云中等三郡，和中寰诸州差别还不算大的话。那么越向北行，差别便显得越明显了。
  走在大路上，放眼眺望。只见到处岩山耸立，丛林密布。山下的大片草原，不时可以看见成群结队的野马奔腾而过。更有不少牧民，驱赶着牛羊，呼啸着追逐水草。民风至此为止一转，变得粗狂野蛮，颇有几分猛古蛮子的风格。
  事实上，现在的北疆，在当年其实名为内疆。猛古国则称呼为外疆。内疆外疆加在一起，才是完整的北疆。两地之间的居民，多有在异族之间进行通婚的。故此，猛古国那边，也有不少人具备大昊血统。北疆这里，同样有不少百姓怀着猛古血统。
  正因为这个缘故，两地之间虽有磐石长城阻隔，但民间的风俗习惯，却颇多相同之处。
  不过，北疆久受大昊文明熏陶，毕竟不同于猛古国的野蛮。为了抵御猛古蛮子侵略，这北方四郡的土地上，矗立着许多十分坚固的堡垒。
  堡垒四周，环绕着大片农田，也有普通房屋。农民们平时就住在这些房屋里，日出而作，日落而息。一旦遇上猛古蛮子入侵，便马上退回堡垒里面防守。
  须知道，虽然有磐石长城，把北疆和猛古国相互隔绝开来。但长城实在太长，车骑将军赫千里麾下兵力再多，也不能保证每  ·所以唯有以重兵把守几个最重要的关口。防止猛古国大军偷袭。
  至于其余大段城墙，却只能定时进行巡逻。故此大部分时间里，这些城墙上都是空着的。虽然猛古国的大军不能通行，但百人，数百人的小规模队伍，要偷偷翻越长城进入北疆，却也不算什么特别为难之事。
  这些猛古蛮子一旦入侵，自然到处烧杀抢掠。因为出其不意，所以北疆的老百姓们一般不是对手。但只要进入堡垒内躲避，凭险固守，猛古蛮子便无可奈何了。
  这正是千百年以来，北疆老百姓们被生活所逼，从而迸出来的智慧。
  朝廷对于百姓修建这些堡垒，一向十分支持。甚至拨下专项款子，无息贷给百姓们营造和修葺堡垒。因为按照正常思路，磐石长城是面对北方的第一道防线。假如这道防线挡不住了，那么还有这些密密麻麻的堡垒，可以构成第二道防线。确保万无一失。
  可惜，这次猛古国入侵，竟然越常规，越空跨界，直接把军队传送到北疆腹地。磐石长城固然没产生什么作用，这些碉堡也变得形同虚设。却是事出有因，非战之罪了。
  四位皇子的军队，不断向北。越靠近长城，战堡便越密集，规模也越大。同时，来往客商也越多。出去长城驻军和商人之外，还有不少江湖人物，或者海外来客。
  赫无忌从小跟着父亲镇守磐石长城，虽然籍贯还算是洛京人士，实质和北疆本地人毫无分别。对于长城附近的一切，他再熟悉不过了。
  眼看十四皇子带了几分新鲜好奇，到处东张西望。赫无忌马上自觉充当起向导来。他双腿一夹，催促马匹加快脚步，赶到十四皇子身边，笑道：“殿下，一般人都认为，北疆就是苦寒之地。   ?·?尤其越过长城之后，更加一片荒蛮。
  但事实上，在有心人眼中，北疆，尤其是长城以北，可谓到处都是宝贝。故此每年都有不少人,从中寰来到北疆这里离,寻找财机会.
