的祈雨祭祀，你是否应该拿出一些诚意来？”
  沐雨铃兰没有回答，只是闭了闭眼睛。
  布兰登见状，深深地叹了口气，又说道：“小雨，爷爷不是在逼你……”
  “我……我知道……”沐雨铃兰低着头，回答道。
  “我不想欺负女人，更不想欺负孩子，可这是我们的传统……”布兰登顿了顿，继续说道，“为了内部的团结，一些牺牲和取舍是必不可少的，我相信你的母亲，也会同意我的观点。”
  “小雨，明白……”沐雨铃兰艰难地说道。
  “孩子，或许再过些时候，你就会发现，爱情只是生活中的一小部分，并非不可替代的，只有长久的、安稳的、舒适的生活环境，才是我们最终的追求。”布兰登语重心长地说道，“今年的礼赞节舞会，就让小晴和各家的年轻人互相认识一下，难道我们整个十三号银城，就没一个能让她看得上眼的？”
  “您的话，我会仔细考虑的。”沐雨铃兰沉思了一会，诚恳地说道。
  “小雨，你从小就是个懂事的孩子，我们这些老家伙都相信你，也希望你能分得清事情的轻重。”说完，布兰登就起身告辞了。
  听着逐渐远去的脚步声，沐雨铃兰陷入了长久的沉思。按照祈雨神殿的惯例，部分姐妹应该返还俗世，和教区内的领地贵族结合，产下后代，再回到神殿任职。有了血缘的牵绊，才能保证神殿和领地贵族之间的长久团结。而沐雨琴心的身份较为特殊，既是祈雨祭祀的妹妹，又是神殿的神官，恰恰最合适成为领地贵族和神殿之间的纽带。
  布兰登·彼得亲自上门劝说，就意味着这件事情已经没有迂回的余地了。但这并不怪他们，即便上代的祈雨祭祀在这里，也会作出同样的决定。自古以来，只有血缘的牵绊，才能保证共同的利益。
  或许，她们都应该长大了，不能再任性了。那个人是一阵风、一簇火，却不是永远的依靠……
  “噼啪！”
  壁炉中的火欢快地跳动着，偶尔发出一两声的脆响，散发出淡淡的木香。
  与此同时，在她的万里之外，黑暗丛林中的牧千鹤，也遇到了类似的麻烦。在得到十五万金币的注资后，朱雀团迅速发展，新近招募了五名资深机甲驾驶员，配置了五台虎式机甲，又网罗了一批身手矫健的侦察兵，并扩充了机甲维修队。目前，团队已初具规模，拥有了独当一面的作战能力。
  可随着队伍的壮大，也逐渐引来了旁人的窥觊。
  几名查过牧千鹤家底的小贵族团长，同时向远东的金角牧家提出了联姻。由于牧千鹤的家庭只是牧家的一个小旁支，能得到西部大陆小贵族的青睐，家主牧白羽自然是欣喜异常。
  于是，一封封催促她回去相亲的电子邮件接连出现在她的邮箱里，让她倍感头疼。她想要拒绝，却又力不从心。作为一名远东女性，遵从家里长辈的安排，是恒古不变的道理。若是她不回去，父母就会受到族人的指责。
  更何况，那个人已经抛弃了她，去追逐自己的梦想了。她这样咬紧牙根地坚持下去，又会等到什么样的结果？
  患得患失之间，她迷茫了。女人的青春总是无比的短暂，若是年轻的时候找不到归宿，可能此生就要孤独终老了。或许找个合适的对象，然后生几个孩子，简简单单地过一生，也是个不错的选择。毕竟，在人的一生里，除了自己，还要顾及其他人的感受。她不害怕这样的命运，因为她已经轰轰烈烈地爱过，值得了。可她的父母，却会为此伤神不已。
  而在同一时间段里，秦家大宅的门槛，也快被十里八乡的媒人踏断了。不过，秦宝山都一一拒绝了，理由是：“三丫头有男人了，都请回吧。”
  纷纷扰扰之中，初冬的第一场大雪悄然而至，为整个世界披上了一层白纱。
  清晨时分，铁渣刚吃过早餐，就被狱警叫出了牢房，戴着沉重的镣铐来到古堡中间的空地，享受难得的放风时光。
  “嘿！朋友，有烟吗？”一个干瘦的老头上前问道。
  铁渣摇了摇头，老头失望地离开了。
  “先生，要不要来点爽的，只要一个金币。”一个目光闪烁的少年靠了过来，低声说道。
  “嗯？”铁渣皱了皱眉头。
  “上好的杰克。”少年左右看了一眼，说道。
  “没兴趣。”铁渣回答。
  “好吧。”少年耸了耸肩，离开了。
