解缆离岸，他就站在船头，远眺河上景致。在他看来，这艘船的技术是比较先进的，高立三桅，有横帆也有纵帆——汉代大多是桨划船，虽有原始船帆，但普及度不高——就跟他前世玩过的大航海时代背景的冒险、经营游戏里，那些中等规格海船差不太多。
  正在思索自己接下来的行止，忽听身后有人招呼：“这位兄台，在下有礼了。”转过头去一瞧，果然是那位贵介公子。
  同船的诸人当中，那对夫妇忙着管教自家熊孩子，商人一脸的拒人于千里之外，还瞧着谁都象要打他货物主意似的，老头走路颤颤巍巍，说话也不利索，能有心情过来搭讪的，也就只有这个青年了吧。
  赶紧转身还礼，就听那青年先自报家门：“在下东黎郡吾丘剑池，兄台怎么称呼？”
  “在下张禄。”
  “兄台姓张？这个姓倒是很罕见啊，呵呵。”
  通过在书肆中的翻阅，张禄知道这世界——起码是天垣朝——的习俗、文化就相当中国化，姓名也与中国人一般无二。想想也对，要是来一位英武少年，背弓佩剑，结果一张嘴：“区区在下是林地王国的莱格拉斯。”或者一个黑色劲装汉子，摆个起手式：“本座特工史密斯，Mr.安德森你便束手就擒吧口桀口桀口桀～～”那画风就彻底崩坏了呀！
  不过这世界的姓氏又与地球上的中国历代并不完全相同，张禄发现，首先是复姓很多——比方说眼前这个青年，自称姓“吾丘”——其次张、王、李、赵、刘等大姓绝对罕见。这世界上的大姓，多是些什么黎啊、邢啊、寿啊之类，与地名相合。
  吾丘剑池就这么着跟张禄搭上了话，寒暄几句后探问来历，张禄含糊其辞，光说自己要往东黎郡去投亲访友。吾丘剑池说自己就是东黎郡府之人，再问张禄要去找谁——“郡城内习武之人，在下大多识得。”看你还带着剑呢，总不会去找平头百姓的亲友吧。张禄“呵呵”两声，赶紧把话题给岔过去了。
  聊了一阵，张禄趁机探问东黎郡内情况，说着说着，就听水手喊：“各位，膳食已经备好，请移驾舱中用饭。”吾丘剑池便邀张禄同往，张禄笑一笑：“吾丘公子先去吧，我还有点事儿……”心说这饭没我的份儿呀，我还是赶紧缩回舱里去算了，免得遭人耻笑。
  这艘船共有三层舱室：最底层装货和压舱物；第二层分了很多隔间可以住人；顶层在甲板之上，除住人的舱室外，还有一间敞室，可做饭堂之用。敞室外的舱室都不怎么大，客房皆为两人合居，张禄就该跟那老头儿同住一室。
  大家伙儿听得水手招呼，全都往上走，只有张禄，小心地避过众人，忙着往下去——最上层的舱室通风便利，比较敞亮，是不肯给他这“经济舱”客人住的。等进了船舱，发现老头儿果然已经不在了，才刚坐下，突然间心有所感——
  他刚才就觉得不太对了，但是没时间细琢磨，如今想来，那老头儿大是可疑！
  你说他都七老八十了，连路都走不利索，柱个拐还来回打晃，不定什么时候就两眼一翻，告别人生了，这谁敢让他独自一人走远路，还坐船？要说是孤寡一个，外加跟自己一样是穷逼吧，衣衫尚算鲜明，雇个仆人应该不难吧？你当谁都跟自己似的，穿得不错，还佩着剑，结果兜里一个镚子儿都没有，吃饭的时候还得藏到舱室里去？
  而且似乎隐约瞧着，那老头儿上船后就暗中瞟了商人好几回——有七八成他这副半死之躯是伪装的，说不定是个江洋大盗！可是那商人还有保镖，真要动起手来，吾丘剑池和他的跟班儿也是习武之人，未必肯坐视不理——除非也是同伙——要怎么样才能干脆利索地擒下或者杀死那商人呢？
  船客里除了自己之外，都是在船上开伙，享用船上饮食，若事先在饮食中下毒……
  想到这里，手就按在了剑柄上，于是便即转身，高抬腿、轻落步，悄无声息地慢慢走到饭堂门口。竖起耳朵来倾听，果然有一个声音沉声喝道：“只劫一人，与他人无干，各位且安坐，切莫自寻死路！”
  
第五章、要命的“赤明符”
  吾丘剑池和张禄分手之后，便漫步而入饭堂，其中摆了两张长桌，有些矮凳，以供客人休憩或是就餐——船主和水手们则不在此处用饭。
  眼瞧着客人们大多就位，独独不见张禄，吾丘剑池不禁眉头微皱，朝门外望去。伴当凑近一些，低声在他耳边说：“那位客人，貌似不在船上用餐……”吾丘剑池这才笑一笑：“或许自带了干粮吧。”伸手提起了桌上的筷子。
