不住忐忑。

    最后还是顾菁笑道：“我们还是乖乖儿的回去认错罢，当着客人的面儿，我们态度再放低一些，长辈们还不至于拿我们怎么样，若再磨蹭回去，指不定就真善了不了了。”

    大家一想，可不是这个道理，遂不再犹豫，结伴回了花厅里。

    果然平大太太与祁夫人脸色都有些不好看，一个说平沅出门做客怎么也能这么贪玩儿，一个就说顾菁怎么照顾妹妹们的，倒是平老太太笑道：“好了，你们也别生气了，小姑娘家家的哪个能真正不贪玩儿的，便是你们自己，年轻时候难道就没做过这样的事不成？反正我小时候是做过的。”

    又命人端姜茶来给小姐们喝，“赶紧的去去身上的寒气，回头不慎染了风寒，不是闹着玩儿的。”

    平大太太与祁夫人也不是真的生气，可总得将姿态做足，见平老太太了话，便双双笑道：“我们小时候是做过这样的事，可那都是在自己家里不是？既然娘/伯母了话，那今儿就且饶过她们这一次，下不为例啊！”

    顾菁姐妹和平沅姐妹忙都屈膝应了，捧着丫头奉上的姜茶乖乖的喝起来。

    一时姜茶喝完，金嬷嬷便领着丫头们上起菜来。

    大家各自就着丫头捧着的铜盆净了手，又拿干净的手巾拭了，祁夫人便先敬起平老太太与平大太太的酒来：“伯母与表嫂今日能赏光，我真是不胜喜幸，我就先干为敬了……”

    只是话还没说完，就见一个婆子在外面探了探头。

    祁夫人忙看了一眼金嬷嬷，金嬷嬷会意，屈膝一礼却行退了出去，稍后进来面色有些不好看的禀道：“夫人，周亲家夫人听说夫人今日在留园宴请平亲家老太太和大太太，说要进来给平亲家老太太请个安，不知夫人欢迎与否？”

    看金嬷嬷的样子，祁夫人便知道外面的人一定是拦过周夫人了，可到底是下人，周夫人又一向强势惯了，哪里拦得住她？只得淡笑道：“来者是客，自然没有将客人拒之门外的道理，你代我出去迎一迎周夫人罢，就说我身子不方便，小姐们又要替我陪客，实在脱不开身，还请周夫人见谅。”

    “是，夫人。”金嬷嬷忙屈膝应了，领着几个丫头婆子自去了，祁夫人这才看向平老太太歉然一笑，道：“实在没想到还会有这样的事，还请伯母千万不要见怪。

    平老太太与平大太太听得周夫人竟不请自来撵到了别人家的园子来，心下都生出了几分不悦，尤其是平老太太，瞧周夫人的架势，竟是打算求不到蕴姐儿绝不算完是不是？

    她这是求娶呢，还是逼娶呢？

    这般要强跋扈，丝毫不顾别人感受的性子，也就不怪能养出周氏那样的女儿了，她除非是老糊涂了，才会把蕴姐儿嫁去这样的人家呢！

    平老太太因与祁夫人道：“你既有客，我们且先回避一下。”就着应声起身抢上一步扶她的平大太太的手，便要起身避到外面去。

    祁夫人忙道：“哪里敢劳动伯母，我去其他地方接待周夫人也就是了，横竖这里空屋子多的是。菁姐儿，你快带着你妹妹们替我好生服侍老太太和大太太，这些菜就得趁热吃，凉了就不好吃了。”

    又向顾蕴道：“蕴姐儿，你外祖母与大舅母的口味你最清楚不过了，就劳烦你多替大伯母周全了，大伯母回头再好生谢你。”

    顾蕴忙笑道：“大伯母只管放心忙您的去，这里就交给我了。”

    心里不由暗暗纳罕，周夫人明显是冲着外祖母来的，上次还可以说是登门道谢，这次总不能还是为了道谢罢，也不知道她到底想干什么？她若没有歹意便罢，否则，就别怪她翻脸不认人！

    她是叫周夫人一声‘外祖母’，叫周望桂一声‘母亲’不假，可这不过只是一个称呼而已，其间有多少真感情，大家心知肚明，她自然不能眼睁睁看着周家的人伤害自己真正的至亲！

    周夫人到底想干什么？自然仍是想为自家的孙子求娶顾蕴。

    本来这些日子因顾冲一房还有两个多月便要自显阳侯府分出去单过了，偏周望桂又在坐月子，顾冲更是个不靠谱的，周夫人心痛女儿与外孙，少不得只能事事亲力亲为，大到选定以后女儿一家住的宅子到规划修葺，再到买进调教各行当服侍的人，小到女儿和外孙住的屋子该如何布置，暖房时该请哪些亲朋……桩桩件件周夫人都要亲自过问，忙得是不可开交。

