层是要塞的军事指挥中心，再往上则是“巨兽”重炮的射击平台。此外，堡垒的东南面有座连着城墙的三层矮楼，其中一层是弹药库，二层和三层则是矿工和后勤人员的宿舍。
  介绍完提尔要塞的概况，阿诺德为萨喳喳团长和两女各倒一杯咖啡，然后汇报道。原本驻守在这里的三支黎明远征军小队将在六小时内全部撤离，目前，连狼族军团在内已有三个学院军团抵达要塞，稍后还有三个军团入驻。
  由于这里处于人类控制区的边缘地带，因此随时都会发生战争。此外，在要塞北面的三百公里处，有一个“艾尔塔族”的聚集地。艾尔塔族是人类的近亲，又被称之为“魔族”，起源于阿尔法位面。他们普遍体型魁梧，身体强健，成年男性的体型可达到三米的高度。根据科学家们的猜测，艾尔塔族是远古人类的另一个分支。他们早在数万年前的中古时代，就通过施展某种神秘的召唤术，开启位面之门，迁移到了阿尔法位面。然而，经过数万年的演变，他们的科技依然停留在蛮荒时代，但身体结构却发生了巨大的变化。
  艾尔塔人能吸收多种金属元素，拥有极其坚韧的皮肤和钢铁般的骨骼。他们的肌肉力量远超人类，擅长使用冷兵器作战。而且，他们对灵能的掌握不亚于蜂蚁虫群，能通过“秘法”将灵能星沙灌注到飞矛中，然后再用他们强大的爆发力将其投掷出去，威力十分惊人。
  在五号沙漠中，银城世界的人类和艾尔塔人保持着“相对于蜂蚁虫群”的中立关系，甚至有些时候，他们还会合作对抗蜂蚁虫群。然而，由于双方的最终目的都是采集资源，因此各种小矛盾和小冲突时有发生。不过就目前而言，提尔要塞的前负责人和该聚集地的魔族将军保持着相对友好的关系，再加上两地相隔三百多公里，所以双方的摩擦很少。阿诺德建议，尽量和他们维持原本的外交关系，偶尔还能进行交易。只不过，魔族的社会关系不同于人类，他们喜欢直来直去，只相信自己眼睛看到的和耳朵听到的，不能通过上一任负责人的推荐和担保进行外交。
  接着，阿诺德又汇报了要塞的防御状况、人员配置等问题。秦可儿一边仔细地听，一边做笔记……
  大约两小时后，三名后勤官带着王虎、白小云等人来到办公室，汇报了狼族军团人员的安置情况。目前，王虎等人安置在二层，普通陆战队员安置在一层，而后勤人员则安置在矮楼那边。
  随后，铁渣让阿诺德带着王虎、白小云等人四处转转，熟悉要塞的情况。
  等人都走后，铁渣独自一人坐在长沙发上，看着装修豪华、宽敞而明亮的办公室，不由得深深地呼出一口气。回想起三年前，他还住在用木块和集装箱拼凑而成的房屋里，而现在却坐在这奢华的办公室里。那走马观花般的变迁，使他不禁感叹，白云苍狗、世事无常。
  在来的路上，他就查阅了不少的资料，对人类在五号沙漠的利益有了基础的了解。
  从分工的角度上看，这里大概有三种人。第一种是作战人员，小到个人，大到军团，他们的主要任务是占领和守护地盘；第二种是投资商，他们负责从探矿到开矿，再到运矿、护矿等一系列商业活动乃至战争行为的出资；第三种是工人，从事挖矿、建设、运输等工作。而学院军团的定位，就是受雇于各个投资商的作战组织。
  “嘟嘟……嘟嘟……”
  思绪之间，他的通讯响了。接通后，那边传来了一个清澈的嗓音。
  “指挥官，下午好。”伊娃·格林问候道。
  “老板，下午好。”铁渣回应道。
  “那边的情况怎么样？”她问道。
  “三小时前刚到，还不是很清楚。”铁渣如实回答。
  “稍后我会安排财政官丹尼尔向你汇报要塞的财务状况，他是位守旧的老贵族，除了比较固执外，人其实挺好的。”伊娃·格林不动声色地给他打了一剂预防针。
  “嗯……”回答的同时，铁渣不禁皱了下眉头。到目前为止，他还没有真正和银城贵族打过交道，不了解他们的说话方式和价值观。
  而就在铁渣和伊娃·格林通话的时候，于提尔要塞的不远处，学院联盟的三名小贵族团长聚到了一起。
  “马上就到了，你们有什么看法？”爱德华·索锡问道。
  “还能怎么样？我们做好自己的本分就行了。”其中一名团长回答。
  “只能这样了。”另一名团长附和道。
