会议就不用想了，没人会在意一位男爵的生死，若他是伯爵还有点机会，不过也就是一点机会罢了。世界会议对三大信仰一直都保持着不干涉的态度。然而，不是他们不想干涉，而是不敢干涉。
  银城世界中最精锐的部队，一直都在三大信仰的手中。而那些真正有实力的人，若不是自成一派，就是加入了三大信仰。
  经过一番思量，他拿起通讯器，拨通了轻语庄园通讯总机。神庙从来就不在他的考虑范围内，而圣殿现在恐怕是不行了，至于其他组织，根本没有意义，他现在唯一的希望，就只有圣母院了。
  “你好，这里是轻语庄园通讯总机，请问您找哪位？”那边传来一个悦耳的女声。
  “尊敬的小姐，我是爱德华·索锡男爵，想和琴助理通话。”爱德华语气谦和地回答。
  “对不起，这里显示您没有预约，请明天前往学生会大楼秘书处办理预约手续。”
  “对不起，事情可能有点……有点紧急，能否……”爱德华·索锡小心翼翼地问道。
  “男爵先生，稍后我会将你的请求告知秘书处，等到上午十点的时候，你再拨打学生会大楼的总机。”那边说道。
  挂断通讯后，爱德华开始了漫长的等待……
  时间就这样一分一秒地过去，他不时抬起手看看动力甲上的电子时钟，时间的流速慢得让他难以忍受。随着时间的推移，他愈发地焦躁起来，在狭窄的小房间内来回踱步。
  两小时后，时至银城时间早上10点，赛特时间晚上115点，他终于等到时间点，拨通了学生会大楼的总机，然后经过秘书处的转接，连上了琴助理的语音。
  “琴助理，早上好，我是爱德华·索锡，向您表示最深切的问候。”爱德华语气恭敬地说道。
  “有事吗？”那边传来一个古井无波的嗓音。
  “我想皈依诸神的光辉，走进圣母院，成为一名虔诚的修者。”爱德华说道。
  “你在学院的风评很差，不符合我们圣母院的教义。”那边毫不客气地说道。
  “恳请诸神的仁慈和救赎，我将……”爱德华满头大汗地说着，那边随即打断了他。
  “还有，萨喳喳团长是我们圣母院的贵宾，希望你能尊重他。”话音刚落，那边就直接挂断了语音通讯。
  这一刻，爱德华震惊得无以复加，他怎么也想不到，萨喳喳的关系网无孔不入，竟然连圣母院都维护他的利益。看来，这次真是一头撞在铁板上了。
  其实，沐雨琴心也是昨晚才知道爱德华和铁渣之间的矛盾。数个小时前，伊娃·格林和铁渣通讯完后，感到心情很不愉快，就去找沐雨琴心喝酒。期间，她将铁渣的现状告知了前者，于是才有了刚才的对话。
  就在爱德华上天无门，下地无路之际，脑海中忽然闪过一个念头。然而，就在这个念头刚刚浮现的时候，他就被自己的想法惊出了一身冷汗。
  “难道……”
  片刻之后，他逐渐冷静下来，最后把心一横，起身出了门，叫来一名勤务兵和两名警卫员，以出外巡视地形为由，坐着吉普车出了要塞。一路向北前行了大约二十分钟，爱德华让勤务兵停下车，然后独自一人下了车，走出三、四十外，掏出通讯器，犹豫了片刻，拨打了一组号码出去。
  “你好，这里是风沙堡拓荒者投资有限公司。”接通语音后，那边传来一个沙哑的声音。
  他深深地吸了口气，说道：“老肖恩，我是爱德华·索锡男爵。”
  “噢……贵客啊，请问有什么可以帮到男爵大人的。”那边说道。
  “我想加入你们。”“你想清楚了？”“想清楚了。”“年轻人，这可是一条不归路啊……”那边意味深长地说道。
  “别啰嗦，就上次的条件。”爱德华不耐烦地说道。
  “你有什么？”“可靠的情报。”“什么情报？”“一个兵力空虚的要塞。”
  “噢……这可是一件美妙的事情……”那边拉长声音说道。
  “我应该怎么做？”爱德华沉声问道。
  “稍后我会给你发一组坐标点……”说道这里，那边的口气忽然一变，恶狠狠地威胁道，“记住，一个人过去，否则就是死，即便你逃出赛特之门，还是死。”
  结束通话后，爱德华抬头望着黑漆漆的天空，发了好一会呆，随后看了眼手中的通讯器，缓缓收了起来。接着，他朝吉普车的方向走了过去。
  半分钟后，吉普车上的三名士兵看见团长回来，连忙坐直身体，听候差遣。