    谁知道今儿一早，江嬷嬷却打了人急急忙忙去给她送信，说祁夫人今日借了信国公府的留园宴请平老太太，据说祁夫人还特意带了自己的娘家外甥沈少爷去，那沈少爷此前可送过四小姐一瓶十分贵重的西洋花露，指不定这姨甥两个也打着四小姐的主意呢？

    周夫人心里立时警铃大作，沈家那小子她曾远远见过一回，平心而论，她的孙子们捆起来也及不上人家，万一祁夫人真也打的是亲上做亲的主意，平老太太见过沈家那小子后，还看得上其他儿郎吗？

    当下周夫人便做了决定，要带了孙子们立刻也赶往留园，沈家那小子是光彩熠熠，她孙子们也没差到哪里去，万一平老太太就看上了她的孙子们，偏看不上沈家那小子呢？且不说她是真心喜欢蕴姐儿，想她做自己的孙媳妇，就算不是，只冲着与祁夫人打擂台，她也要赶着去坏她的事，敢欺负她的女儿，当她是死人不成！

    所以周夫人才带着周大奶奶并自己的三个孙子，急急忙忙赶来了留园。

    却没想到，她话都说透了，她是来给平老太太请安的，祁夫人依然会选在其他地方接待她，真以为这样便能让她知难而退了？

    周夫人因笑道：“怎么不见平老太太，上次我自见了她老人家以后，便觉得甚是投缘，所以今日才会特地赶了来，只为再见她一回，怎么却只见亲家大夫人一个人？别不是平老太太不知道我来给她请安罢？”

    祁夫人看着听从周夫人吩咐等在外面的三位周少爷，气急反笑：“平伯母自然是知道的，只知道是一回事，想不想见就是另一回事了，亲家夫人是聪明人，后面的话想来就不必我说出口了罢？”

    不征得主人家的同意便带了自己人高马大的三个孙子直接闯进内院，丝毫不顾忌会不会冲撞了女眷，周家可真是好家教！

    周大奶奶被祁夫人眼里的愤然与轻蔑刺得脸一阵阵的烫，都快抬不起头来了，婆婆可真是，哪有这样逼着与人家结亲的，这到底是结亲还是结仇呢？

    且不说平家是原配娘家，他们只是继室娘家，本就矮平家一头，平家还对他们家有恩，就算没有，平大老爷也是从三品大员，掌着鸿胪寺，难道婆婆以为是什么寒门祚户，可以任她想怎么样就怎么样不成，真是被她给蠢哭了！

    周夫人却一点也不觉得难堪，不亲耳听到平老太太回绝她，她如何能甘心，甘心与顾蕴那样的好孙媳人选失之交臂，甘心与顾蕴身后的平家和她大笔的嫁妆失之交臂？

    遂只是笑道：“这不过只是亲家大夫人的一面之词罢了，平老太太想不想见我，我当面一问，自然就知道了，亲家大夫人若是实在不肯告诉我，我少不得只能一间屋子一间屋子的敲过去了，总能见到平老太太的。”

    竟是使起无赖招数来。

    祁夫人气得眼前一阵阵黑，满脑子只剩下一句话，果然“人不要脸，鬼都害怕”！

    可想着这不是在自己家里，而是借的别人家的园子，真让她一间屋子一间屋子的敲过去，回头显阳侯府真要沦为整个盛京城的笑柄了，何况以周夫人的性子，今日不让她如愿，来日她必定还要继续纠缠，倒不如就让她早早死心的好，难道她以为在先见过了腾哥儿后，有腾哥儿珠玉在前，平老太太还能看上她的孙子们不成？

    ...

 第七十九回 又近一步

    这般一想，祁夫人反倒不生气了，只淡淡道：“既然亲家夫人如此坚持，那我便带了您过去，只是平老太太肯不肯见您，就不是我能做主的了。”

    命杏林：“你且先过去见平老太太，就说让小姐们便回避一下，省得被外男冲撞了。”

    “是，夫人。”杏林应声而去，祁夫人这才扶着桃林的手，慢慢引着周夫人婆媳祖孙去了平老太太等人所在的花厅。

    杏林是祁夫人的心腹大丫头，自然向着祁夫人，根本不必主子吩咐，已添油加醋把周夫人的言行大略说了一遍，所以等到周夫人到得花厅时，平老太太脸上的笑比之上次周夫人夫妇去平家拜访时，就要客气疏离得多了。

