，陈述西州回鹘侵犯沙州西界的军情。吴生已经摆脱了俘虏的命运，原本一门心思想要回灵州的，如今处境安全后，忽然发现这种心情没当初那般急切了。

    左右大军攻城正顺，而且大战还未结束，吴生便想随军继续征战，若是能打上一些胜仗立上一些功勋，日后回灵州的时候腰杆也能挺得直些。不用想吴生也知道，若是自己以被解救的俘虏的身份回家，自家父亲一定不会有什么好脸色。

    张金来见过孟平之后，回到帐中跟吴生说起战况，把朔方军即将到来的消息也告诉了他，这就让吴生铁定了等朔方军到来，而后回归队伍继续征战的心思。

    翌日，张金来与吴生在军营作别，前者得加紧率队赶回沙州，传达孟平对河西战事的安排，让归义军做好迎战西州回鹘，和接应王师进入沙、瓜的准备。张金来走后，肃州战事还在继续，禁军对城池的攻打累日不歇，已经到了紧要关头。

    吴生则是成了闲人，眼下没有他上阵的道理，就只能在营中干坐着。不过他也并非没有人理会，随行军中，负责战后抚民差事的官员，来找了吴生好几回。因为吴生曾今跟回鹘人相处过的关系，又还懂得一些回鹘话，所以这些官员便来跟他了解相关情况，以利于日后对甘肃之地的管理工作。

    如是几日，吴生倒是跟一些官员熟悉了，这些官员在得知吴生是读书人，并且曾今通过了洛阳学院考核的事迹后，便诚邀吴生加入到他们的队伍中去。

    “眼下肃州攻克在即，朝廷马上就要重建甘、肃二州的秩序，无论是战后的抚民差事，还是处理军政事务，都很繁重很复杂，吴郎既然是读书人，又对回鹘人颇为了解，正是不可多得的人才，对我等往后的差事大有帮助......”眼前精明强干的官员名叫何晨光，起势于天成新政。

    吴生知道自己有几斤几两，推辞道：“某到河西也不过数十日，对回鹘人实在谈不上太了解，且某虽然读过几本书，到底没有官身......”

    何晨光正色道：“吴郎此言差矣，你本是朔方军将士，怎么不是官身？再者，你到河西虽然不久，但比之我等却已强了太多，往后朝廷要重建州县官寺和各衙门，本就要用到许多河西之人，用河西之人是用，用吴郎有何不可？”

    吴生颇为迟疑，出仕为官本是他打小志向，只是自打入伍，早已视自己为行伍之人，没想过还会“改换门庭”。

    最终，吴生答应何晨光，在朔方军还未到的这段时间，他可以跟着对方，做些力所能及的差事——这样也算为国家分忧。

    之所以如此决定，却是因为禁军已经攻下肃州。

    ......

    中军大帐中，孟平高居帅位，漠然打量被绑在帐中的药罗葛狄银、药罗葛阿咄欲，许久才声音中正道：“两位在灵州时，陛下就给过尔等机会，让尔等投降朝廷，恩典尔等做我大唐臣子，但尔等执迷不悟。如今，军亡城破，兵败被俘，身陷囹囵，本帅倒像是想问问两位，悔否？”

    药罗葛阿咄欲低着头不说话，这位以凶悍著称的猛将，此刻已然全无气势，只想把自己当作隐形人，药罗葛狄银贵为回鹘可汗，有身份包袱，此时梗着脖子，有心死鸭子嘴硬说些硬气言语，但话出口却成了这样，“大唐坐拥数百州之地，自然甲兵鼎盛，本汗不过二州之地，打不过也属正常。”

    孟平被这句满腹委屈的话弄得稍怔，随即哂笑道：“莫非两位以为，甲兵相同，尔等便有胜算？战前本帅便说过，与我唐军相比，尔等根本不懂战争。”

    药罗葛狄银抬头忘了孟平一眼，嘴角动了动，想起唐军的所向披靡，最终还是服软，叹息道：“世有唐皇帝，天下人物，谁敢自称英雄？生不逢时，如之奈何！”

    “这话倒是不错，吾皇雄才大略，自非尔等可以望其项背。”孟平傲然道，话至此处，神色一正，“然大战多时，将士死伤千百，非是两位一席软话便能抵消。药罗葛狄银、药罗葛阿咄欲，尔等知死吗？！”

    两人同时愕然抬头，满眼绝望与惶然。越是高位者，越是惜命，因为荣华富贵总是令人迷恋。药罗葛狄银欲言又止，挣扎半响，还是说不出求饶的话，唯独面色一片死灰。而药罗葛阿咄欲已然噗通跪倒，悲声哀求：“饶命，大帅饶命！”