  “这么晚还陪我出来，实在辛苦你们了。”爱德华走到车旁，扶着车门，低头叹息道。
  坐在驾驶位上的勤务兵转过头，说道：“老大，我们……”
  然而，就在他刚开口说话的瞬间，爱德华突然拔出灵能银星，对着他的脑袋就是一枪。
  “嘭！”的一声闷响，勤务兵的脑袋应声而爆，那鲜血混着脑浆，溅得驾驶位到处都是。看着令人发指的一幕，坐在后排的两名警卫员顿时惊慌失措地爬出吉普车，想要逃离恶魔般的团长。可是，他们一个还没翻下车，另一个还没跑出几步远，就被爱德华一枪一个，全杀了。
  “抱歉……你们跟了我三年，我也是迫于无奈，要怪……就怪那个萨喳喳逼人太甚……”爱德华一边自言自语地说着，一边将勤务兵的和警卫员的尸体丢进吉普车的后座，随后坐上驾驶位，油门一踩，朝西北面开去……
  五号沙漠的夜晚一如既往的平静，除了淡淡的星光，这片广阔无垠的戈壁滩里空无一物。
  十个小时后……
  爱德华来到坐标所示的位置，停下车，熄了火，打开车门走了下来。这里是一片稀疏的死海白杨林，地上生长着一团团的荒原野草和一簇簇沧海细叶桑。在那如同银沙般的星光中，远处一棵高耸入云的天地树依稀可见。
  在这片荒原里，只要有天地树的地方，就有一片树林。那天地树有多高，树林就有多宽广。
  因此，天地树又名——天空大地王者树，它那方圆数公里的根须能将深层的地下水抽到浅层，供养其上的植物。而这些植物的根须，又会传递部分光合作用所产生的养料，回馈给天地树。
  下车后，爱德华朝天地树的方向走了过去。此时，四周一片死寂，除了动力甲的铁靴摩擦砂砾的声音，再无别的声响。
  一阵微凉的风吹来，他不禁哆嗦了一下。刚经历了人生的大起大落，又杀三名跟随多年的部下，他的心境已然大变。此刻的他犹如惊弓之鸟，失去了过往的勇气，变得贪恋生命，胆小如鼠。
  “噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……噗噗……”
  恍然间，四周突然响起密集而轻微的气爆声！他顿时脸色大变，停下脚步，惊恐地左右张望。就在这时，他身边的土层像刚煮开的沸水般，拱起了一个个小土包。紧接着，一只啼蛉破土而出，张开血盆大口，朝着他发出尖锐的嘶鸣。
  他惊慌地向后退了一步，一时间忘了自己可以跃空而起，逃离虫群的包围。
  “吱吱……”与此同时，身后突然传来第二声嘶鸣，他连忙转过头，只见另一只啼蛉在他身后破土而出，然后是第三、第四、第五……
  数秒钟内，无数只啼蛉从地表钻了出来。顷刻之间，由远至近，目光所及之处，全是密密麻麻的啼蛉，一望无际。
  而这些啼蛉只是围着他嘶鸣，并没有扑上来的意思。
  他逐渐冷静下来，继续朝天地树走去。随着前进的步伐，挡在他前方的啼蛉群纷纷让开，形成了一条狭窄的通道。

第六节 时代

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  在虫群的包围中，爱德华穿过一片稀疏的树林，走上一段矮坡，来到天地树的数百米外。…，远远望去，只见那十余人合抱的树干下放置着一块巨大的黑曜石。而这块黑曜石的顶部被雕刻成了一张巨型的石椅。那石椅的靠背足有七、八米高，在朦胧的夜色中，刀削般的黑色石块散发着冰冷的光泽。仔细看去，那古朴的造型就像古代君王的王座，大气凛然。
  随着他的靠近，眼前的景象逐渐清晰。只见那黑曜石雕刻而成的王座上，端坐着一位体型高大的人类女性。抬眼望去，这位女性浑身布满了深红色的甲壳，在宛如薄纱的星光中，闪烁着雪白的寒光。
  走到王座前，四周的啼蛉纷纷散开，在王座的四周形成了一个圆形的包围圈。
  爱德华抬头望着上方的女性，缓缓单膝跪下，然后大声说道：“我爱德华·索锡，向伟大的深红女王表示最深切的问候。”
  “欢迎你，爱德华男爵。”王座上的女性站起来，居高临下地望着半跪在地上的男人，缓缓说道，“起来吧。”
  “是。”爱德华慢慢地站了起来，随后目光朝下，双手自然地垂放于身前，全然一副谦卑的模样。