    等到周夫人提出自己的孙子们也来了，该给平老太太请个安时，平老太太倒也没有一口拒绝，只是不待三位周少爷拜下，已客气的叫了他们免礼，然后一人赏了一块玉佩，便端了茶。

    明显一点让三位周少爷做自己外孙女婿的意思都没有，既是因为有沈腾珠玉在前，也是因为不满周夫人的咄咄相逼。

    周夫人不由几分尴尬几分恼怒，至此终于明白平老太太之前说顾蕴年纪还小，她还没考虑过她的亲事不仅仅是客气话，如今她就更不会同意将外孙女儿嫁进他们家，再说下去便不是结亲而是结仇，连现有的交情都要消磨殆尽了。

    她倒也能屈能伸，立刻换了笑脸，道：“冒昧打扰，实在不该，明儿我一定治了酒席好生向姐姐赔罪，还请姐姐千万赏脸才是。对了，怎么不见蕴姐儿那孩子，我前儿与她打的百宝璎珞已经得了，正想着什么时候给她呢。”

    平老太太淡淡笑道：“妹妹也太客气了，她小人家家的，戴什么百宝璎珞，没的白折了她的福。”

    周夫人立刻笑道：“既然姐姐这么说了，那我便替她保管着，明儿待她出嫁时，给她添妆可好？”只有别人家的姑娘出嫁时，才需要添妆，自家娶媳就不该是添妆，而是下聘了。

    平老太太闻言，这才面色稍缓：“让妹妹破费了，待明儿妹妹家的小姐们出嫁时，我也去添妆，再讨一杯喜酒吃，妹妹不会不欢迎罢？”只要周家不再打蕴姐儿的主意，她不介意两家继续保持不近不远的关系交往。

    这话一出，周夫人就知道平老太太愿意揭过这一茬儿了，笑道：“姐姐是我求也求不来的贵客，怎么会不欢迎，届时一定扫榻以待！”又寒暄了几句，便识趣的带着大儿媳和孙子们告辞了。

    周大奶奶跟在婆婆后面，面上虽不敢表现出半点称愿来，心里却着实松了一口气。

    哪有婆婆这样与人结亲的，总得先与对方初步说定了，再带了人上门给人家相看罢，她倒好，不征得人家的同意便大张旗鼓将适龄的孙子们都带了来，还好亲事终究没成，不然以那蕴姐儿的美貌和丰厚的身家，将来叔嫂免不得要相见，那没被选中的两个孙子岂能不对选中了的那个心生龃龉的？万一他们再生出什么糊涂的心思来，祸起萧墙，后果更是不堪设想！

    周家三位少爷也是暗自松了一口气。

    周家自祖上起便重武轻文，每一代爷们儿倒也打小儿便请了先生在家里教他们读书习字，可也不知是不是天生少了读书那根筋，周家几代就没出过哪怕一个念书小有所成的人，反倒都对习武颇有兴趣，且颇有天赋。

    周指挥使没办法，只得早早将孙子们都扔进了军营里去锻炼，想着待他们多少积累了一点军功后，自己才好为他们谋官身，凭借自己在密云卫多年的经营，总不至于让孙子们将来没有着落就是了。

    周少爷们在军营倒也混得如鱼得水，只是天下间最荤的两个地方，一个是江湖，另一个便是军营，周少爷们在军营里混得久了，难免该知道的不该知道的都知道的，年纪大些的那两个，还背着父母长辈早出去试过了，年纪小些那个纵没试过，心里也一直痒将着。

    偏周夫人治家极严，断不允许孙子们小小年纪便收房里人，总得在孙子成亲前半年才能收人，还得先征得亲家的同意，以免伤了孙子的身体，也伤了孙媳妇的颜面与感情。

    周少爷们先听得顾蕴生得极美貌都挺动心，听得她有大笔的嫁妆就更动心了，可听得她今年年底才满十一岁，要成亲总得四五年后去了，他们立时意兴阑珊起来，背着父母长辈出去一次两次可以，总不能一连出去四五年罢，且不说那样的地方原不是他们该去的，万一被父母长辈知道了，腿都能打折了他们的！

    自然还是早早定下亲事，早早将媳妇儿娶进门来的好，营里那些老糙爷们儿话虽糙，说什么“老婆孩子热炕头”便是毕生最大的幸福了，理却不糙，让他们一等便是四五年，如何等得？

    所以见平老太太根本不正眼看他们，他们反倒松了一口气，不说那位表妹年纪还小，就算她年纪合适，他们也有兄弟三个，给谁好呢，倒不如谁都不给，省得伤了彼此的和气。

    周大奶奶与三位周少爷的心思平老太太等人自