  饭食还算丰盛，两盘蔬菜、一盘腊肉，还有一盆鱼汤。按照当地的饮食习惯，客人们先都盛了汤来喝，也不知道用了什么调味料，腥味尽消，香气浓郁，使人大快朵颐。喝完汤，各自盛饭，吾丘剑池才刚扒拉了一口，伴当突然伸出手来，一把拍落了他的筷子。
  吾丘剑池这才若有所感，抬起头来，只见那对夫妇和他们的小孩都已经出溜到桌下去了，其余众人也各生惊愕之色。他试着一提内息，却觉真气混乱，浑身软绵绵的，竟然无从用力，心中大惊，脸上却并不表现出来。
  缓缓放下饭碗，站起身来要走，双腿却骤然一软，重又坐下。只听邻桌旁商人的一名保镖怒喝一声：“这莫非是黑船么？！”但是明显中气不足，喝声也毫无威势。
  吾丘剑池努力扭过头去，先瞟了自家伴当一眼，对方只是苦笑，那意思：我也着了道啦。再转过去望望邻桌，就见那商人已自瘫软，他三名同伴貌似还在苦苦支撑。
  只有那老头突然痰咳一声，缓缓站起身来，一张嘴，却并非老年人的声线：“只劫一人，与他人无干，各位且安坐，切莫自寻死路！”说着话猛地抬起右臂，手掌外翻，朝向身侧一名商人的保镖便是当顶击下。
  这一掌去势好快，而且挟着一股阴冷之气，那保镖毫无闪躲的可能，被狠狠地击中了顶门。只听“啪”的一声，那人面色惊骇，双眼努出，尤其可怖的是从鼻梁以上，皮肤尽作青灰之色，还隐隐笼罩着一层寒霜。随即他喉咙里“呃”的一声，朝后便倒，声息全无——估计是被一掌就给打死了。
  不管这名保镖究竟是什么境界，练成什么武艺，只要不是铁布衫一类外门横练功夫，这被人狠狠一掌打在头顶要害，当即身死也在情理之中——关键他先中了毒，浑身无力，根本就躲不了啊。吾丘剑池暗忖，倘若换了自己，这一掌未必能够打得那么干脆利索，但要说一掌毙敌，只要全力施为，未必就办不到了。
  问题是那老头儿击打之时，并非纯靠掌力，内蕴阴寒之气——要么是什么从未听闻过的邪派武功，要么便是已臻窥奥阶巅峰，甚至半步踏入了无我境，如此才能借用自然之力，或炎热、或寒冷，打出这种诡异的效果来。他不禁再瞟一眼伴当，对方眼神中也分明流露出恐惧之色。
  老头儿这一掌是为了示威，除非当场有无我境的强者，否则就算没有中毒，也未必能是他的对手。就听他“嘿嘿”一声：“一点点‘卸气散’而已，只要不来碍老子的事儿，汝等自然无虞。”
  “卸气散”是一种麻药，无色无臭，只需服用少许，自然骨软筋麻，真气难提。看起来老头儿的目的很单纯，没想杀人灭口，只是希望客人中有习武的，别来妨碍自己办事。他武艺虽强，终究双拳难敌四手，这船上会武艺的又不是一个两个，贸然出手怕会横生枝节——若放毒药，估计未必能够瞒得过一般习武之人，只有“卸气散”，就连老江湖都容易着了道儿。
  那么他的目标究竟是谁呢？只见他迈前两步，步伐沉稳，全不复方才伪装的蹒跚之态，随即朝那歪在桌边的商人冷笑一声：“东西拿出来，放你一条活路。”
  “什、什么东西……”
  “何必明知故问？”那老头儿左掌一抬，又瞄准了商人另一名保镖，“是不是我再杀一个，你就能想明白了？”
  这间舱房总共两个出口，一朝甲板，一接后面的居室，就听一声叫唤：“什么事？”原来是船主闻声而来。老头儿隔着老远一掌打去，掌风挟着寒气直扑船主面门：“管好你的手下，别来碍事！”船主才见着客人们大多倒在地上，或者趴在桌上，正感诧异，突然间寒风扑面，忍不住就“噔噔噔”倒退三步，感觉自己象是堕入冰窟一般，寒冷彻骨，连牙齿都连连打战，吓得赶紧抱着脑袋就逃走了。
  他在河上行船多年，见多识广，知道不管客人们再怎么闹，总需要水手帮忙扬帆稳舵，一般是不会对自家动手的，所以权当啥都没瞧见，匆匆地就跑了——跑去关照水手们，千万别去饭堂露头，以免殃及池鱼。
  老头儿一掌吓退船主，这才又转过眼来紧盯着那商人。那商人结结巴巴的告了几句饶，一见对方又举起掌来，突然间大叫起来：“我知道了，知道了，给你便是——我把‘赤明符’交给你便是！”
  这句话一出口，连老头儿带吾丘剑池和他的伴当，脸色全都变了。