    孟平冷笑一声，“药罗葛阿咄欲，生性残忍，率部进犯灵州，犯下罪孽无数，九死莫恕，拖出去斩了！药罗葛狄银，押送洛阳，听候朝廷发落！”

    闻听此言，药罗葛狄银颓然坐倒，眼中竟有庆幸之色。药罗葛阿咄欲则是哀嚎不止，然唐军将士却不理他，不由分说拖了出去。不时，一声惨叫之后，哀号声消失。

    孟平站起身，负手睥睨着药罗葛狄银，“吾皇有令，药罗葛狄银若愿随军前往西州，劝降回鹘部族，可将功赎罪，尔可愿往？”

    药罗葛狄银精神一震，再也顾不得什么身份包袱，连忙跪好下拜，“臣，叩谢吾皇恩典！”

十国帝王目录 掌七十六 锦绣江山万万里 阳关未必无故人 4

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    辉煌的灯火将洛阳宫城映照得明亮如昼，五彩纷呈的灯火让皇后宫苑看起来灿若云海，往来的盛装宫女颇似行走在云间的仙女，无论气质还是容貌都是天下罕有。

    与之相比，殿中的气氛就显得太过沉重，沉重得有些突兀而且极不协调。

    铺着狐裘的坐塌上，李从璟眉头微皱，看着跪在面前请罪的任婉如不言不语。

    “妾身久在宫中，对宫外的事知之甚少，父亲出了这等事，都怪妾身早先不查，否则断不会让父亲犯下此错。”任婉如低着头，声音不可避免的颤抖着。

    李从璟沉吟片刻，示意任婉如起身，瞧着站在面前不知所措的大唐皇后，一向待之极厚的李从璟，竟然没有让她坐下来，“昔年在魏州时，任家便是大族，不少人都有官身，这些年更不必多言，势力愈发庞大。若是族规严明，倒也是帝国中流砥柱，而若族规不严，一旦为祸便是大祸。这回族内子弟酒后杀人，族人求到了任公面前，任公虽然没有明着徇私枉法，但任家势大，又是后族，朝堂上下不知多少人看任公眼色，任公没有表明态度，便是纵容族人四处活动，最后的结果也印证了这点。任公在中枢谋事多年，英明一世，这回却一时糊涂，犯下这等错误——任公难道不知道，我大唐的刑部和大理寺，都有一双揉不得沙子的眼睛？”

    任婉如面色苍白，不知该作何言。

    李从璟叹了口气，“人浮于事，‘人情世故’四个字的确没人能够避得过，天下虽然早就没了世家门阀，但宗族却是不曾消失，也不会消失。以宗族为基础组成利益团体，相互帮衬相互依存，的确是世道生存法则，在此之上，更是形成了道德规则，若是宗族有难而不施以援手，不仅不容于族内，也会为天下人所不耻。但宗族之法，不应大于国家律法——寻常人就该有此觉悟，何况是曾为宰相的任公？”

    说完这些，李从璟站起身来，见任婉如仍是立在原地，眼神呆滞一言不发，顿了顿，问：“你就不向朕为任公求求情？”

    任婉如凄然一笑，如花容颜似是百花凋零，而后再度跪拜在地，“父亲不容于国法，妾身不敢求情。族人为陛下添忧，妾身无颜面见陛下。”

    李从璟饶有深意的看了任婉如一眼，没有言语甚么，抬脚离去。

    翌日，李从璟在广贤殿召见了太子李重政。

    李重政虚岁已经十二，束手立在大殿中央，倒也颇具英雄之气。

    李从璟将李重政招到身侧，把仪坤州夏鲁奇、李彦饶与契丹的战报给他看了，而后带着他来到侧殿，两人在坐塌上相对而坐，李从璟道：“契丹也造有火炮、手-榴弹等物，如今北方战事胶着，两军以仪坤州为核心，在方圆数十里的战场上，累日交战，每日都有将士人头落地。我大唐军队虽然屡有胜绩，却终究难以底定胜局，但战事拖延下去对我大唐不利，你且说说看，我大唐要如何赢得这场战争？”

    李重政神色肃然，声音里还带着童音，但已有不骄不躁之气，“孩儿未去仪坤州亲眼见过大战情景，不敢轻言胜负，但据军报所言，孩儿倒也有一些想法。当下，契丹之所长，在于兵马数量多、马军多，且距离西楼近，粮草转运方便，所以能不计损失与我军僵持，而不速败；我军之长，在甲坚兵利，在强弓劲弩......”