  比方说那边的异种银狼，其皮毛所制作的贴身软甲，刀枪不入，水火不侵。是防身保命的至宝。在市面之上，可谓千金难求。
  银狼性格虽然桀骜不驯，但假如从狼崽子的时候开始驯养，却可以把它们训练得十分忠心。而成年银狼的战斗力，甚至可以比拟宗师高手。对于那些富贵人家而言，绝对是看门守户的绝佳工具。故此在市面上，一头活着的银狼崽子，甚至可以买到万两黄金。”
  十四皇子笑道：“嗯。万两黄金买一位宗师高手，说实在话，不算贵了。不过，这些异种银狼的数量，应该不会太多吧？我看这里百人出关，也未必能有一人可以有所收获呢。”
  赫无忌笑道：“自然还有其他物产的。比方说，磐羚羊。这是北方草原上非常常见的动物。喜欢成群结队地活动。一个族群，往往由数千，甚至数万成员组成。动作敏捷，更兼力大无穷。宗师以下的修行者，不用兵器和它们单打独斗的话，往往不是对手。
  磐羚羊肉质鲜美，能大补气血，壮骨增力。脑袋上的独角，又是非常珍贵的药材。至于它们的‘鞭’，对于健肾壮阳，更有奇效。
  所以咱们大昊的豪门世家，最喜欢把磐羚羊肉作为桌上珍品。一头完整的成年磐羚羊，在市面上往往能买到三百多两银子。假如能够运到中寰去卖，那么一千两银子一头，也不是什么稀奇事。
  还有，猛古国那边，盛产各种奇珍异宝。什么石龙元蜕、天外奇金、血戎果、紫心藻等等。只要随意找到其中一样，就足够普通人家一辈子衣食无忧了。”
  这几样东西，十四皇子也知道。当日在皇后寿宴上，二皇子和八皇子，就分别拿出了石龙元蜕、天外奇金、血戎果等几件奇珍异宝，献给皇后作为寿礼。连这种重要场合上，也能够拿得出手的，其珍贵程度，可想而知了。
  十四皇子点点头，道：“不过，这些东西，基本上属于可遇不可求吧？假如说捕猎异种银狼的机会，是千中无一。那么得到这些奇珍异宝的机会，便更加万中无一了。”
  赫无忌笑道：“殿下说得是。另外，北疆这边最重要的物产，还有行军丹。虽说这东西以活人炼丹，丧尽天良。但服用之后，能够清理体内长期积聚的杂志，强健筋骨血气。对于武道修炼很有好处。所以有很多江湖上的帮会门派，都愿意花大价钱购买。
  虽说行军丹在大昊和猛古国两边，都属于管制物品。他们禁止出口，我们禁止入口。但因为这东西效果实在太好，故此市面上甚至炒作到二三千两银子一枚。却也有价无市。
  假如有人能搞到丹药，肯定第一时间就被抢购一空。那些豪门大户的心态，就是即使自己吃不了那么多，也可以囤积下来，给家族中的后辈服食。总之不能落入别人手上。”
  十四皇子摇摇头，道：“嘿，恶意炒作而已。行军丹即使再好，始终也是丹药。依靠丹药外物提升突破，根本就难免不够牢固。长远看来，对修行绝对有百害而无一利。”
  “殿下这话没错。家父也是这样告诉我们兄弟的。也正因如此，家父绝对禁止我们兄弟服食这种行军丹。更严查走私。”
  赫无忌顿了顿，续道：“一旦现有人带着行军丹过关，立刻处以极刑，决不宽贷。可惜，财帛动人心。为了这巨额利润，愿意铤而走险者可谓多不胜数，屡禁不绝。家父也有些无可奈何。”
  “天下熙熙，皆为名来。天下攘攘，皆为利往。”十四皇子叹口气，道：“人性如此，那是无可改变的。”
  说话之间，前方忽然出现了一座大市集。远远看上去，只见人烟稠密，来来往往。摩肩接踵，十分热闹繁华。而且，这座市集并没有城墙，只在四周扎起了一圈篱笆，做个样子而已。却也因此，更彰显出这座市集的自由开放。
  赫无忌扬起马鞭，指向那边市集，介绍道：“殿下，那边就是边关榷场了。猛古国那边的人，会把他们的皮毛、骏马、还有其他各种特产带过来出手。我们这边的人，也会在那边出售丝绸、茶叶、盐巴、陶瓷等大宗货物。有时候双方谈得妥当了，甚至直接以物易物。
  榷场由我们磐石长城的守军负责维持秩序。所有交易的货物，一律从中抽取百分之一作为税金。所得到收入，半数上交朝廷国库，半数直接拨为长城上将士们的军饷。类似这样规模的榷场，沿着长城，还有另外几处。里面虽然繁华热闹，但也鱼龙混杂，乱得很。”
  十四皇子微微一笑，道：“虽然鱼龙混杂，但也生机蓬勃。就像这北疆大地一样，充满了野性的魅力。果然是有什么样的地方。就有什么样的城市啊。”
  就在此时，只见一名骑兵，快马加鞭，急急向这边赶来。得到近前，他勒住马匹。向十四皇子弯腰行礼。毕恭毕敬地道：“参见十四殿下。启禀十四殿下，在下奉大殿下之命，前来传令。今日在前方榷场市集暂歇一晚，让将士们可以稍微放松放松。明日再赶路，估计午时左右，就能够赶到临闾关了。