  吾丘剑池当然知道“赤明符”是什么东西，正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”——好吧这世界的传统文化里应该没有这句话——倘若没有足够的势力支撑，想要留住这样东西必然极为艰难，很可能遭到觊觎甚至是围攻。那商人分明是嫁祸之计，要么就是死也要找个人来垫背——就算老头儿真象他所说的那样，本没有殃及无辜之意，但把“赤明符”三字一喊出来，他还可能放知情者活着离开吗？
  吾丘剑池歪在桌边，一直在尝试行气活血，希望能够尽快恢复功力。他本没有行侠仗义之心——江湖上这路事儿多了去了，哪儿管得过来？再说即便想管，你也得有这个实力呀——但情势既变，若不求自保，只怕死无葬身之地。当下不禁望向自己的伴当，伴当一咬舌尖，猛的喷出几点血沫来，随即伸手一搡吾丘剑池：“公子快走！”
  这一搡正中吾丘剑池的膻中气海，他就觉得真气骤然贯通，瞬间凝聚小腹，复又从腹腔散至四肢百骸，身子不由自主地向舱门飞去，及时将腰一拧，便即稳稳落地。可是才刚落地，寒气便至脑后，那老头儿舍了商人，疾步追来，一掌向他后心印下。
  吾丘剑池知道自己伴当有一门秘传绝学，可以瞬间凝聚全身真气，作雷霆一击。可仅仅这一击之力，即便威力惊人，也未必就能打得退敌人——对方扛不住，难道还不会躲吗？若在恶战之际，骤然使出，或许能够起到底定胜局的效果，这还软在凳子上呢，距离敌人数步之遥，中的的可能性就低过了五成。既然如此，还不如提这口气上来，先给自家主子行气活血，使他能够逃出生天为好。
  这要在平地上，说不定谋划就成功了，吾丘剑池落荒而走，老头儿也未必肯舍了正主穷追不舍。问题这是在船上啊，四外都是滔滔奔涌的河水，就连距离最近的河岸都有十数丈之遥，除非吾丘剑池已臻无人境，或者长了翅膀，否则那里越得过去？可是真若是无人境高手，他又何必要逃？
  所以吾丘剑池身在半空，他就想明白了——今日之战，势所难免。才刚落地，腰间长剑便已出鞘，当下把腰一拧，瞬间转身，便是一剑横扫过去。那股寒风呼啸而来，就如同一张草纸或者素帛一般，竟被剑光从中斩为两截——上半截倒卷回去，訇然消散，下半截兀自前突，吾丘剑池匆匆横臂一挡，就觉得一股寒意通过小臂向上蔓延……他定睛一瞧，小臂上竟已起了一层薄薄的寒霜。
  好生厉害，我非此贼之敌也！一招交过，吾丘剑池不禁吓得是魂飞天外，扭转身来，再欲逃走。他起初被伴当推搡着向门口冲去，若是不顾背心中招，继续前奔，或许这会儿都跑甲板上去啦，可是转身挥剑，就这么缓得一缓，那老头儿早就追了上来，先不着急伤敌，而是一左一右各出一掌，寒风席卷，彻底封死了舱门内外——吾丘剑池若还想跑，就等于自己硬往掌风上撞去。
  于是被迫“刷刷刷”连环三剑，反袭敌人。要说吾丘剑池因为年龄和天资所限，本领并不算高，也就入室境界而已——同辈之中，勉强中上水平——但这套家传的“裂石剑法”确有独到之处，刚猛无筹，就连那老头儿也不敢直撄其锋。老头儿一撤步，吾丘剑池见缝就钻，一个打滚又逃回到了伴当身边。
  伴当苦笑道：“公子快逃吧，我怕是帮不上什么忙了……”吾丘剑池面色更加沮丧：“逃？逃到哪儿去？”眼角一瞥，唉对面不还有一扇门吗？先钻出去再说。
  他知道那扇门是通往后方舱室的，还有一架木梯可以进入甲板下面两层。虽说这是一条死路，好歹能够多少拖延一点儿时间。要知道“卸气散”虽然无色无臭，若用多了，仍易为人所发觉，若用少了，那持续时间就不可能太长。要是自己往甲板下舱室里那么一钻，跟老头儿玩儿捉迷藏，一时三刻分不出胜负来，中毒诸人就可能恢复过来。自家的伴当虽然没什么用了，那商人不还有一个保镖呢嘛，再说若那商人寻机逃遁——比方说卸下船舷旁的小划子，尝试登岸——老头儿就“竹篮打水一场空”喽。所以他必然不肯紧追自己，而要先去收拾了正主，自己就有可能钻窗户逃出船去。
  大不了凫水吧，虽说河深浪急，危险不测，可也总比直接面对一个窥奥期的高手要多几分活命的可能性……
  吾丘剑池想得不错，若真逃出饭堂，老头儿未必