    “此番我军之所以不能速胜，乃是战略有所欠缺。战前，军中以为石敬瑭、药罗葛狄银、杜论禄加败亡后，契丹也势必退缩，所以战略以守为主，而没有进攻决胜之兵力......”

    李重政言说了许多，李从璟也不时点拨，这场谈话便持续了整个下午。

    临了，李从璟忽然道：“我欲让你去仪坤州，劳军督战，你可愿往？”

    李重政先是怔了怔，随后大喜，连忙离座下拜，“能为父亲分忧，孩儿求之不得！”

    “起来吧。”李从璟笑了笑，“既然你愿意去，此事就这样定下。”

    李重政退下后，李从璟便在广贤殿没有离去，傍晚时分，李永宁到宫里来探望，李从璟便跟她在宫里走了走。

    说起任圜的事，李永宁讶异不小，“任公乃是皇后之父，更是后族之首，若是任公因罪下狱，此番后族必然遭受重挫，且免不得要牵连皇后。便是你没有要迁怒皇后的意思，皇后的名望也会因之受损，届时不仅母仪天下的后位岌岌可危，太子也会沾上污点，连储君之位的根基都会动摇，这在朝野上下都会引发极大动荡。”

    李从璟边走边说道：“这是自然。”

    李永宁奇怪道：“皇后竟然没有为任公求情？”

    李从璟摇摇头，“一个字也没说。”

    默然思索片刻，李永宁盯着李从璟的侧脸，半是期待半是不安的问：“你打算如何处理这件事？”

    李从璟徐徐回应道：“我打算让政儿去仪坤州劳军督战。”

    “你要保太子？”李永宁旋即明白李从璟的用意，“让太子去仪坤州，那么大军击退契丹之进犯，太子便是立下大功。用太子之功，来堵住悠悠之口，表明你保太子、以大局为重的立场，如是，任公的罪自然也就不用治了。”

    李从璟不置可否，李永宁见状，试探着说道：“任公的罪你还是要治？也是，只要太子立下功勋，便能收获威望，储君之位也就稳固了，任公被治罪虽然不免对其有所波及，但‘功过相抵’，即便还有些影响，也不会有太大麻烦。”

    李从璟摇摇头，目光深邃道：“让太子去仪坤州，不是让他去捡功劳，而是借仪坤州之战，来观察他的心性才能。若是他堪当大任，朕不介意牺牲一些原则，为他处理掉一些麻烦，来维护朝野大局的稳定；若是他不堪大任......朕那么多儿子中，难道就没有贤才？”

    李永宁默然，片刻后宽慰李从璟道：“太子心性才学俱佳，这回北上之行，定然不会让你失望——只是如此一来，苏禹珪怕是要唠叨你许久了。”

    李从璟叹息道：“比起帝国来日有一代明君的大局，苏禹珪的些许唠叨又算什么，他要为《大唐律》索要一批尊贵头颅，朝野有那么多人头，随他去取好了，也没有必要死盯着任公这颗人头不放。”

    “你就不怕如此行事，会让《大唐律》施行的大势，千里之堤溃于蚁穴？”李永宁饶有意味的问。

    李从璟看向远天，“若是这件事不涉及皇后太子，朕也不必迟疑，但事情既然发生了，便只能两害取其轻......天下事，非黑即白的能有几件？若事事都只要能分个黑白就能办好，天下事也太简单了些。”

    叹了口气，李从璟不无怅然，“现在的天下不是春秋战国了，朕也不能去学秦孝公。”言罢，收敛了神色，“此事究竟如何，且看太子在仪坤州的表现吧。”

    李永宁点点头，在心里想着：天下事，分黑白的少，看利弊的多。太子要不要保，追根揭底，还是要看他值不值得保。陛下只有在认为保太子利大于弊的情况下，才会去选择保太子。这个“利”，至少需要太子具有成为一代明君的潜质。

    ......

    肃州之战落幕不久，朔方军就赶了过来，只不过李绍城所率的部曲并不多，毕竟在往先的数月鏖战中，朔方军损失不小，这回李绍城带朔方军前来参战，政治意义大于军事意义，军事意义大于征战意义。

    凉、甘、肃三州，并及凉州之南的会、鄯等数州，都已被禁军攻克，陇右之地纳入大唐囊中，必然要重塑地方治安、军防体系，又且陇右位置特殊，联系西域与中原、毗邻吐蕃，是以驻军同时也是边防军，不是随随便便就能安排好的——在此战中，陇右还担负为征战