  “你们是否觉得，格林助理是因为受到了某种欺骗，才会做出这样的决定。”爱德华说道。
  “这不是我们应该考虑的问题。”“大人物有大人物的想法，和我们没什么关系。”两名团长说道。
  “你们……你们这是什么意思？”爱德华眉头紧锁地问道。这两名团长的意思很明确，就是准备向新上任的提尔要塞负责人萨喳喳抛出橄榄枝了。然而，他们可以这么干，可他却不行。因为他和萨喳喳之间的矛盾已经很深了，根本不是转变态度就能缓和的。想到这里，他咬了咬呀，沉声说道：“你们打算抛弃自己的朋友吗？”
  “爱德华团长，你可能误会了，我们不是这个意思……”“对，爱德华团长，我们依然支持你。”两名团长相视了一眼，连忙解释道。
  “朋友们，我们应该共同进退，才能拥有足够的话语权。”爱德华提醒道，“想想艾伦·鲁道夫的下场，还记得吗？几个月前他还和我们一起喝过酒，可现在呢？他的战兽军团已成为某人的私有财产了。”他顿了顿，目光从两人的脸上扫过，然后继续说道，“好好想想，我们一旦失去团结，就只能任人摆布了，到时候……”
  “爱德华团长，你说得对，我们应该团结一致。”“是啊……”两名团长附和道。
  再讨论了一会，三人就分道扬镳，各自带领团队向提尔要塞进发。
  看着两名团长离去的背影，爱德华·索锡狠狠地咬了咬牙，暗骂道：“都是些鼠目寸光的废物，活该一辈子挂着男爵的头衔。”
  ps：在这里，特别感谢一位网名为“无尽”的读者朋友，此前我做了一副银城世界的地图，用系统自带的“画笔”画的，所以水平比较低，而“无尽”同学花费了两天时间，将银城世界的地图重新制作了一遍，非常漂亮。
  首先是羊皮卷的风格，有一种老旧沧桑的味道，历史韵味十足；其次，他花费了很大心思，从设计到制作都十分认真，还和我反复讨论一些细节。
  而今，银城世界1.0版本的地图已然问世，放在“末世图腾吧”和qq群中，有兴趣的朋友快来看看吧。

第三节 虚伪

  银城时间dr3713-01-18，上午9点，赛特时间傍晚90点，爱德华·索锡和两名小贵族团长先后抵达提尔要塞。±，阿诺德随即带着白小云、秦可儿和三名后勤官出外迎接他们。
  接待爱德华的时候，白小云故意板起了脸，神情和语气都显得十分冷漠，而接待其他两名小贵族团长时候，他却态度谦和，笑脸相迎。然而，面对他的区别对待，爱德华只是神色淡然地应对，似乎没有受到任何影响。
  期间，阿诺德觉察到白小云的刻意针对，正想提醒对方，却发现秦可儿也是表情冰冷、态度生硬。于是，那刚要说出口的话就咽回了肚子里。毕竟这么多年来，人与人之间的明争暗斗他看多了，不想被卷进去。可是，在这个新旧交替、权力交接的节骨眼上，任何矛盾都将不利于要塞的防守。看来他必须找个合适的时间，向长官提出建议，要么和解，要么解雇，只有这两种选择。
  随后，三个学院团队在阿诺德和白小云等人的安排下，顺利入驻了提尔要塞。
  八个小时后……
  时至银城时间傍晚5点，赛特时间傍晚98点，铁渣查阅完三个新到团队的资料，就派白小云将其中一名团长——尼克·瓦格纳请过来。资料上显示，尼克·瓦格纳来自于西部大陆北面的某座小银城，今年二十五岁，父亲是位男爵，而他是第一顺位继承人。
  片刻之后，白小云带着一脸疑惑的尼克团长走进办公室。铁渣起身迎接了这位团长，随后开了一瓶“圣·奥古斯曼·罗亚”白兰地，并让白小云一人倒了一杯。
  面对萨喳喳团长的热情款待，尼克团长显得有些受宠若惊。尤其是他看到前者竟然为他开了一瓶价值不菲的名酒。“圣·奥古斯曼·罗亚”白兰地，又名“教皇干邑”，该酒以圣殿第七代教皇的名字命名，其品质和价值可见一斑。即便身为银城贵族，他也只喝过几次。一瓶教皇干邑的市场价将近八百金，就和一台配置齐全的野狼式机甲相差无几了。
  “朋友，祝我们合作愉快。”萨喳喳团长举杯说道。
  “合作愉快。”尼克团长举杯回应道。接着，两人碰了杯，各抿了一口。
  “或许我们之前有点小误会，但现在都已经过去了，不是吗？”萨喳喳团长问道。