  十四皇子知道。临闾关号称天下第一雄关。正是磐石长城上，规模最大的关城。车骑将军赫千里，就驻扎在关城之内。当下向那骑兵点点头，说声：“知道了。”随即又回头向赫无忌吩咐道：“无忌，传令下去。今天晚上，咱们就在榷场市集之外安营扎寨了。”
377：再见表亲
  四位皇子麾下的军队，都是精锐之师仅仅大半个时辰之后，四座巨大营寨已经拔地而起。东南西北，各据一方 ，相互成犄角之势。一旦有事，彼此间便能互相支援。
  榷场之中，设置有一名七品主事，负责稽查货物和征收税金。同时，也负责管理榷场的治安。这位主事知道四位皇子率领大军到来，不禁诚惶诚恐，立刻换上官服前来拜见。同时，还送来了整整四千头磐羚羊，供给大军享用。
  先前已经说过。这磐羚羊是北疆特产。不但肉质鲜美，兼且大补血气，对于练武者很有好处。在大昊朝，甚至有这么一种说法：唯有餐桌上天天都能看见磐羚羊，才算得上真正的豪门世家。
  磐羚羊肉如此珍贵，想也知道，普通人是没有机会享用的。这次榷场主事送来几千头磐羚羊，虽然还不够八万大军放开肚皮来吃，但至少每位士兵，都可以分得到满满一大碗羊肉了。当下四座军营之中，到处是欢声笑语，肉香四溢，引人垂涎欲滴。
  吃过羊肉之后。众将士又脱下甲胄，舒舒服服地进入营帐之内休息。萧昇则换上便服，带着赫无忌、燕伏龙、王宣等三人，进入榷场内闲逛，看看热闹。
  大昊朝所有的城市，包括首都洛京在内，全部都实行宵禁制度。晚上二更之后，就禁制行人走动。但北疆靠近磐石长城的这些榷场，却属于例外。所有商铺，全部一天开门十二个时辰，全年无休。即使到了深夜时分，榷场内外依旧灯火通明，热闹非凡。
  萧昇与三人结伴同行，步入榷场之内。沿途所见，但见到处人来人往，车水马龙。虽然已经是华灯初上时分，但街道上不时就有一支支商队，押送着满载货物的大车经过。每支商队之中，都有不少雄纠纠气昂昂，精神饱满，神态彪悍的镖师。
  榷场以内，是各种商铺。出售的货物，上至各种奇珍异宝，下至针头线脑，可谓应有尽有。当铺、酒肆、饭馆、青楼，鳞次栉比，热闹非凡。行走在大街上，耳边更不时飘来丝竹之声。气氛无比活泼**。
  快马、利刀、烈酒、美女，财富、梦想……一切一切，都聚集在这边关榷场之中。毫无疑问，这里正是冒险家的天堂。是纸醉金迷之地，更是遍地黄金，只等有心人俯身拾取的希望与机会之所。
  迈步其中，萧昇感觉无比轻松。走不了多久，忽然听见一阵熟悉的大笑声，在前面响起。循声看去，但看二皇子在七、八名文士打扮者簇拥之下，大声谈笑着，穿过马路，走进了街道对面，一家名为“醉红楼”的风月之所。
  萧昇微微一笑，也不以为然，继续信步前行。但片刻之后，忽然从路边一家专门出售各种珍奇事物的商铺里，又传来了九皇子的声音。举目张望，只见九皇子正坐在铺内，向商铺的大掌柜询问着什么。
  萧昇又是一笑，却也没多管。每个人都有自己的秘密，将心比心，假如自己正在办什么私事，却忽然跑个人出来，千方百计探听自己的**，那么自己肯定会非常讨厌这个不识趣的家伙吧。
  可是就在此时，忽然之间，又有第三道熟悉的身影，在萧昇面前出现了。只见一名打扮得风流倜傥，身穿青色长衫的年轻公子哥儿，手摇折扇，从街道拐角处漫步走出。正是北疆五大世家之中，慕家慕郁离。
  慕家属于道门当中，道玄一脉的八卦心流。萧昇的亲生母亲慕贵妃，当年江湖上人称娥眉女，正是八卦心流掌门，东君慕东山的同胞妹子。而娥眉女还有一位二哥，名为竹君慕潇湘。慕郁离正是慕潇湘之子。所以按照辈分，萧昇还应该称呼慕郁离一声“表哥”才对。
  不过此时此刻，慕郁离眉宇间的神色，却绝对称不上好看。事实上，他面色阴沉，仿佛乌云压顶。一路径直走来，似乎完全不认识萧昇这位表弟了一样。但当双方擦肩而过的时候，萧昇耳中却听见了一句，只有他自己才听得见的说话。
  “风楚楼五楼包厢。我等你。”
  话声才落，慕郁离已经快步离开，转到另一处街道拐角之后，再也看不见了。
  萧昇略作沉吟，决定还是应该去一趟。他艺高人胆大，也不怕对方会设置什么阴谋陷阱。当下站定脚步，向赫无忌问道：“无忌，听说这里有家店，名叫风楚楼？”
  赫无忌笑道：“原来殿下也知道。不错，这里是有家酒楼名叫风楚楼。酒楼老板是中寰的楚南人士。所以风楚楼的楚南菜做得十分地道。在这榷场里面，名气相当不错。很多出关入关的商客，昨晚这趟生意之后，必定要去风楚楼光顾的。”
  萧昇知道。楚南地处中寰南方，气候十分潮湿。所以楚南人为了驱除湿气，顿顿饭都无辣不欢。楚南特色菜里面，十道倒有九道都要放辣椒。