  “男爵，看着我。”深红女王说道。
  爱德华随即抬起头，只见上方的女性气质端庄，容貌姣好，留着一头鲜红的长发，年龄大约在三十岁左右。从下往上看去，她胸前十分饱满，而那眉眼间带着一丝淡淡的妩媚，直看得人心神不宁，精神恍惚。
  她曾经名叫色拉泽·凯西，是人类的一名圣阶灵能者，位列圣殿十二大天使之一，称号为炽天使。在六十年前的战争中，她遭到了背叛。重伤垂死之际，受到了一只深红主宰感召。从此堕入黑暗，成为了一名深红女王，改名为——色拉泽·百加列·琥珀。
  “伟大的深红女王，您忠实的追随者为您带来了一个好消息。”爱德华说道，“提尔要塞处于兵力匮乏状态，目前只有六个学院军团和一支十二人的灵能战士小队驻守，而我有信心带走其中三个学院军团。”
  “可对我有什么好处呢？”色拉泽问道。
  “据我了解，要塞的仓库中有二十吨灵矿和三吨黑油。”爱德华说道。然而，他并不清楚仓库中的实际库存，这只是为了达成目的而编造的谎言。不过，提尔要塞的仓库确实有不少灵矿和黑油，这是上一任负责人为了向尤歌·隆巴尔示好，刻意遗留下来的资源。
  “很好，男爵，希望你的情报准确。”话音未落之际，色拉泽身形一晃，闪现在爱德华身前，骤然伸手一抓，掐着后者的脖子，将其提了起来。
  刹那间，爱德华只感到喉咙快要被捏碎了。他涨红着脸，眼看就要窒息而死，色拉泽随手一丢，将他扔在了地上。
  “记住，你只有一次机会。”她淡淡地说道。
  “我……我是您……您最忠实的仆人，请……请务必相信我。”爱德华半躺在地上，喘着粗气说道。
  三小时后……
  时至银城时间凌晨1点，赛特时间深夜8点，距离爱德华离开提尔要塞的十五小时后，躺在床上辗转难眠的铁渣爬了起来，穿好衣服，然后将隔壁贵宾房中的秦可儿、牧千鹤叫醒，带到办公室里喝起了酒。
  “团长大人睡不着觉呀？”牧千鹤摇晃着高脚杯中暗红色的葡萄酒，笑意然然地问道。
  “嗯。”铁渣抿了口酒，说道。这几天睡眠太充足了，以至于他精力过分充沛。
  “团长~和我们说说你的故事吧，你……”秦可儿迟疑了一会，说道，“你真是在北荒捡垃圾长大的吗？”
  沉思了片刻，铁渣放下酒杯，将他八岁到十四岁这段时间的经历，向两女娓娓道来。
  自从铁老头去世后，他就独自一人在十三号银城的垃圾场里谋生。那时候，铁山镇里鱼龙混杂，帮派林立，而警长能力平庸，缺少魄力，成天躲在办公室里抱小蜜，除了收税外，基本不管事。因此，当年的垃圾场根据不同的投放点，被划分为了三十多个区域，每个区域都由不同的势力管理。其中，有些势力曾受过铁老头的帮助，或是尊敬铁老头的品格，就允许铁渣在他们管理的区域中活动。
  十三号银城的垃圾分三种，最不值钱的是生活垃圾，其次是电器垃圾，而最值钱的是机械垃圾。那时候，年仅八岁的铁渣只认得部分值钱的机械零件，于是就常年在两个机械垃圾的投放点活动。
  “好厉害啊，团长八岁就自己生活了~可儿八岁的时候，还不知道在做什么呢~”秦可儿感叹道。
  “八岁啊，那时候我们应该三年级了，会乘法口诀了。”牧千鹤说道。
  “对了，团长没上过小学，会乘法吗？”秦可儿天真地问道。
  铁渣听得青筋直冒，沉声说道：“当然会了……”随后又补充道，“我自学的。”当年银城的垃圾堆里，时常能捡到各种旧书籍，其中有不少小学、初中和高中的课本。他和老牛就是靠这些课本自学的。当然，由于没有老师督促，所以他不会写字……
  “好聪明啊~靠自学就懂了~”秦可儿自言自语地说道。
  “八岁的时候，我自己学会了丢手绢，还花了好几天呢~”牧千鹤若有所思地说道。
  接下来，铁渣又说起他是怎么认识老牛的，而他们又是怎样在帮派和帮派的缝隙中求生存……
  不知不觉中，两瓶海妖喝完了，铁渣的故事也接近了尾声。十四岁以后的事情就没什么好说了，在莉娜的保护下，他的小日子过得十分滋润，既有稳定的收入，又有垃圾场的外快，偶尔还能做点护送商队、搜集沙虫卵、追捕通缉犯的小买