  “是的，长官。”尼克团长回答。
  “从今往后，我们都在格林助理的麾下共事，在圣殿公主的城堡中为荣誉而战……”萨喳喳团长停顿了片刻，加强语气说道，“请你记住，我们真正敌人是蜂蚁虫群！”说完，萨喳喳团长再次举起了酒杯，然后微微一笑，意味深长地说道，“希望我们以后能互相帮助、互相提携……”
  “如你所愿。”尼克团长放下酒杯，躬身行礼，郑重地说道。
  接下来，在尼克团长走后不久，铁渣又将另一位小贵族团长请到办公室，以同样的方式和差不多的话语将其笼络。现在的他，拥有伊娃·格林赋予的光环，在小贵族面前居高临下，无往不利。
  伊娃·格林不同于沐雨琴心，虽然她们都是助理，但前者是如日中天的实力派，而后者还是韬光养晦的潜力派。两者间的差距，看似只有一步之遥，却又差天共地。
  几个小时后……
  爱德华·索锡遭到了两位同伴冷遇，他明显地感觉到，他已经被他们抛弃了。就在刚才，他看到他们在三层的休息中心吃饭，似乎忘了叫上他。这就意味着，在接下来的日子里他就只能孤军奋战了。然而，在圣殿公主的要塞里对抗格林助理亲自提拔的负责人，怎么看都是找死的行为。
  无奈之下，他只好厚着脸皮，敲开了要塞负责人办公室的门。
  “请坐。”见面后，萨喳喳团长面无表情地对他说道。
  “很抱歉，最近我的身体有些不舒服，可能不再适合于作战了，我想申请解除合同。”爱德华没有坐下，站在原地和萨喳喳保持着几米的距离，硬生生地说道。
  铁渣眼睛一眯，盯着对方看了一会，淡淡地回答：“我没法答复你，但我可以请示上级。”
  “恭候答复。”说完，爱德华微微颔首，然后转身离开了。前者走后，铁渣沉思了片刻，随后看了下表，现在是银城时间晚上11点，伊娃·格林应该还没有睡觉。于是他拿起通讯器，拨通了她的语音通讯。
  “指挥官，晚上好。”“老板，晚上好。”一人一句没有营养的对白过后，铁渣将爱德华·索锡的情况告知了伊娃·格林。
  听完他的叙述，伊娃·格林先是沉默了一小会，然后带着几分玩味的语气说道：“我想先听听你的意见。”
  “让他滚蛋。”铁渣想也不想就回答了。
  “按照雇佣合同的条款，他必须支付三倍佣金，如果我没记错的话，应该是三万六千金。”伊娃·格林提醒道。
  “收回预付款就行了，我只想他快点走，他留在这里只会影响我们的布防。”铁渣皱起眉头说道。
  “不……”伊娃·格林语气坚定地说道。“我坚持。”
  “为什么？”铁渣问道。
  “我讨厌他，如果有可能的话，我希望能看到他的尸体。”伊娃·格林说道。
  “给我一个理由。”铁渣说道。
  “爱德华·索锡是银城贵族中的败类。”她回答。
  “就这个理由？”铁渣忍不住问道。
  “这还不够吗？”伊娃·格林反问道。她和牧千鹤是好朋友，知道对方很多往事，她对爱德华这种仅仅为了展示自己的手段而玩弄女性的贵族败类感到十分厌恶。但在此之前，她找不到合适的机会替好友出口恶气。可现在却不同了，她有位能力出众，而且同样讨厌爱德华的盟友——铁渣。而她之所以没把话说得太明白，是因为她还不知道牧千鹤和铁渣的关系，免得她说出来，引起铁渣的芥蒂。
  “那么，等他睡着了，我就直接将他……”铁渣暗示道。
  “指挥官，在大多数时候，虚伪的正义都是必要的。”伊娃·格林意味深长地说道，“你需要耐心的等候，细心的观察，仔细的思考，然后找到一个合适的理由，或是一个合适的时机……”
  “嗯。”铁渣应道，伊娃·格林的意思很明确，就是让他找合乎情理的借口，或是四下无人的机会。他不是第一次接触这类事情，以前在铁山镇的时候他就受过莉娜·尤可丽丝的熏陶，对于这套“虚伪的正义”并不陌生。
  “真聪明~”伊娃·格林称赞道。
  “呃……”铁渣能听得出来，她这份赞许之中，调侃远远多于欣赏。别人不说，莉娜就经常玩这一手，张开闭口就是一句：“真厉害~”“真棒~”“真机灵~”，时常听得他青筋直冒，只想转身就走……
  “如果没有其他事情……”