崇曜口中的茶用指的是从五年前开始，为了搞好官商关系，伍家与吴家准备重建“公所基金”。因为条约的限制，当然不可能再叫“公所基金”这个名字，而改名叫“茶用”。经过与广东当局协商，出口茶叶“每百斤收银二钱”，但当年就涨到五钱，仅去年便“抽银八十余万两”，相当于粤海关年收入的五成，后来这笔钱除一部分为叶名琛为朝廷购买洋炮之外，剩下的一百余万两，都已经报效“督府”。现在他主动提及“茶用”，无非是想与李子渊讨价还价，即使是报效，总也有个限度。
  “茶用，这茶用本就极不合理，按理当废，良辅为何言之提高？……”
  在众人的诧异中，李子渊看着神色惊诧伍崇曜继续说道。
  “在本官来广州赴任时，汉督就曾言道，如今贸易方兴，我督府以“贸易立国”，断无勒压索国商之道理，这茶用自然要废，非但这茶用要废除，这粤海关其它诸如报效之类陋规也应一应废除！”
  什么？
  他在说什么？
  惊诧的看着李子渊，伍崇曜睁大眼睛，面上尽是不可思意之色，但心底却在敲着鼓，难道说，这，这人的心思更大？单凭着一百万两的茶用，还没办法说服他？
  “大人，这茶用实我等于汉督、于大人之孝心，还请大人切莫再言废！”
  吴天恒连忙于一旁插口说道，现在在他看来，这茶用可不仅仅只是钱的事，没准伍家、吴家的脑袋就在系在这上面。
  “不合理的自然要废！”
  面对伍、吴两人的惶恐和其它十一人的惊骇，李子渊冲着一旁的随员吩咐一声，那人便拿出了一个木盒。
  “半月前，对十三家前行商报效的二百万两军需，汉督已有批示，大家的拳拳之心，汉督深有体谅，但是汉督起兵是为匡复我中华河山，而非如满清一般，于我中国百姓百般勒索，汉军自起兵以为，断无索取军需助饷之事！”
  接过木盒，将木盒打开，李子渊继续说道。
  “不过，本官考虑到若是官府不收这笔银子，恐怕你们也不放心，便自作主张，将此二百万两银子购以昭信债券，这盒中的债券是按十三家当初捐输之额购得，今日请诸位来，就是为了将此债券还于诸位！”
  什么！
  若是说先是惶恐不安的话，那么现在众人却又因为李子渊的话而惊骇不已。这天底下还有这种事情？拿出去送给官府的银子，还有送回来的道理？
  事出反常必要有妖，惶恐不安的伍崇曜这会反倒认定，这位李大人和那汉督所图极大，惶恐不安的他连忙跪拜下去。
  “大人，大人切莫再折煞我等，督府若有所需，还请大人给个明数，我等即便是倾家荡产，也定把银子给凑出来……”
  伍崇曜的这一跪只跪得的众人心底一阵凄凉，原本还在吃着酒，强颜欢笑的众人纷纷起身跟着他一同跪下去，虽说十三行早已不在，但现在即然作为肥羊，那他们也是一损俱损了。
  “这……”
  瞧着原本还坐于席上，这会却已经跪成一排的这些曾经名动一时前行商们，李子渊倒是想耍上几分官威，但是他却不能！
  离开武昌时，大都督曾特意叮嘱过他，要善待这些行商，千万不能把他们当成肥羊，但要把他们当成“奶牛”。这正是汉督与满清最大的不同，于满清而言对于行商动辄杀鸡取卵之事更发寻常，而汉督却主张把商人视为“奶牛”，向官府提供缓缓不断的牛奶，而且视若肥羊般加以宰杀、压榨。
  当然即使是没汉督的那般叮嘱，李子渊也不会随意对其加以“宰杀”，毕竟接下来要办的几件大事，没有他们的帮衬，是万万办不到的。
  而对这些人的跪请，李子渊并没有加以阻拦，而只是默默的品着酒，夹着菜，酒过数杯，菜尝数味之后，李子渊才看着那跪于地上的人说道。
  “跪好了吗？”
  呃
  尽管常年同官员打交道，但像眼前这位脾气这般古怪的官，伍崇曜还是头一回见到，面对这声问，他只得再次叩头，那里敢有丝毫言语。
  “伍家四十八万五千两……”
  已经站起身来的李子渊从木盒中取出信封，将信封内的债券抽出，放到伍崇曜的面前。
  “吴家，三十六万七千两……”
  “潘家二十三万……”
  每念出一个户人家时，他都会将相应的债券的放到其面前，将十三份债券一一分配之后，李子渊看着跪拜于地这十三位曾经赫赫有名的前行商。
  “你们以为汉督当以兴以工商，贸易立国只是随口说说，你们以为本官请诸位过来，就是为了从你们身上榨上些油水是吗？”
  也不定这些人站起身来，端坐于椅上的李子渊冷眼瞧着这些当惯了奴才的商人。
  “若是如此的话，又何需这般废事，别人不说，就是你伍崇曜，即便是现在让你伍崇曜拿银子能拿出多少来？且不说这怡和行有没有贩鸦－片，便是凭着去年你助清募船一事，本官便能把你伍家给抄了！你告诉本官，到时候本官能抄出多少银子来？”
  巡抚大人的一番话，只说的伍崇曜惨白如纸，浑身颤若抖筛，却是连求饶的勇气也没了，只是跪在那浑身颤抖着。
  “这些债券你们收好，你们都是见过世面的，自然知道这债券是什么，实话也不瞒你们，这昭信公债发行出来，