  就在铁渣和少年对话的时候，在空地的另一处，几个壮汉围在一起，低声讨论着。
  “棒槌，你不是要去教训他吗？快去啊。”一名壮汉挑衅道。
  “我当然会教训那个新人，只是现在还不是时候。”被称为“棒槌”的壮汉说道。
  “什么时候才是时候？”另一名壮汉笑着问道。
  “我会撕开他的内脏！”棒槌捏了捏拳头，骨节随即咔咔作响。
  “喂喂喂，你快看，他来了。”就在这时，一名壮汉望着棒槌身后说道。
  棒槌连忙转头看去，只见那年轻人踩踏着积雪，一步步地走了过来。他顿时张大了嘴巴，似乎被吓傻了。
  “听说有人要教训我，是吗？”铁渣站在棒槌身前，淡淡地问道。
  “您一定是听错了。”棒槌毕恭毕敬地说道。
  “你在质疑我的听力吗？”铁渣眉头一皱，问道。
  “这……”棒槌下意识地退后了一步，说道，“敢说这话的人，肯定是活腻了。”
  “你们为什么会在这里？”铁渣没有继续纠缠刚才的问题，而是问起了其它事情。
  “我看了一些不该看的东西。”棒槌想了想，说道。
  “我拿了一些不该拿的东西。”左边的壮汉说道。
  “我花了一些不该花的钱。”右边的壮汉说道。
  “跟我玩文字游戏吗？”话音刚落，三名壮汉就倒飞了出去，仰头摔在雪地上。
  片刻之后，四人重新蹲在一起，铁渣环视了一眼，自我介绍道：“我爱上了一个不该爱的人。”
  “高！”棒槌一脸崇拜地伸出了大拇指。接着，他又问道，“大哥，你被判了多少年？”
  “不知道。”铁渣回答。确实没有人告诉过他，什么时候能离开这里。
  “无期徒刑啊，我们也是……”棒槌朝铁渣伸出了手。
  分别和三人握了下手，又聊了一会，铁渣就大致了解了他们的情况。棒槌原本是个小贵族，无意间看到了一份关于“极光”位面的资料，就被送到了这里来。而那份资料的具体内容，他根本没看懂，只知道是个新出现的位面。
  至于其他两人，也是西部大陆的小贵族，由于犯了些错误，被关押在这里。据他们所说，这里的犯人都是死囚，没有明确的刑期。他们不是拥有一定的社会影响力，就是拥有特殊的才干，或是家里特别有钱，能支付高额的监禁管理费，所以才没被立即处决。
第十八节 无赖
  
  当银城世界进入冬季的时候，五号沙漠却依然如故。这里没有四季之分，只有一成不变的红色戈壁滩。子夜时分，风沙堡的大街上灯火通明、人来人往。抬头望去，五颜六色的霓虹灯挂满了屋顶，如星辰般闪烁着。
  此刻，在大街的一角，一名身材火爆的女郎正拎着一个镶金的小皮包，踏着红色的高跟鞋，从一栋小楼中走了下来。只见她左右观望了一会，然后就摇摇摆摆地走向了大街对面的酒吧。
  通过这些天的活动，希瑞斯·希罗斯终于通过一位在风沙堡税务局工作的远房表弟，联系上了一名风沙堡矿业委员会的监督专员。听她反映完情况后，对方就约她到附近的大朗姆酒吧见面，以商谈后续的事宜。
  希瑞斯的这位远方表弟，原本不愿意帮这个忙，因为希罗斯家是出了名的贫穷。虽然他们是全沙城最大的领地贵族，但经济上却一直是入不敷出，过着相对贫寒的生活。而造成这一切的，是因为希罗斯家的历代家主十分守旧，坚持着古代贵族的军事传统，不愿意发展商业。
  一个既没有钱又古板的穷亲戚，肯定不受欢迎的。希瑞斯的这位远房表弟之所以愿意帮这个忙，完全是看在价值五金币的礼物的份上。
  几分钟后，希瑞斯在大朗姆酒吧里见到了远房表弟介绍的那位矿业监督专员。那是个肚满肠肥的中年男子，浑身都长满了赘肉，坐在那里，就像个塞在座椅上的肉球。
  见到希瑞斯后，专员就立即双眼放光地站了起来，一边瞄着她饱满的胸部，一边向她伸出了布满黑毛的大手。
  “我是风沙堡矿业委员会的监督专员何新，美丽的小姐，很高兴能认识你。”中年男子自我介绍道。
  “你好~”希瑞斯大大方方地握上了胖专员的手。尽管她很不情愿，但为了办好事情，就只能牺牲一点色相了。
  “欢迎来到风沙堡，虽然这里破落了点，气候也不怎么样，但这里可是个发财的好地方啊。”何新握着希瑞斯的手，缓缓说道，那胖脸上堆满了耐人寻味的笑容。
  “是啊~”希瑞斯然然一笑，趁着对方愣神之际，不动声色地抽回了手。
  “坐坐坐……”何新回过神来，连忙招呼道。
  “何专员，上次向您反映的那个事情……”坐下后，希瑞斯略有所指地说道。
  “哦，你说的那个事情啊……”何新顿了顿，打起了官腔，“目前还在处理中，需要呈报委员会，然后等那群老头子开会讨论，才能做出最后的仲裁。”
  “要多久才有结果呢？”希瑞斯开门见山地问道。
  “这个啊……”何新沉吟了一会，说道，“要看具体情况，你要知道，那群老头子的应酬很多，难得能聚在一起开个会。”
  “那就请大哥多多帮忙了。”说着，希瑞斯将一袋金币放在桌面上，缓缓推了过去。
  “这……恐怕有点难度……”何新看了眼钱袋，慢慢地推了回去。
  “大哥，还需要多少，开个价呗~”希瑞斯眨了眨眼睛，低声问道。
  “妹子，我何新能来这里，是想交个朋友……”他停顿了一会，目光停留在希瑞斯的胸部上，意味深长地说道，“既然是朋友，谈钱多伤感情啊。”
  “那您的意思是……”希瑞斯略显迟疑地问道。
  “我没什么意思，行就一醉方休，不行就拍拍屁股走人。”何新转过头，望着窗外旅馆的霓虹灯，暗示道。
  “您确定，您真能吃得下吗？”希瑞斯目光一凝，语带威胁地说道，“就不怕撑坏了肚子？”
  “吃不吃得下，我不知道……”何新看了希瑞斯一眼，皮笑肉不笑地说道，“我只知道，风沙堡警备处的维克探长是我姐夫。”
  “好厉害呀~”希瑞斯露齿一笑，顿时红唇如火，皓齿生辉，看得何新整个人都呆滞了。接着，她缓缓站了起来，身体微微前倾，露出了一抹惊人的鸿沟，同时收好钱袋，慢悠悠地说道，“您说的事情，我会考虑的。”
  “好，那我就静候佳音了。”何新先是一怔，随即反应过来，满脸笑容地说道。
  数分钟后，希瑞斯回到了拉夫面包店二楼的办公室。看着蹲在门口抽烟的奎恩，她忽然气不打一处来，朝他大声吼道：“给老娘打盆水来！”
  “干嘛呢？”奎恩被吓了一跳，手一抖，烟头就掉在了地上，随后他转过头，呆呆地问道。
  “洗手，不行吗！”希瑞斯瞪圆眼睛问道。
  “行行行，这就去……”奎恩连忙站起来，到侧面的洗手间打水去了。
  几个小时后，海格和赵文可来到办公室，问起了矿点的事情。希瑞斯就将她和监督专员何新的交涉情况告诉了两人。
  “找人把他杀了。”海格握紧拳头，砸了下桌面，然后沉声说道。
  “别冲动，就算换个专员，结果也是一样的，这是风沙堡的潜规则，我们没法改变这点。”赵文可说道。
  “那该怎么办？”海格皱着眉头问道。
  “为什么是我们去投诉他们，而不是他们投诉我们？”赵文可忽然问道。
  “嗯？”海格疑惑道。
  “据我所知，人类控制区的边缘地带有不少魔族的游荡者。”赵文可提示道。
  “这……”海格想了想，很快就明白了赵文可的意思。无论是哪个组织想请求风沙堡的官方主持公道，都要付出住够的代价。既然对方不按规矩来，他们也可以这样做。
  就在众人商量事情的时候，深水监狱鸣响了二十四声礼炮。这是银城世界迎接贵宾的最高礼遇，只有圣殿教皇亲临，或是元帅凯旋归来，亦或是世界议会的年度会议召开，才有这样的排场。
  绵长的礼炮声中，一架通体流金的超大型飞行器在晨曦中缓缓飞来，悬停在古堡的上空。随后，数架小型悬浮艇从后舱飞了出来，依次降落在古堡顶部的停机坪上。
  此刻，典狱长穿着黑色礼服，打着领结，带着三位圣阶老者以及深水监狱的高层和仪仗队，在停机坪上排成两列，
  恭候贵宾的到来。
  肃静之中，一条英姿飒爽的身影出现在他们的视线里。她银发飘飘，穿着一身光华四溢的骑士胸甲，腰间挂着金色花纹的连鞘长剑，那如雪的白衣，似火的披肩，金光灿灿的十字刺绣，宛如神话中走来的神祗。
  当她出现之时，只听见“刷拉”的一声齐响，所有人都屈膝行礼。虽然她还未入主圣殿，正式登基为教皇，但银城世界已经认可了她的地位，各处都以最高礼仪接待她。
  “恭迎圣殿公主！”在典狱长的